Готовый перевод To the Start of a New World / Зомби-апокалипсис: К началу нового мира: Арка 2: Апокалипсис. Глава 3

Среди руин у въезда на главную базу города F группа людей пробиралась сквозь обломки.

В воздухе висела пыль, подсвеченная тусклыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь белый смог. На людях были маски, защищавшие их от ядовитого воздуха и вони гниющих трупов зомби, разбросанных повсюду.

Дойдя до края огромной воронки в земле, они остановились. Возглавлявший группу мужчина обернулся.

Вслед за отрядом бойцов шли ещё двое мужчин. Несмотря на царящий вокруг апокалипсис, один из них был одет в отглаженный, сшитый по фигуре костюм.

Это был высокий мужчина, чьё властное и резкое присутствие подчёркивалось элегантным внешним видом. От него исходила опасная аура человека, привыкшего иметь дело со смертью, а лицо скрывалось за маской. На его фоне мужчина рядом, казалось, отходил на второй план, хотя на нём и была строгая военная форма.

Мужчина в костюме кивнул. Командир отряда отдал честь в знак подтверждения, и бойцы спрыгнули с уступа вниз, в воронку. Они осторожно направились к центру, где лежала обугленная, неузнаваемая масса.

— Это всё, что осталось? — голос мужчины в костюме был холоден.

— Да, сэр, — ответил офицер.

— Были ли пострадавшие со стороны «Защиты Выживших»?

— Нет, сэр. Насколько мы можем судить.

Двое мужчин наблюдали, как отряд солдат осторожно раскапывает полурасплавленные, полуобгоревшие останки первого зомби королевского уровня.

Мужчина в костюме медленно выдохнул.

— Скажи девчонке, пусть продолжает наблюдать за «Защитой Выживших». Твоя оплата будет ждать в обычном месте, — произнёс он.

Стоявший за его спиной офицер Тан — назначенное правительством доверенное лицо для связи с «ЗВ» — склонил голову в знак уважения:

— Есть, босс.

***

На обратном пути Лу Хао отдыхал на заднем сиденье джипа.

Сражение полностью истощило его: сейчас он не смог бы высечь даже крошечную искру, но, если взвесить всё, прошло всё не так уж плохо. Битва могла окончиться куда хуже.

— Капитан...

Сидевшая рядом девушка нежно взяла его за руку. Лу Хао повернулся к ней и, заметив тревогу на её лице, заставил себя улыбнуться:

— Не волнуйся, Цзи Лин. Я в порядке.

Прикусив губу, Цзи Лин опустила голову с кротким и смущённым видом:

— И всё же... мне жаль, что я не смогла помочь сильнее.

Цзи Лин была одной из первых беженок, прибывших из города F. Она обладала редкой и полезной способностью сливаться с окружением, оставаясь незамеченной как для зомби, так и для людей.

Это позволяло ей безопасно проводить разведку обстановки, однако в бою она оставалась уязвимой и нуждалась в защите — которую Лу Хао, разумеется, с радостью ей предоставлял.

— Сражаться — моя работа. Не бери в голову.

Эти слова утешения лишь сильнее расстроили Цзи Лин, но в следующее мгновение её лицо просветлело:

— Тогда, капитан, когда мы вернёмся, пожалуйста, отдохните. Размещение беженцев можете предоставить мне.

Наигранная улыбка Лу Хао сменилась более искренней. Он тепло посмотрел на девушку, перевернул ладонь и сжал её маленькую ручку в своей:

— Всё в порядке, со мной всё будет хорошо. К тому же там есть люди, которых я хочу устроить лично, хотя от твоей помощи с остальными я не откажусь.

Цзи Лин улыбнулась и радостно сжала руку Лу Хао:

— О? К нам присоединился кто-то перспективный?

— Угу. Среди них была учёная, Лиза Си. Она училась у одного из ведущих специалистов в области генетики и болезней человека. Если повезёт, она сможет исследовать причину всего этого и, возможно, даже найти лекарство. Хотя на данный момент любые знания будут нам в помощь.

Цзи Лин кивала под слова Лу Хао, и незаметно для него в её глазах засветилась глубокая задумчивость.

— А второй... — Лу Хао сделал паузу. Сам того не замечая, он слегка улыбнулся. — Это мой друг детства, Хун Шэн. Я думал... От него не было новостей много лет, ещё до того, как всё началось. Когда я снова увидел его... Я просто не мог прийти в себя. Встретить человека после того, как считал его навсегда потерянным, — это невероятное чувство. Увидев его, я осознал, как рад тому, что мы делаем здесь. Спасаем людей, помогаем им. И если мы продолжим в том же духе, то настанет день...

Рука Лу Хао сжалась в кулак.

— ...когда ни одна семья больше не окажется разрушенной из-за того, во что превратился этот мир.

Цзи Лин молчала. На переднем сиденье один из бойцов «ЗВ» подхватил:

— Золотые слова, капитан!

На лице Лу Хао появилась беспомощная улыбка, и он вздохнул:

— Но нам ещё предстоит пройти долгий путь. А пока всё, что мы можем сделать, — это сосредоточиться на том, что нам под силу.

— Я буду рядом с вами на каждом шагу, капитан, — проговорила Цзи Лин.

В солнечном свете, проникавшем сквозь окно машины, она выглядела необычайно красивой, будто сам мир возложил на её плечи сияющий нимб.

***

К тому моменту, как отряд Лу Хао вернулся на базу «ЗВ», Лиза Си уже обосновалась и вовсю раздавала приказы людям, разгружавшим её припасы.

Лу Хао посмотрел на груду ящиков, бумаг и разного оборудования, разбросанных по помещению, которое когда-то служило складом, и спросил:

— Я так понимаю, вы неплохо обустроились?

Лиза Си резко обернулась. Мгновение она смотрела на него отрешённо, но затем на её лице отразилось понимание, и она произнесла:

— А, это вы. М-м, пока сойдёт, но в идеале мне нужно создать более защищённую и контролируемую среду, чтобы свести к минимуму заражение и внешнее вмешательство.

Она оглядела помещение и рявкнула на кого-то, кто с трудом тащил ящик:

— Осторожнее! Это точные приборы, они стоят больше десятка таких, как ты!

— Хорошо. Дайте мне знать, если вам что-то понадобится, и я посмотрю, чем смогу помочь, — сказал Лу Хао.

Когда Лиза Си снова повернулась к нему, Лу Хао наклонился вперёд, оказавшись почти вплотную к ней, и соблазнительно прошептал:

— Абсолютно всё, что угодно.

Одного вида его красивого лица было достаточно, чтобы заставить покраснеть любую женщину.

Но Лиза Си не была обычной женщиной. Она прищурилась и ухмыльнулась:

— Что ж, капитан Лу Хао, — протянула она чарующим, бархатным голосом, — я обязательно скажу вам. Но как насчёт того, чтобы начать с ассистента? А именно — с того вашего друга.

Лу Хао отстранился:

— Это не лучшая идея. Он... он плохо сходится с людьми. Но я уверен, мы сможем найти кого-нибудь другого, кто вам подойдёт, — произнёс он с улыбкой. — Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться к Цзи Лин, моей помощнице. Спасибо, что присоединились к нам, мисс Си. Ещё увидимся.

Навестив Лизу Си, Лу Хао отправился на поиски Хун Шэна.

Сначала он расспросил людей, отвечавших за размещение беженцев, но узнал, что Хун Шэну не выделили комнату.

Или, точнее, он сам отказался делить жильё с кем-либо ещё.

— Он показался немного... — боец помялся, не решаясь продолжить.

— Я понимаю, — ответил Лу Хао, и боец вздохнул с облегчением.

Вся база «ЗВ» кишела людьми, и Лу Хао, ведомый инстинктом, направился в самое тихое и безлюдное место.

Семейная вилла Лу Хао была построена в холмистой, покрытой лесом местности. Виллу окружали деревья, и лишь одна дорога спускалась по склону небольшой горы, соединяясь с главным шоссе. У «ЗВ» были планы обустроить на горном склоне террасные фермы, но расчистка леса продвигалась медленно.

Лу Хао шагнул под сень деревьев, шурша сухими листьями, ветками и мусором под ногами, и пошёл на единственное сердцебиение, которое ощущалось возле крутого горного утёса.

Деревья расступились, когда он приблизился к обрыву. Там, на поляне, обращённой к бескрайнему закатному небу, раскинувшимся лесам и заброшенным сельским фермам, Лу Хао увидел силуэт палатки и юношу, сидевшего на самом краю утёса.

— Хун Шэн, — окликнул его Лу Хао.

Юноша не отозвался, и Лу Хао подошёл ближе.

Он сел рядом с Хун Шэном на краю горы. Внизу простирался ещё один ярус леса, и верхушки деревьев упирались прямо в пространство под их ногами.

Перед ними солнце опускалось за горизонт. Небо окрасилось в ярко-оранжевые и алые тона, а у самого зенита разгорались нежно-голубые, пурпурные и розовые оттенки. Жёлтый свет заливал землю, отбрасывая длинные тёмные тени от силуэтов гор, деревьев и заброшенных домов.

Хун Шэн наблюдал за этим пейзажем, и в его тёмных глазах отражалась яркая, завораживающая красота заката.

Хун Шэн и Лу Хао молча наблюдали, как солнце опускается всё ниже и ниже к горизонту. В конце концов свет померк, краски мира угасли, и всё погрузилось во тьму.

Теперь они вдвоём сидели в темноте; лишь слабый свет далёких луны и звёзд озарял простиравшийся перед ними пейзаж. Густые кроны деревьев надёжно скрывали их в тени.

— Опасно оставаться здесь одному, — наконец заговорил Лу Хао, всё ещё сидя рядом с тихим Хун Шэном. — Ты ведь знаешь, что можешь отсюда упасть?

Хун Шэн немного шевельнулся. Спустя мгновение он пробормотал:

— Всё со мной будет хорошо.

— Ты вообще когда-нибудь ходил в походы? — спросил Лу Хао.

Хун Шэн поднял голову. Он смотрел на звёзды.

Лу Хао тоже поднял взгляд: они были прекрасны — яркая галактика, отчётливо видная в этом месте, так далеко от города.

В тишине этого места каждый звук отзывался с особой отчётливостью в чувствах Лу Хао. Он слышал каждый шорох травы, каждый топот зверька, каждый стрекот насекомого.

Он слышал дыхание Хун Шэна рядом с собой и мог даже расслышать стук его сердца. Он чувствовал, как сердцебиение Хун Шэна учащается, пока тот вместе с ним смотрел на это небо.

— Ты ведь никогда раньше такого не видел, правда? — от слов Лу Хао сердце Хун Шэна пропустило удар. — Такого неба.

— ...Не видел.

— Ты все эти годы жил в городе, верно? Выбраться сюда впервые... это совсем не похоже на то, к чему ты привык, — Лу Хао повернулся к Хун Шэну. — На улице холодно. Эта палатка тебя не защитит. Вокруг ползают жуки и всякие твари, а если пойдёт снег или дождь, тебе несдобровать. Лучше тебе держаться ближе к базе.

Хун Шэн молчал, обдумывая эти слова, но в конце концов произнёс:

— Здесь тихо.

Всё, чего хотел Хун Шэн, — это выкроить уголок уединения в этом хаотичном мире. Здесь, вдали ото всех, вдали от города, кишащего зомби, и от «Защиты Выживших», полной цепляющихся за жизнь людей, он хотел найти покой.

Здесь были только Хун Шэн и Лу Хао, сидящие вместе под звёздами.

Лу Хао посмотрел на Хун Шэна и спросил:

— Ты правда этого хочешь?

И Хун Шэн ответил:

— Да.

http://bllate.org/book/19028/1908267