Готовый перевод To the Start of a New World / Зомби-апокалипсис: К началу нового мира: Арка 2: Апокалипсис. Глава 6

Лу Хао зашёл глубоко в лес, пытаясь отыскать источник пронзительного крика. Но не прошло и полминуты, как чутьё заставило его замереть на месте.

Окружённый деревьями, он не ощущал присутствия ни единой живой души. Даже машина «Защиты Выживших», казалось, бесследно исчезла, словно её и не было вовсе.

В тот миг Лу Хао осознал: что-то не так. Он медленно огляделся, но сквозь белёсую пелену тумана проступали лишь смутные силуэты деревьев.

В голове зазвучал тревожный набат. Он не знал ни одной способности, способной сотворить подобное, — разве что её обладателем был зомби или эспер, не уступающий ему по силе.

В любом случае дело дрянь.

Лу Хао развернулся и бросился назад к дороге, но даже спустя минуту бега вокруг всё так же высились деревья. Чья-то способность заперла его здесь.

Мысленно выругавшись, Лу Хао остановился. Бежать вслепую было бессмысленно, поэтому он прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на ощущениях.

Спустя мгновение предельной концентрации он уловил едва заметное присутствие. И пусть не покидало липкое ощущение, что его заманивают в ловушку, Лу Хао взял себя в руки и двинулся на этот импульс.

Если повезёт, он найдёт источник тумана и уничтожит его.

Лу Хао ступил на поляну. И то, что он там увидел, заставило его оцепенеть.

— ...Кто ты? — спросил Лу Хао.

Человек, стоявший на поляне, медленно повернулся.

***

— Жми на газ, — сказал Хун Шэн.

— Да что здесь, чёрт возьми, происходит?! — закричал водитель «ЗВ», судорожно вцепившись в руль. Он бросил взгляд назад, где за машиной гналась целая орда зомби. — Я еду уже тридцать минут! Почему мы до сих пор не выехали?! Что за дрянь с этим туманом? Чёрт, босс же говорил, что там всего два зомби, откуда тогда вся эта орава за нами?!

Хун Шэн открыл сумку. Вся экипировка была разложена по отдельным секциям, поэтому он, даже не глядя, запустил руку внутрь и достал предмет размером с ладонь.

Затем он опустил стекло, высунулся в окно и швырнул предмет назад. Едва Хун Шэн вернулся в кресло и поднял стекло, как раздался оглушительный взрыв, от которого машину ощутимо качнуло.

— Чёрт возьми! — завопил боец. — У тебя что, бомбы с собой?! — он глянул в зеркало заднего вида. — Дьявол! Да они всё ещё живы!

Хун Шэн крепко сжал сумку и поджал губы, мысленно пересчитывая имеющиеся припасы. Их хватило бы, чтобы расправиться с несколькими зомби пятого или даже шестого уровня, но точно недостаточно для уничтожения целой орды.

— Дерьмо, и как нам отсюда выбраться? В машине рано или поздно закончится бензин, а заправиться на ходу я не смогу!

— Сколько канистр в багажнике? — спросил Хун Шэн, обернувшись.

— Одна! — гаркнул водитель.

Плохо.

Хун Шэн снова глянул в окно, отметив, что зомби стало меньше, чем прежде.

Они ехали ещё около семи минут, и всё это время боец не прекращал материться. Затем Хун Шэн перебил его:

— Приготовься использовать способность.

— Что?

— Мы ездим по кругу.

— Да что, чёрт возьми...

Водитель осёкся и вскрикнул. Вскинув руку, он активировал способность и возвёл барьер прямо перед машиной — как раз вовремя, чтобы снести преграждавших путь зомби.

Внедорожник подбросило на ходу, когда он проехался по тушам уже мёртвых тварей, усеивавших дорогу.

— Что за чёрт?! — водитель вытаращился в боковое зеркало, разглядев на земле следы недавнего взрыва и обугленные останки зомби, через которые они только что переехали. — Это что...

— Шестнадцатикилометровый круг, — ответил Хун Шэн.

Он достал ещё одну гранату и вышвырнул её назад. Очередная детонация заставила машину содрогнуться.

Боец поморщился:

— Сколько у тебя ещё этой дряни?

— Три, — спокойно отозвался Хун Шэн.

Оглянувшись, он бросил ещё одну гранату.

Уцелевшие зомби принадлежали к более сильным разновидностям, и обычный взрыв едва ли мог причинить им серьёзный вред. Кожа мутантов высокого уровня отличалась такой прочностью, что её едва пробивали пули, а менее развитые твари обладали защитными мутациями, снижавшими урон от детонации.

Число преследователей сократилось более чем вдвое, но даже один такой зомби мог без труда с ними расправиться.

— Твой барьер, — заговорил Хун Шэн. — Он работает по принципу котла?

— Чего?

— Ты можешь запереть в нём зомби?

— Э-э... — замешкался боец «ЗВ». — В-вроде да?

— Он удерживает тепло?

— Ну да... да, удерживает. Зимой я ставил его вокруг костра...

— Отлично, — сказал Хун Шэн.

Он вытащил из сумки россыпь разнообразных деталей — круглых, продолговатых, блестящих и матовых.

— Ч-что это такое? — водитель не смел оторвать взгляд от дороги и зеркал, но краем глаза видел, как Хун Шэн вытряхивает содержимое сумки.

— Запчасти, — Хун Шэн достал набор инструментов и принялся ловкими движениями собирать детали воедино.

— Мать твою! — завопил боец, заметив провода, взрывчатку и детонаторы, явно предназначавшиеся для будущей бомбы. — Прямо в машине?! Ты что соби...

— Пожалуйста, успокойся, — перебил Хун Шэн. — Чтобы всё получилось, мне нужна твоя помощь.

— Чёрт... — водитель стиснул зубы и вильнул в сторону, уворачиваясь от одного из наиболее прытких зомби. Вдавив педаль газа в пол, он выдохнул: — Ладно, хорошо. Какой план?

— Сейчас, — произнёс Хун Шэн.

Внедорожник резко затормозил. Зомби рванули вперёд, но не успели они окружить машину, как вокруг них возник прозрачный барьер. Мутанты с остервенением скреблись и молотили кулаками по силовому полю, но не могли вырваться наружу.

Хун Шэн выбрался из внедорожника, бережно держа в руках собранную связку взрывчатки. Подойдя к самому краю барьера, он осторожно опустил самодельное устройство на землю и вернулся в салон.

Водитель оглянулся на зомби. Он расширил границы барьера на полметра, захватив бомбу внутрь купола.

— Порядок, — отчитался боец.

— Три, — произнёс Хун Шэн, сжимая в руке детонатор. Водитель нажал на газ, и машина рванула вперёд. — Два, — отъехав на некоторое расстояние от зоны поражения, внедорожник снова замер. — Один.

Раздался приглушённый хлопок взрыва, и позади вспыхнул ослепительный свет.

Водитель расплылся в улыбке и обернулся к заднему стеклу:

— Сработала-а...

Улыбка тут же сошла с его лица, сменившись оцепенением и ужасом. Схватив Хун Шэна за руку, он дёрнул его к себе и мгновенно возвёл вокруг них миниатюрный барьер.

Прежде чем Хун Шэн успел спросить, в чём дело, до его ушей донёсся оглушительный, истошный визг.

Краем глаза он уловил сплошную стену огня. Нечто с обугленной, похожей на угли рожей рвало на куски заднюю часть машины, и в то же мгновение с треском вспыхнул бензин...

***

Чувства возвращались к Хун Шэну волнами.

Глаза его были открыты, но осознание того, что он видит, пришло не сразу. Всё вокруг плыло в мутной дымке. Прямо перед лицом из земли торчали травинки. А вдали бушевало и мерцало огромное алое пятно — объятый пламенем внедорожник.

Прямо перед ним на земле кто-то лежал. Из-за высокой травы разглядеть человека почти не удавалось, но Хун Шэн чётко различил эмблему «Защиты Выживших» на плече куртки.

Это был водитель. Он не шевелился.

Хун Шэн моргнул, и в следующий миг голова его пошла кругом. Он понимал, что нужно заставить тело двигаться и убираться отсюда, но всё спуталось — он словно забыл, как это делается.

До слуха донеслись шаги по траве где-то сзади. Они приближались, пока не смолкли у самой его головы.

На Хун Шэна упала тень. Он увидел, как маленькая бледная ручка потянулась к сумке, которую он судорожно сжимал. Хун Шэн вцепился в неё сильнее, и ручка тут же отдёрнулась.

Шаги стремительно удалились, будто незнакомец отскочил назад, но спустя пару мгновений послышались снова.

Рука мягко коснулась плеча Хун Шэна и потянула на себя, слегка разворачивая его.

Хун Шэн с трудом сфокусировал затуманенный взгляд на лице молодой женщины... нет, совсем ещё юной девушки. Она смотрела на него; в её глазах страх боролся с тревогой, но мгновение спустя её взгляд стал решительным.

Девушка закинула руку Хун Шэна себе на плечо и изо всех сил потащила его прочь от открытой дороги, уводя всё глубже в чащу леса.

***

На поляне стоял человек, казавшийся почти нереальным. Высок, строен и хрупок с виду — точно изысканное кружево, способное порваться от малейшего натяжения.

Его кожа белизной не уступала туману, а смоляные волосы казались беспросветной бездной. Одет он был в простую рубашку с длинным рукавом и брюки и стоял спиной к Лу Хао.

Перед этим человеком горой лежали изувеченные трупы, а рука его по локоть окрасилась в тёмно-алый цвет от кровавой плоти, которую он вырывал из человеческих тел.

Когда Лу Хао ступил на поляну, незнакомец первые несколько секунд не обращал на него никакого внимания. Лишь закончив трапезу, он медленно повернулся.

Черты его лица были безупречны, точно выточенные искусным скульптором, и если бы не угольно-чёрные склеры глаз, в нём невозможно было бы распознать монстра.

Зомби въедливым, оценивающим взглядом уставился на Лу Хао.

Нутром тот чуял: стоящее перед ним существо обладает разумом и боевой мощью, далеко превосходящими всё, с чем он сталкивался прежде. Впервые инстинкты Лу Хао неистово вопили, заставляя его броситься прочь.

Спина Лу Хао покрылась холодным потом. Но он не сдвинулся с места.

— ...Кто ты?

Зомби не ответил. Он лишь жутко и неподвижно смотрел перед собой.

А затем...

В мгновение ока он оказался прямо перед Лу Хао.

Лу Хао даже не успел среагировать — когтистая лапа мёртвой хваткой вцепилась ему в горло, перекрывая кислород. Зомби начал поднимать Лу Хао над землёй, и в ту секунду, когда его ноги оторвались от земли, инстинкты наконец сработали.

Мощный разряд электричества пронзил тело Лу Хао и змеёй метнулся по руке зомби.

Однако, хоть этого всплеска энергии хватило бы, чтобы стереть в порошок здание или расщепить тысячу зомби десятого уровня, энергия просто рассеялась, едва достигнув плеча монстра.

Лу Хао оказался абсолютно беспомощен в хватке чудовища.

— Ублюдок!.. — заскрежетал зубами Лу Хао, пытаясь разжать пальцы зомби на своей шее.

Воздух вокруг затрещал и заискрился от энергии, но монстр даже не шелохнулся. Он лишь слегка наклонил голову, будто испытывая... разочарование.

И вдруг атмосфера вокруг зомби изменилась.

Словно ожившая аура, навалился тяжёлый воздух, выжимая остатки кислорода из лёгких Лу Хао. Каждый сантиметр его тела сковало тяжестью, будто его закатали в бетон. Он едва мог дышать, с трудом ощущая, как грудная клетка слабо сжимает бьющееся сердце.

Зомби швырнул Лу Хао к своим ногам. Он окинул его холодным, бесстрастным взглядом, и пока Лу Хао отчаянно пытался шевельнуться, сказать хотя бы слово — хоть что-нибудь сделать, — тварь просто пошла прочь, едва касаясь босыми ногами росистой травы.

Лу Хао остался лежать там — беспомощный, скованный неведомой силой, смотрящий снизу-вверх на аномально затянутое туманом небо.

http://bllate.org/book/19028/1950109