Глава 17: Перед зеркалом Истины, под сенью тайных течений
Секта Тайсюань, главное здание главы, комната для медитаций.
Сюань Чэнцзы, сидевший на циновке в позе лотоса, медленно открыл глаза. В его глубоких зрачках промелькнуло едва заметное замешательство. Только что он ощутил легкое колебание: один из важных массивов сокрытия, установленный им много лет назад, отозвался едва уловимым сбоем. Тот массив был связан с его величайшей тайной. Несмотря на то, что он находился далеко, в горном хребте Черного Ветра, глава был абсолютно уверен в своих ощущениях, подкрепленных могуществом стадии Зарождения Души и связью с ядром массива.
— Энергетический всплеск… не естественное затухание, а скорее грубое вмешательство извне, — он постучал пальцами по нефритовому подлокотнику, и взгляд его стал непроницаемым. — Горный хребет Черного Ветра… отряд, отправленный туда на испытание.
Он не подозревал кого-то конкретного. В конце концов, чтобы повлиять на такой массив, требовался уровень не ниже Закладки Основания. Но отряд как раз находился в тех краях, и любой из них мог стать причиной или свидетелем перемен.
— Лучше убить невинного, чем позволить врагу ускользнуть, — в глубине его глаз вспыхнул холодный блеск. Любой фактор, угрожающий его планам, должен быть уничтожен в зародыше.
…
Отряд вернулся в секту Тайсюань.
Линь Сяо, благодаря выдающемуся таланту ледяного духовного корня, был без лишних споров переведен в ученики внутреннего круга, несмотря на посредственные результаты в ходе испытания. Впрочем, старейшины были разочарованы: в мире самосовершенствования талант — это еще не все, важна удача, а с ней у обладателя ледяного корня, похоже, были проблемы. И все же, учитывая его способности, за него развернулась борьба. В итоге его взял в ученики глава пика Шуанхуа, ценивший таланты. Оставалось лишь провести официальную церемонию. Глава пика практиковал техники водной стихии, что идеально подходило Линь Сяо — можно сказать, профильное обучение.
Что касается Гу Вэя, то, как все и ожидали, его попросту отправили обратно в обветшалую хижину внешнего круга, чтобы он продолжал прозябать в статусе отброса, о котором никто не заботился.
Однако, как только Линь Сяо получил одежду ученика внутреннего круга и идентификационную табличку и собрался отправиться на пик Шуанхуа, по всем ученикам, участвовавшим в испытании, был издан указ главы:
— Всем вернувшимся немедленно явиться в Зал Вопрошания. Главе необходимо уточнить детали испытания, чтобы предотвратить проникновение шпионов или использование демонических методов.
Приказ вызвал ропот, но никто не посмел ослушаться.
В Зале Вопрошания царила торжественная атмосфера. Глава Сюань Чэнцзы восседал наверху, его лицо было спокойным, но от него исходило незримое давление, заставлявшее трепетать. По бокам стояли старейшины, в том числе и старейшина Чжи. Она обвела взглядом учеников, на мгновение задержавшись на Линь Сяо и стоявшем в самом конце Гу Вэе, который низко опустил голову.
Линь Сяо почувствовал, как внутри все сжалось. Он понимал, что начались проверки главы. Из-за колебания массива? Или из-за того, что их с Гу Вэем выживание вызвало подозрения? Он сохранял невозмутимый вид, демонстрируя, как и остальные, смесь любопытства и легкого волнения.
Метод проверки не был жестоким, как прямое сканирование души, но давил не меньше. Глава достал древнее медное зеркало — Зеркало Истины. Хотя оно не было боевым артефактом, в руках мастера стадии Зарождения Души оно могло отразить малейшие колебания духа, позволяя понять, лжет человек или говорит правду.
Учеников вызывали по одному, расспрашивая о том, что они видели и слышали, уделяя особое внимание аномальным местам, событиям или людям.
Когда подошла очередь Линь Сяо, он спокойно вышел вперед.
— Линь Сяо, что именно произошло после того, как ты разлучился с Гу Вэем в Зловещем ветре? Встречал ли ты какие-либо необычные места или чувствовал странные колебания? — голос главы звучал мягко, но в нем ощущалась сила, проникающая в самое сердце.
Линь Сяо, следуя заранее подготовленной легенде, ответил ровным тоном:
— После того как нас с братом Гу разделил ветер, я с трудом защищался с помощью семейного артефакта, прячась на окраине. В то время я видел лишь несколько низкоуровневых зверей, которые в панике разбегались. Никаких особых мест или аномальных энергетических всплесков я не заметил.
В его сознании проносились реальные картины борьбы с ветром и зверями, но ключевые моменты — поиск Гу Вэя и шахту — он благоразумно опустил.
Зеркало Истины едва заметно мерцало, отражая спокойствие духа Линь Сяо, в котором не было ни малейшей ряби лжи.
Глава пристально посмотрел на него и слегка кивнул:
— Хорошо. Талант выдающийся, характер стойкий. Ступай.
Линь Сяо поклонился и отошел, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Он знал, что прошел проверку. Это удалось лишь благодаря его силе воли и тщательной психологической подготовке, позволившей смешать ложь с правдой.
Затем вперед подвели Гу Вэя. Он выглядел все так же — безжизненный, опустившийся, едва дышащий.
— Гу Вэй, твой духовный корень разрушен. Как ты выжил в Зловещем ветре? — в голосе главы сквозило подозрение.
Гу Вэй поднял голову, его глаза были пустыми, а голос — хриплым и прерывистым:
— Не знаю… отключился… очнулся… в груде камней… ждал смерти… потом… младший брат Линь Сяо… нашел меня…
Он говорил невнятно, путаясь в словах, полностью соответствуя образу сломленного калеки. Когда Зеркало Истины направили на него, его поверхность даже потускнела, словно не в силах уловить хоть какое-то движение духа в этой пустоте.
Глава нахмурился и махнул рукой: очевидно, его не интересовали мыслительные процессы отброса.
Проверка прошла без происшествий. Большинство учеников успешно справились с ней. Однако брови главы не разгладились: загадка массива оставалась нерешенной, но он решил пока спрятать свои подозрения глубоко внутри.
Однако, когда проверка закончилась и ученики начали расходиться, старейшина Чжи вдруг улыбнулась:
— Глава, брат мой, хотя племянник Линь Сяо и натерпелся страху, его возвращение — большая удача. Он только вошел во внутренний круг, наверняка ему там неуютно. Цинцин поступила в одно время с ним и они вместе проходили испытание, так что они уже знакомы. Может, пусть Цинцин поможет ему освоиться, заодно обменяются опытом, чтобы он не наделал ошибок в тренировках?
Ее голос звучал по-доброму, как у заботливой наставницы.
Лю Цинцин вовремя сделала шаг вперед и изящно поклонилась Линь Сяо, ее улыбка была нежной и чистой. В сердце Линь Сяо зазвенели тревожные колокола! Этот шаг старейшины Чжи был продиктован отнюдь не добротой. Она явно хотела внедрить свою пешку к нему в окружение, чтобы следить, испытывать и, возможно, контролировать его!
Но он не мог отказаться. Ему оставалось лишь изобразить благодарность:
— Благодарю старейшину Чжи за заботу. Буду признателен, младшая сестра Лю.
Глава Сюань Чэнцзы молча кивнул, что означало согласие.
Глядя на безупречную сладкую улыбку Лю Цинцин, Линь Сяо понял: жизнь во внутреннем круге не будет гладкой. Подозрения главы не были полностью развеяны, а эта близость со старейшиной Чжи и Лю Цинцин наложила на него невидимые оковы.
Впереди — туман подозрений главы, позади — наступающая на пятки белая лотосоподобная дева.
Этот внутренний круг оказался куда опаснее хребта Черного Ветра!
Линь Сяо глубоко вздохнул, его взгляд стал холодным и твердым.
Что ж, будем отвечать на каждый ход по мере его поступления.
http://bllate.org/book/18949/1857445
Готово:
