Готовый перевод On the Necessity of Catching Ghosts with Physics / О необходимости ловить призраков физическими методами: Глава 21. Я никогда тебе не лгал!

Краткий обеденный перерыв пролетел в мгновение ока.

Цинь Шу не стал дальше давить на Пэй Чжао с расспросами. Сначала он окончательно согласовал расписание с Лю Янъяном.

В пятницу вечером, через два дня, они с Пэй Чжао пропустят вечернюю самоподготовку и отправятся взглянуть на того самого хранителя трупов, о котором рассказывал Лю Янъян, - или, иными словами, на "чужеземного духа".

Точное место находилось неподалёку от ресторана хого в восточной части города. Оттуда нужно было проехать ещё около десяти минут на велосипеде вдоль реки. Там стояла старая католическая церковь, которая, по слухам, существовала на берегу ещё до Освобождения (прим. имеется в виду образование КНР в 1949 году). Во время войны она снискала добрую славу тем, что укрывала в своих стенах множество беженцев.

Католиков в Китае и так было сравнительно немного, а в Цзянчэне, где люди куда больше полагались на даосских священников, их и вовсе почти не осталось. Пережив бесчисленные войны и разрушительное воздействие времени, некогда величественный, классический интерьер церкви постепенно обветшал и погрузился в мрачную запущенность. По мере того как Цзянчэн расширялся, а городской центр смещался в другие районы, церковь постепенно исчезла из поля зрения общественности. Среди молодого поколения почти никто о ней даже не слышал.

Хотя Лю Янъян был родом не из Цзянчэня, он знал структурные детали восточной церкви лучше, чем сам Цинь Шу. Среди постухов трупов издавна ходила молва, что тела, вынесенные из этой церкви, отличаются исключительной зловредностью. Даже обычный покойник, умерший своей смертью, мог ни с того ни с сего восстать прямо посреди дороги. Место это было до предела пропитано энергией инь.

Что касается поездки в Юньчэн, чтобы засвидетельствовать совместное погребение, Цинь Шу решил назначить её на срок в полмесяца. Поначалу он опасался, что мстительный дух станет возражать, - но лишь до тех пор, пока при Лю Янъяне и Пэй Чжао не достал из кармана покорный глаз.

- Ты согласна?

Лю Янъян мгновенно распознал, до какой степени этот предмет был насыщен зловредной энергией. Чуть не умер со страху и стремительно шмыгнул за обеденный стол. Сам же глаз оставался совершенно неподвижным, напоминая мягкую безобидную игрушку-слайм даже больше, чем прошлой ночью.

Цинь Шу потёр виски и серьёзно повторил:

- Сюй Цянь, твоё совместное погребение с Чжан Мэйцзян состоится только через полмесяца. Ты уверена, что не возражаешь? Не станешь проявлять нетерпение и тайком выходить на улицу убивать людей у меня за спиной?

- …Молчание я сочту за согласие, - Цинь Шу убрал глаз обратно в коробочку, затем с некоторой насмешкой посмотрел на дрожащего Лю Янъяна. - Нечего так бояться. Она и вправду ни одного невиновного не тронула. Среди мстительных духов её можно считать одной из добрых.

- Брат Цинь, тебе-то можно её трогать и гладить, но если до неё дотронусь я - могу на десять лет жизни состариться! Мне этой ночью точно будут сниться кошмары… Ай!

Не успел Лю Янъян договорить, как вдруг снова издал отрывистый вскрик.

Цинь Шу мгновенно напрягся. Инстинктивно он обхватил рукой Пэй Чжао, поднял его одной рукой и быстро отступил на несколько шагов.

- Что случилось?

В тот же миг по его груди разлился внезапный холод, сопровождаемый странной влажной стужей, которая едва не напугала его до полусмерти… К счастью, это оказалось лишь потому, что Пэй Чжао всё это время спокойно наслаждался мороженым из местной чайной.

На изящной фарфоровой тарелке лежали три круглых, красиво оформленных шарика, щедро посыпанных толстыми слоями порошка матча и какао.

Когда Цинь Шу резко поднял его, Пэй Чжао успел только удержать свою ложку. Половина шарика, балансировавшая на ней, была жестоко сброшена силой движения и приземлилась прямо на Цинь Шу, превратив его школьную рубашку в полный беспорядок.

- Возмести ущерб, - Пэй Чжао недовольно поднял ложку и ткнул кончиком черенка в пятно на груди Цинь Шу. Неожиданно наткнувшись на упругую твёрдость напряжённых мышц, Пэй Чжао на мгновение замер, после чего быстро отдёрнул ложку.

Цинь Шу не заметил ничего необычного. Он виновато улыбнулся:

- Моя вина, моя вина. Завтра куплю тебе вдвое больше… Кстати, господин Лю, почему ты вскрикнул?

Чайная выглядела как обычно. По крайней мере, Цинь Шу не видел никаких призраков.

Как только Лю Янъян открыл рот, чтобы объяснить, быстрая, отрывистая серия ударов идеально ответила на вопрос за него.

Тук-тук-тук! Тук! Тук-тук!

Цинь Шу повернулся на звук и обнаружил, что он доносится изнутри шкафа для хранения в углу чайной.

Это был шкаф для посуды, чайных приборов, палочек и ложек. Высотой примерно по пояс, целиком сделанный из грушевого дерева, он идеально вписывался в обстановку комнаты. Цинь Шу вспомнил, что когда Пэй Чжао ранее бесцельно смотрел в пространство, его взгляд, казалось, всё время был устремлён именно в ту сторону.

"Неужели Пэй Чжао давно заметил внутри что-то ненормальное? Откуда у него такая острота чувств?"

- Прости, брат Цинь. Мой клиент внезапно начал оживать. Ничего серьёзного, я сейчас всё улажу.

- То есть… Погоди, что?

Цинь Шу резко встрепенулся. Все вопросы, которые он ещё не успел задать, были временно подавлены. Он крепче прижал к себе Пэй Чжао и наотрез отказался опускать его на пол, что бы ни случилось.

Ему и в голову не могло прийти, что Лю Янъян окажется настолько эксцентричным. "Этот человек притащил на обед труп - которого он называл "клиентом" - и просто засунул его в шкаф для посуды… Хозяин чайной Цинфэн тоже был человеком неординарным. Как он вообще на это согласился?"

Мысли Цинь Шу пришли в полный хаос. Тем временем Лю Янъян уже выпрямился, опираясь на стул, и торопливо вытащил из рюкзака маленький холщовый мешочек.

В мешочке лежало несколько беспорядочных пучков зелёных трав. Лю Янъян взял небольшую горсть, положил в рот и принялся жевать. Одновременно он достал из висевшего на поясе кошеля несколько листов талисманной бумаги, покрытой киноварными письменами.

Это были чэньчжоуские талисманы из Юньчэна. Они тоже брали начало в древнем китайском шаманизме, однако при визуальном сравнении с талисманами даосского священника Сюй можно было заметить едва уловимые различия.

Цинь Шу воспользовался моментом, чтобы украдкой разглядеть их структуру, тщательно сопоставляя содержимое с теми поверхностными знаниями, которые он приобрел за последние два дня.

Три точки в верхней части талисмана символизировали духовных наставников - Трёх Чистых. Главным божеством, начертанным на нём, значилась Хоуту (прим. в китайской мифологии богиня земли, покровительница погребений и загробного мира), а мелкими иероглифами была выписана просьба даровать защиту во время пути постуха трупов, подавлять враждебных духов и злых призраков, а также предотвращать самовольное движение нечисти.

В центре, в сердцевине талисмана, находилось упрощённое изображение драгоценного зеркала, усиленное Великой Шаманской Печатью Четырёх Сторон Света. На его хвосте были начертаны символы, обозначающие божественных воинов из преисподней. От начала и до конца не было ни одного разрыва в линии - весь талисман был нарисован одним непрерывным, не останавливающимся ни на мгновение движением кисти.

Затем раздалось внезапное "плюх" - Лю Янъян выплюнул пережёванные травы. Его язык, казалось, внезапно раздвоился натрое, двигаясь с той ловкой, жутковатой грацией, что свойственна змеиному языку, но в тот же миг, когда Цинь Шу сосредоточенно всмотрелся в него, всё вернулось в норму.

Он с поразительной точностью выплюнул три влажных травяных комка прямо в самую сердцевину трёх талисманов, с искусной сноровкой увлажнив жёлтую бумагу.

Сразу же после этого Лю Янъян глубоко вздохнул и рывком распахнул створки шкафа. Он высоко поднял талисманы обеими руками. Его рука, вопреки ожиданиям, вовсе не была сломана - мускулы на ней вздулись от силы, и он обрушил её вниз с такой мощью, словно замахивался для пощёчины.

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

После трёх последовательных ударов беспокойное шевеление внутри шкафа внезапно прекратилось. И в тот миг, когда Лю Янъян отошёл в сторону, перед Цинь Шу предстало тело, находящееся внутри.

Это был труп худощавого мужчины средних лет. Одежда на нём была опрятной, а волосы тщательно зачёсаны назад и смазаны бриолином. Его лоб и оба глаза были закрыты свежими, только что наклеенными талисманами, скрывавшими его истинное лицо. Были видны лишь губы - тёмно-сине-багрового оттенка. Под ногтями застряли щепки и кусочки кожи - следы того, как он в исступлении царапал дверцу шкафа. Чем дольше смотреть на него, тем более жутким он казался.

- Мне ужасно жаль. Этот мой клиент несёт в себе довольно тяжёлый груз обиды, - Лю Янъян снова закрыл дверцу шкафа, одним движением перемотал порванную повязку на левой руке и неловко рассмеялся несколько раз.

Цинь Шу ничего не сказал. Склонив голову набок, он осторожно опустил Пэй Чжао на пол. Затем он сам подошёл, открыл шкаф, присел на корточки у тела и принялся его внимательно разглядывать.

Лю Янъян смутился ещё сильнее и быстро принялся объяснять:

- Он умер скоропостижно, когда поехал в другой город, чтобы застать свою любовницу на измене. Поистине судьба - насмешница! Бедняга поскользнулся на банановой кожуре, когда бежал, ударился затылком о землю и скончался на месте. А перед смертью эта любовница ещё тыкала в него пальцем и смеялась, говоря, что ему теперь ни копейки не выплатят…

- Так не повезло? А с любовницей всё в порядке? - Цинь Шу приподнял бровь, а затем резко оставил тему сплетен и сменил предмет разговора. - Кстати, какие именно травы ты только что использовал? Мне кажется, я уловил запах ртути. Они использовались исключительно для бальзамирования? Что означают разноцветные шёлковые ленты, повязанные вокруг конечностей? Кто поставил Великую Шаманскую Печать на эти талисманы? Выглядит чрезвычайно мощно. Талисманы сработали бы без этой печати? И, вообще, нужно ли всегда смачивать талисманы такого типа перед использованием?

Лю Янъян:

- …

Пэй Чжао:

- …

Воздух постепенно наполнился тишиной, но Цинь Шу открыто улыбнулся, даже не пытаясь больше скрывать свои намерения:

- Господин Лю, брат Лю, мне не нужны пять миллионов юаней, но я искренне нуждаюсь в том, чтобы узнать как можно больше. Раз уж я помогаю тебе решить твою проблему, не мог бы ты поделиться со мной крупицей знаний в ответ? Подойдёт любая метафизическая информация, методы, техники или меры предосторожности, связанные с взаимодействием с призраками. Не важно, если это даже пересекается с другими областями. Всё, что тебе разрешено рассказывать другим людям - даже те сведения, которые ты слышал лишь с чужих слов - я хочу знать абсолютно всё это.

- Конечно, конечно, без проблем. Считай это моей компенсацией за то, что я едва не устроил воскрешение трупа. Я должен поделиться всем, чем могу, - Лю Янъян вовсе не сопротивлялся, в отличие от даосского жреца Сюя. - Вот что: мы можем обсудить это в WeChat, и я посоветую тебе несколько книг. Боюсь, что если я буду говорить вслух, то могу что-то упустить или сказать невпопад, так что письменная форма будет надёжнее.

К концу его разговора глаза Лю Янъян наполнились искренним восхищением:

- Босс есть босс. Неудивительно, что ты, брат Цинь, уже сильнее меня, несмотря на свой юный возраст. Когда мне было семнадцать-восемнадцать, я выучил несколько дешёвых трюков и сразу же возмечтал обойти весь мир и сколотить состояние. Я отказывался читать и был, наверное, самым ненавидящим учёбу человеком на свете… Оглядываясь назад, спрашиваю себя: зачем же я так торопился заработать деньги? Таким людям, как мы, которые имеют дело с духами и призраками, достаточно одной ошибки, чтобы стереть своё существование с лица земли. Большинство из нас зарабатывают деньги, но живут недостаточно долго, чтобы их потратить.

- В таком случае, я буду тебя беспокоить, господин Лю, с просьбой научить меня как можно большему, - Цинь Шу никак не прокомментировал жизненный выбор Лю Янъян. Он лишь улыбнулся, и в его манере сквозила серьёзность. - Чем больше я узнаю сейчас, тем меньше ошибок совершу в будущем, и тем безопаснее будет наше дальнейшее сотрудничество.

- Ты абсолютно прав, брат Цинь. Положись на меня!

Получив утвердительный ответ, настроение Цинь Шу заметно улучшилось. Он с любопытством потрогал бальзамирующую повязку на теле покойного и задал Лю Янъяну ещё несколько вопросов, прежде чем наконец остановиться.

Когда они вновь подтвердили предстоящие планы, трапеза успешно завершилась. Цинь Шу пошёл расплачиваться с хозяином, в то время как Лю Янъян выводил из чайной своего "усмирённого клиента".

Не было нужды ни в фонарях, ни в бронзовых колокольчиках, ни в посохе, ни в бамбуковой палке. Достаточно было лишь мягкого свиста, и опрятно одетый труп сам поднялся на ноги. Он медленно последовал за Лю Янъяном, его суставы двигались гибко и естественно, он идеально подстраивался под каждый его шаг.

Если бы не явно неестественный цвет губ покойника и причудливые талисманы из киновари, приклеенные к его лицу, никто бы не понял, что этот "клиент" - настоящее мёртвое тело.

Цинь Шу, не моргая, наблюдал за техникой Лю Янъяна. И когда Лю Янъян помахал рукой, труп подражал ему, обернувшись, и тоже помахал Цинь Шу на прощание. Цинь Шу не мог сдержать своего восхищения и то и дело издавал возгласы удивления.

В мире всё ещё оставалось бесчисленное множество вещей, которых он не понимал. Отправившись лично в Юньчэн, он наверняка станет свидетелем ещё более невероятных явлений. В поисках знаний действительно нет предела.

Хозяин заведения, который оформлял счёт Цинь Шу, тоже с большим интересом наблюдал за происходящим и не смог удержаться от тихого смеха. Голос его был своеобразным - его нельзя было назвать ни мужским, ни женским, ни резким, ни грубым. Он был утончённым и мягким, словно мелодичный звон нефрита.

- Как занимательно.

- …Босс Линь, вы тоже разбираетесь в этих вещах? - Цинь Шу посмотрел на него и спросил прямо, больше не скрываясь.

Хозяин чайной выглядел на лет тридцать с небольшим, с чистыми, изящными чертами лица. В его регистрационном удостоверении бизнеса было указано имя Линь Ши Юй.

Обычно он предпочитал носить длинные куртки в стиле чжуншань, все они были сшиты на заказ из высококачественных тканей и имели различные оттенки зелёного. Как человек, много лет придерживающийся вегетарианской диеты, босс Линь сохранял безупречную фигуру. Когда он был одет в куртку чжуншань, в нём чувствовалась особая, утончённая элегантность.

Цинь Шу изначально считал его просто эксцентричным владельцем чайной. И только сегодня он по-настоящему осознал, что Линь Ши Юй, похоже, тоже был одним из "них".

- Мне стыдно признаться, но я всего лишь дилетант-энтузиаст. В свободное время мне нравится сплетничать и расспрашивать о метафизических материях, но мне никогда не сравниться ни с кем из вас. Кстати говоря, я должен поблагодарить обоих учеников за ваш вклад в спокойствие Цзянчэна. Пожалуйста, продолжайте заходить в чайную "Цинфэн" и в будущем.

Линь Ши Юй махнул рукой и продолжил с мягкой улыбкой:

- Я сниму с вас плату за чайную церемонию. Если ученику Цинь в будущем понадобится принять важного гостя, предупредите меня заранее. У меня припрятан редкий чай 1970-х годов - настоящее сокровище, которое не купить за деньги. В своё время я бесплатно предоставлю вам три проварки.

- Благодарю вас, босс Линь, - Цинь Шу улыбнулся и не стал отказываться от намеренного жеста доброй воли со стороны Линь Ши Юя.

Разумеется, он подозревал, что босс Линь рассказал не всю правду. По крайней мере, он не мог быть лишь "дилетантом-энтузиастом". Но у каждого были свои секреты. У Цинь Шу не было необходимости расследовать каждый из них.

Прямо сейчас он хотел только одного - разгадать секрет Пэй Чжао.

Обеденный перерыв только закончился. Студенты постепенно покидали общежития и с сонными глазами направлялись к учебному корпусу.

В аудитории старшего класса тоже никого не было.

За исключением их двоих.

Цинь Шу положил руку на плечо Пэй Чжао, прижал его к месту в последнем ряду и, наклонившись ближе, склонил голову набок и серьёзно принялся его изучать:

- Чжаочжао, можно тебя кое о чём спросить?

- Мм?

- Ты всегда мог видеть призраков? Ну, например, глазное яблоко у меня в кармане, повешенного призрака за дверью класса раньше, и того мальчика из начальной школы, который иногда заходит в класс…

Пэй Чжао моргнул. Его красивые, прозрачные золотистые глаза купались в лучах полуденного солнца, наполняя их тёплым, мягким сиянием. Цвет его глаз был поистине необычным и совсем не походил на глаза коренных жителей Цзянчэна. Раньше Цинь Шу никогда об этом не задумывался… Он просто считал их прекрасными.

- Мм. Я родился со способностью видеть призраков, - Пэй Чжао спокойно встретил его взгляд и прямо признался в этой едва уловимой, почти неосязаемой странности.

- Почему ты никогда мне не говорил? - Цинь Шу на мгновение растерялся от его откровенности, а затем тихо спросил. - Чжаочжао, тебе ведь не страшно?

- Я привык. Достаточно притворяться, что их не существует.

- Тогда у тебя есть какой-нибудь способ защитить себя? Если ты всегда их видел… я полагаю, у тебя должен быть какой-то метод самозащиты, верно? Ты ведь не должен легко попадать в опасные ситуации.

- Мм, - ответ Пэй Чжао был кратким, но оставался честным. У него не было ни малейшего желания что-либо скрывать.

Цинь Шу украдкой выдохнул с облегчением - но лишь наполовину.

У него всё ещё было много вопросов. Например:

- Чжаочжао, босс Линь в чайной только что сказал, что благодарен нам обоим за вклад в спокойствие Цзянчэна. Он благодарил не только меня. Он благодарил и тебя тоже…

- Цинь Шу, хватит спрашивать.

Пэй Чжао мягко прервал его, не дав договорить.

Они оба замолчали. Между ними внезапно повисла тишина - такая долгая, что она стала почти невыносимой для них двоих.

Студенты из других классов торопливо проходили по коридору. Обрывки разговоров и непрерывный топот ног становились всё отчётливее, пробуждая внутри Цинь Шу смутное, не поддающееся описанию беспокойство.

Цинь Шу внезапно схватил Пэй Чжао за запястье и притянул его ближе. Их лица оказались прямо напротив друг друга, дыхание смешивалось в слегка прохладном воздухе, кончики носов почти соприкасались.

Он редко бывал настолько нетерпелив, особенно с Пэй Чжао. Но сегодня Цинь Шу отчаянно нуждался в большем количестве информации, чтобы заполнить тревожную пустоту, разрастающуюся в его сердце.

- Чжаочжао, я могу тебе верить? - Цинь Шу пристально смотрел на него, и в его слегка охрипшем голосе слышалась тень обиды. Перебрав в уме бесчисленное множество вопросов, в конце концов он задал лишь этот один.

Пэй Чжао замер. Обычная холодность в его взгляде бесшумно смягчилась. Нерешительно он поднял руку, и его ледяные кончики пальцев неловко, но бережно коснулись горячего уголка глаза Цинь Шу, пытаясь утешить его.

- Я никогда тебе не лгал, Цинь Шу. Ни разу.

http://bllate.org/book/18968/2103535