Хань Сюэцин стоял у входа в аудиторию, сжимая в руках бамбуковые свитки с Формулой Чистого Сердца. Ноги словно прилипли к каменному полу — сдвинуться с места стоило неимоверных усилий. Когда вчера старейшина объявил, что на время обмена опытом между сектами Линцзянь и Цинъюнь вводится совместное обучение, Хань Сюэцин полагал, что дело ограничится присутствием в одном помещении и, в лучшем случае, обменом многозначительными взглядами. Он и представить не мог, что, едва переступив порог, увидит Е Сюаньюя, сидящего у окна. Тот был в строгом темном костюме, подчеркивающем прямую спину, и сосредоточенно читал Сердечный Метод Духовного Меча. Солнечный свет падал на его пальцы, перелистывающие страницы, и даже в том, как двигались листы, чувствовалась особая грация. Е Сюаньюй казался человеком, сошедшим с полотна великого мастера.
— Младшая сестра, чего застыла? Иди сюда, садись! — Линь Ваньэр энергично замахала рукой с заднего ряда. Рядом с ней пустовало место, как раз по соседству с Е Сюаньюем.
В груди Хань Сюэцина забилось сердце, словно у зайца, только что стащившего морковку. Он робко просеменил к парте и, едва успел положить свитки, как услышал над головой спокойный, мелодичный голос:
— Тренировалась вчера с Напевом Холодной Луны? Ритм запомнила?
— За-запомнила! — Хань Сюэцин поспешно закивал, но случайно коснулся пальцами лежавшего на краю стола Сердечного Метода Духовного Меча. Поверхность книги показалась ему раскаленной, и он отдернул руку, словно обжегшись. — Я полчаса практиковался по твоим нотам, но… но у меня нет гуслей, пришлось заучивать ритм про себя. Не знаю, правильно ли вышло.
Е Сюаньюй улыбнулся, достал из пространственного мешочка бамбуковый свисток размером с ладонь и протянул его Хань Сюэцину. Свисток отливал светло-коричневым блеском, а на его изящной поверхности был вырезан крошечный иероглиф Сюань. Было видно, что вещь сделана на заказ.
— Возьми. Звук этого свистка в точности повторяет нижний регистр гуслей Люшуан. Когда будешь тренировать фехтование, используй его для отсчета ритма — это куда эффективнее, чем считать про себя, да и никому не помешаешь.
Хань Сюэцин сжал свисток, чувствуя, как ладонь наполняется теплом. Он уже хотел поблагодарить, но тут с кафедры донесся легкий кашель. Учитель Лин Хань вошел в класс, держа в руках свитки с продвинутым курсом Формулы Чистого Сердца. На его белоснежном одеянии были вышиты нежно-голубые облака, а в руках он вертел нефритовое украшение для волос — видимо, только что пришел из цветочного сада. Взгляд учителя скользнул по аудитории и задержался на руках Хань Сюэцина и Е Сюаньюя, лежавших подозрительно близко. Лин Хань едва заметно приподнял бровь, глядя на них так, словно перед ним сидели два озорника, перекидывающихся записками.
Хань Сюэцин торопливо сунул свисток в рукав и выпрямился так, что спина заныла. В душе он молил: лишь бы учитель не спросил, лишь бы не спросил!
— Сегодня мы изучим гармонизацию техник, — Лин Хань развернул свиток, и его голос, холодный и чистый, словно вода в Пруду Холодной Луны, разнесся по классу. — Фехтование Холодной Луны секты Чистого Сердца и Сердечный Метод Духовного Меча секты Линцзянь на первый взгляд кажутся несовместимыми, но на деле они дополняют друг друга. Техника Холодной Луны мягка и основана на принципе победы покоем над движением, тогда как Сердечный Метод Духовного Меча суров и полагается на грубую силу. Лишь соединив твердость и мягкость, можно преодолеть барьер мастерства.
Он сделал паузу и оглядел учеников:
— Кто хочет попробовать применить начальную стойку Фехтования Холодной Луны, используя внутреннюю энергию Сердечного Метода? Не бойтесь ошибиться, я поправлю.
В классе воцарилась тишина, в которой был слышен даже шорох падающей иглы. Сяо Чэнь еще ниже опустил голову, притворяясь, что увлечен чтением — все знали, насколько далеки эти техники друг от друга, и попытка объединить их грозила хаосом в потоках энергии: в лучшем случае онемением рук, в худшем — повреждением меридианов. Никто не хотел быть первым. Хань Сюэцин тоже колебался, но тут вспомнил слова Е Сюаньюя о том, что энергия не принадлежит конкретной секте, важно лишь уметь ею управлять. Он только хотел поднять руку, как услышал голос Е Сюаньюя:
— Учитель, позвольте нам с младшей сестрой Хань попробовать.
Хань Сюэцин резко обернулся, вытаращив глаза. Как он мог так подставиться? Разве он не боится опозориться из-за сбоя энергии? Е Сюаньюй подмигнул ему и прошептал:
— Не бойся, просто следуй за мной, как вчера на тренировке. Со мной ничего не случится.
Они вышли на свободное место в центре класса. Хань Сюэцин сжимал Меч Холодной Луны, ладони вспотели, а кисточка на рукояти меча слегка дрожала. Е Сюаньюй встал напротив, не обнажая меча, и лишь принял начальную стойку Сердечного Метода. При вращении запястий на кончиках его пальцев заплясало слабое красное свечение.
— Начинай с Отражения Луны в Холодном Омуте. Не сжимай энергию слишком сильно, представь, что держишь в руках комок ваты. Когда я направлю твою мощь своим Сердечным Методом, мы попробуем заставить холод и силу объединиться в потоке вокруг клинка. Не торопись.
Хань Сюэцин глубоко вздохнул и выполнил прием. Как только кончик меча, окутанный ледяным туманом, наполнился энергией, он почувствовал, как от пальцев Е Сюаньюя исходит мягкая, но властная сила, словно маленькая змейка, обвивающая клинок. Хань Сюэцин инстинктивно хотел усилить напор, но Е Сюаньюй вовремя осадил его:
— Ослабь хватку! Не дави холодом так яростно, словно сражаешься с моей силой. Представь, что это поток воды, позволь моей энергии подталкивать её, а не противостоять ей.
Эти слова словно открыли ему глаза. Хань Сюэцин расслабил запястье, и холод с жаром, переплетясь вдоль лезвия, образовали бело-красную светящуюся ленту, которая ослепительно сверкала на солнце. По классу пронесся вздох изумления. Сяо Чэнь поднял голову, не скрывая удивления — он явно не ожидал, что эти техники можно так легко примирить.
Лин Хань кивнул, и на его губах промелькнула едва заметная улыбка:
— Неплохо. Гармония твердого и мягкого, потоки энергии стабильны — это лучше, чем я ожидал. Попробуйте Разрез Холодной Луны. На этот раз пусть ведет Хань Сюэцин, а Е Сюаньюй помогает. Посмотрим, получится ли влить мощь в этот удар.
Сердце Хань Сюэцина сжалось, рука снова оцепенела. Вести? Он едва справлялся с собственным холодом, а тут нужно управлять ещё и чужой мощью! Е Сюаньюй, заметив его напряжение, сделал полшага вперед. Они оказались так близко, что Хань Сюэцин почувствовал тонкий аромат орхидей, исходящий от него.
— Не паникуй, я рядом, — прошептал Е Сюаньюй. — При ударе сместись на полдюйма к моей левой руке, я поддержу твой напор Сердечным Методом, словно возведу каркас. Ничего не сорвется.
Его голос подействовал как успокоительное. Хань Сюэцин глубоко вдохнул и нанес Разрез Холодной Луны. На этот раз энергия текла невероятно плавно: мощь подхватила холод, и клинок, окутанный сиянием, описал в воздухе идеальную дугу. Даже Лин Хань не удержался от одобрительного кивка:
— Есть прогресс. Повторите ещё дважды, и вы овладеете этим приемом.
Убирая меч, Хань Сюэцин не рассчитал силы и качнулся вперед. Он уже был готов врезаться в угол парты, но Е Сюаньюй ловко подхватил его за талию. Сквозь ткань из шелка Ледяного Шелкопряда Хань Сюэцин отчетливо ощутил крепкую хватку. Его лицо мгновенно вспыхнуло, словно вечерняя заря, и он поспешно выпрямился, пробормотав едва слышно:
— С-спасибо, старший брат Сюаньюй, я… я не нарочно.
— Ничего страшного, в следующий раз будь осторожнее, — Е Сюаньюй убрал руку, но на кончиках его пальцев словно остался след от прикосновения. Он сделал вид, что изучает свиток, чтобы скрыть улыбку.
Когда они вернулись на свои места, Линь Ваньэр толкнула его локтем и хитро подмигнула:
— Младшая сестра, вы так слаженно работали! Особенно когда старший брат Е тебя поддержал — кто не знает, решил бы, что вы годами тренировались вместе! Посмотри на Сяо Чэня, он почернел от зависти!
Лицо Хань Сюэцина стало ещё краснее. Он уже хотел возразить, как услышал голос Е Сюаньюя:
— Учитель, у меня вопрос. Можно ли завершить прием Летящий снег в холодном небе Силой, раскалывающей камни? Так мы сохраним мягкость холода, позволив снежному узору рассеяться, и добавим взрывной мощи, что сделает атаку более пробивной. Это должно помочь против Огненного щита секты Линцзянь.
Глаза Лин Ханя блеснули, он отложил свиток:
— Отличная идея! Попробуйте с младшей сестрой Хань. Она лучше всех владеет этим приемом, именно им она победила Лю Жумэй.
Хань Сюэцин хотел отказаться — он боялся, что не справится и поранит Е Сюаньюя, но тот уже взял его меч и протянул ему с таким искренним взглядом, что отказать было невозможно:
— Попробуй. Считай, что помогаешь мне проверить теорию. Если получится, завтра на спарринге ты легко пробьешь Огненный щит Сяо Чэня.
Делать было нечего, Хань Сюэцину пришлось встать. На этот раз все шло ещё лучше: мощь Е Сюаньюя была словно точный проводник, который поддерживал Хань Сюэцина всякий раз, когда тот терял контроль. Их движения стали синхронными.
На третьем повторении кончик меча Хань Сюэцина случайно задел рукав Е Сюаньюя, и раздался звук рвущейся ткани — на серебристом узоре осталась прореха. Хань Сюэцин в испуге отпрянул, побледнев:
— Прости! Я не специально! Давай я зашью, я немного умею, старшая сестра Су Лин меня учила!
— Пустяки, — Е Сюаньюй улыбнулся и закатал рукав, обнажив на запястье тонкий шрам, похожий на маленького красного червячка. — Бывали раны и серьезнее. Однажды на спарринге с учеником секты Цинъюнь мне пробили предплечье насквозь, так что эта царапина — сущая мелочь. К тому же, это я не увернулся, так что не вини себя.
Хань Сюэцин смотрел на шрам, и у него на душе стало как-то не по себе. Оказывается, такое мастерство дается не от природы, а через бесконечные раны.
— И всё же, позволь мне зашить, — тихо сказал он. — А то будешь ходить в рваном рукаве, люди подумают, что это я тебя обидел.
Е Сюаньюй рассмеялся:
— Хорошо, тогда доверю это тебе, младшая сестра.
После урока ученики потянулись к выходу. Сяо Чэнь, проходя мимо, злобно зыркнул на Хань Сюэцина и проворчал:
— Выскочка, подумаешь, выучил пару приемов.
Хань Сюэцин не обратил на него внимания и присел на корточки, собирая рассыпавшиеся свитки. Е Сюаньюй опустился рядом, чтобы помочь. Солнечный свет падал на их руки, и Хань Сюэцин хотел было отстраниться, но Е Сюаньюй мягко накрыл его ладонь своей:
— Погоди, у тебя Мазь Теплого Нефрита из свитка выпадет, не разбей, вещь ценная.
Он помог заправить баночку обратно, и его пальцы случайно коснулись ладони Хань Сюэцина. От этого тепла сердце пропустило удар, а дыхание перехватило.
— Кстати, — Е Сюаньюй перевязал свитки и протянул их ему. — Сегодня вечером, в час собаки, жду тебя у Пруда Холодной Луны. Я принесу гусли Люшуан, научу тебя использовать свисток для идеального ритма. Пригодится на завтрашнем спарринге. И я прихвачу пирожные Облачные лепестки из нашей секты — они слаще ваших, тебе должно понравиться.
— Хорошо, — кивнул Хань Сюэцин. Провожая взглядом Е Сюаньюя, он вдруг осознал, что всё ещё сжимает бамбуковый свисток с вырезанным иероглифом, и свисток этот хранил тепло его ладони.
Линь Ваньэр подошла сзади и хлопнула его по плечу, сияя от любопытства:
— Сестренка, какие нежности! Старший брат Е не только тренируется с тобой, но и сладости носит, и смотрит так, будто ты самое дорогое сокровище. Признавайся, он тебе нравится? Вы отлично смотритесь вместе!
— Нет! Не говори ерунды! — поспешно отрезал Хань Сюэцин, хотя в памяти всплыло тепло руки Е Сюаньюя, его улыбка и то, как внимательно он помогал собирать свитки. Уголки губ невольно поползли вверх. Он сжал свисток и стал ждать наступления вечера — кажется, он и правда с нетерпением ждал новой встречи.
А идущий впереди Е Сюаньюй коснулся порванного рукава, и в глубине его глаз промелькнула улыбка, которую он сам не заметил. На самом деле он мог легко увернуться, но, увидев, как Хань Сюэцин нервничает и потеет, решил не двигаться — хотелось посмотреть на реакцию этого милого, вечно смущенного младшего брата. Кто бы мог подумать, что тот так перепугается и сам предложит зашить рукав, а уши покраснеют, как у испуганного зайчонка.
Он достал из-за пазухи другой свисток — точную копию того, что отдал Хань Сюэцину, только с иероглифом Сюэ. Он заказал их вчера ночью у своих учеников и боялся, что Хань Сюэцин откажется принять подарок. Но теперь, кажется, волноваться было не о чем. Е Сюаньюй спрятал свисток обратно, и его шаг стал легким. Он тоже ждал вечера, чтобы снова увидеть того, кто так легко краснеет.
История, начавшаяся с техник и бамбуковых свистков, медленно набирала обороты, подобно воде в Пруду Холодной Луны: поначалу холодной, но постепенно согреваемой лучами солнца, пока она не станет нежной и теплой.
http://bllate.org/book/18929/1852227
Готово:
