Готовый перевод To the Start of a New World / Зомби-апокалипсис: К началу нового мира: Арка 1: Детство. Глава 1

Примечание автора: Это расширенная версия истории «Зомби-апокалипсис: На краю света». Сеттинг и сюжет этой истории могут быть непонятны без его прочтения, так что, пожалуйста, сначала ознакомьтесь с первоисточником! Спасибо!

Примечание переводчика: Перевод первой части можно прочитать по ссылке: https://www.bllate.org/book/19026. Или вы можете найти его в графе "Связанные переводы". В той работе всего пять глав, и они доступны для прочтения бесплатно.

***

В тени жилого дома сидел маленький мальчик. Когда он горбился, то казался совсем крошечным, словно выброшенная тряпичная кукла.

Этот странный ребёнок никогда не покидал тени зданий и тусклым, безучастным взглядом наблюдал за теми, кто играл в парке.

— Он как призрак, — шептались между собой дети. — Жуть какая!

Они махали руками и кричали, прогоняя его.

— Лу Хао, прогони его, — пожаловалась одна из девочек, подёргивая его за рукав рубашки.

Она была одной из самых миленьких девочек во дворе: её длинные чёрные волосы украшала блестящая заколка в виде цветка.

Лу Хао радостно улыбнулся:

— Ладно, тогда ждите меня.

Он перебежал через улицу к старому дому. Маленький мальчик сидел в густой тени, провожая перемещения Лу Хао нечитаемым взглядом.

Когда Лу Хао встал рядом с ним под навесом, тот будто сжался, став ещё меньше и бледнее, чем прежде.

Мальчик слегка повернул голову, чтобы не упускать Лу Хао из виду. В его глазах не было ни искорки света — совсем как у мертвеца.

Лу Хао показалось это немного жутковатым, но в то же время по-своему крутым.

— Ты что, обитаешь здесь как призрак? — спросил Лу Хао.

Мама рассказывала ему о непослушных детях, которые играли на дороге и попадали под машины, а после смерти навсегда оставались на том же месте, так и не вернувшись домой.

Может быть, этого мальчика сбила машина, он превратился в призрака и потому не мог уйти?

Маленький мальчик ничего не ответил, сохраняя молчание, как и подобает призраку. Но когда Лу Хао протянул руку и ткнул в него пальцем, чтобы проверить, пройдёт ли тот насквозь, мальчик вздрогнул и уклонился.

Лу Хао нахмурился и сделал шаг вперёд.

Мальчик отстранился ещё дальше. Его безучастное лицо сменилось настороженным выражением: крошечный рот сжался, а глаза сузились от напряжения. Позвоночник мальчика натянулся как струна — казалось, он готов сорваться с места в любую секунду.

Однако он замешкался лишь на мгновение. Когда Лу Хао рванулся вперёд, чтобы снова попытаться ткнуть его, его палец вдавился в мягкую белую кожу на руке.

Не успел Лу Хао осознать, что перед ним никакой не призрак, как мальчик тут же удрал.

— Лу Хао, ты такой крутой! — с румянцем на лице воскликнула девочка, когда Лу Хао вернулся в парк.

— Угу, — Лу Хао посмотрел на неё.

Несмотря на то что заколка девочки по-прежнему сверкала на солнце, ему почему-то показалось, что она выглядит уже не так интересно, как раньше.

***

Каждый день мама провожала Лу Хао домой. Мать и сын шли держась за руки, размахивая ими из стороны в сторону, а с их лиц не сходили яркие улыбки.

— Мам, кажется, я сегодня видел призрака, — сказал Лу Хао.

— Призрака?

Лу Хао энергично закивал:

— Я думал, это призрак, а это оказался просто какой-то мальчик. Я ткнул в него пальцем, чтобы проверить, настоящий ли он.

Мама нахмурилась:

— Сяо Хао, это очень невежливо. Тебе следует извиниться и в следующий раз вести себя с ним получше.

Лу Хао с умным видом выслушал её и кивнул.

У мамы всегда были самые лучшие советы, и Лу Хао завёл кучу друзей, поступая так, как она говорила, поэтому он прислушался и в этот раз:

— Хорошо, мам.

Когда они пришли домой, мама отправилась на кухню готовить ужин, пока Лу Хао учил уроки. К моменту, когда вернулся папа, ужин был готов.

Папа спросил, не нужна ли Лу Хао помощь с учёбой. Лу Хао ответил, что нет, ведь всё было очень легко. Затем наступило время сна, и все легли спать.

И пока Лу Хао спал под своим тёплым и мягким одеялом в большой уютной комнате, он и не подозревал, что в старом жилом доме напротив парка худенький маленький мальчик прижимал палец к синяку на руке и недоумевал, почему одно-единственное прикосновение могло оставить след, который держался так долго.

***

Однажды Лу Хао увидел, как этот маленький мальчик возвращается из школы. Он был один: спина ссутулена, голова опущена. На свету он выглядел совсем иначе, поэтому остальные его не узнавали.

Лу Хао сказал друзьям идти в парк без него. Те начали жаловаться и дуться, но когда Лу Хао сказал, что должен сделать то, что велела мама, они неохотно согласились.

Как только друзья скрылись из виду, Лу Хао подбежал к тому месту, где шёл мальчик.

— Привет! — произнёс он, ярко улыбнувшись. — Меня зовут Лу Хао.

Маленький мальчик уставился на него.

— А ты должен назвать мне своё имя, — сказал ему Лу Хао.

Мальчик отвернулся, слегка нахмурившись, и поднял руку, дотрагиваясь до того места на предплечье, куда Лу Хао ткнул его раньше.

— Извини, что ткнул в тебя тогда, — вовремя вспомнил Лу Хао и постарался придать лицу максимально виноватый вид.

Мальчик косо посмотрел на него, слегка кивнул, а затем уткнулся взглядом в собственные ноги, будто Лу Хао с ним вовсе и не заговаривал.

Никто и никогда не игнорировал Лу Хао. Все вокруг постоянно говорили ему, какой он крутой и замечательный, взрослые твердили: «Какой хороший ребёнок!», а когда Лу Хао улыбался, ему всегда улыбались в ответ.

Так что Лу Хао понятия не имел, кем считал себя этот мальчик, раз ему хватало смелости не улыбаться и не отвечать ему, но точно знал: ему самому это совсем не нравится.

В его глазах мелькнул хитрый огонёк, и Лу Хао улыбнулся ещё шире.

Он попытался закинуть руку мальчику на плечи, как часто делал со своими хорошими друзьями. Все радовались, когда Лу Хао так поступал, ведь это означало, что ты ему нравишься, а так как Лу Хао был лучшим, всем вокруг хотелось ему нравиться.

Но вместо того чтобы обрадоваться, мальчик отскочил в сторону, испуганно оглянувшись через плечо.

А секундой позже дал дёру.

— Эй, подожди!.. — попытался окликнуть его Лу Хао, но тот уже исчез в конце улицы.

И Лу Хао остался стоять там в одиночестве: его планы провалились, а наилучшие старания оказались бесполезными.

Он последовал совету мамы и ничего в результате не получил. Он бросил друзей ради этого, и внутри Лу Хао внезапно вспыхнула горячая, обидная злость.

«Мы ещё посмотрим, кто кого», — подумал он, свирепо уставившись на пустую улицу.

***

С тех пор стоило мальчику только попасться Лу Хао на глаза, как тот увязывался за ним, будто собака за костью.

Мальчик всякий раз замирал от испуга при виде Лу Хао, и после первых нескольких попыток Лу Хао понял: пока он не подбирается слишком близко, мальчик не сбегает.

— Эй! — Лу Хао подбежал к нему, ослепительно улыбаясь так, что девочки краснели, а женщины постарше умилялись.

Мальчик посмотрел на него как на сумасшедшего, но Лу Хао ловко проигнорировал этот взгляд. Позади него друзья вздохнули и, бубня что-то себе под нос, уже направлялись в сторону парка.

Как обычно, Лу Хао пошёл рядом с мальчиком по дороге к его дому. Даже спустя столько времени Лу Хао так и не узнал его имени — по правде говоря, мальчик пока вообще не произнёс в его присутствии ни слова, — но Лу Хао и не думал сдаваться.

Лу Хао рассказывал мальчику обо всём подряд, что только приходило ему в голову: смешные истории, свежие серии любимого телешоу, о милой, но надоедливой собаке мистера Вэя, о погоде. Хотя мальчик не поддерживал этот односторонний разговор, он и не просил его замолчать, так что Лу Хао воспринимал всё как должное.

Рано или поздно он измором возьмёт этого мальчишку, и тот наконец смирится со своей судьбой стать другом Лу Хао.

Правда, процесс обещал быть долгим.

Даже спустя столько времени Лу Хао ничего о нём не знал: тот никак не реагировал на обращённые к нему слова и постоянно молчал. Лу Хао не мог понять, нравится ли мальчику какая-то музыка, есть ли у него хобби и хотя бы в каком классе он учится.

По крайней мере, он знал, что тот ходит в школу — однажды Лу Хао видел, как мальчик выходил на улицу в ненастный день, когда всех детей отпускали домой с родителями. За самим Лу Хао пришла мама, принеся дождевик, резиновые сапоги и большой зонт.

Убедившись, что сын хорошо укутан и не промокнет, она взяла Лу Хао за руку, чтобы вывести из здания, но тот заметил кое-что, заставившее его остановиться.

К тому времени большинство детей уже разошлись, но в углу у самого входа всё ещё стоял тот мальчик — тихий и незаметный. Он всмотрелся в проливной дождь, поправил лямку сумки на плече и сделал шаг вперёд, словно собираясь отправиться домой в одиночку.

Его заметил учитель и резко окликнул. Мальчик насупился, уставился в землю и неохотно отступил назад, пока учитель отчитывал его — этот резкий голос заглушался шумом дождя и гамом оставшихся учеников.

Наблюдая за этим, Лу Хао внезапно осознал кое-что важное.

Он никогда не видел родителей этого мальчика. Тот всегда был один: один сидел перед домом, один возвращался из школы.

Ему стало интересно: неужели этот мальчик совсем один? Всегда и всё время?

Лу Хао потянул маму за руку и уже открыл рот, чтобы спросить, не могут ли они забрать домой и его, но в этот момент мальчик поднял голову и устремил взгляд тёмных глаз в стену дождя.

Там появилась женщина — худая и бледная. Вымокшая до нитки, с одним лишь хилым зонтом в руке, она была похожа на утопленного демона. Остальные дети притихли при её приближении и настороженно наблюдали, словно она пришла украсть их души.

Женщина остановилась у входа в школу и устремила холодный, мрачный взгляд в тот угол, где стоял мальчик. Тот молча сделал шаг вперёд и подошёл к ней. Она развернулась и пошла прочь, даже не взглянув на него.

Они не шли рядом, заметил Лу Хао. Не держались за руки. Они вели себя так, словно существовали в совершенно разных мирах.

Мальчик шёл опустив голову, чтобы дождь не брызгал в лицо, и из-за дистанции между ним и женщиной зонт прикрывал его лишь наполовину.

Лу Хао крепче сжал руку мамы, и она посмотрела на него с нежной обеспокоенностью. Поправив капюшон у него на голове, она тихо сказала:

— Пойдём домой, хорошо, малыш Хао?

Лу Хао молча кивнул. Они пошли домой, держась за руки и шагая бок о бок, как и всегда.

Именно такими и должны быть отношения между матерью и сыном, поэтому Лу Хао подумал, что та женщина с холодным и бездушным лицом, должно быть, была няней — он просто не мог представить, что существует мать, которая не любит своего ребёнка так, как его любила мама.

Лу Хао не видел эту женщину снова ещё очень долгое время.

http://bllate.org/book/19028/1907939