Сладость во рту мгновенно перестала казаться сладкой.
Янь Тин застыл. Косточка восковницы проскользнула в горло, а когда он опомнился, было уже поздно: он подавился и закашлялся.
Пэй Сюньчжи похлопал его по спине, на губах появилась едва заметная улыбка.
Он соврал. Браслет был сделан не из человеческих костей.
Когда-то государственный наставник предсказал, что разноцветные глаза Пэй Сюньчжи от рождения несут дурное знамение. Чтобы подавлять заключённую в нём губительную силу, следовало выточить бусины из редкого нефритизированного белого камня и постоянно носить их на запястье.
В детстве Пэй Сюньчжи не нравилось, что браслет тяжёлый, и он пытался его снимать. Тогда евнух при старом императоре бил его ивовым прутом до тех пор, пока он не перестал осмеливаться снимать бусины.
Позже он привык к постоянной тяжести на запястье и так больше их и не снимал.
Хотя прошло уже очень много времени, Пэй Сюньчжи до сих пор, казалось, мог вспомнить боль от ударов ивового прута.
Но ничего страшного.
В день восшествия на престол он собственноручно прижал того евнуха к жаровне. Душераздирающие крики вполне утешили его искривлённое, изуродованное сердце.
Ах да.
Когда государственному наставнику зашивали рот иглой и ниткой, тот тоже плакал очень жалобно. Даже сильнее евнуха.
Вспоминая эти события, Пэй Сюньчжи и сейчас испытывал удовольствие. Увидев, что Янь Тин перестал кашлять, он собирался рассказать правду о браслете.
Но Янь Тин первым спросил:
— Ваше Величество, а чьи это кости?
В затуманенных глазах цветка персика были любопытство, желание докопаться до истины и даже явный интерес — но не было только страха.
Пэй Сюньчжи поднял бровь.
Его маленькая болезненная развалина оказалась куда смелее, чем он предполагал.
Он небрежно ответил:
— Семь бусин — разумеется, кости семи человек. Хочешь узнать, кто они?
Вообще-то Янь Тину действительно было любопытно, но существовал вопрос поважнее:
— Надеюсь, мой отец не станет одной из них?
— Он не заслужил такой чести, — Пэй Сюньчжи перебирал пальцы Янь Тина. — Давай лучше сделаем из твоего отца фонарь из человеческой кожи? Повесим снаружи павильона Чэньшуй, и когда подует ветер, он будет качаться.
Ну уж нет.
Бестолковый отец, конечно, бестолковый, но настолько жестокой казни всё-таки не заслуживает.
Янь Тин покачал головой:
— Ваше Величество, давайте больше не будем обсуждать моего отца. Лучше продолжим про браслет.
Пэй Сюньчжи уже надоело сочинять. Он схватил Янь Тина за руку и сделал вид, будто снимает браслет, чтобы надеть на него.
— Что, хочешь?
Янь Тин совершенно не хотел.
Носить это на руке — всё равно что таскать с собой семь трупов.
Он уже собирался отдёрнуть руку, но внезапно что-то сообразил. Вместо того чтобы отступить, сам протянул запястье вперёд. Глаза блестели:
— Хочу.
Пэй Сюньчжи не понял:
— Не боишься?
— Боюсь, — Янь Тин жалобно поднял на него глаза. — Но это первый подарок от Вашего Величества. Что бы ни случилось, я хочу всегда носить его при себе.
【Текущий показатель любви: 35】
— Я тебя обманул. Это не человеческие кости, а нефритизированный белый камень. — Тиран тихо рассмеялся и надел браслет на белое запястье Янь Тина.
И тут обнаружилось, что запястье у него намного тоньше. Стоило слегка взмахнуть рукой — и браслет сразу соскальзывал.
Пэй Сюньчжи развязал шнур, снял две бусины и завязал заново. Теперь держалось как надо.
После всего этого Янь Тин посмотрел на оставшиеся сладости и окончательно потерял аппетит. Он положил голову Пэй Сюньчжи на колени и уснул.
...
Следующие три дня карета всё ехала и ехала.
Янь Тину казалось, что тряска вот-вот растрясёт все кости. Теперь Лоло даже не требовалось крошить снежный женьшень ему в еду — он сам брал корень и грыз его.
Терпел, терпел и наконец не выдержал:
— Ваше Величество, куда мы всё-таки едем?
Едва прозвучал вопрос, карета остановилась. Пэй Сюньчжи поднял бамбуковую занавеску, и солнечный свет наперегонки хлынул внутрь.
Он протянул Янь Тину руку:
— Приехали.
Янь Тин сразу вложил свою ладонь в его и позволил Пэй Сюньчжи помочь ему сойти.
Перед ними стояла большая усадьба. По обе стороны ворот возвышались два грозных каменных льва — вид внушительный.
Пэй Сюньчжи продолжал держать Янь Тина за руку, ведя внутрь. По всей дороге стояли хорошо обученные мужчины и женщины в чёрной облегающей одежде. У каждого был кинжал, очень похожий на тот, что постоянно носила Лоло.
Янь Тин помнил: Лоло руководила Управлением тайной стражи. Значит, эти люди — тайные стражники.
По их указаниям двое подошли к одной из комнат.
Лоло, уже поставившая карету, поспешила следом и распахнула дверь. Внутри лежала целая толпа людей. Все закрыли глаза и с совершенно мирными лицами спали прямо на полу.
— Все тринадцать купцов, которые сейчас находятся в Юйчжао и имеют жетоны императорского рода, уже здесь, — доложила Лоло. — Всё сделано строго по приказу Вашего Величества, шума мы не подняли.
Пэй Сюньчжи наклонился, снял с пояса одного человека жетон и провёл большим пальцем с лёгкими мозолями по резному узору. Разноцветные глаза сузились.
— Теперь нужно сыграть купцов и выманить Чэнь Сяо.
Янь Тин слегка удивился.
Пэй Сюньчжи действительно лично приехал ловить преступника.
Наверное, на могиле предков Чэнь Сяо сейчас клубами валит чёрный дым — иначе как он заслужил такое особое отношение?
Но Пэй Сюньчжи только что сказал, что кому-то придётся изображать купцов?
Янь Тин тут же вызвался:
— Я могу?
— Двенадцать купцов уже сыграют мои подчинённые, — сказала Лоло. — Остался один, и с ним сложнее. Он страшно боится жены и почти никогда с ней не расстаётся. Его жена недавно тяжело болела, теперь весь день выглядит болезненной и слабой, но характер у неё заносчивый и деспотичный. Все соседи наслышаны о её дурной славе.
Она сделала паузу и продолжила:
— Люди Управления тайной стражи все крепкие и здоровые. Подходящего человека никак не найти.
С этими словами Лоло посмотрела на Янь Тина.
Янь Тин посмотрел на неё.
Слова «болезненная и слабая» он автоматически пропустил мимо ушей.
— Лоло, ты не выглядишь крепкой. Можешь сыграть жену, а я буду купцом. Разве не идеально?
В комнате на мгновение стало тихо.
Пэй Сюньчжи будто невзначай опустил глаза. Разноцветные зрачки слегка потемнели.
— Если вы двое будете супругами, тогда кто я?
Голос звучал спокойно, но почему-то в нём отчётливо слышалось скрежетание зубов.
Янь Тин попытался рассуждать разумно:
— Ваше Величество — сам Сын Неба. Разве не унизительно вам изображать купца? К тому же Чэнь Сяо вас знает. Стоит вам показаться — и весь план провалится.
Но логика явно не помогла. Пэй Сюньчжи сжал пальцами его подбородок и тихо произнёс:
— Решено. Я играю купца, ты — мою жену. А Лоло... будет твоей личной служанкой.
Лоло послушно закивала, словно готова была прямо сейчас упасть на колени, дважды стукнуться лбом о пол и закричать: «Да здравствует Его Величество десять тысяч лет!»
А Янь Тин приказом был крайне недоволен:
— Ваше Величество, я мужчина.
— И что? — безразлично отозвался Пэй Сюньчжи. — Немного румян, юбка, вуаль — никто и не поймёт, что ты мужчина.
— Не хочу! — Янь Тин замотал головой, словно барабанчик-погремушка. — Я не буду надевать юбку!
http://bllate.org/book/19030/1869133
Готово:
