Ин Ли привёл четвёрку обратно к грузовику и велел им расположиться в кузове. Двоим предстояло дежурить в первую половину ночи, двоим другим — во вторую, сменяя друг друга для отдыха.
Сам же он улёгся спать прямо на крыше кабины.
В этом и заключалось преимущество команды: будучи капитаном, он мог спокойно проспать всю ночь.
Разумеется, находясь в пустоши, спать беззаботным сном было невозможно.
Ночная дикая местность таила в себе ужас. Издалека доносились жуткие звуки, и время от времени к машине приближались звери-мутанты.
Впрочем, в глазах зверей-мутантов грузовик людей выглядел как один из самых опасных хищников, поэтому, подобравшись поближе, большинство из них предпочитало тихо убраться восвояси.
Ло Цимин и остальные сидели в кузове и взволнованно переписывались на терминалах связи.
Почему они не разговаривали вслух?.. Голос мог разбудить Ин Ли. К тому же обсуждать они собирались именно его, а от одной мысли о том, что Ин Ли их услышит, становилось неловко.
[Капитан Ин учит нас настоящим, бесценным вещам!]
[Мы сегодня даже огнестрельное оружие не применяли, столько денег сэкономили! И вообще ни разу не подверглись опасности.]
[Раньше я думал, что охотиться на зверей-мутантов ранга D — невероятно трудно. И представить не мог, что всё может быть так просто!]
[Капитан Ин ни в чём нас не обманул.]
Они были безмерно счастливы, что вступили в охотничий отряд Ин Ли. В других отрядах никто не стал бы передавать знания с такой искренностью и усердием.
[Я вообще собирался искать себе наставника, — написал Ло Цимин. — Как хорошо, что не стал!]
Для Стражей без связей научиться охоте было крайне сложно. Единственным выходом казался поиск наставника.
Став учеником, человек был обязан несколько лет отдавать наставнику весь доход, попутно прислуживая ему и выполняя любую прихоть.
Но даже при этом наставник всё равно утаивал ключевые секреты и обучал неохотно.
И всё же выбора у них не было. Кто виноват, если ты единственный Страж в семье?
Будь твой отец Стражем, ты перенял бы весь охотничий опыт у него, и не пришлось бы кланяться чужому человеку.
[И здорово, что не стал! Я знаю одного Стража, который пошёл в ученики. Наставник грёб его деньги лопатой, а самого даже досыта не кормил.]
[Ни один наставник и близко не сравнится с капитаном Ин в заботе о своих людях.]
Хотя они и договорились дежурить по очереди, от охватившего их возбуждения никто так и не сомкнул глаз за всю ночь.
Впрочем, молодые Стражи отличались превосходной выносливостью. На следующее утро они всё так же лучились энергией!
Видя их рвение, Ин Ли велел им разбиться на пары: двоим выманивать зверей-мутантов, а двоим другим — поджидать их на месте.
Двое Стражей ранга C, действуя сообща, смогли бы вырваться даже при встрече со зверем-мутантом ранга C, так что реальная опасность им практически не грозила.
Понаблюдав за ними какое-то время и убедившись, что бойцы способны охотиться самостоятельно, Ин Ли покинул укрытие.
Сначала он прочесал окрестности, прикончив нескольких наиболее свирепых зверей-мутантов ранга C, а затем направился к озеру.
После Великой катастрофы климат стал весьма странным. Особенно в их краях: температура держится куда выше, чем до Катастрофы, и круглый год не опускается ниже нуля.
И всё же стояла зима, так что погода выдалась свежей — а именно этот сезон идеально подходил для созревания водяных орехов.
Именно ради них он сюда и пришёл.
Ин Ли нырнул на самое дно озера, разделался с несколькими водными зверями-мутантами и принялся выкапывать водяные орехи, собрав за один заход целых пятьсот цзиней.
За всё время ему так и не попался омар-мутант ранга B, которого он сразил в прошлой жизни, о чём Ин Ли слегка пожалел.
Накопав пятьсот цзиней водяных орехов, Ин Ли остановился. Привезти слишком много за раз означало привлечь лишнее внимание. Лучше забрать оставшееся позже.
К тому моменту наступил полдень, и Ин Ли вернулся к пещере, служащей им базой.
Когда он подошёл, Ху Сянъян как раз разделывал туши зверей-мутантов. Парень измазался грязью с головы до ног и распространял вокруг себя сшибающее с ног зловоние.
Ху Сянъян обрадованно ринулся к нему, но Ин Ли предостерегающе взмахнул рукой:
— Не подходи ко мне. Быстро иди выбрось это.
Ху Сянъян тут же припустил прочь, унося останки.
Поприветствовав остальных, Ин Ли раздал каждому по водяному ореху размером с тарелку. Себе он очистил один ножом и принялся уплетать большими кусками.
— Это... это можно есть?! — изумился Ши Тай.
— Съедобно. Попробуйте, — ответил Ин Ли.
Ши Тай и остальные, следуя примеру Ин Ли, очистили свои орехи.
Финансовое положение их семей мало чем отличалось от условий Ин Ли: обычно они набивали животы одной лишь питательной пастой.
Им ещё ни разу не доводилось пробовать съедобные растения-мутанты, найденные в диких землях.
Мякоть мутировавшего водяного ореха пронизывали жутковатые красные прожилки, но вкус оказался восхитительным — сочным, освежающим и сладким.
Ребята мгновенно проглотили свою порцию, сокрушаясь, что угощение так быстро кончилось:
— Я в жизни не пробовал ничего вкуснее!
— Да уж, это куда лучше того мяса, что мне довелось есть раньше!
— Капитан Ин, они очень дорогие?
— Недешёвые, — ответил Ин Ли. — Если продавать, то за каждый легко выручить по две-три тысячи кредитов.
Овощи и мясо, доступные жителям Верхнего района, отличались крайне низким качеством.
Лишь попав в Центральный район, Ин Ли узнал, что вся еда, продававшаяся в Верхнем районе, — это лишь обрезки и отходы со стола жителей Центрального района.
К примеру, любимые в Верхнем районе «овощи» на поверку оказывались банальными листьями брокколи. А курятина и прочая птица не только выращивались с применением гормонов роста, но и лишались перед продажей самых сочных и лучших частей.
Даже кости, остававшиеся после того, как жители Центрального района съедали курицу, дезинфицировали, обжаривали и продавали в Верхний район. Обычные люди даже эти жареные кости не могли позволить себе покупать регулярно.
— Так дорого?! — в изумлении воскликнули Ло Цимин и остальные.
Выходило, они только что уплели сумму, равную их жалованью за несколько дней!
— Я угощаю. Держитесь меня, и в будущем точно не будете ни в чём нуждаться, — нарисовал им заманчивую перспективу Ин Ли.
И у него имелись для этого все основания.
Он точно знал, где в окрестностях Города Звёздного Света найти что-нибудь съедобное.
Однако при каждом возвращении в Город Звёздного Света требовалось проходить досмотр. Даже если выставлять часть добычи на продажу на бирже на поверхности, это могло привлечь внимание влиятельных семейств города.
Поэтому он не намеревался искать съестные припасы при каждом выходе за пределы города.
Покончив с водяными орехами, Ин Ли велел бойцам продолжить охоту, а сам отправился патрулировать окрестности.
Вкус водяных орехов разжёг в Ло Цимине и остальных ещё большее рвение к охоте.
Недаром все Стражи рвались в охотники. Быть охотником действительно означало жить в достатке!
***
Пока Ин Ли с отрядом охотился, в Верхнем районе, в квартире Ин Ли, Сян Е делал зарядку.
Закончив тренировку, он быстро принял душ и встал перед зеркалом, разглядывая своё отражение.
Немного набрав вес, он больше не выглядел так истощённо и пугающе. Напротив, стал весьма симпатичным.
Интересно, нравятся ли Ин Ли мужчины? Если да, то со временем можно было бы попробовать забраться к нему в постель...
Нет, так нельзя.
Ин Ли он не нравился. А если Ин Ли разозлится от такой дерзости и выставит его за дверь, что тогда?
Ин Ли — Страж ранга B, ему в партнёры полагается Эмпат, а вовсе не он.
Чем больше Сян Е об этом думал, тем сильнее падал духом. И как раз в этот момент раздался дверной звонок.
Сян Е замер, а затем включил видеодомофон у двери. На экране возник юноша с белоснежной кожей — сразу видно, избалованный и не знавший невзгод, — который с нетерпеливым видом стучал в дверь.
Судя по одежде и внешности, этот человек, скорее всего, являлся Эмпатом. Эмпат пришёл к Ин Ли?
Впрочем, вполне логично. Ин Ли настолько выдающийся, что вполне естественно привлекает внимание Эмпатов.
Эмпаты занимали высокое положение в обществе. Если стучит Эмпат, стоило бы отпереть немедленно, но Сян Е не хотелось этого делать.
Ин Ли велел ему не выходить и никому не открывать дверь!
Едва эта мысль пронеслась в голове, как Сян Е увидел, что Эмпат развернулся и ушёл.
Этот человек... даже немного подождать не мог?
Неужели у Эмпатов совсем нет терпения?
Впрочем, даже без терпения Эмпаты всё равно пользовались любовью Стражей. Вот бы и ему в будущем пробудиться как Эмпату, желательно высокого ранга...
Ладно, не стоит предаваться несбыточным мечтам. Для него даже пробудиться Стражем было невыполнимой задачей, что уж говорить о Эмпате.
К тому же он уже достиг совершеннолетия. Если он и правда пробудится, его, чего доброго, схватят для опытов.
Сян Е хотелось утаить приход Эмпата. Но если он так поступит, а всё всплывёт наружу позже, он напрочь потеряет доверие Ин Ли.
Взвесив всё, он сохранил видеозапись с визитёром, чтобы показать Ин Ли, когда тот вернётся.
Пересматривая запись, Сян Е сгорал от любопытства.
Интересно, кем был этот Эмпат?
***
А пришедшим Эмпатом, разумеется, оказался У Нянь.
С момента его выпуска из Академии Эмпатов прошло больше месяца.
С самого детства У Нянь не имел привычки копить деньги, поэтому к моменту окончания учёбы остался с пустыми карманами.
За последний месяц он испробовал, пожалуй, все способы достать хоть немного средств.
Он распродавал подарки Ин Ли, подрабатывал успокоением Ментального Моря Стражей и занимал у однокурсников.
Однако полученных денег катастрофически не хватало на ту жизнь, к которой он привык.
Вроде бы он почти ничего не покупал, но деньги сгорали за считаные дни.
В прошлой жизни он тоже спускал всё до копейки, но тогда ему не приходилось платить за аренду, а Ин Ли всегда забивал холодильник едой под завязку. Даже оставшись без гроша, он не рисковал остаться без крыши над головой или голодать.
А теперь? Каждый день, едва открыв глаза, он слышал требования управляющего посуточной квартиры оплатить жильё.
Кредит, взятый ранее в банке, тоже подлежал выплате.
Даже однокурсники начали требовать вернуть долги.
Загнанный в угол, У Нянь вспомнил, что в это время Ин Ли всё ещё должен быть безумно в него влюблён, и отправил ему сообщение с просьбой одолжить денег.
У Ин Ли деньги водятся. В этот период прошлый Ин Ли уже мог охотиться на зверей-мутантов ранга B!
В прошлой жизни, признаваясь ему в чувствах, Ин Ли подарил ему кристаллическое ядро зверя-мутанта ранга B ценой в сто тысяч кредитов.
Если Ин Ли одолжит ему сто тысяч, он сможет протянуть до приезда Юй Минвэя в Верхний район.
http://bllate.org/book/19009/1951512
