Му Цзэ тоже подошёл к Ши И и мягко сказал:
— Синъюань — младший брат.
Затем наклонился ближе и тихо добавил:
— Такой порядок старшинства уже установлен.
Ши И кивнул.
— Младший брат Синъюань.
В оригинальном романе Синъюань появлялся нечасто, но благодаря необычной истории Ши И его запомнил. И действительно, при каждом появлении все называли его младшим братом.
После приветствий четверо расположились в белонефритовой беседке. Однако Синъюань никогда не мог усидеть на месте и вскоре потащил Бай Юэин собирать цветы.
На самом деле Бай Юэин понимала, что нужно оставить старшему и младшему братьям личное пространство. Ах, какая же она внимательная!
В беседке снова остались только Ши И и Му Цзэ. Наблюдая, как двое весело играют в море цветов, Ши И спросил:
— Старший брат, почему Синъюань считается самым младшим?
Му Цзэ сделал глоток чая и лишь затем ответил:
— Ничего особенного. В секте, кроме уже закреплённого порядка, старшинство определяется силой. При равной силе — временем вступления. Синъюань силён и давно находится в секте, но он вступил на Вершину пилюль обычным учеником. Только прямым ученикам порядок устанавливает глава вершины. Остальных на каждой вершине ранжируют по уровню основного искусства. На Вершине пилюль — по мастерству алхимии. Синъюань достаточно силён, но совершенно не умеет готовить пилюли, поэтому всегда остаётся самым младшим братом.
— Вот как.
Ши И тоже поднял чашку и отпил. Чайный аромат разлился во рту, принося спокойствие. Вспомнив испытание, он спросил:
— Кстати, старший брат знает, где можно найти лотос?
Му Цзэ слегка повернул голову. Его взгляд стал едва заметно странным.
— Лотос?
— В Зеркале испытания сердца я нашёл нефритовый лотос. Такой священный и красивый, что он мне очень понравился. Но всё внутри было иллюзией, значит, и цветок ненастоящий. Было бы хорошо найти снаружи такой же.
Ши И подробно описал красоту лотоса. По его словам, второго такого не существовало ни на небе, ни на земле.
Му Цзэ немного подумал.
— Я не слышал о магических артефактах в форме такого лотоса. Духовных растений с лотосовыми цветами немало, но светло-бирюзовых в мире совершенствования никогда не встречалось. Пока младший брат не упомянул, я даже не задумывался: лотосы бывают самых разных цветов, но светло-бирюзовых действительно нет.
Ши И сильно расстроился. Ладно, не существует артефакта в форме лотоса. Но даже духовного растения нет, и обычный лотос такого цвета не растёт.
Кем же был его маленький лотос?
— Ладно. Если в будущем представится случай, поищу. Если не найду, не стану зацикливаться.
Му Цзэ налил ему чая.
— Младший брат, не унывай. Возможно, просто моих знаний недостаточно.
— Всё в порядке, старший брат.
Ши И отпил. Долгое чайное послевкусие оставило лёгкую сладость. Прохладный ветер, чистый чай — всё радовало душу. Он подпер голову рукой и посмотрел на двоих вдали.
— Вторая старшая сестра очень близка с Синъюанем.
— Синъюань ничего не запоминает. Вторая младшая сестра — единственный близкий ему человек. Во всей секте только она играет с ним и заботится о нём. А меня он, вероятно, помнит лишь потому, что после её издевательств нужно кому-то жаловаться.
Ведь каждый раз, разыскав Му Цзэ, Синъюань заявлял, что Бай Юэин его обидела, а затем сразу забывал о жалобе.
Му Цзэ говорил спокойно, и Ши И постепенно узнавал всё больше об их прошлом…
Тем временем рядом действовала группа по сбору цветов. Точнее, цветы собирала Бай Юэин, а Синъюань служил человеческой вазой.
Он сидел среди цветов с огромной охапкой в руках и разноцветным венком на голове. Его белое нежное лицо среди ярких лепестков выглядело особенно солнечным и радостным.
— Маленькая старшая сестра, посмотри! Я очень красивый? Я цветочная фея?
— Да-да. Ты прекрасная цветочная фе…
Бай Юэин смотрела в сторону беседки и отвечала рассеянно, но на полуслове почувствовала неладное и расхохоталась.
— Ха-ха-ха! Младший брат Синъюань, ты скорее цветочный мальчик-фея.
— Правда? Маленькая старшая сестра тоже считает меня красивым! И на уши надо цветы, — сказал Синъюань и подставил ей ухо.
— Хорошо-хорошо, всё украсим.
Бай Юэин, сдерживая смех, вставила ему за ухо два маленьких цветка.
— И сюда! На другое ухо тоже! И на шею. Старшая сестра, я хочу цветочное ожерелье, — подняв голову, настойчиво намекал Синъюань.
Увидев его милый вид, Бай Юэин не выдержала. Злые руки схватили мягкие щёки и потянули в стороны.
Она перестала следить за беседкой. Да, старший брат сегодня непривычно много говорил, но всё о давних событиях — ничего интересного. Дразнить Синъюаня было куда веселее.
— А-а, маленькая старшая сестра, отпу… отпусти.
— Хорошо-хорошо, отпускаю.
Синъюань потёр порозовевшие щёки и уставился на неё широко раскрытыми глазами, полными обвинения.
Бай Юэин немедленно начала успокаивать:
— Младший брат, будь умницей. Старшая сестра сделает тебе ожерелье.
— Хм! Маленькая старшая сестра плохая! Когда вырасту, больше не позволю себя обижать!
Бай Юэин повела глазами и улыбнулась.
— Когда вырастешь? Младший брат Синъюань, посмотри, что висит в небе?
Синъюань поднял голову. В небе ярко светило солнце.
— Маленькая старшая сестра глупая. Это солнце.
— Верно, солнце. Оно восходит на востоке и садится на западе. Когда увидишь, как оно поднимается на западе, значит, ты вырос.
Бай Юэин не стала спорить с тем, что она глупая. Главное — успеть произнести выдумку.
— Правда? Но я никогда не видел, чтобы солнце вставало на западе, — сияющими глазами сказал Синъюань.
В сердце Бай Юэин зародилась крошечная вина — и тут же исчезла.
— Конечно, потому что ты ещё не вырос. Когда увидишь — значит, вырос, — твёрдо заявила она.
— Отлично! Когда увижу солнце на западе, позову маленькую старшую сестру смотреть вместе. И старшего брата Му Цзэ, и маленького старшего брата, и ещё…
Синъюань загибал пальцы и перечислял.
Глядя на него, Бай Юэин на мгновение потеряла улыбку и ощутила печаль.
Солнце никогда не взойдёт на западе. Значит, Синъюань никогда не вырастет.
Она посмотрела на его наивное лицо и протянула руку, чтобы погладить по голове.
Синъюань отбил её ладонь.
— Старшая сестра, не трогай. Венок упадёт.
Бай Юэин неловко убрала руку, прогнала печаль и снова повернулась к беседке. Любопытный взгляд тут же начал стрелять в двух мужчин.
Му Цзэ спросил:
— Что младший брат планирует делать дальше?
Ши И сжал губы, немного подумал и ответил:
— Хочу закрыться для совершенствования и попытаться прорваться к стадии Золотого ядра.
Сейчас он находился на пике Основания — и уже несколько лет. В секте Пяомяо было много духовной энергии и ресурсов, поэтому он хотел попытаться.
http://bllate.org/book/18957/1858867
Готово:
