Наступил полдень — время идти во Дворец Перечных Покоев, чтобы выразить покорную благодарность императрице за новое назначение.
Му Гуюй до сих пор пребывал в глубоком недоумении от своего внезапного повышения до ранга Талантливой наложницы. Впрочем, остальные наверняка недоумевали не меньше. Как можно было получить новое звание всего после одной ночи? Даже если бы он выпил зелье опыта и надел кольцо двойной прокачки, дело не пошло бы столь молниеносно.
Но реальность оставалась реальностью. А значит, ему предстояло явиться во Дворец Перечных Покоев и выдержать перекрестный огонь убийственных взглядов от прочих обитательниц гарема.
«Постойте... Внезапное повышение... Сделать меня мишенью для всех? Проклятье, неужели в этом и заключался его план?»
«Ему даже не нужно раскрывать себя или марать руки. Достаточно просто выжидать в тени, пока эти изголодавшиеся по вниманию... нет, точнее, обезумевшие от ревности наложницы сами меня не придушат. Какое изощренное убийство чужими руками!»
Му Гуюй почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Лохун, заметив его состояние, тихо спросила:
— Господин, что-то не так?
Весть о том, что Му Гуюй получил титул Талантливой наложницы, ошеломила её. Она подозревала, что минувшей ночью произошло нечто из ряда вон выходящее, однако господин отделался лишь туманными отговорками. Поняв, что расспросы ему неприятны, Лохун не стала настаивать, но теперь, глядя на его крайнее беспокойство, не могла сдержать тревоги.
— Господин, позвольте мне пойти с вами, — предложила Лохун.
— Но кто-то должен присматривать за Линь Сиэр... — Му Гуюй очень хотел, чтобы владеющая боевыми искусствами Лохун пошла с ним в качестве телохранителя. — Пусть Чуньни останется следить за ней. А ты пойдешь со мной. С тобой мне будет намного спокойнее.
— Хорошо, — кивнула Лохун и после секундного колебания спросила: — Господин, неужели вам совсем не хочется узнать, кто я на самом деле?
«Твоё прошлое? Да я и так знаю, что ты с острова Бию. Правда, понятия не имею, что это за место такое...»
— Хочу, конечно, — Му Гуюй лукаво переложил ответственность за это решение на неё. — Но только если ты сама захочешь мне рассказать.
Лохун задумалась, тщательно подбирая слова, и наконец негромко заговорила:
— На самом деле, я не настоящая Лохун. Я подменила её сразу после того, как госпожа Му отправила её сопровождать вас. Вы тогда ещё были без сознания, а Чуньни никогда прежде не видела прежнюю служанку, поэтому ничего не заставило её заподозрить неладное.
Она сделала паузу и продолжила:
— Моё появление рядом с вами — стечение обстоятельств. Я узнала, что дочь семьи Му отобрали для императорского гарема, и следовала за вами до самой столицы, рассчитывая проникнуть во дворец. Я не ожидала, что вместо барышни под её именем поедете вы, а госпожа Му приставит к вам совершенно незнакомую девушку. Скорее всего, та «настоящая» Лохун была шпионкой вашей мачехи. Но для меня это стало идеальной возможностью войти во дворец.
— Зачем тебе во дворец? — прямо спросил Му Гуюй.
— Моя цель... найти одного человека.
— Человека? — полюбопытствовал юноша. — Кого именно?
— Я не могу сказать, — с сожалением покачала головой Лохун. — Простите меня, господин. Я не могу раскрыть вам ни своего имени, ни происхождения. Но прошу, верьте мне: для вас я всегда буду просто Лохун.
— Всё в порядке. Для меня ты с самого начала была Лохун, ведь прежнюю служанку я в глаза не видел, — мягко ответил Му Гуюй, стараясь укрепить её доверие. — А что случилось с настоящей?
— Я оставила её без сознания в той гостинице, где мы останавливались. Думаю, когда она пришла в себя, то побоялась возвращаться во дворец.
«И то ладно. Пожалуй, мне стоит поблагодарить тебя. Кто знает, возможно, та девица действительно получила приказ от мачехи избавиться от меня при первой возможности».
Му Гуюй мысленно упрекнул себя за первоначальное недоверие к Лохун. Кто же знал, что эта скромная с виду девушка окажется превосходным бойцом? Если бы он привлек её на свою сторону раньше, разве пришлось бы ему так дрожать перед взбалмошным Цин Юйшэном?
Внезапно его осенило: «Система ученичества!» Она ведь позволяет прокачать боевые навыки! Почему бы не напроситься к Лохун в ученики?
Му Гуюй состроил самое жалобное и умильное выражение лица, на какое был способен.
— Лохун... Могу я попросить тебя об одной услуге?
— О чём угодно, господин. Я вас слушаю.
— Понимаешь, жизнь во дворце полна опасностей. К тому же, учитывая мою... кхм... тайну, рано или поздно меня снова позовут в императорскую спальню. Прошлой ночью мне чудом удалось выкрутиться, но во второй раз я точно пропаду! Поэтому... — он умоляюще захлопал ресницами. — Могу я стать твоим учеником? Научишь меня драться?
— Что?! — Лохун опешила. После долгих сомнений она покачала головой: — Простите, господин, но моё положение в клане не позволяет мне брать учеников по собственному усмотрению.
«Цикада Юй повержен. Пойду погрущу в углу...»
Но Лохун поспешила добавить:
— Однако я могу показать вам базовые приёмы самообороны. Как только у вас выдастся свободная минутка, я обучу вас паре движений. Великим мастером вы не станете, но защитить себя в случае чего сумеете.
— Отлично! Идёт! — Му Гуюй закивал от радости. Ему было не важно, тайное ли это учение, главное — поднять уровень личной силы.
[Система: Поздравляем! Открыта вкладка «Ученичество». Вы успешно присоединились к фракции «Остров Бию»!]
[Наставник: Нет]
[Активные навыки: Нет]
[Желаем игроку дальнейших успехов!]
Официальное вступление в школу мигом подняло самооценку Му Гуюя на небывалую высоту. Во Дворец Перечных Покоев он шел с сияющей, довольной улыбкой.
Обитательницы гарема встретили его ледяными взглядами.
«Бесстыжая девка! Интересно, какими такими чарами она завлекла императора? Всего одна ночь в его постели — и сразу звание Талантливой наложницы! Да ещё и лыбится так порочно и нагло! Таких топить надо в свином корыте!» — читалось на лицах благородных дам.
— А новоиспеченная Талантливая наложница Му сегодня прямо-таки светится изнутри, — с тонкой усмешкой заметила императрица, наблюдая, как юноша безмятежно улыбается вопреки летящим со всех сторон невидимым стрелам. — Похоже, милость его величества сладка, точно мёд.
«Тьфу на тебя с твоей милостью... Я вчера этого паралитика-импотента даже в глаза не видел! Зато всю ночь воевал умом со вторым принцем. Только этого я вам, змеям подколодным, точно не расскажу. Милость, надо же! Будто у этого кастрата вообще на полшестого что-то подняться способно!»
Понимая, что лишний раз раздражать змей не стоит, Му Гуюй напустил на себя смиренный вид и вежливо поклонился:
— Ваше величество преувеличивает. Ничтожная не заслуживает столь высоких похвал.
— Ой, почему же не заслуживает? — с неприкрытой язвительностью вмешалась Добродетельная наложница Яо. Она смотрела с нескрываемой завистью. — Всего одна ночь с государем — и прыжок через две ступени! Какая поразительная хватка, Талантливая наложница Му!
— Младшей сестре Му просто улыбнулась удача, — мягко заступилась за него Целомудренная наложница Чжао, сидевшая напротив Яо. Она тепло улыбнулась юноше. Свободные одежды больше не могли скрыть её округлившийся живот. Будучи на поздних сроках беременности, она редко покидала свои покои, но сегодня пришла лично, чтобы поддержать Му Гуюя. — Щедрость его величества — это высочайшая воля, и сестре негоже противиться ей.
— Старшая сестра Чжао совершенно права. Наш долг — во всём полагаться на государя и заботиться о его покое, — вкрадчиво добавила Мудрая наложница Ян. — Особенно это касается вас, сестра. Берегите себя ради наследника. Его величество ждёт этого ребёнка больше всего на свете.
Целомудренная наложница Чжао ласково погладила живот и тихо рассмеялась:
— Разумеется, я пылинки с него сдуваю. Каждый день пью отвар из «сердцевины изумрудных почек», который прислала матушка-императрица.
— Вот и славно, — благодушно улыбнулась императрица.
Му Гуюй со смешанными чувствами посмотрел на её округлившийся живот.
«Этот ребёнок... он ведь тоже не от императора. Теперь понятно, почему во время скандала с благовониями государь остался столь поразительно спокоен. Терпеть позор рогоносца не станет ни один мужчина, а уж тем более бездетный импотент».
— Хм, если рассуждать о везении, то превзойти сестру Чжао трудно, — фыркнула Добродетельная наложница Яо, явно пытаясь разжечь ссору и вовлечь в неё молчаливую Лян-фэй. — За исключением императрицы, среди нас четверых государь навещал её реже всего, а забеременела она быстрее всех. Даже нашей фаворитке, Благонравной наложнице Чэн, приходится лишь завистливо вздыхать в сторонке.
Однако Благонравная наложница Чэн лишь невозмутимо отпила чай, полностью проигнорировав выпад соперницы.
Поставив чашку, она обратилась не к Яо, а напрямую к Му Гуюю:
— Почему сегодня не явилась Избранница Линь?
При упоминании Линь Сиэр юноша внутренне подобрался и осторожно ответил:
— Докладываю Благонравной наложнице: Избранница Линь неважно себя чувствует и осталась отдыхать в своих покоях.
— Вот как. Передайте ей мои пожелания скорейшего выздоровления, — ровным тоном произнесла наложница Чэн. — К сожалению, её недавнюю просьбу мне выполнить не удалось. Но вы ведь делите Павильон Изящного Чая, так что окажите услугу — передайте ей мои слова.
— Слушаюсь... — ответил Му Гуюй, поднимаясь для вежливого поклона.
В этот самый миг он кожей ощутил направленный на него взгляд — ледяной, полный жажды убийства.
«Что это?..»
Му Гуюй украдкой оглядел присутствующих, но все лица оставались масками светской вежливости и скуки. Никто не выдал себя ни единым жестом.
«Неужели показалось?»
Странное предчувствие беды преследовало его до самого возвращения в Павильон Изящного Чая. Решив проверить свои показатели после успешного преодоления двух сюжетных развилок и повышения ранга, он открыл игровое меню.
[Система: Профиль игрока]
[- Имя: Му Гуюй]
[- Статус: Отравление]
[- Ранг: Талантливая наложница]
«Какого черта?! Когда меня успели отравить?! Что это за яд?! Неужели опять придется загружать сохранение? Но я даже понятия не имею, в какой момент это произошло! А вдруг я уже перезаписал чистый файл?! Чёртова система, почему нельзя было предупредить заранее?!»
[Система: Игроку предлагается разобраться самостоятельно.]
Му Гуюй бессильно опустил руки. От этой железки помощи не дождешься — она только и умеет, что вставлять палки в колеса.
Кто мог его отравить? Первый и самый очевидный подозреваемый возник в мыслях мгновенно: тот таинственный мужчина из спальни императора! Время покушения — пока юноша лежал без чувств во время несостоявшегося соития. Мотив — избавиться от лишнего свидетеля.
Однако торопиться с выводами не стоило. Звать придворного лекаря было смертельно опасно — тот сразу раскроет его мужскую суть. Единственный выход — попросить Лохун осмотреть его.
Как раз в этот момент дверь распахнулась, и на пороге показалась взволнованная служанка.
— Господин, беда! Линь Сиэр пропала!
Му Гуюй едва не взвыл в голос. Беда не приходит одна!
http://bllate.org/book/19011/2039266
Готово:
