Готовый перевод To the Start of a New World / Зомби-апокалипсис: К началу нового мира: Арка 3. Второй шанс. Глава 8

Позже в тот же день на виллу доставили посылку.

Это была маленькая, почти невесомая коробка. Лу Хао забрал её так, что Хун Шэн даже не узнал о её существовании. Он отнёс посылку в защищённое хранилище в лабораторном крыле и вскрыл её.

Внутри лежал тусклый и ничем не примечательный нефритовый кулон, вырезанный в форме силуэта богини. Рассматривая нефрит вживую, Лу Хао заметил, что фигурка богини настолько сгладилась от времени, что на ней невозможно было разглядеть даже черты лица.

Лу Хао сделал пару нажатий на экране телефона, анонимно переведя оплату Чжан Ле. Этот мерзавец выполнил свою задачу.

Лу Хао продолжит платить ему за сопровождение Цзи Лин вплоть до самого начала апокалипсиса — а уж когда их сожмёт кольцо зомби, Лу Хао был уверен, Чжан Ле сорвёт с себя маску самым уродливым образом.

От одной только этой мысли Лу Хао усмехнулся.

Чжан Ле присылал Лу Хао отчёты, пока подготавливал кражу кулона. Разумеется, такой хитрый и расчётливый тип не стал бы пачкать руки сам — он устроил для Цзи Лин весьма изощрённую ловушку.

Сначала он дождался, пока Цзи Лин сама предложит сходить на свидание. Цзи Лин имела привычку приходить раньше, чем и воспользовался Чжан Ле: он нанял нескольких хулиганов, чтобы те пристали к ней.

В тот самый момент, когда Чжан Ле «удобно» появился, чтобы защитить свою девушку, один из нанятых головорезов сорвал кулон и сбежал, а остальных Чжан Ле избил, продемонстрировав свою храбрость и силу.

Таким образом, хотя он «к несчастью» и не смог вернуть драгоценную семейную реликвию Цзи Лин, ни капли вины на него не падало. В конце концов, это она предложила прогулку. В конце концов, Чжан Ле сделал всё возможное, чтобы защитить её.

И ей вовсе необязательно было знать, что вор позже заложил кулон подставному человеку, нанятому Лу Хао, который затем и переслал его заказчику.

Как сообщалось, она была совершенно раздавлена. Чжан Ле до сих пор утешал её, пока она заливалась слезами.

Потянув за красный шнурок, Лу Хао покачал кулон между пальцами. Неужели эта штука действительно служила ключом к тайной силе Цзи Лин?

Он нахмурился, критически и пристально разглядывая амулет. В нём не было абсолютно ничего необычного, но в то же время... что-то в нём крылось.

Если исследователи сумеют разгадать тайну «целебной родниковой воды», которую использовала Цзи Лин, поиски лекарства от зомби-вируса пойдут гораздо быстрее. Но даже если разгадать секрет не удастся, самого факта, что Цзи Лин лишилась своего главного преимущества, уже вполне достаточно.

Лу Хао снова убрал кулон, спрятал его в сейф хранилища и вышел.

Он получил от Цзи Лин всё, что ему требовалось. Контракты с частными детективами подходили к концу, и Лу Хао спрятал полученные от них материалы в тайное отделение своего стола.

Если данные о Цзи Лин снова понадобятся, когда учёные займутся изучением нефрита, он всегда сможет их извлечь.

Отныне о ней можно было больше не думать.

***

За неделю до начала апокалипсиса.

Лу Хао и Хун Шэн провожали родителей в аэропорту. Хун Шэн явно пребывал в растерянности и тревоге из-за их неожиданного отъезда за границу, но в тот момент, когда он впервые услышал, что они собираются улетать, лишь плотно сжал губы и не проронил ни слова.

Нельзя сказать, что город F был безопаснее зарубежных стран, особенно с учётом последующего появления разумных зомби в Китае.

В итоге Хун Шэн лишь нервно исписал целый блокнот инструкциями и советами и вручил его родителям. Внутри содержались самые разные ценные сведения: бытовая мудрость выживших — вроде того, что нужно заколачивать окна или тщательно осматривать себя на предмет подозрительных укусов, — а также технические указания: как очищать воду, чинить электрогенераторы, сливать топливо из автомобилей...

Хун Шэн целую неделю почти не спал по ночам, стараясь вместить в этот блокнот как можно больше знаний.

Хотя Лу Хао и уверял его, что нанял профессионалов и ветеранов для защиты родителей за границей, было очевидно, что даже самые бывалые солдаты окажутся не готовы к нашествию зомби. Поэтому Лу Хао позволил Хун Шэну сделать всё, что тот считал нужным для безопасности его родителей.

До момента, когда весь мир канет в бездну, оставались считанные дни.

Самым последним делом Лу Хао была отправка письма Лизе Си. Оно было кратким:

«Доктор Лиза Си. Хотя мы с вами не знакомы лично, я глубоко ценю ваши познания. Через 48 часов по всему миру вспыхнет болезнь. Я заинтересован в разработке лекарства. Когда настанет время, вы сможете найти меня неподалёку от города F в Китае. Лу Хао»

Письмо вышло туманным и зловещим. Чересчур подробное послание Лиза Си могла бы принять за конспирологический спам и просто удалить.

Поэтому Лу Хао сообщил лишь то, что могло показаться ей странным, возможно, даже смехотворным, но несомненно запоминающимся. Когда ударит апокалипсис, если повезёт, она вспомнит о предложении Лу Хао.

***

Семь дней пролетели слишком быстро.

В ночь накануне апокалипсиса Лу Хао прошёл по вилле, активируя системы защиты. Он наткнулся на Хун Шэна, который нервно застыл, когда его застали за проверкой генераторов, очистителей и прочей техники.

— Всё в порядке, Хун Шэн? — спросил Лу Хао, будто сам ничего не знал и не испытывал такой же гложущей тревоги.

Это был последний вечер привычной нормальной жизни.

— Всё в порядке, — ответил Хун Шэн, отводя взгляд — наглый обман.

Лу Хао усмехнулся. Он погладил Хун Шэна по голове, ощущая пальцами его мягкие и тонкие волосы.

— Отдохни немного.

Больше говорить было не о чем. Они оба молча закончили приготовления, а когда всё было готово, разошлись по своим комнатам и заперли двери.

Лу Хао проснулся среди ночи.

Он хрипло, отчаянно глотал воздух, словно лёгкие отказывались работать. Всё его тело горело огнём, вены на коже раздулись. Превозмогая дикую боль, взрывавшую каждую клетку его тела, Лу Хао сжал зубы и заставил себя сесть.

Первым делом он потянулся к телефону. Он набрал номер матери, замирая в жутком страхе, что что-то пошло не так, что она не ответит, что отец снова убьёт её... Напряжение сжимало его всё сильнее, мышцы едва не разрывались от судорог.

И тут вызов прошёл.

— Сяо Хао? — голос матери звучал смятенно и растерянно.

— Мама, — отозвался Лу Хао, и его разом отпустило. Нахмурив бровь от сильного напряжения, он поднял руку и потёр переносицу. — Ты в порядке?

— Я... я в безопасности, — выговорила она. — Но твой отец... что с ним произошло? Как он может... — на том конце провода она зарыдала, и Лу Хао принялся мягко успокаивать её.

— Мама, мама, всё будет хорошо. Вы его связали?

Мама глухо всхлипнула:

— Телохранители заперли его в той... изоляционной камере, как ты и просил.

— Хорошо. Что бы ни случилось, не выпускай папу. Он выживет даже без еды и воды. С ним всё будет в порядке. Пока его тело цело, у нас есть способ вернуть его. Ладно? — он дождался, пока мама подаст знак согласия, и продолжил: — Теперь главное, мама, заботься о себе. Ты и телохранители должны быть предельно осторожны. Этот мир опасен, никому нельзя доверять. Береги себя. Ты нужна мне и Хун Шэну, хорошо?

— Я... я знаю. Я буду осторожна. Но ты тоже, Сяо Хао. Я не могу... — её голос звучал совсем слабо, утопая в слезах. — Неужели всё, что ты говорил — правда, Сяо Хао? Ты действительно погиб? И смотрел, как умирают твои мама и папа...

Лу Хао мягко успокоил её. Он дал ей время прийти в себя и переварить шок.

Нелегко осознать, что знакомый мир рухнул в одно мгновение.

Он поднялся с кровати — он уже был полностью одет, даже не снял ботинки. С телефоном в руке Лу Хао вышел из комнаты.

На вилле царила зловещая тишина: дом стоял вдали от цивилизации, поэтому, кроме него и Хун Шэна, здесь никого не было. Лишь из динамика доносились тихие всхлипы.

— Мама, с Хун Шэном тоже всё в порядке. Давай я дам ему трубку, хорошо? — успокоил её Лу Хао. Он постучал в дверь Хун Шэна: — Хун Шэн, ты спишь?

Тут же раздались быстрые, мягкие шаги Хун Шэна. Благодаря обострившимся чувствам Лу Хао мог уловить даже тихий звук его дыхания. Это успокаивало.

Замок щёлкнул, и в проёме появилось бледное лицо Хун Шэна.

Лу Хао позволил эмоциям отразиться на лице. Он так привык держать всё в себе, что порой с трудом заставлял себя открыться.

— Мама на связи. С папой... похоже, что-то случилось. Поговори с ней, дай знать, что с тобой всё хорошо.

Он передал телефон. Когда Хун Шэн взял трубку и тихо поздоровался, Лу Хао обнял его за плечо и отвёл к кровати.

Они сели рядышком на край. Лу Хао прислушивался к разговору — его обострившийся слух позволял уловить каждое слово.

Услышав голос Хун Шэна, мама вырвалась из водоворота отчаяния. Теперь она тревожно твердила ему беречь себя и не подвергать опасности — в ней проснулся весь материнский инстинкт, стремившийся защитить Хун Шэна.

Тот тихо отвечал, на каждое её слово отзываясь мягким «хорошо» и «обязательно».

В конце концов, почувствовав, что мама немного успокоилась, Лу Хао мягко забрал телефон из рук Хун Шэна и сказал в трубку:

— Мам, мне пора. Отдохни. Помни, о чём мы говорили, ладно? Люблю тебя.

Завершив вызов, Лу Хао сделал вид, что хмурится, изучая что-то в телефоне. Хун Шэн пристально смотрел на него сбоку.

Пока Лу Хао свайпал сообщения, Хун Шэн протянул руку и положил ладонь ему на предплечье. От этого неожиданного жеста Лу Хао даже вздрогнул и поднял на него взгляд.

— Что... ты чувствуешь?

Лу Хао замер. Хун Шэн смотрел на него оценивающе, с тенью тревоги и сомнения — будто не был уверен, имеет ли право задевать чужую боль.

Острая, как лезвие ножа, аура вокруг Лу Хао смягчилась, поджатые губы расслабились. Он наклонился и притянул Хун Шэна к себе, уткнувшись головой в его шею. Он позволил себе эту слабость — хотя бы на мгновение.

— Они в безопасности, — невпопад произнёс Лу Хао.

— Да, — Хун Шэн поднял руку. Она на миг зависла в воздухе, а затем нерешительно опустилась на голову Лу Хао. Его длинные пальцы ласково провели по волосам.

Лу Хао посмотрел на свою ладонь и положил её рядом с рукой Хун Шэна. Он заставил молниевую искру плясать на костяшках, перескакивать между пальцами, а затем соскользнуть на руку Хун Шэна и побежать по его коже.

Яркий след озарил тёмную комнату, осветив их обоих.

— За эту ночь я изменился. Я больше не человек... и могу управлять молниями.

Хун Шэн перевернул ладонь. Искра пробежала по его пальцам и скатилась в центр ладони, свернувшись там в светящийся шарик.

То, о чём говорил Лу Хао, оба и так прекрасно знали. Ему не было никакой нужды что-либо объяснять Хун Шэну.

Но он всё равно произнёс эти слова — так, словно перерождался впервые, словно это действительно была самая первая ночь апокалипсиса из его воспоминаний.

Если бы они не разлучились в прошлой жизни, если бы встретили конец света вместе... всё могло бы сложиться именно так.

В ином мире, в иное время именно Хун Шэн находился бы рядом с Лу Хао.

Хун Шэн был бы здесь и поддерживал бы его во всём: в ужасе от осознания, что его тело меняется изнутри под воздействием невидимой руки, переписывающей ДНК; в кошмаре от вида того, как знакомые люди превращаются в монстров; в отчаянии от опоздания, из-за которого пришлось бы своими глазами видеть смерть родителей.

В первый раз всё прошло иначе.

Но теперь Хун Шэн был рядом с ним, и все прошлые раны превратились лишь в давний путь, заново мостившийся новым будущим.

Насытившись утешением Хун Шэна, Лу Хао чувствовал, как затягивается рана в его сердце, о существовании которой он даже не подозревал. Он отстранился, и в его глазах мелькнула нежность при виде того, как Хун Шэн поджал губы, не желая его отпускать.

— Мне только что пришло сообщение от друга. Похоже, в городе F какие-то неприятности, — легко солгал Лу Хао, делая вид, что проверяет входящие. — Я поеду за ним. А ты оставайся дома. Если кто-то придёт, не открывай.

Это был лишь предлог, чтобы вернуться в город F и попытаться спасти кое-кого.

В прошлой жизни он спас нескольких своих однокурсников, и вместе они основали базу «Защита Выживших». Ему было интересно, всё ли с ними в порядке.

Он выложил на университетском форуме пост, чтобы намекнуть людям, как вести себя во время зомби-апокалипсиса, но кто знает, сколькие действительно прислушаются к советам на практике?

Если он хотел кого-то спасти, терять время было нельзя. Лу Хао поднялся, погладил Хун Шэна по плечу и направился к выходу.

Но Хун Шэн, не теряя ни секунды, полез под подушку, достал нож и вложил его в кобуру, лежавшую на ночном столике. Быстро застегнув ремни, Хун Шэн пошёл следом за Лу Хао к двери.

Лу Хао замер:

— Хун Шэн...

— Я с тобой, — Хун Шэн поднял взгляд, и в его глазах зажглась та самая знакомая, пронзительная и непостижимая тьма.

Это был тот самый Хун Шэн, который и глазом не моргнув сносил головы зомби, собирал бомбы и метко швырял их в гущу орд, использовал самого себя в качестве наживки для испытания собственных изобретений.

Человек, выживавший в течение девяти лет апокалипсиса.

В его взгляде читалось одно: на этот раз защищать Лу Хао будет он. Хун Шэн намеревался уберечь Лу Хао от любых опасностей, с которыми тому предстояло столкнуться.

Лу Хао улыбнулся.

Он не мог его остановить. Теперь они проходили через это вместе.

http://bllate.org/book/19028/2086388