По обычным меркам, чтобы молодые ростки естественным образом выросли, требовалось бы не меньше двух-трёх месяцев.
Но этот остров существовал по совершенно иным законам. Всего за семь-восемь дней трава здесь буйно зазеленела, точно наступила весна, засохшие деревья дали новые побеги, а всё живое словно возродилось.
По пути они уже заметили нескольких птиц размером с ладонь.
При таком темпе развития неудивительно было бы, если бы ростки созрели уже завтра.
Цзян Цичжи размышлял об этом в приятном расположении духа, но голос соперника вернул его к реальности.
— Пока не стемнело, нужно как можно скорее перенести сюда вещи, — сказал Гу Фэйхун, имея в виду все припасы, оставленные на берегу.
Он поднял взгляд к небу — солнце всё ещё слепило глаза, заставляя щуриться. Хотя самый зной уже спал, жара по-прежнему изнуряла.
Но у Цзян Цичжи было другое мнение. Только что искупавшись и почувствовав себя посвежевшим, он совершенно не хотел снова покрываться потом и пачкаться заново — тем более что роль грузчика ему претила.
Взгляд его забегал, и вскоре родилась новая идея:
— Путь неблизкий. Пока вернёмся, стемнеет, а искать подходящее жильё уже будет поздно. Не разумнее ли разделиться? Ты перенесёшь вещи, а я тем временем поищу поблизости место для жилья — так мы сэкономим немало времени.
Раньше он настаивал на том, чтобы обязательно идти вместе, опасаясь, что Гу Фэйхун что-то утаит по дороге. Но сейчас, уже пройдя этот путь однажды и убедившись, что ничего ценного там нет, зачем было снова напрашиваться на трудности?
Так рассудил про себя Цзян Цичжи с презрительной усмешкой.
Но Гу Фэйхун молчал, лицо оставалось совершенно бесстрастным — непонятно было, о чём он думает.
Цзян Цичжи понимал, что тот всё расслышал, просто не хочет отвечать. На душе стало немного тревожно — он сам понимал, что его намерения слишком прозрачны, и Гу Фэйхуну достаточно было чуть подумать, чтобы всё разгадать.
Он и сам занервничал, не в силах угадать, согласится ли соперник.
Но Цзян Цичжи был не из тех, кто смущается от собственной неуверенности — напротив, чем меньше у него было почвы под ногами, тем агрессивнее он держался.
Он нахмурился и раздражённо бросил:
— Согласен ты или нет — говори уже!
Гу Фэйхун наконец заговорил, глядя ему прямо в глаза с серьёзным видом:
— А разве не ты говорил, что плохо ориентируешься?
Всего одна фраза — и по спине Цзян Цичжи пробежал холодный пот, движения на мгновение застыли.
Он тут же начал сбивчиво оправдываться:
— Я далеко заходить не собираюсь. К тому же можно по дороге оставлять метки, не переживай.
Он неловко отвёл взгляд от Гу Фэйхуна, глаза бегали по сторонам — и про себя подумал: Мошу когда-то был прав, нельзя лгать без разбору, иначе одну ложь приходится прикрывать другой, пока не наберётся столько прорех, что всё раскроется само собой.
Но чего он никак не ожидал, так это того, что сам почти забыл собственную выдумку, а вот Гу Фэйхун запомнил её настолько чётко, что поймал его врасплох.
Он чувствовал, как обжигающий взгляд соперника буквально прожигает его профиль насквозь, а пальцы невольно сжались.
Наконец Гу Фэйхун отвёл глаза и сказал:
— Хорошо. Я подожду тебя здесь, когда вернусь.
Напряжение, сковавшее Цзян Цичжи, тут же спало.
«Тон у Гу Фэйхуна остался таким же безразличным, как обычно — наверное, ничего не заметил», — успокаивал он себя.
Стараясь выглядеть непринуждённо, он поторопил соперника:
— Путь неблизкий, лучше выходи поскорее — иначе к возвращению совсем стемнеет, дорога станет опасной.
Гу Фэйхун удивлённо взглянул на него — в глазах на миг мелькнула какая-то тень, — но отвернувшийся Цзян Цичжи этого не заметил.
Тот лишь коротко хмыкнул и, как обычно, развернулся, направляясь обратно тем же путём.
Обернувшись позже, Цзян Цичжи увидел, что фигура Гу Фэйхуна уже скрылась в зарослях, — и лишь тогда полностью расслабился, довольный тем, что удалось обвести соперника вокруг пальца.
Он неспешно принялся любоваться окрестностями. Пейзаж здесь, хоть и не отличался утончённой красотой южных земель Цзяннань и не сверкал роскошью Янчжоу, обладал своей особой первозданной прелестью, ничуть не уступающей им по очарованию.
К тому же ему совершенно не хотелось спешить, как Гу Фэйхун, — обливаться потом да ещё пропитываться неприятным запахом было немыслимо даже представить.
Тем более что местность оказалась благодатной и богатой ресурсами — зачем торопиться? В крайнем случае можно было заночевать где угодно поблизости — всё равно лучше, чем спать на голом песке.
Цзян Цичжи вполне убедительно оправдал перед собой собственную лень.
Ручей находился довольно далеко от берега, и хотя Гу Фэйхун по дороге не терял времени зря, к его возвращению уже наступил вечер.
Ленивого Цзян Цичжи же ждал приятный сюрприз — он и правда отыскал подходящее место для жилья, с весьма удачным расположением.
Оно находилось у истока ручья, примерно в сотне шагов от берега, у подножия скалистого утёса, образующего подобие пещеры — углубление, защищающее от ветра слева и почти полностью сверху. К тому же участок располагался с подветренной стороны горы, где и без того ветра было немного.
Увидев находку, Гу Фэйхун тоже искренне обрадовался, глаза его засветились:
— Место рядом с источником воды, растительность густая, материалы искать удобно. Пространство небольшое, зато отлично защищает от ветра.
Цзян Цичжи, разумеется, и сам это прекрасно понимал, и горделиво бросил:
— Можешь не объяснять очевидное.
Он и сам остался доволен этим местом.
— Да, ты хорошо справился, — похвала теперь давалась Гу Фэйхуну заметно легче, чем прежде.
Цзян Цичжи расплылся в самодовольной улыбке.
Они вошли внутрь: хотя общая площадь ниши составляла шесть-семь квадратных метров, по-настоящему защищённого от непогоды пространства набиралось лишь около двух квадратных метров.
Этого тесного участка едва хватало, чтобы улечься вдвоём; дальше высота свода резко снижалась — вплоть до уровня пояса Цзян Цичжи, где даже сидеть в медитативной позе становилось затруднительно.
Гу Фэйхун сложил принесённые вещи чуть в стороне от входа в нишу.
Цзян Цичжи заметил, что почти все припасы были перенесены — не взяли лишь совершенно бесполезные стеклянные бусины, бамбуковую вертушку и подобную мелочь.
Гу Фэйхун подобрал несколько камней и соорудил у входа простой очаг, поставив внутрь нишу вазу с солью и часть сухого хвороста, а остальные дрова разместил рядом с очагом.
Теперь, когда появился источник воды, они наконец могли отказаться от однообразной жареной рыбы.
Гу Фэйхун наполнил железный котелок водой из ручья, положил туда разделанное рыбное мясо, добавил немного соли и пару стебельков дикой зелени.
Цзян Цичжи расположился на камне размером с маленькую скамеечку — таких камней Гу Фэйхун нашёл два, и по особому настоянию соперника оба пришлось промыть в реке не менее четырёх раз.
Прежде, когда условий не было, ему приходилось поневоле снижать требования к чистоте, но теперь, обретя источник воды, необходимости в этом больше не имелось.
Пламя в очаге весело трепетало, из котелка поднимался густой пар, аромат наваристой рыбной похлёбки заполнил всю нишу.
Ноздри Цзян Цичжи дрогнули, во рту выступила слюна — взгляд намертво приковали два зелёных стебелька, плавающих на поверхности молочно-белого бульона.
С тех пор как они оказались на острове, это, пожалуй, была самая изысканная трапеза за всё время.
Наконец похлёбка была готова. Гу Фэйхун разлил её по мискам, разделив зелень поровну на двоих.
Стола у них не было, а миски представляли собой половинки распиленного пустотелого деревянного шара — без устойчивого основания, так что Цзян Цичжи пришлось держать свою порцию обеими руками, сидя у входа в нишу, дожидаясь, пока горячий бульон немного остынет на ветру, прежде чем сделать первый глоток.
Мгновенно нежный рыбный вкус раскрылся на языке, а когда бульон скользнул в горло, ощутилась характерная свежая горчинка пастушьей сумки, идеально уравновешивающая жирность, — послевкусие оказалось долгим и приятным.
Палочки для еды представляли собой наспех вырезанные из тонких веток куски дерева — держать их было крайне неудобно.
Он несколько раз ронял зелень, прежде чем наконец удалось донести кусочек до рта.
Пастушья сумка оказалась слегка горьковатой, хрустящей и свежей — гораздо вкуснее, чем он ожидал. Раздражение последних дней мгновенно улетучилось, настроение заметно поднялось.
Глядя на зелень в миске, Цзян Цичжи невольно поразился сам себе: раньше ему бы и в голову не пришло, что он способен так радоваться из-за одной травинки.
Среди всех невзгод обнаружилась своя доля неожиданного очарования.
Благодаря овощному бульону сегодня Цзян Цичжи съел даже немного больше рыбы, чем обычно.
Ночь уже вступила в свои права. Гу Фэйхун привычно убирал опустевшие миски и котелок и, обращаясь к скучающему на каменной скамье соперникy, произнёс:
— Правый край входа в нишу слишком открытый, к тому же в своде есть большой пролом. По дороге сюда я заметил на другом берегу реки много крупных широколистных растений, а также несколько деревьев — завтра можно ими закрыть правую сторону и свод. Тогда ночью будет теплее, и даже в случае бури у нас будет надёжное укрытие.
— К тому же в реке водится немало разных мальков рыбы. Как только я переделаю выпавшую от системы рваную рыболовную сеть, мы сможем соорудить ловушку и получить постоянный источник рыбы. Ещё можно пересадить рассаду дикой зелени поближе ко входу в нишу — если не срывать всё разом, у нас всегда будет свежая зелень. К тому же живности на острове становится всё больше — думаю, скоро мы сможем попробовать и охоту.
Таков был их сложившийся распорядок: по вечерам Гу Фэйхун первым озвучивал планы на следующий день, а затем они вместе обсуждали и утверждали окончательное решение.
Разумеется, Цзян Цичжи почти никогда не участвовал в разговоре — обычно после того, как Гу Фэйхун заканчивал говорить, он лишь равнодушно кивал, выражая согласие.
Но, несмотря на это, Гу Фэйхун никогда не относился к этому формально — он неизменно подробно излагал все планы и терпеливо дожидался согласия соперника.
Как обычно, Цзян Цичжи слушал вполуха, не проронив ни слова, с виду совершенно безразличный — но в мыслях невольно уже представлял себе то будущее, о котором говорил Гу Фэйхун.
Возможно, сказалась удачная полоса сегодняшнего дня — сидя у входа в нишу, глядя на ясный лунный свет в небе, на распускающиеся вдалеке старые деревья, на зелень травы и блеск воды перед собой, слушая шёпот ветра и пение птиц, он вдруг осознал, что никогда прежде не чувствовал себя так хорошо, — уголки губ невольно тронула лёгкая улыбка.
Гу Фэйхун смотрел на него, не понимая причины этой улыбки, но, подумав о том, насколько удачно сложился сегодняшний день, тоже почувствовал, как в глазах засветилась едва заметная тень улыбки.
Казалось, всё складывается как нельзя лучше.
Но внезапно Цзян Цичжи рухнул с сиденья на землю, издав мучительный стон, — тело его начало непрерывно сотрясаться дрожью, лицо стало мертвенно-белым, на лбу выступил холодный пот.
Услышав звук падения тяжёлого тела, Гу Фэйхун тут же вскочил на ноги.
Он бросился к Цзян Цичжи и встревоженно воскликнул:
— Цзян Цичжи, что с тобой?!
Тот уже не мог ответить — резкая боль, растекающаяся от низа живота, была настолько мучительной, что он лишь бессознательно стонал, не в силах вымолвить ни слова.
С трудом разобрав слова «холодно» и «больно», Гу Фэйхун тут же вспомнил их первый подобный приступ.
Немного помедлив, глядя на скорчившегося на земле, мучительно бьющегося в судорогах Цзян Цичжи, он всё же решился присесть рядом, обхватить его под коленями и плечами и приподнять с земли.
Но стоило Цзян Цичжи почувствовать тепло, как он, точно и в прошлый раз, отчаянно прильнул ближе — руки крепко обвили Гу Фэйхуна, лицо зарылось в изгиб его шеи, а сам он снова попытался протиснуться под ворот его одежды.
http://bllate.org/book/19025/1928698
