Ученик не посмел больше расспрашивать и поспешно удалился.
Вскоре он вернулся с изящной шкатулкой и, стараясь быть предельно осторожным, преподнес её Е Юйцяню.
Е Юйцянь открыл крышку, глядя на Пять жемчужин духа, что безмятежно покоились внутри, и в его глазах промелькнула тень ностальгии.
Он протянул руку и едва коснулся жемчужин, ощущая исходящую от них тонкую духовную энергию, и сердце его наполнилось глубоким волнением.
Этот ребенок с малых лет был послушным и рассудительным, никогда не доставляя ему хлопот.
А теперь, из-за проблем с духовным корнем, он вынужден так страдать. Как он, будучи отцом, может оставаться в стороне?
...
В Секте Иллюзорной Звезды Сян Муцина, только что вернувшегося в обитель, навестил Чэнь Инхуай.
— Глава секты так быстро завершил уединение, да еще и нашел время сменить маску? — Чэнь Инхуай насмешливо оглядел лисью маску на лице Сян Муцина.
Сян Муцин лишь ответил:
— ...Старший брат.
Чэнь Инхуай слегка улыбнулся, и в его взгляде блеснула хитринка:
— Что, не нравится эта маска? А по-моему, она тебе очень идет.
Сян Муцин беспомощно покачал головой — он знал, что этот старший брат вечно любит подшутить.
Сделав глубокий вдох, он сменил тон на серьезный:
— Старший брат, я вернулся, чтобы обсудить с тобой одно важное дело.
Чэнь Инхуай перестал улыбаться и внимательно посмотрел на Сян Муцина:
— Это касается Е Юньцзиня?
— ...Да.
Сян Муцин кивнул и, помолчав, добавил:
— Цзиньяо просил меня об этом, я не мог его разочаровать.
— Брось, — Чэнь Инхуай насквозь видел его намерения. — Если бы ты сам не хотел, Цзиньяо не смог бы тебя уговорить.
— ...
Под пристальным взглядом Чэнь Инхуая Сян Муцину стало не по себе. Он тихо кашлянул и отвел глаза.
— Хорошо, признаю, я действительно хочу помочь этому ребенку, — откровенно сказал он. — Я наслышан о его положении. Раз у нас есть такая возможность, почему бы не попробовать?
Чэнь Инхуай услышал это, и в его глазах промелькнуло недоумение:
— С чего это ты вдруг стал таким добросердечным? Ну да ладно, делай как знаешь!
Сян Муцин едва заметно улыбнулся, не став спорить. Он знал, что Чэнь Инхуай лишь ворчит, а на самом деле тоже переживает за судьбу Е Юньцзиня.
Они обменялись понимающими взглядами и молча закрыли эту тему.
— Кстати, ты уже навещал Императора? — Чэнь Инхуай внезапно сменил тему, в его голосе проскользнула ирония.
— ...
Забыл!
Лицо Сян Муцина окаменело — он действительно совершенно вылетел из головы.
— Ступай скорее, а не то маленький Император снова поднимет шум, — поторопил его Чэнь Инхуай.
Сян Муцин со вздохом осознал, что и впрямь пора бы навестить этого сорванца.
...
Попрощавшись с Чэнь Инхуаем, он направился к покоям Императора.
Пейзажи вокруг оставались такими же прекрасными, но на душе у Сян Муцина было тяжело.
Мир казался спокойным, но его не покидало предчувствие надвигающейся бури.
Город Призраков Сюаньмин, Город Ванлян, перья черного феникса... Похоже, кто-то за кулисами умело раздувает пламя.
Сян Муцин подошел к дверям покоев, глубоко вздохнул и толкнул створки.
Внутри на кровати сидел маленький Император, на вид лет двенадцати-тринадцати, и с явным недовольством смотрел на вход. Увидев Сян Муцина, он просиял, но тут же нарочито надулся.
— Еще соизволил явиться! — проворчал он, хотя в голосе сквозило кокетство.
Сердце Сян Муцина дрогнуло. Он подошел, сел на край кровати и ласково взъерошил мальчику волосы.
...
В гостинице маленького пограничного городка, после дня ожиданий, Е Юньцзинь получил ответ от отца: тот разрешил ему лечиться в Секте Иллюзорной Звезды и прислал Пять жемчужин духа Хаоса и Инь-Ян в изящной шкатулке, чтобы передать Сян Муцину.
Получив послание и шкатулку, Е Юньцзинь наконец смог выдохнуть. Он бережно прижал шкатулку к груди, словно величайшее сокровище мира.
— Отец согласился.
Он сообщил эту новость Е Чунину и остальным. Все обрадовались. Цзян Цзиньяо, не сдержавшись, обнял Е Юньцзиня, и в его глазах блеснули слезы:
— Как же хорошо, Юньцзинь, ты наконец будешь спасен!
Е Юньцзинь улыбнулся и, похлопав его по спине, успокоил:
— Не волнуйся, я буду в порядке.
Е Чунин тоже согласно закивал:
— Учитель обязательно найдет способ.
— Ну что ж, раз обе стороны согласны, пора в путь, — прервал их празднование Янь Боюэ. — Чем быстрее вернемся, тем быстрее все решим. И этого захватите с собой, — добавил он, кивнув на почти прозрачного, бледного как полотно Лу Цзюаня. — Раз уж спасать, то сразу двоих.
Е Чунин на мгновение замер, взглянул на Лу Цзюаня, а тот в ответ одарил его своей беспечной улыбкой. Сердце Е Чунина смягчилось, и он кивнул:
— Хорошо, вернемся вместе.
Собрав вещи, отряд покинул пограничный городок. Солнце заливало их теплым, ярким светом.
Лян Бо в нужный момент попрощался с ними. У него пока не хватало смелости предстать перед Чэнь Инхуаем, да и отношения между Сектой Небесного Яда и Сектой Иллюзорной Звезды были натянутыми. А вдруг сочтут, что он пришел с дурными намерениями?
Е Чунин смотрел вслед уходящему Лян Бо, охваченный смешанными чувствами. Интересно, сможет ли тот когда-нибудь добиться расположения старейшины Хуа? Хотя это будет трудно — ведь у него такой сильный соперник.
...
На площади Секты Иллюзорной Звезды Сян Муцин стоял в полном одиночестве.
Его взгляд, глубокий и решительный, казалось, пронзал пустоту, достигая небес. Ученики секты с любопытством поглядывали на него, но, подавленные исходящим от главы величием, не решались подойти. Впрочем, перешептывались они непрерывно.
— Глава кого-то ждет?
— Кто достоин того, чтобы Глава встречал его лично?
— Слышал, возвращаются старший брат Цзиньяо и младший брат Чунин. Наверное, их.
— Ты с ума сошел? Когда это учитель ждал учеников?
— ...Там важный гость.
Знающие люди просветили остальных:
— Гость? Какой еще гость?
— Не знаю, но персона явно важная, раз Глава лично отправился на встречу.
— Значит, гость очень могущественный!
— А как же иначе? Разве стал бы Глава встречать кого-то простого?
Толпа гудела, но Сян Муцин, казалось, ничего не слышал, продолжая ждать. На самом деле он был утомлен, а на душе скреблись непонятные чувства.
Е Юньцзинь... Кто пришлет парчу из облаков? Имя действительно красивое. Но при мысли о привязанности Чунина к этому юноше и о его еще не раскрытой личности Сян Муцин лишь беспомощно вздыхал.
Вдруг вдали раздался свист рассекаемого воздуха, и несколько фигур опустились на площадь. Сян Муцин поднял голову: перед ним стояли Е Чунин, Цзян Цзиньяо и остальные. А за их спинами следовал незнакомый, но обладающий редким изяществом юноша — Е Юньцзинь.
В тот момент, когда он увидел его, в памяти всплыло то, что Сян Муцин старался забыть.
Как же он похож...
— Это же... старший брат! — воскликнул кто-то из учеников, и остальные вытаращили глаза.
Те, у кого зрение было острее, все же заметили разницу:
— Нет, это не старший брат, просто очень похож.
— Верно, старший брат Янь Цин все еще проходит испытание в Бесконечном коридоре, он не мог так быстро вернуться.
— Но как же он похож...
Е Юньцзинь, почувствовав на себе десятки взглядов, слегка нахмурился, но промолчал.
— Вы вернулись, — Сян Муцин посмотрел на Е Чунина и остальных, не выказывая эмоций.
Затем его взгляд скользнул на Е Юньцзиня, в глазах мелькнуло сложное чувство, но он тут же его скрыл. Е Юньцзинь тоже посмотрел на него, и их взгляды встретились, словно в воздухе проскочила искра.
Сян Муцин отвел взгляд и обратился к Янь Боюэ:
— Благодарю за труды, почтенный Фэн.
— Глава слишком любезен, — Янь Боюэ сдержанно улыбнулся и сложил руки в приветствии.
Сян Муцин кивнул и повернулся к Е Чунину и Цзян Цзиньяо:
— Вы тоже устали, идите отдохните.
— Учитель...
— Я уже все знаю, — Сян Муцин подошел к Е Юньцзиню. — Ты — Е Юньцзинь?
Е Юньцзинь поклонился:
— Младший Е Юньцзинь приветствует Главу Сян.
— Ступай с Чунином и остальными отдыхать, завтра придешь в Главный дворец Сюаньцзи, — голос Сян Муцина был ровным и спокойным. — Мне нужно изучить твой духовный корень, чтобы найти решение.
Е Юньцзинь кивнул. Е Чунин и остальные не стали задерживаться и увели его с площади. Лу Цзюань тоже хотел пойти с ними, но Сян Муцин его перехватил:
— Твоя главная задача сейчас — лечение.
Не обращая внимания на реакцию Лу Цзюаня, он передал его Янь Боюэ:
— Потрудитесь, почтенный Фэн, доставить его на пик Яогуан к мастеру пика Юэ.
— Без проблем.
Мастер пика Яогуан — Чжу Линь, был искусен в медицине и алхимии, все звали его мастером Юэ.
Проводив их взглядом, Сян Муцин глубоко вздохнул и направился к Главному дворцу Сюаньцзи.
Цзян Цзиньяо тем временем выдохнул с облегчением — он-то думал, что учитель снова его отчитает. Кто бы мог подумать, что все пройдет так спокойно.
Е Юньцзинь смотрел на величественный Главный дворец Сюаньцзи, и сердце его не могло успокоиться. Он тысячи раз представлял себе облик Главы Секты Иллюзорной Звезды, но не ожидал, что тот всегда носит маску. А когда их взгляды встретились, он ощутил в крови некий трепет — чувство, которое никогда прежде не испытывал.
К тому же его все больше интересовал старший ученик секты. Еще в Духовной области Цзюяо он слышал, что первый ученик Секты Иллюзорной Звезды обладает невероятным талантом: в шесть лет сформировал золотое ядро, в двенадцать — достиг его совершенства, а теперь, будучи с ним почти одного возраста, уже находится на стадии Зарождения Души.
Какое совпадение!
— Брат Юньцзинь, о чем ты думаешь? — Е Чунин заметил, что по пути Е Юньцзинь стал молчалив, и решил спросить.
— Ни о чем особенном, — улыбнулся Е Юньцзинь. — Просто стало любопытно, каков ваш старший брат.
— О, старший брат — удивительный человек, — с восхищением произнес Е Чунин. — И к нам, младшим, относится очень хорошо. Жаль, что он сейчас проходит испытание в Бесконечном коридоре, не знаю, когда вернется.
В сердце Е Юньцзиня что-то дрогнуло. Бесконечный коридор — это Тайное царство, где, говорят, скрыты бесчисленные возможности и опасности. Если Янь Цин проходит там испытание, значит, его сила воистину велика.
Он с еще большим нетерпением ждал встречи с Янь Цином. Ему очень хотелось увидеть, что же из себя представляет этот легендарный старший брат.
http://bllate.org/book/18935/1855183
Готово:
