Готовый перевод The Handsome Man and the Beast / Красавчик и Чудовище: Глава 21

Эй, ну хватит, — снова добавил Медведь. — Точно так же, как Юй в детстве? — Удивился стоявший рядом Ань Цзин.

— Юй в детстве был похож на шарик? — Циншуй тоже прищурился, глядя на Юя. — Мяу-мяу-мяу?

— закричал А-Лань на Юя. Даже сидевший рядом Сюань вытянул шею, наблюдая за происходящим. Юй закатал рукава: — Медведь, подойди-ка сюда, давай выйдем поговорим!

Медведь проигнорировал его и продолжил накладывать еду в тарелку Ань Цзина. Тот ел и с любопытством разглядывал Юя с ног до головы. Шарик?

Серьёзно? Как он умудрился вырасти в такое? Неужели с возрастом люди сильно меняются?

Юй поджал губы, а повернувшись, обнаружил, что его собственный истинный спутник тоже с любопытством изучает его. Юй мгновенно взъерошился: — Медведь! Выходим на бой один на один!

Медведь продолжил игнорировать его. — Ты и правда в детстве был толстяком? — с любопытством спросил Циншуй, глядя на Юя.

— Насколько толстым? Расскажи мне. — Не слушай бредни Медведя!

— Юй отвернулся. — Как я мог быть толстяком?! Когда Чжуцюэ только вылупился из яйца, он был точь-в-точь...

— Медведь указал на куриный кусок во дворе, где как раз вылупились несколько цыплят. — Точно так же, как те цыплята, только красный. Юй в детстве был таким толстым, что из-за складок не было видно шеи.

— А сам-то в детстве был похож на жирную гусеницу! — рассвирепел Юй. Циншуй и Ань Цзин переглянулись.

Жирная гусеница? Маленький дракон? Но у драконов есть рога, чешуя и драконьи когти.

Как ни крути, не очень-то похоже. Хотя какая-нибудь толстая птичка подошла бы гораздо лучше, ха-ха. Глядя, как оба они прикрывают рты руками и украдкой хихикают, Юй окончательно почернел лицом.

На следующий день Юй и Циншуй не пришли обедать к Ань Цзину и остальным. Причиной послужило то, что Юй посчитал: нельзя позволять этому парню Медведю портить его собственного спутника! Нет, вернее — нельзя позволять ему порочить его собственный славный образ!

Он ведь такой красивый, такой элегантный, и фигура у него просто загляденье. Только посмотрите на его восемь кубиков пресса! Какая еще толстая птичка?

Ничего общего с ним. Однако, по мнению Циншуя, отказ Юя идти к Медведю явно выдавал его нечистую совесть и страх перед тем, что Медведь сболтнет еще какие-нибудь подробности его детских позоров. Этот парень в детстве определенно был просто толстой птичкой!

Поскольку Юй наотрез отказался идти обедать к Ань Цзину, Циншуй лениво заявил, что ему совсем не хочется возиться с готовкой. После того как Юй пару раз пострадал от собственных отвратительных кулинарных навыков, он поднял руки вверх и сдался. Ладно, если он сам еще мог потерпеть, то Циншуй — ни в коем случае.

К тому же его истинный спутник ждал ребенка, ему требовалось питаться как можно лучше. Ладно уж... придется идти на халяву обедать к Медведю!

В худшем случае, когда Циншуй ляжет спать, можно будет тайком отвести Медведя в сторонку и от души подраться! Циншуй и Ань Цзин столкнулись лбами на кухне и тихонько сплетничали о том, что же вчера вечером Медведь снова наговорил Ань Цзину. Они болтали с таким воодушевлением.

Юй и Медведь сидели поодаль, яростно сверля друг друга взглядами. — Говори, что ты опять наплел своему спутнику? — гневно прищурился Юй.

— Я просто сказал правду, — в ответ посмотрел Медведь. — Правда в том, что я красивее тебя! — продолжал пялиться Юй.

— От вранья перья сыпятся, — Медведь изогнул бровь. — Неудивительно, что ты каждую весну линяешь. Ань Цзин и Циншуй мыли овощи, как вдруг из-за спины донесся грохот и стук.

Кажется, Юй и Медведь снова зацепились друг за друга. Циншуй обернулся и, заметив, что оба по-прежнему сохраняют человеческий облик, лишь покачал головой и не стал вмешиваться. — С чего это они опять сцепились?

— с беспокойством взглянул на них Ань Цзин. — Может, мне их остановить? — Все в порядке, — Циншуй махнул рукой.

— Они вечно так грызутся. Раз уж они в человеческом облике, значит, не всерьез, так, балуются. Не обращай внимания, переругаются — и успокоятся.

И действительно, к моменту, когда обед был готов, оба уже закончили перепалку и пришли помогать Циншую с Ань Цзином переносить блюда и расставлять палочки с мисками. — А где А-Лань? — Ань Цзин поставил на землю миску с едой для Сюаня, чтобы тот поел, и огляделся по сторонам.

Куда снова подевалась эта кошка? В последнее время этот кот вечно куда-то убегает, чем он вообще занят? Даже к обеду не возвращается.

Это жененормально! — Понятия не имею, — Юй ел и одновременно накладывал еду Циншую, совершенно не интересуясь местонахождением А-Ланя. Он весь день провёл в схватке с Медведем и смертельно устал.

Нужно было хорошенько подкрепиться, а отсутствие этого привереды даже к лучшему — хоть одним ртом, отнимающим у него еду, меньше. — Медведь, может, пойдем поищем его? — спросил Ань Цзин, уплетая за обе щеки еду, которую Медведь подкладывал ему в тарелку.

— Не нужно, — Медведь снова подкинул Ань Цзину кусочек повкуснее. — Вернется, когда придет время. — К тому же это не обязательно плохо, — Юй посмотрел в небо.

— Впрочем, и не обязательно хорошо, ровно наполовину. — Вы оба, кажется, знаете что-то такое, чего не знаем мы? — Циншуй перевел взгляд с Медведя на Юя.

— Хватит темнить, выкладывайте. — Этот кот-помешанный на внешности каждый день бегает к морю кого-то ждать, — Медведь покачал головой, искренне полагая, что спасать там уже нечего. — Кого ждать?

— недоуменно переглянулись Ань Цзин и Циншуй. Чего еще за человека? — Черного дракона, — бросил Сюань и продолжил есть.

— О! — у Ань Цзина и Циншуя от удивления широко раскрылись рты. А-Лань...

и Черный дракон? С каких это пор дракон и кот оказались связаны друг с другом? Медведь и Юй переглянулись и с досадой покачали головами.

На свете существуют вещи, которые действительно предопределены свыше. Ничего не поделаешь... И трудно сказать, к добру это или к худу.

Придется плыть по течению и смотреть, что будет дальше. На морском берегу маленький кот на этот раз поймал сразу две большие рыбы. Теперь Черный дракон сможет зажарить обе рыбины и подержать их на огне подольше.

А значит, он сможет провести с Черным драконом чуть больше времени. Хе-хе-хе. Прибыв на место, Черный дракон окинул взглядом пойманную рыбу, лишь улыбнулся и не стал ничего говорить.

Когда рыба приготовилась, они принялись за еду — каждый за свою. Кот ел очень быстро и неминуемо испачкал всю мордочку шерсткой. Черный дракон трапезничал с изысканной аккуратностью, и, заметив измазанную мордочку кота, мягко улыбнулся.

Ряв~ Он снова улыбнулся ему! Снова! Кот от счастья был готов кататься по пескам.

На самом деле котик не знал, что при их первой встрече на берегу Черный дракон улыбнулся ему тогда лишь по одной причине: белый тигр показался ему донельзя похожим на обычного кота. Никакого другого подтекста в этом не было. — Вы с Медведем и Юем часто дерётесь?

— наевшись досыта, поинтересовался кот, методично вылизывая лапку. — Пару раз случалось, — Черный дракон лениво ворошил угли в костре. — Но двое против одного, так что я вечно проигрываю.

— Двое на одного — это нечестно! — возмущенно фыркнул кот. — Медведь и Юй — твои друзья, ты считаешь их плохими?

— Черный дракон изогнул бровь. — Ну не то чтобы плохие. Просто...

— кот поскреб лапкой за ухом. — Я не могу толком объяснить. Черный дракон кивнул и больше ничего не сказал, просто уставившись в пляшущие языки пламени.

— Да, кстати, — котик нервно потоптался передними лапками и смущенно спросил: — М-мы знакомы уже столько времени, а я до сих пор не знаю, как тебя зовут. Столько времени? Черный дракон мысленно возвел очи к небу.

Прошло всего-то несколько дней. — Мой. Но это всего лишь имя, ему было не жалко назвать его коту.

К тому же, даже если бы он промолчал, Медведь и Юй всё равно бы выболтали. — Мой... — мысленно несколько раз повторил кот.

Мяу-ряв~ Как же здорово сочетается с А-Ланем! Лань и Мой, Мой и Лань. И что теперь делать?

Чем больше он об этом думал, тем сильнее они казались идеальной парой. И правда, созданы друг для друга! К тому же, к тому же в последние дни Черный дракон — нет, Мой — был так добр к нему.

Теперь... теперь нужно лишь поскорее научиться превращаться в человека! Надо поторопиться с превращением!

Стараться изо всех сил! Вечером, когда котик легкой, пружинистой походкой возвращался обратно, издалека заметил сидевших у входа в его двор Ань Цзина и Сюаня. Медведь скучающе прислонился к стволу дерева неподалеку.

— Мяу? — подпрыгивая, подбежал котик. Ань Цзин, чего это ты рассиживаешься здесь так поздно?

— Тебя ждал, — на лице Ань Цзина читалось беспокойство. Вообще-то Циншуй тоже собирался пойти с ним, но беременность давала о себе знать — его постоянно клонило в сон, и Юй утащил его спать пораньше. — Чего это ты меня ждал?

— кот склонил голову набок. Неужели испугался, что он остался голодным? Да он наелся до отвала, вон какое пузатое!

— Ты в последние дни... — Ань Цзин поднял кота на руки и потрогал его круглый животик. — Ого!

Похоже, и впрямь наелся досыта! — Мяу-у-у~ — с Моем же, я каждый день провожу время с Моем, он даже жарит мне рыбу. Он такой хороший!

— Значит, Мой — это Черный дракон? — Ань Цзин моргнул и перевел взгляд на Медведя. — Угу, — кивнул тот.

— А-Лань, — Ань Цзин усадил кота себе на колени лицом к себе. — Скажи мне честно... ты ведь взаправду...

любишь Черного дракона? — Мяу-рау~ — котик закрыл мордочку обеими передними лапками. Ну надо же, зачем так в лоб спрашивать — как же стыдно!

Значит, и правда любит. Ань Цзин с досадой посмотрел на кота. Почему-то его не покидало странное ощущение, будто он выдает замуж собственную дочь?

Нет, стоп! А-Лань вообще-то самец, значит... женится?

Тоже мимо. Черный дракон ведь тоже мужчина. К тому же разве смогут А-Лань и Черный дракон завести детей?

Они же не Янани, вряд ли у них получится. Может, потом подкинуть им парочку своих? В конце концов, оба драконы, какая разница?

— Мяу? — А-Лань с недоумением уставился на погруженного в раздумья Ань Цзина, который задумчиво поглаживал подбородок. — Ань Цзин, я пойду спать.

Завтра мне снова нужно бежать на берег к Мою! С этими словами котик весело поскакал в свою комнату. Медведь подошел и подхватил своего спутника на руки, унося в дом.

— Медведь, — прижавшись к его груди, тихо произнес Ань Цзин. — Как думаешь, Черный дракон... он ведь тоже по-настоящему любит А-Ланя?

— Не знаю, — честно ответил Медведь. — Этот гад Мой — тот еще мерзавец. — Значит, вовсе необязательно, что он отвечает ему взаимностью?

— Ань Цзин запереживал еще сильнее. — Я ведь всегда относился к А-Ланю как к собственному ребенку. Если А-Лань влюбится в Черного дракона, а тот останется равнодушен, разве А-Ланю не будет больно?

— Относился как к ребенку? — Медведь с недоумением покосился на человека в своих объятиях. — Если так сильно хочешь детей, давай заведем своих.

Этому коту уже больше сотни лет, он старше тебя самого. Какой же он тебе ребенок? — И то верно, — Ань Цзин смущенно хихикнул.

Кот казался таким крошечным, что он совсем забыл про его солидный возраст. — Но он же еще не совершеннолетний! Вдруг его обманут, что тогда делать?

Присмотри за ним! Может, стоит сходить и поговорить с Черным драконом? — Бесполезно, — покачал головой Медведь.

— Этот парень ни за что не станет слушать меня или Юя. Если мы явимся к нему, станет только хуже. Перестань волноваться, у глупых котов всегда счастливая судьба.

Хватит ломать голову, спи давай. — Угу, — кивнул Ань Цзин и закрыл глаза, прижимаясь к груди Медведя. В последнее время из-за взросления организма он постоянно чувствовал усталость.

Вот только в животе все было тихо, и с чем это связано, оставалось загадкой. Раз уж Медведь утверждал, что его появление в этом мире означает подчинение местным законам мироздания, значит, забеременеть он вполне способен. Может, стоит выкроить время и наведаться в Деревню Камня, чтобы Шаман-целитель осмотрел его?

К тому же он уже давненько не заглядывал в родную деревню. А с А-Ланем все же стоило серьезно поговорить. Эх, не удержишь котенка в родительском гнезде, когда подрастет.

Опять это дежавю с выдачей дочери замуж. С чего бы это такой маленькой кошке быть старше него на столько лет? Ненаучно как-то!

Всю весну Ань Цзин промаялся в этом мучительном амплуа выдающего замуж отца. Осенью, вернувшись однажды поздно вечером домой, А-Лань выглядел донельзя прибитым и поникшим. Лишь после долгих расспросов Ань Цзина кот признался: Черный дракон сказал, что отправляется в дальний путь и вернется только следующей весной.

Несмотря на договоренность встретиться в следующем году, котик всё равно ходил мрачнее тучи. Лишь ежедневные кулинарные эксперименты Ань Цзина смогли вернуть коту нормальное расположение духа. Похоже, искушения еды и красоты действуют на кота одинаково неотразимо — особенно на кота, напрочь лишенного всяких моральных устоев.

Проблему отсутствия беременности Медведь Ань Цзину подробно разъяснил. Сразу после совершеннолетия такое случается редко, обычно на это уходит по меньшей мере еще год. Так что дело вовсе не в самом Ань Цзине, и ему не стоит брать это в голову — разве что потом он начнет жаловаться, что детей слишком много.

Впрочем, сам Ань Цзин представлял себе, как целая ватага малышей окружает его с Медведем, наперебой выкрикивая папа, папа... Как же это было бы весело! Перед самой зимой Ань Цзин снова нанес визит в Деревню Камня, чтобы поделиться с сородичами последними кулинарными открытиями и наработками.

Зверолюди уже научились делать крахмальную лапшу и вермишель, за что заслужили похвалу от Ань Цзина. Он также заглянул на кухню зверолюдей и на месте дал пару советов местным поварам. Из-за хлопот по заготовке зимних припасов Большой Бурый Медведь и охотничий отряд были по горло заняты делами.

Обойдя деревню, Ань Цзин так их и не встретил. Сяо Юй, казалось, вырос еще на целый круг. Подняв его на руки, Ань Цзин прикинул вес: ооо, он прибавил в массе изрядно!

Если уж Сяо Юй так вымахал, то почему А-Лань при своем солидном возрасте больше ста лет оставался таким миниатюрным? Период роста у Божественных зверей поистине бесконечен. Интересно, в каком возрасте Медведь достиг своего стосаженного облика?

Зверолюди принесли показать Ань Цзину всё, что им удалось обнаружить из съедобного, но непонятного, а также те продукты, которые казались им не слишком вкусными. Вдруг у Ань Цзина найдется способ сделать эту еду аппетитной? Ань Цзин обнаружил лук — теперь можно было готовить яичницу с луком!

Его же можно было добавлять и при запекании мяса. На это зверолюди со страхом заявили, что эта штука ужасна. От одного запаха начинаешь чихать, а если разрезать — из глаз так и льются слезы, глаза жутко режет.

Ань Цзин припомнил, что когда-то видел немало способов резать лук без слез — например, погружая его в воду. Правда, в воде резать неудобно, можно запросто полоснуть себя по пальцам. А если вымачивать недолго, это должно хоть немного помочь?

Сам он не пробовал, так что оставалось лишь посоветовать зверолюдям поэкспериментировать. Он также предупредил их, чтобы после нарезки они ни в коем случае не терли глаза руками и не забывали мыть их — причем тщательно и несколько раз. Жаль только, в этом мире еще не изобрели мыло, с ним дело пошло бы куда проще.

Но стоило Ань Цзину зажарить сковородку яичницы с луком, как у всех зверолюдей потекли слюнки. Они дружно признали: даже если глаза щиплет до слез, оно того стоило! Возвращаясь из Деревни Камня, Ань Цзин неизменно тащил с собой полные короба гостинцев.

А-Лань философски изрекал: — Хорошо иметь родительский дом матушки! Сюань невозмутимо добавлял: — Наличие родного дома за спиной — великое дело! Подытоживая общие мысли, оба с грустью заявляли: — Мы тоже так хотим родительский дом матушки!

Ань Цзин лишь сокрушенно прикладывал руку к лицу. Всю зиму благодаря открытию всевозможных новых продуктов, а также кулинарным изыскам, которые они с Циншуем ежедневно изобретали на кухне, все домочадцы, за исключением Медведя и Юя, к наступлению весны ощутимо прибавили в объемах. Ань Цзин с завистью, ревностью, но без особой злости потыкал восемь кубиков пресса на животе Медведя.

Вот как можно жрать сколько влезет и не поправляться, сохраняя идеальную фигуру? Тут уж ничего не попишешь... А-Лань тем временем тосковал по Черному дракону.

Фигура у Моя тоже была отменная, и кубиков пресса насчитывалось ровно восемь! Вот только каково это на ощупь? Жутко хочется проверить, мяу~ Вся зима пролетела шумно, весело и счастливо.

В мгновение ока наступила весна. Лед и снег словно за одну ночь растаяли без следа, и даже молодая трава с первыми цветами на полях начали робко пробиваться наружу. В это утро Ань Цзин проснулся необычно рано.

Выйдя за порог, он сладко потянулся и глубоко вдохнул свежий утренний воздух. Пусть в мире зверолюдей недоставало многих развлечений современного общества, зато здесь царила первозданная природа и полное отсутствие загрязнений. А какой здесь был воздух...

В прежней жизни ради такого чистого кислорода пришлось бы тащиться куда-нибудь в глухую горную горловину. Немного размяв руки и ноги, Ань Цзин повернулся и направился на кухню готовить завтрак. Последним их изобретением стал соевый творог.

Горячая пиала поутру дарила невероятное утешение! Жаль только, жареные палочки из теста приготовить пока не удавалось. Во-первых, не хватало такого количества масла, а во-вторых, он еще не отыскал квасцы.

Но раз уж с палочками не вышло, можно будет попросить Медведя раздобыть железную плиту и поэкспериментировать с чем-нибудь другим. Кстати говоря, тэпэяки тоже звучит заманчиво. После завтрака котик попытался тихонько ускользнуть, но Медведь мертвой хваткой ухватил его за шкирку.

— Утром никуда не пойдешь, будешь помогать Ань Цзину по хозяйству, — с бесстрастным выражением лица произнес Медведь, глядя на кота. — Мяу? — котик склонил голову набок.

Какая еще работа с раннего утра? Черный дракон вот-вот вернется, а он до сих пор не умеет оборачиваться человеком. Срочно нужно бежать в комнату, тренироваться и постигать тайны превращения!

— Пахать землю! — Ань Цзин появился на пороге, уже переодевшись в короткую рабочую одежду. Пришла весна, пора полевых работ!

За прошлый год он с таким трудом насобирал столько съедобных семян и саженцев, и все они ждали своего часа именно этой весной! Если удастся вырастить урожай, можно будет развивать настоящее земледелие. Это называется самообеспечением!

Медведь по указанию Ань Цзина вывел наружу Ахуна. Поскольку Ахун уже давно привык к людям, Ань Цзин решил задействовать его на пахотных работах. А две молодые буренки, пойманные прошлой весной, успели сдружиться с Ахуном и беспрекословно слушались его.

Теперь можно было смело выводить всю компанию в поле. С раннего утра на улице поднялся невероятный галдеж из кошачьих мяуканий и коровьго мычания. Ань Цзин вытащил к порогу скамеечку и уселся наблюдать, как А-Лань с невероятно гордым видом восседает на голове у Ахуна, шевеля мохнатыми лапками и отдавая команды.

Сам Ахун степенно вышагивал вперед, одновременно подгоняя шедшую следом парочку быков, чтобы те не сбивались с заданного ритма. За прошедший год Ахун заметно подрос, и крошечный комочек кота, устроившийся на бычьей голове, казался на его фоне еще более крошечным. Неужели коты начинают расти только после достижения совершеннолетия, то есть в тысячу лет?

Выходит, Медведь и остальные до тысячи лет тоже выглядели такими крохами? Убедившись, что котенок отлично справляется с ролью пастуха, Ань Цзин вернулся на кухню. Окинув взглядом горы заготовленных продуктов, он задумчиво поскреб под подбородком.

Интересно, каких животных пришлют в следующий раз из Длинноклыких? Ему бы очень пригодилась дотная корова — можно было бы добывать молоко и лакомиться свежими десертами. Хотя...

если подумать, все коровы... точнее, любая самка должна давать молоко? Он даже пожалел, что давеча прирезал ту корову.

Стоило сначала попробовать сдоить хоть каплю. С чего это он вообще зациклился на том, что пить можно только коровье молоко? — расстроенно вздохнул Ань Цзин, взъерошив волосы.

Какая расточительность! Ахун самец или самка? Если вырастить самку, у нее ведь тоже будет молоко?

Впрочем, это слишком хлопотно, проще смотаться и поймать уже взрослую молочную корову. Услышав от Ань Цзина, что коровье молоко съедобно, Медведь с поразительной оперативностью приволок из леса нескольких коров. Коровы-то нашлись, но доить их — настоящее искусство.

Ань Цзин видел этот процесс лишь по телевизору и сам совершенно не умел обращаться с выменем. Да даже если бы и умел, сами коровы ни за что не позволили бы ему подобраться! Попробовать поручить это Медведю и Юю?

Ань Цзин посмотрел на них с робкой надеждой. Но где уж рогатым стоять смирно и позволять кому-то себя доить — последовала знатная заварушка. А-Лань, сочтя зрелище крайне занимательным, бросил Ахуна и примчался на всех парах.

В итоге Ань Цзин и Циншуй сидели в сторонке, наслаждаясь зрелищем корриды по-зверолюдски. Нет, скорее уж — битвы кота с быком! Наконец у Юя лопнуло терпение, и он просто вырубил строптивых буренок ударом по голове.

Молоко наконец-то было получено... Ань Цзин держал в руках миску и чуть не плакал от избытка чувств. Нелегко, ох как нелегко дается сельское хозяйство!

Если бы овечье молоко не обладало таким резким специфическим запахом, он ни за что не стал бы возиться с коровами. Но метод с вырубанием коровы перед каждой дойкой определенно не годился. Так что полученные несколько чашек молока были поистине бесценны.

Ань Цзин, Циншуй и крутившийся рядом Медведь провозились на кухне весь день и в конце концов сотворили чудо — выпечку на настоящем молоке. Никакого сахара, лишь естественный, едва уловимый молочный аромат. Молоко в мире зверолюдей оказалось куда более густым, насыщенным и ароматным.

Даже в чистом виде оно пилось с невероятным удовольствием! Негоже жадничать и уплетать такую вкуснятину в одиночку, верно? Ань Цзин снарядил А-Ланя отнести гостинцы в Деревню Камня.

Боясь, что тот расплетет все по дороге, он налил молоко в специальный каменный кувшин. Как только А-Лань скрылся из виду, Ань Цзин обернулся и заметил стоявшего у дверей кухни Медведя, который с сомнением покачивал головой. — Что такое?

— недоуменно моргнул Ань Цзин.

http://bllate.org/book/18937/1855676