Выйдя из Зала Почтения Предков, можно было считать церемонию дарования титула полностью завершенной.
Лин Шимин в конце концов был мужчиной, так что никаких обрядов отправления в свадебные покои не полагалось, и они вдвоем вместе отправились в Зал Срединности и Гармонии принимать гостей.
К их приходу в зале уже собралось множество гостей.
Лин Шимин, разумеется, должен был вместе с Лу Юси принимать гостей-мужчин, а для знатных дам императрица-мать специально пригласила принцессу Хэю.
Вина, разумеется, тоже нужно было испить, но лишь с некоторыми особо уважаемыми членами императорского рода им требовалось выпить по чарке.
Поэтому не прошло и половины палочки благовоний, как Лу Юси уже привел Ли Шимина к завершению обряда винопития.
— Проголодался? Поешь чего-нибудь скорее, — по окончании подношения вина уже наступил час суши (девятый час вечера). — Разве ты сегодня толком не ел?
— Еще бы, матушка говорила, что в день свадьбы почти не представится возможности… ну, сам понимаешь, так что с самого утра и до сих пор мне разрешили съесть лишь пару пирожных. Если бы не моя глубокая внутренняя энергия, я бы точно умер с голоду. — Лин Шимин взял поданные евнухом палочки и принялся аппетитно уплетать за обе щеки. — А ты разве тоже не ел? Давай, скорее садись тоже перекусить.
Лу Юси и впрямь проголодался за весь день, поэтому он прямо уселся рядом с Лин Шимином и тоже принялся за еду. Следовавший за ними евнух смышлено подступил ближе, чтобы раскладывать кушанья по тарелкам обоих.
— Наследный принц.
Лу Юси поднял голову: несколько принцев направлялись к ним дружной компанией.
— Старший брат, младший брат.
На этот раз вперед выступил шестой принц:
— Старший брат-наследник, сегодня у тебя свадьба, младший брат поздравляет тебя с новобрачием!
Лу Юси отложил палочки и мягко улыбну2лся:
— Благодарю младшего брата.
— Э, разве одни поздравления имеют хоть какой-то смысл? — снова выскочил князь Ань. — Разве наследный принц не выпьет с нами, старшими братьями, парочку чарок?
— Разумеется, подобает. — Лу Юси принял поданную евнухом чарку с вином. — Старший брат, прошу.
С этими словами он осушил ее до дна.
Лин Шимин изначально особо не переживал, но, увидев, что тот даже не попытался отговориться и сразу выпил чарку до дна, внезапно занервничал. Он тут же отложил палочки и собрался встать, но Лу Юси, заметив это боковым зрением, придержал его на месте.
— Я просто выпью, ты ешь свое.
Лу Юси украдкой подмигнул ему, а рука, легшая на плечо Лин Шимина, слегка сжала его. Лин Шимин приподнял брови и снова опустил голову, продолжая есть.
Князь Ань и князь Пин переглянулись, на редкость единодушно объединив силы.
— Наследный принц широк душой! Ну же, выпьем еще!
— Еще по одной!
……
— Консорт наследного принца… то есть шурин! — шестой принц снова подсунулся к Ли Шимину. — Ты… не переживаешь за старшего брата-наследника?
Лин Шимин не прекращал работать палочками:
— Я ему верю!
Шестой принц: «……»
Шестой принц:
— Т-тогда, может, я составлю компании шурину и выпью пару чарок?
Лин Шимин удивленно глянул на него, даже палочки замерли.
— Чего ты? — шестой принц Лу Юян окинул себя взглядом: вроде бы ничего предосудительного!
— Насколько я помню, через три месяца тебе тоже предходить к венцу? Приходишь ко мне выпивать — не боишься, что потом я тебе отомщу?
Шестой принц вытаращил глаза и быстренько оттолкнул от себя чарку с вином подальше:
…Я лучше составлю шурину компанию за едой.
Лин Шимин легко усмехнулся и снова взялся за палочки. Впрочем, он уже изрядно наелся, так что теперь не спешил: он просто наблюдал за тем, как князь Ань и князь Пин стараются споить Лу Юси до бесчувствия, и одновременно выбирал себе самые любимые блюда, потихоньку их поглощая.
К тому времени, как он окончательно насытился, исполненные великих замыслов князь Ань и князь Пин уже были выпилками повержены ниц. Лу Юси же лишь раскраснелся лицом и выглядел слегка покачивающимся.
Лин Шимин улыбнулся, поднялся, подхватил Лу Юси и обратился к шестому принцу:
— Шестой брат, Его Высочество наследный принц пьян, мне нужно проводить его обратно и позаботиться о нем, не поможешь ли ты шурину продолжить принимать гостей?
— А? — шестой принц поспешно вскочил. — Я?
— А кто же еще? — Лин Шимин качнул подбородком в сторону тех двоих, что уже уснули. — Позволить им двоим принимать?
Шестой принц на миг умолк:
— Младший брат подчиняется приказу супруги наследного принца.
— Большое спасибо! — Лин Шимин поудобнее прижал Лу Юси к себе. — Эй, люди!
— Раб здесь.
— Ведите дорогу, возвращаемся в Восточный дворец.
— Слушаюсь.
*
Лин Шимин всю дорогу поддерживал Лу Юси, выводя его из Зала Срединности и Гармонии. Он уже собирался усадить того на императорский паланкин, как вдруг опершийся на его плечо Лу Юси медленно выпрямился во весь рост.
Лин Шимин ничуть не удивился — оставшись стоять на месте, он наблюдал, как Лу Юси массирует себе виски.
— Мы еще даже не вернулись, а ты уже не притворяешься?
— Чего притворяться, когда они все уже попадали. К тому же эти люди — из нашего Восточного дворца, уж они-то точно болтать не станут.
Хотя Лу Юси пил вино, разбавленное водой, выпить ему довелось немало, и теперь он чувствовал, как в желудке отчаянно распирает.
— Хватит садиться на паланкин, давай-ка пешком дойдем. Заодно и укачавшееся утрясешь.
Лин Шимин, разумеется, был не против.
Шедший рядом евнух ускорил шаг, освещая фонарем дорогу впереди.
Ветер начала третьего лунного месяца все еще оставался пронзительным, и краснота с лица Лу Юси быстро сошла.
Они шли бок о бок в сторону Восточного дворца, а усыпанное звездами небо непрерывно мерцало над головами.
— Между прочим, после того как я впервые побывал у тебя в гостях, я специально расспрашивал старшего брата о том, что ты за человек. Он сказал мне, что ты строг к себе и свято чтишь правила. И я поверил. Но только сегодня я понял, что наш строго соблюдающий правила Его Высочество наследный принц способен и на такие мелкие хитрости, как притворство.
— Разве можно человека полностью описать парой слов? В обычные дни я действительно веду себя так, как говорил твой старший брат, но это не значит, что я не умею пользоваться уловками. Благородный муж честен и прям, но он также не чужд гибкости.
— К тому же сегодня ты сам видел: те мои два братца вознамерились споить меня до смерти, преследуя цель сорвать сегодняшние брачные покои, как же я мог позволить им добиться своего?
Малыш, в этой главе еще кое-что есть, пожалуйста, нажми на следующую страницу для продолжения чтения, дальше будет еще интереснее!
— …Ты дразнишь меня?
Лу Юси с трудом сдерживал улыбку:
— С чего бы мне тебя дразнить?
— Ты…
Как мне такое ответить? Лин Шимин впервые в жизни смутился — тот, кто не пил ни капли спиртного, покраснел куда сильнее Лу Юси, принявшего на грудь.
Шедшие поодаль евнухи, слышавший, как темы разговора этих двух господ становятся все более непристойными, благоразумно отдалились на почтительное расстояние.
— М? Чего молчишь, где это я тебя дразнил? — в уголках глаз и на бросях Лу Юси плескались улыбки, отчего у Лин Шимина на мгновение даже в голове помутилось.
— Я, ты… — Лин Шимин долго мямлил, наконец собирая мысли в кучу и осознавая, что тут что-то не так. — Ах так! Не ожидал, что в пьяном виде ты выглядишь именно так! И ведь поистине… истинная натура!
Лин Шимин наконец-то понял: этот человек на самом деле еще не протрезвел! Глядя на то, как твердо он шагает, как ясен ход его мыслей — если бы не замеченное им ранее на мгновение помутившееся от хмеля выражение в глазах Лу Юси, он бы, пожалуй, и впрямь решил, что тот вовсе не пьян!
— Раз уж пьян — так закрой рот! — свирепо бросился вперед Лин Шимин, ухватил Лу Юси за руку и зашагал быстрее, страшась, как бы тот на половине пути не вздумал снова подразнить его на глазах у толпы евнухов и стражников, иначе как ему завтра людям в глаза смотреть!
— Тише, тише, — голос Лу Юси сочился смехом, под его неизменно мягким и учтивым обличьем трудно было разглядеть, что рассудок человека уже изрядно помутился от хмеля. — Шимин, иди медленнее, дорога скользкая. Если ты случайно оступишься, я…
— Заткнись уже наконец! Снега не было уже больше десятка дней, с чего бы дороге быть скользкой…
Ночная мгла пьянила, и процессия пешком вернулась в Восточный дворец.
*
Главный евнух Восточного дворца Чжао Лэй заблаговременно ожидал у ворот, чтобы встретить двух своих господ, так что когда Лин Шимин с компаньоном показались в окрестностях Восточного дворца, евнух Чжао издалека заметил их фонари.
— Живо, за мной, прислуживать!
— Слушаюсь.
Евнух Чжао целеустремленно направился навстречу отряду и с первого же взгляда приметил, как Лин Шимин грозного вида хваткой волочит Лу Юси вперед.
— Раб, главный евнух Восточного дворца Чжао Лэй, приветствует Его Высочество наследного принца, приветствует супругу… Высочество наследного принца!
Лин Шимин остановился как вкопанный. Надо же, этот обладающий «странным вкусом» главный евнух оказался на редкость проворным малым! Впрочем, так и должно быть — бестолковый человек разве смог бы занять пост важнейшего евнуха под началом наследного принца?
— Евнух Чжао?
— Раб здесь! — Чжао Лэй согнулся в поклоне, опустив голову. — Ваше Высочество супруга наследного принца, позвольте рабу указать дорогу вам и Его Высочеству наследному принцу?
Лин Шимин кивнул:
— Хорошо.
Чжао Лэй тотчас перехватил более яркий фонарь, грубо оттеснив того евнуха, что до этого нес освещение.
А ведь шустрый!
Отсюда до Восточного дворца оставалось всего несколько шагов, так что вскоре они миновали главные врата.
Перед тем как войти, Лин Шимин особо обратил внимание на сегодняшнее убранство Восточного дворца. Прекрасно: пышно и празднично, но в меру. Лин Шимин удовлетворенно кивнул и ступил за порог.
Миновав залитый огнями и украшенный гирляндами двор, Чжао Лэй привел их прямиком во внутренние покои главного зала Восточного дворца.
Едва переступив порог, Лу Юси, хранивший примерное поведение всю дорогу, подал голос, разгоняя всех прочих:
— Ступайте все вон, позову, если понадобитесь.
Лин Шимин остолбенело уставился на совершенно трезвого взглядом Лу Юси:
— Погоди, да когда же ты…
Ах так! Выходит, протрезвел еще на половине пути, а передо мной все ломал комедию!
Лин Шимин злорадно усмехнулся:
— Сегодня мне довелось расширить кругозор — от начала и до конца ты провел меня аж дважды! К черту твою благовонную честность и манеры благородного мужа!
Лу Юси ничуть не спешил:
— Не сердись, мы же еще не испили свадебного вина!
Оглядевшись по сторонам, он действительно обнаружил неподалеку на столике кувшин с вином, две чарках, а также две пиалы с испускающим паром отрезвляющим супом — по одному лишь запаху чувствовалось, что туда добавили немало имбиря.
— А твой главный евнух и впрямь невероятно заботлив!
Сделав шаг вперед и только успев налить две чарки, Лу Юси внезапно услышал за спиной голос Лин Шимина. Оглянувшись, он увидел, что Лин Шимин стоит у изголовья кровати перед резной скамеечкой и крутит в руках две резные венчальные свечи.
Он приблизился, держа в руках чарки: на обеих свечах были вырезаны драконы.
— Не разглядывай, давай сначала испьем свадебного вина, а эти свечи зажжем уже после.
Лин Шимин и без того не до конца остыл от гнева, а услышав эти наполненные намеками слова Лу Юси, вмиг вспомнил, как тот дразнил его по дороге, и оттого разозлился еще пуще. Ни в этой, ни в прошлой жизни его еще никто не смел дразнить!
Лин Шимин фыркнул, развернулся и уселся на краешек постели, наотрез отказываясь подхватывать слова Лу Юси.
— Я не со зла тебя обманул, — Лу Юси присел рядом с ним, мягко поясняя: — Тогда я действительно еще не до конца протрезвел и не мог совладать с собой. А по пути нас обдуло холодным ветром, и я и впрямь протрезвел, но ведь не мог же я прямо заявить тебе: «Я протрезвел». Вот и сказал только по возвращении.
Что верно, то верно.
— Ну а дразнить… — впрочем, этим тот тоже не мог управлять, к тому же тогда слово за слово само завязалось. — Ладно, сегодня я тебя прощаю.
— Однако! — лицо Лин Шимина обрело серьезное выражение. — Раз уж этот брак заключен, я хочу, чтобы мы были предельно искренни друг с другом. Я не стану обманывать тебя и надеюсь, что ты тоже не станешь лгать мне. К тому же больше всего на свете я не выношу обмана в чувствах.
За обман в чувствах покарают небеса!
— Хорошо, я клянусь никогда не обманывать тебя.
Взглянув на это серьезное и строгое выражение лица Лу Юси, Лин Шимин наконец отпустил недавнюю злость. Он протянул руку, принимая у Лу Юси чарку вина:
— Ну давай. Выпьем поскорее, тебе еще нужно осушить пиалу отрезвляющего супа, не хватало еще завтра мучиться головной болью.
Лу Юси озарился улыбкой, просунул руку под руку Лин Шимина, и они оба осушили вино в чарках до дна.
http://bllate.org/book/19066/1872382
Готово:
