Прошли бесчисленные годы, и дух Меча Синъюань неожиданно пробудился.
Однако сам меч по-прежнему оставался сильно повреждённым. Возможно, именно поэтому разум духа Синъюаня навсегда остановился на уровне шестилетнего-семилетнего ребёнка.
Сначала он мог находиться только внутри самого меча, но позднее по неизвестной причине научился выбираться наружу и постоянно бегал по секте, разыгрывая учеников.
В те времена даже распространился слух, будто в секте Пяомяо завелись привидения.
Глава секты и старейшины лишь потеряли дар речи. Они же совершенствующиеся — что удивительного в существовании призраков? Просто в самой секте им взяться было неоткуда.
Из-за этого некоторое время даже проводили занятия по основам повседневной жизни совершенствующихся, чтобы ученики больше учились и приходили в сознание.
А вот с Синъюанем главе секты и старейшинам было трудно.
Всё-таки это личный артефакт основателя. Бить нельзя, ругать нельзя, уговоры не помогают, запереть невозможно.
Хотя основатель давно вознёсся, кто посмеет трогать его вещи?
В конце концов глава Вершины пилюль во время одного из путешествий якобы увидел несчастного мальчика с неполным разумом и «подобрал» его, официально приведя в секту, чтобы за ним было проще присматривать.
……
Теперь Му Цзэ нёс Ши И на мече над одной вершиной за другой. Глядя на пейзаж внизу, тот не удержался от вздоха.
Неудивительно, что здесь либо летают на мечах, либо ездят на журавлях. Кто выдержит такие расстояния пешком?
— Вот уж настоящие сто тысяч гор.
Му Цзэ посмотрел на человека рядом и улыбнулся:
— Тебе нравится?
Ши И не понял, почему тот спрашивает, но ответил честно:
— Конечно. Столько гор. Наверняка с вершины очень красиво смотреть на рассвет.
Му Цзэ удивился:
— Даосский друг Ши И тоже любит наблюдать восходы и закаты, постигая смысл Дао?
Ши И замер. Он вообще не думал так глубоко, но всё же ответил:
— Д-да. Размышлять о жизни.
— Завтра можем вместе посмотреть рассвет с площадки Ваншань на Вершине управления духом. Это лучшее место для наблюдения.
Глубокие глаза Му Цзэ словно хранили звёздный свет, и отказать было невозможно.
— А? Хорошо, посмотрим вместе.
Ши И мысленно выдохнул. Подумаешь, пейзаж и рассвет. Чего бояться? Му Цзэ ведь его не съест.
Увидев его реакцию, Му Цзэ улыбнулся ещё заметнее.
Пока они летели и беседовали, Ши И наконец осознал масштаб секты Пяомяо. Скорость меча была немалой; когда он обернулся, горные врата уже превратились в крохотную точку, но до Вершины управления духом они всё ещё не добрались.
Территория вполне могла сравниться с небольшой современной страной. Даже одни эти земли делали секту невероятно богатой.
В мире совершенствования существовало пять великих школ: секта Пяомяо, секта Тянься, секта Иньхуань, школа Фолинь и Павильон чудесной музыки, а также множество кланов совершенствующихся. Первое место среди них занимала секта Пяомяо.
Она делилась на внешний двор, внутренний двор и шесть великих вершин: Главную вершину, Вершину управления духом, Вершину артефактов, Вершину пилюль, Вершину формаций и Вершину зверей.
Через набор новых учеников можно было попасть во внешний двор, после экзамена — во внутренний. Ученики внутреннего двора могли в зависимости от способностей выбрать одну из вершин. Те, кто оставался во внутреннем дворе, подчинялись Главной вершине.
Многие предпочитали именно её, ведь глава Главной вершины одновременно являлся главой всей секты.
Сейчас они направлялись к Вершине управления духом. Её глава Сюэ Ую тоже была гением. В молодости жених предал её. Отомстив негодяю, она решила отказаться от любви и полностью посвятила себя совершенствованию.
Теперь по силе она превосходила всех шестерых глав вершин. Удержать её могли лишь старшие предки секты Пяомяо.
Даже глава секты немного уступал ей. А если Сюэ Ую сражалась насмерть, остановить её было почти невозможно: к себе она относилась без всякой жалости и ради силы истязала себя до предела.
Сюэ Ую обладала редким одиночным ледяным духовным корнем. Когда-то ради отработки техники передвижения она специально отправилась на северные ледяные равнины сражаться со снежными чудовищами.
Эти духовные звери отличались огромными телами и удивительной ловкостью. Сначала они яростно бросались в бой, но позднее прятались при одном её появлении.
А что им оставалось? Женщина была как неубиваемый таракан. Какие бы тяжёлые раны ни получила, на следующий день появлялась точно по расписанию — надёжнее, чем время приёма пищи — и снова дралась, не щадя жизни. Даже чудовища не выдерживали.
В итоге старейшине секты пришлось явиться лично и утащить её обратно. Снежные чудовища со слезами махали вслед.
……
После ещё одного отрезка пути впереди появилась вершина, значительно возвышавшаяся над окружающими горами.
Только тогда Ши И узнал: Вершина управления духом — не одна гора. Ей принадлежало целое кольцо гор вокруг центральной вершины.
Главная гора поднималась между небом и землёй, окутанная облаками. На скалах росли причудливые сосны, среди камней низвергался водопад, словно Млечный Путь стекал с небес.
На вершине возвышался огромный тёмный дворец. По сторонам стояли колонны из чёрного нефрита с вырезанными необычными духовными зверями. Вокруг тянулись резные балюстрады, павильоны и галереи — всё великолепное и изысканное. На чёрно-нефритовой доске с драконами над входом было написано: «Дворец управления духом».
Они приземлились перед дворцом. Оба уже собирались попросить аудиенции, когда двери сами распахнулись, а в ушах прозвучал бодрый женский голос:
— Входите.
Внутри под потолком сияли жемчужины. На возвышении сидела женщина в облегающем одеянии цвета молодой луны. Чёрные волосы были высоко собраны, весь облик дышал героической решимостью.
Оба поклонились и одновременно произнесли:
— Ученик Му Цзэ приветствует наставницу.
— Младший Ши И приветствует почтенную Сюэ.
Сюэ Ую посмотрела на них, главным образом разглядывая Ши И. Её взгляд не был строгим, а выражение оставалось мягким.
Му Цзэ шагнул вперёд:
— Наставница, Ши И — мой новый друг.
— Да. Если бы не брат Му Цзэ, я бы так и остался на дне ущелья, — искренне сказал Ши И.
Сюэ Ую медленно перевела взгляд на Му Цзэ, и он стал многозначительным.
Ущелье? Ах ты парень…
Но внешне она ничего не показала и громко рассмеялась:
— Раз так, Му Цзэ, маленький друг Ши И — наш гость и твой товарищ. Хорошо его прими.
Му Цзэ понял намёк: наставница хотела расспросить его наедине. Он поклонился:
— Да, наставница. Ученик удаляется.
Ши И тоже поклонился:
— Младший удаляется.
Выйдя из дворца во внутренний двор, Му Цзэ сказал:
— Можешь остановиться у меня. Там есть свободная комната.
— Хорошо. Только, брат Му Цзэ, раз уж мы друзья, хватит называть друг друга «даосскими друзьями». Слишком отчуждённо. Зови меня просто Ши И.
— Тогда можно мне называть тебя А-И? А ты называй меня Му Цзэ.
— Конечно, Му Цзэ, — улыбнулся Ши И.
— А-И, я отведу тебя к себе.
— Хорошо. После ущелья мне тоже хочется спокойно восстановить силы.
http://bllate.org/book/18957/1858855
Готово:
