Готовый перевод Fallen from the Divine Altar After Waking Up / Падение с божественного алтаря после долгого сна: Глава 20

— О чем задумался?

Найвэйэр вздрогнул. Стоило ему очнуться от забытья, как перед глазами возникло красивое, благородное лицо.

Юноша замер и поднял взгляд:

— Господин Бэй Сы.

— Все уже ушли, ты один остался, — Бэй Сы опустился на сиденье рядом с ним. Его глубокий, темный взор, казалось, зрил насквозь. — Заметил, что с тех пор, как мы покинули море, ты сам не свой. Что такое? Тоскуешь по дому?

Он протянул руку и мягко пригладил растрепавшиеся серебристо-белые волосы Найвэйэра.

— Хотя для твоего возраста, пожалуй, и впрямь рановато покидать родные края.

Найвэйэр огляделся. Только теперь он заметил, что звездный корабль замер. Другие юные инородцы, еще недавно шумевшие вокруг, бесследно исчезли. В просторном отсеке царило одиночество.

Поставив на столик успевшую остыть чашку, Найвэйэр поднялся и негромко произнес:

— Простите...

— За что ты извиняешься передо мной? — Бэй Сы удивленно приподнял бровь, поднялся на ноги и небрежно отряхнул ладони. — Идем.

Найвэйэр последовал за ним. Однако у самого выхода из корабля юноша внезапно замер, словно натолкнувшись на невидимую стену.

Перед ним раскинулся мост Тяньи — колоссальное сооружение, теряющееся где-то у самого горизонта. Далеко внизу с глухим ревом неслись бурные, багровые воды Кровавой реки, а по обоим берегам ущелья стеной стоял первобытный, непроходимый лес.

Бэй Сы скользнул по нему взглядом.

— Боишься высоты?

Найвэйэр качнул головой.

Бэй Сы усмехнулся. Скользнув ленивым взглядом по открывшемуся пейзажу, он вдруг мягко сжал ладонь юноши в своей руке.

— Ветры здесь неистовые. Смотри не сорвись.

Найвэйэр слегка оцепенел. Он опустил ресницы, завороженно глядя на удерживающие его тонкие, изящные пальцы. В груди шевельнулось странное, давно забытое чувство растерянности.

Тем временем на мосту их уже ждали. Заметив эту сцену, юноши и девушки невольно переглянулись, и на их лицах отразилась гамма самых разных чувств.

Который это уже раз?

«С тех самых пор, как они покинули владения морских демонов, этот мальчишка пользовался исключительной благосклонностью господина Божественного посланника. Здесь все были равны в своей юности, так почему же Найвэйэру доставалось столько заботы?»

Арес, юноша из расы волков, проводил их завистливым взглядом и не удержался от смешка:

— Надо же... Твоего младшего братишку ведут за ручку, точно дитя малое. Какая прелесть.

Флосс, третий принц морских демонов, со злостью зыркнул на него:

— Арес, если попридержишь язык, за немого тебя никто не примет!

Оборотень лишь примирительно хмыкнул и замолчал.

— Никакие средства передвижения, как и магия, не способны одолеть Кровавую реку. Этот мост — единственный путь в земли людей. — Голос Бэй Сы разносился над бездной.

Найвэйэр послушно шел следом. Порывы яростного ветра нещадно трепали его серебряные пряди. По краям моста высились массивные перила из тяжелого черного железа. На толстых звеньях кованых цепей виднелись сложные, полустертые руны, веющие древностью и первобытной силой. Найвэйэр невольно засмотрелся на них.

— Не разглядывай их, — Бэй Сы вдруг остановился и повернулся к Айкэсаю и Вэйкэлаю, которые легкомысленно перевесились через ограждение. — Сорветесь вниз — и костей не соберете.

Белый лев Айкэсай поспешно отпрянул, недовольно проворчав под нос:

— Да кто вообще додумается так глупо упасть...

Бэй Сы одарил его долгим, нечитаемым взглядом.

В этот миг очередной порыв ветра, налетев из ущелья, с такой силой ударил по конструкции, что мост Тяньи опасно накренился. Айкэсай не удержал равновесия.

— Твою мать!

Он с размаху приземлился на пятую точку. Глядя на раскачивающийся над пропастью настил, юноша мгновенно покрылся холодным потом.

— Ты зачем меня толкнул?! — яростно выкрикнул он, уставившись на стоящего рядом Флосса.

— Совсем ослеп?! — огрызнулся морской демон. — Я до тебя даже не дотронулся! Разве что черти тебя толкнули!

— Здесь действительно кто-то есть, — внезапно подал голос Унашэ.

Они с братом-близнецом Тинавой мгновенно встали спина к спине, настороженно всматриваясь в укутанный туманом бесконечный мост.

Найвэйэр нахмурился и взглянул на Бэй Сы. Мужчина смотрел прямо перед собой — его острый взор пробивал серую хмарь. Поняв, что тот что-то заметил, Найвэйэр тоже устремил взгляд вперед.

Из горла Ареса вырвался приглушенный возглас:

— Это нежить Кровавой реки! И... Призраки Демонического царства! Какого черта они тут забыли?!

Найвэйэр напрягся. Сквозь туман проступали бесчисленные черные силуэты. По мере того как скверна приближалась, сила его первородных меридианов в груди глухо запульсировала, откликаясь на чуждую, темную энергию.

Габури и Ли Сю застыли в оборонительных стойках. Дома они считались непревзойденными гениями, легко одолевая сильнейших воинов своих кланов, но реального опыта сражений с расой демонов у них не было. Кто бы мог подумать, что едва они покинут море и лишатся покровительства расы Богов, как сразу натолкнутся на порождений Демонического царства.

— Призраки Демонического царства?.. — в глубине глаз Бэй Сы на мгновение вспыхнула опасная искра, но тут же скрылась под маской безучастности.

— Они идут прямо на нас! — крикнул кто-то.

Черный рой соткался прямо из воздуха. Бесчисленные теневые фигуры заполонили пространство, застилая свет.

Габури прищурилась и резко взмахнула правой рукой. С ее пальцев сорвался сноп ослепительно белых перьев. Однако стоило священным перьям коснуться черной мглы, как они бесследно сгорели в ней. Айкэсай и Вэйкэлай, не теряя времени, призвали свои духовные образы и ринулись в бой.

Из глубины черного тумана вырвался яростный, оглушительный рев. Прямо перед ними соткалась уродливая пятиметровая тварь, окутанная клубами удушливого дыма. Ее исполинское тело покрывала жесткая кольчатая чешуя, а само чудовище возвышалось над мостом, словно кованая железная башня.

— Фу Са!

Огромная тварь подмяла под себя святую деву Болинь. Та истошно закричала от боли, когда когтистые лапы прижали ее к доскам. Святой сын Сы Ли бросился к ней, силой оттаскивая чудовище и помогая девушке подняться.

Заходясь в кашле и прижимая руку к груди, Фу Са злобно сплюнула кровь. Она быстро зыркнула на напарника:

— Я в порядке.

Однако, подняв взгляд, она обомлела. Среди общего хаоса лишь один человек стоял абсолютно неподвижно, не тронутый безумием битвы — Бэй Сы. Более того, призраки обходили стороной и державшихся подле него Найвэйэра со скрытным юношей Чи Лю.

Глаза Фу Са хищно блеснули. Быстро похлопав Сы Ли по руке, она кивком указала на неприкосновенного наставника. Сы Ли мгновенно уловил ее замысел. Сделав вид, что поддерживает раненую спутницу, он бесшумно увлек ее назад, укрываясь за спиной Бэй Сы.

В этот момент оборона юношей выстроилась сама собой: впереди натиск сдерживали яростный Айкэсай и дракон Вэйкэлай, тыл прикрывали мертвенно-бледные близнецы-нежить, левый фланг удерживали принцы Ли Сю и Флосс, а справа рубились израненная Габури и оборотень Арес. Они разбились по парам, затыкая бреши со всех четырех сторон. Невольная сыгранность и доверие, зародившиеся во время их совместной дневной попытки бросить вызов Бэй Сы, сейчас спасали им жизни.

Фу Са вновь взглянула на наставника. Тот по-прежнему стоял с невозмутимым видом, словно твари Демонического царства были для него не более чем уличной пылью.

— Господин Бэй Сы, вы собираетесь просто стоять и смотреть, как нас убивают?! — с трудом сдерживая кипящую ярость, выплюнула она.

Бэй Сы лишь лениво усмехнулся:

— Хм. А как, по-твоему, я должен поступить?

— Вы наш наставник, а мы ваши ученики! Кандидаты в божественные посланники! — закричала она, задыхаясь от негодования. — Неужели вам трудно сделать хоть что-то, чтобы помочь нам отбиться?!

— Это ваш первый настоящий бой в этом путешествии, — ровно ответил Бэй Сы, глядя ей прямо в глаза.

— Да как вы!.. — от возмущения у Фу Са перехватило дыхание.

Она понимала, что их отправили сюда ради закалки, но как этот ничтожный помощник наставника смеет столь откровенно плевать на их жизни?!

Бэй Сы обвел взглядом замерших учеников:

— Зарубите себе на носу: звание кандидата не делает вас неприкосновенными. Впереди вас ждут годы суровых испытаний. На пути к божественному престолу вы столкнетесь с настоящим кошмаром и войной, где никто не прикроет вас своим телом и не подставит щит под удар.

С этими словами он мягко выпустил ладонь Найвэйэра:

— Иди. Неважно, победишь ты или проиграешь, — любой опыт закаляет характер. Так что... постарайся.

Найвэйэр промолчал.

Фу Са и Сы Ли лишь ошеломленно уставились на него, потеряв дар речи от такой циничной жестокости.

— Что ж, раз наш драгоценный учитель настолько безответственен, посмотрим, как он будет оправдываться перед правителями Семи Царств, если мы здесь погибнем! — процедила Фу Са сквозь зубы.

Каждый из них происходил из великого рода, являясь гордостью своей расы и надеждой целого государства. Старейшины доверили их Божественному храму вовсе не для того, чтобы они сгинули в безвестном ущелье на гнилом мосту.

Она быстро повернулась к Сы Ли и едва слышно шепнула:

— Держись позади. Если станет совсем туго — спасай шкуру.

Юноша коротко кивнул:

— Понял.

Резко выдохнув, святая дева Болинь сжала рукоять кинжала и рванулась в гущу сражения. В ее руках заискрилась холодная сталь, соткавшая в воздухе ослепительную сеть плетеного света, которая тяжелым пологом обрушилась на наступающих тварей.

Грохот ударов и треск рвущейся плоти эхом разносились над Кровавой рекой. Ярость придавала молодым бойцам сил, но обида жгла сердца не хуже пламени. Голос Бэй Сы не отличался громкостью, но для одаренных юношей, наделенных чутким слухом, каждое его равнодушное слово звенело издевательским набатом.

Они и представить не могли, что их наставник окажется настолько бессердечным ничтожеством. Как можно безучастно взирать на то, как твоих подопечных рвут на части?

Пусть этот выскочка и приглянулся когда-то самому великому императору Бэйси, с таким скверным характером ему никогда не видать места в Божественном храме. Ему суждено вечно оставаться жалким слугой! И то, что их заставили подчиняться этому трусливому эгоисту, казалось им величайшим позором.

Найвэйэр, отражая одну атаку за другой, не сводил глаз с Бэй Сы. На самом деле юноша прекрасно понимал логику мужчины. Он знал лучше кого бы то ни было: в этом жестоком мире единственное, на что действительно можно опереться — это собственная сила. Все остальное — лишь зыбкий мираж.

Ему слишком хорошо был знаком этот горький урок. Когда-то, спасаясь от безжалостной погони расы Богов, когда вчерашние верные друзья один за другим втыкали ему ножи в спину, Найвэйэр выжил лишь благодаря собственной воле и мечу.

Сы Ли и Найвэйэр методично, удар за ударом, рассекали подступающую тьму. Бэй Сы лениво наблюдал за их движениями, держа руки за спиной и даже не думая вмешиваться.

Очень скоро Фу Са начала сдавать позиции. Черная когтистая лапа вспорола рукав ее платья и глубоко полоснула по плечу. Алая кровь хлынула на деревянный настил моста, и этот сладкий запах мгновенно свел с ума парящих внизу голодных духов — их завывания стали оглушительными.

Очередной выпад Найвэйэра пришелся на жесткий коготь твари. Раздался противный скрежет, но юноша не отступил ни на шаг. Превозмогая сопротивление, он с утроенной яростью обрушил на монстра град сокрушительных ударов.

Чи Лю, державшийся плечом к плечу с ним, вовремя прикрывал слепые зоны. Их движения постепенно слились в единый смертоносный танец, и один за другим призраки рассыпались под их клинками темным пеплом.

Габури, чьи крылья все еще кровоточили после недавних ран, сражалась на пределе возможностей. Каждое движение причиняло ей адскую боль, но, стиснув зубы, она упрямо развеивала подступающую нежить священным светом.

Скверна прибывала. Кольцо из Призраков Демонического царства и нежити сжималось все плотнее, оттесняя изнуренных защитников к центру моста.

Айкэсай, тяжело дыша и едва держась на ногах, со злобой сплюнул под ноги и уставился на невозмутимого Бэй Сы:

— С самого начала знал, что от тебя никакого толку!

Его яростный рев перекрыл даже свист ветра, заставив каждого ощутить горькую правоту этих слов.

— Надо же, — негромко рассмеялся Бэй Сы. На его лице не отразилось ни тени гнева — напротив, в глазах прыгали веселые искорки. — А ведь твои выпады, Айкэсай, выглядели весьма эффектно. Почти грациозен.

— Да ты...

Щеки Белого льва вспыхнули от унижения и ярости. Любому было очевидно, насколько жалко и грязно он только что отбивался от тварей, а этот мерзавец смел откровенно издеваться над ним в лицо!

— Ну что же, для первого раза сойдет. Будем считать, что начальное испытание вы с грехом пополам выдержали, — Бэй Сы медленно поднял взгляд на клубящуюся вокруг стену нежити и Призраков Демонического царства. — Наше время истекло, нам пора идти. Будьте любезны, освободите дорогу.

Не успели затихнуть его слова, как вся эта беснующаяся черная орда разом развернулась в его сторону. В следующее мгновение бесчисленные тени сорвались с мест, устремившись на него стремительным, смертоносным потоком. Это походило на залп из тысяч невидимых луков — черные стрелы летели с такой скоростью, что у наблюдавших за этим юношей на мгновение остановились сердца.

Каждый затаил дыхание, боясь упустить миг, когда Бэй Сы бросится бежать или попытается защититься.

Но то, что произошло дальше, повергло их в глубокий шок.

Мужчина даже не шелохнулся. Он продолжал стоять на прежнем месте, опустив руки, без малейшего намека на защитный барьер или оружие. На его губах все так же играла тонкая, едва заметная полуулыбка, словно происходящее вокруг безумие его ни капли не касалось.

«Он совсем свихнулся?!»

«Безумец! Кем он себя возомнил, раз так глупо подставляется под удар?»

«Ему конец!»

Свист рассекаемого воздуха больно ударил по ушам. Неся в себе первобытную, леденящую кровь жажду убийства, черные клинки и когти призраков устремились прямо в грудь Бэй Сы.

Многие испуганно зажмурились или закрыли лица руками, не желая видеть, как самонадеянного наставника разорвет на куски.

Но стоило смертоносным теням оказаться на расстоянии вытянутой руки от его груди, как они внезапно, словно натолкнувшись на непреодолимую стену первородного ужаса, резко сменили траекторию. С истошным, паническим визгом рой Призраков Демонического царства обогнул мужчину и с безумной скоростью устремился прочь, растворяясь в ущелье.

Мгновение — и беснующаяся орда растаяла в воздухе, не оставив после себя и следа.

Кровавая река продолжала нести свои воды глубоко внизу, а над мостом воцарилась звенящая, мертвая тишина. Пораженные до глубины души ученики ошарашенно смотрели на опустевший настил, не в силах вымолвить ни слова.

—...

— Они... сбежали?

— Но почему?! Какого черта они убрались?!

— А вы хотели, чтобы они остались с вами поиграть? — Бэй Сы мягко усмехнулся и, повернувшись вслед улетающим остаткам тумана, шутливо помахал им рукой: — Благодарю, что освободили дорогу!

Где-то далеко от этого места улепетывающие демоны, услышав этот вкрадчивый голос, полетели еще быстрее, словно по пятам за ними гналось само воплощение первородного кошмара.

http://bllate.org/book/18982/1924995