Глава 8. Побочный квест?!
После той ночи Му Гуюй слег с лихорадкой на целых два дня.
Да и как иначе? Он несколько часов простоял на коленях в сугробе! И это не считая тех попыток, когда он ошибался в выборе, возвращался к контрольной точке и падал на колени заново. Он даже смутно помнил, как вообще вернулся в Павильон Изящного Чая. В себя он пришел уже на собственной постели, слабый и разбитый.
Впрочем, в его болезни отыскался и плюс: Му Гуюй благополучно избежал обещанной императрицей постели владыки. Ему официально пожаловали месяц на поправку и покой.
— Господин, отвар готов! Господин... вы зачем с постели поднялись?! Быстро ложитесь обратно!
Увидев в руках Чуньни чашу с черной, лоснящейся жижей, Му Гуюй ощутил, как во рту разливается нестерпимая горечь, а конечности мгновенно наливаются свинцовой слабостью.
Этот так называемый «отвар» был обычным средством от простуды. Поскольку положение Гуюя оставалось щекотливым — мало ли, дотошные лекари распознают в нем мужчину, — Чуньни просто принесла из императорской аптеки несколько готовых сборов. Эту жуткую гадость он пил уже без малого десять дней. В первые сутки, пребывая в полубреду, он даже не соображал, как служанки умудрялись вливать в него зелье. Но стоило ему прийти в себя и увидеть дымящуюся плошку, как на душу наваливалась вселенская тоска. Обычную простуду, с которой его организм раньше справлялся за три дня, он волочил за собой больше недели. И виной тому была исключительно эта бурда!
Разве в древности не существовало волшебных пилюль из шоколадных драже, которые лечили любые хвори? Почему ему досталась эта зловонная традиционная медицина?! Терпеть не мог горькие травы!
— Да я уже здоров! Смотри! — Чтобы доказать свои слова, Му Гуюй принялся скакать по комнате, изображая бодрую обезьянку, и едва не исполнил сальто вперед. — Так что... может, ну его? Не буду я больше пить эту дрянь, а?
Пить такое лекарство? Нет уж, лучше сразу отказаться от лечения!
— И не просите. Вы должны допить курс. Организм только-только окреп, нужно восстановить силы до конца, — проявила непреклонность Чуньни, после чего привычно заворчала: — Да и вообще, господин, вы сами виноваты! В ночь первого снегопада было так холодно! Как вы могли ускользнуть из павильона, пока нас с сестрой Лохун не было? Нашли мы вас без чувств в роще неподалеку от ворот. Хорошо, что рано хватились, иначе страшно представить, чем бы все закончилось.
«Стоп. В роще у Павильона Изящного Чая? Но если мне не изменяет память, я отключился прямо в Саду Одиночества... Кто же дотащил меня назад? Неужели сам император Цин Юйшэн? Пф-ф, ну и шуточки. Совершенно несмешно»
— Система, что на самом деле произошло в ту ночь? — мысленно спросил он.
[Система: Поскольку после завершения основного сюжетного квеста вы потеряли сознание от истощения сил, это не привело к сюжетной гибели. Прохождение этапа признано успешным. По умолчанию Система автоматически перенесла вас в точку сопряжения со следующим этапом основного сюжета]
«О, так ты заметила, что я выбился из сил? А когда заманивала меня в ловушку, тебе ведь весело было, да?»
[Система:...]
[Система: Напоминаем игроку о необходимости развивать побочные характеристики. В настоящее время, помимо базовых параметров (внешность, обаяние, талант, преданность окружающих, мудрость) и параметров привязанности (симпатия императора, верность служанок, благосклонность наложниц), у вас активирован только навык кулинарии. Если у персонажа будет слишком мало дополнительных характеристик, выживаемость в последующих главах резко снизится]
«Умные все стали задним числом! Почему ты молчала, когда я у плиты корячился?!»
[Система: Побочные характеристики крайне непредсказуемы. Они открываются в зависимости от действий игрока в мире игры. Стоит вам совершить определенный поступок, как Система разблокирует соответствующую шкалу. Например, когда вы занялись готовкой, активировался навык кулинарии. Логика проста]
«... Выходит, моя вечная слабость — следствие отсутствия параметра выносливости? Если я раскачаю выносливость до максимума, то обрету алмазное тело?! И смогу раз и навсегда забыть про эти омерзительные травяные отвары! Да и если император снова вздумает похлопать меня по голове, как спелый арбуз, мне это будет нипочем!»
Но как разблокировать эту самую выносливость? Начать тренироваться каждый день? Нарезать круги вдоль дворцовой стены?
«Кстати, Система. Если уж заговорили о цифрах, почему я нигде не вижу общего списка своих характеристик? Как мне отслеживать прогресс прохождения?»
[Система: Магазин игрока еще заблокирован, поэтому приобрести подробный лист характеристик невозможно. В данный момент единственная доступная для просмотра шкала — это уровень привязанности ключевого персонажа, то есть Цин Юйшэна]
«Хм? Уровень привязанности императора? Что-то я его в упор не вижу»
[Система:... Серая полоса под ячейками сохранения — это и есть шкала отношений с Цин Юйшэном. При появлении этого персонажа индикатор окрашивается в золотой цвет, помогая игроку сориентироваться. Каждое очко симпатии добавляет на шкалу красное сердечко. Максимальное значение — 10. Текущее отношение императора к вам: 0]
После вердикта Системы в голове Му Гуюя что-то закоротило.
Ноль?! Что за бред?!
Он отморозил колени на снегу, его голову тискали и похлопывали, словно спелый арбуз на рынке, а в итоге — круглый ноль?!
К черту все!
Я выхожу из игры!
— Господин? — заметив, что Му Гуюй ушел в себя с диким выражением лица, Чуньни вновь протянула чашу: — Ну же, господин, пейте скорее.
— Нет, нет и еще раз нет! Не буду! — взвыл тот и, обезумев от досады, пулей вылетел из комнаты.
Чуньни так вздрогнула, что едва не выронила лекарство.
— Господин, да что с вами?! Неужто опять топиться надумали?!
Испугавшись, как бы хозяин с горя не наложил на себя руки, служанка поспешила следом. Однако, выбежав во двор, она застала на удивление мирную картину: Гуюй застыл посреди сада, а навстречу ему шла Лохун, за которой следовала... сама Дэ-фэй?!
Целомудренная наложница Чжао Линьмэй пришла навестить Му Гуюя, прослышав о его выздоровлении.
Глядя на приветливую улыбку гостьи, Му Гуюй поспешно затолкал всех своих внутренних мысленных чертей поглубже. Он вежливо пригласил Чжао Линьмэй в гостиную, чтобы скоротать время за светской беседой.
Только вот... о чем нормальному парню болтать с беременной женщиной? Делиться тонкостями токсикоза или обсуждать особенности пеленания? Боже милосердный!
Вопреки опасениям, они проговорили весь вечер, на удивление быстро найдя общий язык.
[Система: Благосклонность Дэ-фэй +1]
Му Гуюй уныло взглянул на всплывшее уведомление. Даже язвить не хотелось.
«Цин Юйшэн, ты посмотри на это! Мне достаточно просто поболтать с твоей женой, чтобы шкала поползла вверх. Почему ты не можешь быть хоть чуточку покладистее?!»
Впрочем, ладно. Нужно во что бы то ни стало открыть параметр выносливости. Хотя бы для того, чтобы не испустить дух, когда император в очередной раз решит применить к нему физическую силу.
***
Несколько дней спустя, после полудня.
Му Гуюй со вздохом покосился на безмятежную Линь Сиэр, шагавшую рядом, а затем оглянулся на процессию служанок, что семенили следом, и устало прижал ладонь ко лбу.
В этот редкий погожий зимний день он планировал устроить себе хорошую кардиотренировку — побегать трусцой, чтобы наконец расшевелить упрямую шкалу выносливости. Но вместо этого Линь Сиэр утащила его на неспешный променад! Неужели обычная прогулка шагом способна хоть на единицу поднять его физические параметры?
— Пускай зима сурова, но сегодня солнце такое ласковое. Греет мягко, совсем не слепит. Правда ведь, сестрица Му? — весело прощебетала Линь Сиэр, подергав его за рукав.
— Правда, — уныло отозвался Му Гуюй. Пропали его драгоценные часы тренировок.
— Ой, сестрица Му, почему ты такая бледная? Неужто не до конца оправилась от хвори? — забеспокоилась Избранница Линь.
— Вовсе нет, — Му Гуюй заставил себя приветливо улыбнуться. — Просто разнежилась после полуденного сна. Пройдусь немного — и все как рукой сняло.
— Хи-хи, сестрица Му, тебе так идет улыбка!
[Система: Благосклонность Линь Сиэр +1]
«Надо же, даже Сиэр расщедрилась на очки симпатии... Да еще так внезапно! Система, ты там часом не сбоишь? Неужели я могу завести роман с местными красавицами? Да я бы с радостью!»
[Система: Просьба не отвлекаться на посторонние фантазии. Благосклонность ключевых персонажей имеет огромное значение. В определенных сюжетных развилках их поддержка поможет вам избежать гибели]
«Ну да, ну да. Вот только моя главная и единственная цель для завершения игры — это каменное сердце императора. Даже если все женщины дворца будут от меня без ума, без симпатии Цин Юйшэна мне отсюда не выбраться»
[Система: Внимание, игрок! Начинается побочный квест. Рекомендуется создать точку сохранения]
«Что? Побочный квест?»
Му Гуюй едва успел нажать кнопку сохранения, как до его ушей донеслись яростные крики из беседки неподалеку:
— А ну отдай! Эти пирожные с лотосом и османтусом предназначались для госпожи Шу-фэй! Да как ты вообще посмела к ним прикоснуться, оборванка?!
— Гляньте на ее лапы, она же все перепачкала! Нам теперь несдобровать, Добродетельная наложница с нас три шкуры спустит!
— Вот именно! Дрянная девчонка, ты ведь нарочно это устроила! Убью, тварь!
Му Гуюй ускорил шаг, чтобы выяснить, в чем дело, и замер. Трое слуг окружили... крохотную, очаровательную девочку! Похоже, бедняжка просто потянулась за лежавшим на столе лакомством, а озлобленная челядь решила сорвать на ней злость. Одна из служанок уже замахнулась, собираясь влепить сироте звонкую оплеуху.
«Эй, поднять руку на ребенка?! Да это же уголовщина!»
— Какая низость! Оравой набросились на беззащитную малютку! — Линь Сиэр не смогла смолчать и гневно рванулась вперед.
[Система: Сделайте выбор:
А. Остаться в стороне.
Б. Откупиться от слуг деньгами.
В. Броситься на выручку вместе с Линь Сиэр]
«Вариант "А" отпадает сразу — это просто свинство, презираю игроков, которые его выбирают. "В" звучит благородно, но устраивать бабскую потасовку плечом к плечу с наивной Линь Сиэр — верх глупости... Выбираю "Б"»
— Постой, Избранница Линь.
Му Гуюй вовремя придержал разгоряченную девушку за локоть. Та послушно остановилась, недоуменно вскинув брови.
Жестом подозвав Лохун, Гуюй велел ей достать мелкие серебряные монеты и скромные украшения из тех, что они носили с собой про запас — в этих стенах без звонкой монеты и шагу ступить нельзя.
Завидев приближающихся наложниц, слуги нехотя опустили руки и склонились в поклоне. Однако, будучи челядью высокопоставленной Шу-фэй, приветствовали они скромных Избранниц с явной неохотой и скрытым презрением.
Му Гуюй покосился на разбросанные сладости, перевел взгляд на высокомерные лица слуг и негромко вздохнул:
— С минуты на минуту сюда прибудет госпожа Шу-фэй. Если она застанет эту позорную свару, как думаете, кому не поздоровится первым?
Стоило упомянуть грозное имя Добродетельной наложницы Яо Ивэнь, как спесь со слуг мигом слетела. Очевидно, крутой нрав хозяйки держал их в вечном страхе. И все же зачинщица ссоры, та самая служанка, недовольно проворчала:
— Но девчонка испортила пирожные! Если госпожа увидит это безобразие, нам все равно несдобровать.
— Раз так, почему вы еще здесь, а не бежите за новой порцией? Ждете, когда госпожа научит вас уму-разуму? — вкрадчиво поинтересовался Му Гуюй.
— Но...
— Понимаю, задача не из легких, да и до императорской кухни путь неблизкий, — с этими словами Гуюй взял у служанки кошель и щедро вложил каждому в руку по серебряной монете. — Надеюсь, этого хватит, чтобы повара поторопились?
Почувствовав приятную тяжесть драгоценного металла, дворцовые псы мгновенно преобразились. От былой грубости не осталось и следа.
— Благодарим за щедрость, Избранница Му! Мы мигом обернемся! — засуетились они и дружной гурьбой растаяли среди садовых аллей.
«Да уж... Золотой ключ открывает любые двери»
[Система: Поздравляем! Преданность окружающих +1, Мудрость +1]
Едва челядь скрылась из виду, Линь Сиэр обиженно надула губы:
— Сестрица Му, зачем ты проявила милость к этим негодяям? Да еще и одарила их серебром!
— Они лишь подневольные люди. Спесь их рождена страхом перед суровой хозяйкой. Главное, что дитя цело, остальное — пустяки.
Чтобы придать своему образу сияние истинной добродетели, Му Гуюй выдал тираду, преисполненную вселенского всепрощения. Затем он мягко опустился перед девочкой на корточки и протянул ей уцелевшее блюдо со сладостями:
— Выбирай любое угощение, маленькая. Всё твое.
Девочка уставилась на него огромными, черными как спелая смородина глазами, словно пытаясь разглядеть притаившуюся угрозу. Спустя мгновение страх отступил. Она протянула испачканные ладошки, схватила по пирожному в каждую руку и принялась торопливо, давясь, запихивать их в рот.
Стоявшая позади Чуньни не выдержала. Сжалившись над сиротой, она шагнула вперед и бережно промокнула личико малютки шелковым платком:
— Погоди, глупышка, сперва руки вытри! Живот ведь разболится. Давай я лучше сама тебя покормлю. И не спеши так, никто не отнимет.
Судя по тому, с какой жадностью ребенок поглощал еду, бедняжка не видела крошки во рту с самого утра. При виде этой картины Линь Сиэр вновь нахмурилась, и в ее глазах сверкнула недетская злоба:
— Если бы не твоя мягкость, сестрица Му, клянусь, эти твари харкали бы кровью!
«Эй, Сиэр, полегче на поворотах! Твой характер по сценарию — жизнерадостная дурочка без царя в голове, откуда вдруг столько кровожадности?!»
Му Гуюй не на шутку испугался такого внезапного отклонения от канона и поспешил сгладить углы:
— Слуги виноваты, спору нет, и распускать руки — последнее дело. Однако мудрость велит нам всегда оставлять людям путь к отступлению.
— Но они всего лишь ничтожные слуги! — упрямо возразила Линь Сиэр.
— И все же они люди. Если мы станем уподобляться им в жестокости, то чем мы будем лучше тех, кто мгновение назад издевался над сиротой?
— Я... — Линь Сиэр смешалась, не зная, что ответить, и лишь обиженно пробурчала под нос: — Сестрица Му так складно говорит, мне ее не переспорить.
На самом деле Му Гуюй хотел сказать прозаичнее: «Глупая девчонка, осторожность еще никому не вредила. Эти псы служат Добродетельной наложнице Яо. Если они побегут жаловаться своей госпоже, та сотрет нас в порошок в мгновение ока, и мне снова придется загружать сохранение!»
Но благодаря автоматическому переводу Системы его речь прозвучала на редкость благородно и возвышенно. Линь Сиэр и служанки воззрились на него с искренним благоговением.
«Ого... Неужели сработал знаменитый навык красноречия главной героини?»
—... Ваше высочество! Насилу отыскал!
В этот момент к беседе подбежал молодой, бледный евнух с немного сутулой спиной. Запыхавшись, он низко поклонился Му Гуюю и Линь Сиэр:
— Нижайший поклон Избранницам. Мое имя — Цзишэнь, я приставлен приглядывать за Сянгу-Цзюньчжу. — Обернувшись к девочке, уплетавшей сладости, он испуганно прошептал: — Госпожа, умоляю, идемте скорее обратно, пока нас никто не заметил.
«Что?! Эта забитая малышка — целая Цзюньчжу?! Я не ослышался?»
— Ты хочешь сказать... она Цзюньчжу? — не удержался от изумления Му Гуюй. Господи боже, неужели особа королевской крови может жить в такой нищете, что ее шпыняет последняя дворцовая челядь?
— Все так, Избранница Му. Она — родная сестра Его Величества, всемилостивейше даровавшего ей титул Сянгу-Цзюньчжу, — смиренно склонил голову Цзишэнь.
«Сянгу? Гриб шиитаке? Ну надо же... Неудивительно, что жизнь у нее не сахар. Прямо как в том меме про "грустный гриб"»
— Если у достопочтенных Избранниц нет более повелений, позвольте мне увести Цзюньчжу, — Цзишэнь на мгновение замялся, а затем едва слышно добавил: — По пути сюда я проходил мимо Пруда Дождевых Цветов и приметил процессию госпожи Шу-фэй. Свита движется в эту сторону, вам лучше разминуться с ней.
— Благодарю за предостережение, евнух Цзи. Нам тоже пора, — согласно кивнул Му Гуюй.
Напоследок он не удержался и бросил взгляд на маленькую Сянгу. Девочка провожала его тоскливым, преданным взором больших темных глаз.
«Ох, ну за что мне это? Я же совершенно беззащитен перед очарованием этих невинных детских глаз»
— Погоди-ка! — Му Гуюй мягко улыбнулся и подошел ближе к Цзюньчжу. — Хочешь попробовать настоящие лакомства, гораздо вкуснее этих? Как выдастся свободная минутка, приходи вместе с Цзишэнем в Павильон Изящного Чая. Я... то есть, сестрица сама приготовит для тебя что-нибудь особенное.
«Хе-хе, кулинарные навыки плюс обаяние — и девчушка у меня в кармане! Чистая победа!»
[Побочный квест «Сянгу» временно приостановлен. Возврат к основной сюжетной линии. Продолжение триггера ожидается в особый период]
http://bllate.org/book/19011/2038098
Готово:
