Хотя шёл уже двадцать шестой день, старший брат всё ещё не приходил в себя, но хорошей новостью было то, что вернулся отец — правда, всего с пятьюстами всадниками легкой конницы.
За последние дни царившее в Городе Скалистого Утеса скрытое беспокойство заметно поутихло, и это, разумеется, коснулось и Иниса.
Хотя он окольными путями расспрашивал учителя о нынешнем положении их семьи, до возвращения отца он всё же чувствовал себя не вполне уверенно — в конце концов, те люди из тени осмелились совершить покушение на брата, и ничто не мешало им учинить расправу и по пути отца, но теперь это тяжелое чувство наконец-то улеглась.
К тому же отец, взглянув на состояние старшего брата, тоже велел ему успокоиться; и хотя он, подобно учителю, не стал объяснять причин, на душе у Иниса стало гораздо легче.
И в то же время плохая новость заключалась в том, что вернулся господин Повелитель Драконов.
Нынешняя обстановка была чревата бурей, и во всем Королевском Домене смутно ощущалась тенденция к объединению перед лицом внешних угроз. Из-за этого мелких государственных дел резко поубавилось, и чиновники, чья работа в городе прежде кипела сверху донизу, обретя опору в лице высшего руководства, неожиданно получили передышку.
Разумеется, это касалось и лорда Хаборсона, занимавшего пост главного советника. Однако еще вчера учитель сложил с себя бремя исполняющего обязанности главы города, которое нес целых полмесяца, и Инис как ученик тоже окончательно распрощался с беззаботными днями.
В одной из комнат на самом верхнем этаже башни главного советника в замке старик и мальчик сидели друг напротив друга за столом из персикового дерева.
К слову, поскольку сам Хаборсон Велин питал особую страсть к персиковому дереву, вся башня главного советника еще свыше десятка лет назад была обставлена столами, стульями и прочей мебелью исключительно из персикового дерева, которое производилось в Городке Персикового Дерева на западе Долины. Да, ему нравился этот аромат.
Прошло еще шесть дней, а стоит постареть, как и дни начинают лететь быстрее. — Подняв стоявшую на столе чашку и слегка покачав ее, старик завел разговор непринужденным тоном.
Услышав голос учителя, Инис почувствовал, как у него внутри всё сжалось, и невольно выпрямился. Поскольку ему было всего восемь лет, сидеть за этим столом со стороны все еще казалось несколько нелепым.
Однако юноша не стал отвечать, а просто молча ждал продолжения — он уже привык к манере учителя вести беседу.
Семь дней назад я велел тебе самостоятельно изучить историю различных родов Долины и их уделов. Сколько из этого ты смог запомнить? — Как и следовало ожидать, отпив глоток чая, заговорил Хаборсон.
Голос старика звучал мягко, но почему-то, глядя на его слегка прищуренные, но по-прежнему пронзительные глаза, Инис неосознанно почувствовал некоторое давление.
Я запомнил лордов в ранге графа и выше, а из остальных — около шести... пяти процентов. — Встретившись взглядом с этими глазами, Инис решил говорить правду.
Что ж, тогда давай начнем с Королевского Домена. — Услышав ответ, который в целом соответствовал его ожиданиям, старик опустил взгляд. Он, правда, не знал, что за эти семь дней Инис большую часть времени потратил на чтение Новых записок о Весах.
Вспоминая содержание материалов двухдневной давности, Инис говорил очень медленно — точь-в-точь как в той памяти, когда в детстве учитель вызывал его к доске проверять выученный текст, боясь совершить ошибку из-за волнения:
В Королевском Домене сейчас два маркиза, семнадцать графов, а общее число виконтов и баронов переваливает за сотню. Маркизы — это дядя Калант Барроуз, Рыцарь Небесных Врат из Замка Небесных Врат, и дядя Филд Кавис, Страж Повелителя Драконов из Города Горного Угла. Среди графов — граф Лесных Земель... — Перечислив графов, мальчик через силу, запинаясь, назвал имена еще доброго десятка виконтов, пока Хаборсон не велел ему остановиться.
Убедившись, что юноша запомнил имена всех главных крупных лордов Королевского Домена, старик кивнул и неожиданно похвалил его:
— Что ж, память у тебя хорошая.
В действительности Хаборсон и сам не смог бы без запинки вспомнить имена всех этих мелких аристократов, если бы перед его глазами не лежали списки или карта.
А теперь объясни-ка мне, почему Замок Небесных Врат, географически расположенный на востоке Долины, по административному делению числится среди аристократии Королевского Домена? — Руки Хаборсона ни на секунду не прекращали движения, но он задал вопрос, которого не было в выданных им материалах.
Возможно... из-за системы! — Поразмыслив немного, уверенно произнес Инис. Хотя в материалах учителя об этом ничего не говорилось, он вспомнил любимую фразу наставника: всё со всем связано.
Похоже, запомнил то, что я говорил. — Выражение лица старика не изменилось, но в душе он был весьма доволен: именно «систему» он объяснял мальчику на прошлом уроке. Однако испытание на этом не заканчивалось: — Ну-ка назови конкретно, с какими именно системами это связано.
Увидев реакцию учителя, Инис понял, что угадал. Мысленно вспоминая пройденное несколько дней назад и сопоставляя это со вторым томом «Новых записок о Весах», рекомендованных наставником, он продолжил:
Если судить по географическому положению... Небесные Врата служат единственными воротами между всей Долиной и материком, а также северным форпостом Долины, поэтому еще со времен первого Повелителя Драконов этому месту придавали огромное значение. И хотя никаких официальных указов на сей счет не существовало, каждый следующий «Рыцарь Небесных Врат» перед вступлением в свой титул и владение служил оруженосцем или приемным сыном Повелителя Драконов. В этом отношении все обстоит точно так же, как с семьей Кавис из Города Горного Угла, с той лишь разницей, что исторически титул Рыцаря Небесных Врат и наследника всегда носил один и тот же человек, в то время как Стража Повелителя Драконов выбирают из рода Кавис, но вовсе не обязательно среди старших сыновей.
На этом слове Инис замолчал, обдумывая другие возможные аспекты этого вопроса.
В то же время Хаборсон молча слушал, не подгоняя его. В камине потрескивали угли, пламя было не слишком ярким, но по комнате расплывались волны аромата персикового дерева...
Если рассматривать уделы и налоги, то Замок Небесных Врат построен в горах: это город, но по сути — неприступная крепость, ресурсы которой с трудом могут обеспечить себя сами, а подходящих земель вокруг просто нет. Поэтому опять же со времен первого Повелителя Драконов удел семьи Барроуз неизменно располагается на самом севере земель Королевского Домена. И хотя за эти девять веков случались определенные изменения, в целом его размеры всегда оставались на уровне семи-девяти городков. — Инис почти дословно пересказал то, что было написано в запомнившихся ему материалах.
Заметив, что ответ мальчика совпадает с тем, что было у него на уме, Хаборсон отложил в сторону пергамент и продолжил, дополняя его слова:
Ты прав, дитя. Изначально этот надел передали в Королевский Домен, чтобы подчеркнуть близость Повелителя Драконов к их роду. Позднее, около трехсот лет назад, хотя семья Барроуз точно так же получила свои земли на самом крайнем севере востока, как сама эта семья, так и большинство архивов Долины и сами аристократы втайне всегда причисляли их к знати Королевского Домена.
Не став больше слишком сильно мучить ребенка, старик, воспользовавшись темой аристократии Королевского Домена, перешел к сегодняшнему уроку:
Если взглянуть на карту, вся Долина напоминает весы, однако эти весы асимметричны. Исходя из рельефа и труднодоступных проходов, Долину можно разделить на три части:
Обширный Запад, занимающий почти половину площади. На западе нет никаких опасных преобладающих высот, преобладают равнины и пологие холмы, его можно назвать житницей всей Долины, и здесь проживает почти три пятых ее населения;
Затем идет Королевский Домен, по площади уступающий лишь Западу. Здесь проживают ближайшие приближенные Повелителя Драконов — как новые, так и древние аристократы, чья преданность истинному Дракону несравнима с верностью лордов двух других частей;
И наконец, Восток, занимающий менее одной пятой части. Восток невелик, но если судить по реальной карте вместе с Рыцарем Небесных Врат, первый Повелитель Драконов пожаловал титулы тремя маркизам, и эта традиция сохраняется по сей день, но об этом мы поговорим позже...
Протянув мальчику заготовленный альбом карт и новый свиток из пергамента, старик продолжил лекцию:
Сначала поговорим о многочисленных лордах Королевского Домена:
Самый выдающийся из них — род Кавис, который неизменно находится при Повелителе Драконов. Это древняя аристократическая фамилия, ведущая свой родовой корень от девятисотлетней давности, а ее предки были главными драконьими стражами первого Повелителя Драконов Мерлина, или, выражаясь современным языком, «Стражами Повелителя Драконов».
Подобно «Рыцарю Небесных Врат» семьи Барроуз из Замка Небесных Врат, благодаря этому званию семья Кавис, помимо статуса потомственной знати, является еще и мощным военным родом Долины.
С точки зрения географического положения, Город Горного Угла семьи Кавис вклинивается как раз между Заставой У Подгорья. Если на Западе вспыхнет мятеж и внешняя оборона падет, этой неприступной заставы будет достаточно, чтобы сдержать сотни тысяч вражеских солдат; к тому же сразу за ней простираются обширные равнины, так что это место, не считая Города Скалистого Утеса, является крупнейшим пунктом сосредоточения войск в Королевском Домене.
Сравнивая карту и рельеф в материалах, Инис проникся этой мыслью: «И впрямь мощная застава, но вовсе не единственный проход с Запада в Королевский Домен... Скажите-ка, почему дядя и старший брат, когда заходит речь о Западе, всегда испытывают к нему скрытую враждебность?»
Впрочем, он лишь подумал об этом и ничего не сказал вслух, а просто сидел тихо, ожидая продолжения...
http://bllate.org/book/19071/1873244
Готово:
