Глядя на Сюаньду, который на мгновение замер от удивления, система продолжила гнуть свою линию: Это всего лишь новичковый набор, а впереди еще столько пользы и выгоды!
Какая еще польза, какая выгода? То, что он внезапно очутился в этой собачьей дыре, уже было его величайшим несчастьем. Разве могло случиться что-то еще хуже этого?! Сюаньду ударил кулаком о землю, потеряв дар речи.
Но даже испытывая сейчас запредельное охуевание и растерянность, разве оставался у него какой-то иной выбор, кроме как смириться? Он с таким трудом дожил до этих лет, да и прожить жизнь заново — это вообще-то очень утомительно, знаете ли.
Горько усмехнувшись, Сюаньду выбрал направление и шаг за шагом занемогшей походки поплелся вперед.
Эх, если меня прямо посреди дороги сожрет какой-нибудь дикий зверь, что тогда делать? В таком месте вероятность умереть насильственной смертью невероятно высока, да к тому же моя удача всегда была из рук вон плохой...
Система: Вовсе нет, хозяин! В своем прежнем мире ты подвергался отторжению, поэтому вполне естественно, что чувствовал себя неуютно. Но здесь ты — мужчина, на которого смотрит Небесный Путь, мужчина, озаренный его благоволением!! Пожалуйста, будь абсолютно спокоен: пока ты сам от себя не отрекся и не опустил руки, все обязательно наладится!
Сюаньду выслушал эту неизменно подростково-максималистичную чушь от системы и спустя полминуты лишь насмешливо фыркнул: Насчет того, что на меня смотрит Небесный Путь и благоволит мне... Почему бы тебе заодно не заявить, что я стою на вершине мира и являюсь сыном удачи?
Система тут же принялась рассыпаться в похвалах: Не зря ты мой хозяин, если ты так говоришь, то это чищая правда!
Правда в рот тебе ноги... Сюаньду раздвинул руками два огромных листа и отнесся к подростковому максимализму системы с бессловесным презрением. Окинув взглядом этот бескрайний лес, простирающийся неизвестно на сколько ли вдаль, он ощутил полное экзистенциальное опустошение.
Во всяком случае, всему тому, что плела система, он не верил ни на йоту.
Горные дороги — самые трудные для ходьбы. Сюаньду прошагал здесь уже добрую половину дня и чувствовал, что ноги буквально перестали ему принадлежать. Однако на другом конце Горы Куньлунь в это же самое время один великий небожитель был дико и исступленно растолкат собственным младшим братом прямо из объятий сладкого и комфортного сна.
Старший брат, у тебя звезда Красного Феникса зашевелилась!
Тайцин Лао-цзы: ......
Юйцин Юаньши, не успевший остановить своего глупенького младшего братца по имени Тунтянь: Пф!
Лао-цзы приоткрыл один глаз, хихикнул и отвесил этому беспутному брату звонкую оплеуху прямо по физиономии: Смеешь еще раз выцепить первую попавшуюся звезду и нести чушь, присваивая ей имена от балды — спорим, я прямо сейчас запру тебя в комнате, установлю там массив, и пока ты не зазубришь наизусть все законы движения небесных светил, я не выпущу тебя наружу и не позволю идти к твоему благоверному Тай И?
Тунтянь обиженно закрыл лицо руками и, покорившись зловещей воле старшего брата, скрылся со слезами на глазах.
Однако Лао-цзы, заставивший своего второго брата увести нерадивого младшего на перевоспитание, был далеко не так спокоен, как казалось на первый взгляд. Никто не знал, что как раз в этот момент Лао-цзы действительно ощутил в самой глубине мироздания какую-то совершенно особенную связь. Подняв руку и принявшись пальцами вычислять судьбу, он уже нахмурил брови.
Предсказать было невозможно абсолютно ничего, но именно это и казалось самым странным.
Всему свое время — коли суждено, само придет. Поразмыслив, Лао-цзы с легким сердцем опустил руку: в конце концов, речь не шла о какой-то смертельной каре или кровавом грехе, так что когда все явится перед глазами, тогда само собой и выяснится. Подумав об этом с таким безмолвным спокойствием, он в мгновение ока снова уютно заснул на плетеном из лиан матрасе.
Солнечные лучи падали на тело, окутывая человека теплом, и это ощущение было несравнимо ни с каким блаженством, которое способна подарить обжигающе-пламенная истинная ци. Пожалуй, если не считать тех созданий, чья природа изначально принадлежит к числу темных и холодных, найдется ли во всем Хунхуане хоть кто-то, кто смог бы отказаться от столь ласкового и теплого солнца?
……
Говорят, горные дороги трудны. Сюаньду, будучи затворником-домоседом, никогда и не помышлял о том, чтобы лично проверять правдивость этих слов. Но сегодня он весь день брел по лесу, чувствуя, как две его ноги трясутся, словно сито, и в полном отчаянии рухнул на колени, уперевшись руками в землю.
Система: Прошу хозяина подняться, без всякой на то причины я недостоин столь великого поклона.
Взгляд Сюаньду остекленел. После этих слов он просто плашмя рухнул на землю, раскинув руки и ноги в форме креста, и его красивое лицо вступило в самый тесный и интимный контакт с грязью.
В полузабытье он услышал собственный стон: Я... хочу есть...
Система тут же сочла это непостижимым: Эй, хозяин, ты только что прошел мимо такого множества съедобных плодов, почему ты говоришь об этом только сейчас?
Такие высокие! Ты что, хочешь, чтобы у меня выросли крылья и я улетел туда?! Он, конечно, не был слепцом, но насчет того, можно ли вообще есть эти ярко-красные и изумрудно-зеленые штуковины, еще бабушка надвое сказала. К тому же даже самые низкие деревья достигали высоты в три-четыре этажа, а их стволы были такими гладкими, что по ним хоть катайся верхом, как с горки. И что ему теперь делать, как, по-твоему, ему быть?!
Не то чтобы я не хочу жить, просто выжить здесь и впрямь невозможно, о боже мой!! За что ты меня так наказываешь? Я скучаю по своей лапше быстрого приготовления, я скучаю по гамбургерам, я больше никогда в жизни не стану презирать эту вредную еду, умоляю, дайте мне хоть пакетик мусора!
Видя, что выбранный им хозяин дошел до жизни такой жалкой, система заявила, что у нее на душе скребут кошки. Оглядев буйные заросли вокруг, она выдала: В общем, о всяких там животных можешь даже не мечтать. Как насчет добыть пропитание на месте? Здесь по крайней мере полно травы!
Ты... ты сейчас шутишь, да?
Однако после того, как лишенная гибкости система с серьезным видом принялась объяснять ему, что Хунхуан — это эпоха, изобилующая духовной энергией, где даже простая травинка способна поспорить с целебными травами последующих веков, столетней выдержки!
В полном отчаянии Сюаньду со слезами на глазах принялся запихивать в рот листья.
Прошло ровно пятнадцать дней. За эти пятнадцать дней Сюаньду превратился из юноши, который рыдал и умолял вернуть его в современность, в человека, что с мрачным лицом стискивает зубы и шаг за шагом идет вперед. И все это — всего за полмесяца. Человеческий род поистине является самым непредсказуемым созданием на свете: пока человека не загонят в абсолютный тупик, никогда не угадаешь, сколь колоссальный потенциал в нем сокрыт.
Длинные рукава одежды нынешнего Сюаньду уже давно превратились в лохмотья, а штаны в неизбежных скитаниях оказались разодраны острыми краями трав, так что вид его был практически нагим. И тем не менее, молча бросив взгляд на солнце, он молча вытер рукавом катящийся по лбу пот, а затем хриплым голосом произнес: Сколько еще пути осталось?
Сюаньду изменился настолько сильно, что даже система притихла и без лишней необходимости не смела подавать голос, пока Сюаньду сам не обратится к ней с расспросами. Разумеется, стоило Сюаньду заговорить, как она тут же выкладывала все без утайки, ничего не утаивая.
Поспешно прислушавшись к своим ощущениям и узнав оставшееся до цели расстояние, она едва не расплакалась от радости: Хозяин, о хозяин! Судя по твоей скорости, осталась всего половина дня пути, хозяин, тебе больше не придется терпеть эти страдания!!
И главное — она наконец-то сможет перестать чахнуть здесь в этой с каждым днем все более жуткой атмосфере, ууу-э-э.
Однако Сюаньду вовсе не выглядел столь радостным, как ожидает система. Он просто подошел к стоявшему рядом большому дереву, опершись о него спиной, сел на землю — выбрав способ, позволяющий сохранить как можно больше сил, — после чего сорвал две длинные травинки с широкими листьями, закинул их в рот и молча принялся жевать.
И впрямь, во вкусе чувствовалась легкая сладость.
Всего за несколько последних дней Сюаньду перепробовал всю траву в этом лесу, от мала до велика. Те листья, что казались широкими и мясистыми, хоть и горчили неимоверно, служили прекрасным источником влаги, тогда как длинные и тонкие листья, напротив, при жевании оставляли после себя едва уловимый сладковатый привкус и отлично утоляли голод.
Говорят, Шэньнун испробовал сотню трав. Я же, пожалуй, перепробовал почти всю траву в этом лесу, их наберется никак не меньше семидесяти-восьмидесяти видов. Если продолжить в том же духе, не стану ли я маленьким Шэньнуном? — с мрачной иронией произнес Сюаньду.
Сердце системы сейчас колотилось, как безумное, но даже при этом она честно исполняла свой долг и в трепете предостерегла: Эм-м... Шэньнун пробовал сотню трав, чтобы узнать, ядовиты ли они и какими свойствами обладают. Но ты — нет... Возможно, ты еще сам этого не понял, но почти все растения дают тебе лишь чистую духовную энергию и пищу, позволяющую наесться. Взять хотя бы примулу вечернюю, которую ты съел только что: обычный человек умер бы от одного прикосновения к ней, и лишь на тебя это никак не влияет. Так что эту заслугу — испробование ста трав — нам с тобой, пожалуй, присвоить не удастся...
Сюаньду, разумеется, никак не ожидал, что его мимолетная жалоба породит столь пространный ответ. Он слегка остолбенел и нахмурился: Почему так?
Но на этот раз система замялась и заговорила туманно, наотрез отказываясь вдаваться в подробности, и лишь бессвязно сыпала потоком хвалебных речей: Я же говорил тебе раньше, хозяин, что ты — мужчина, избранный небесами! У тебя непременно должен быть какой-то золотой палец или вроде того. Вперед, хозяин! Впереди — древние люди Хунхуана, самые первые предки человечества. Присоединись к ним и веди их к величию!
Поведение системы выглядело двусмысленным: очевидно, она утаивала что-то самое-самое важное. Но Сюаньду, будучи современным затворником, конечно же, читал те романы про Хунхуан, что в свое время гремели на весь интернет. Хотя этот жанр и не был его любимым и он не углублялся в подробности, сейчас этого оказалось вполне достаточно, чтобы сходу ухватиться за ключевое слово, только что оброненное системой.
Ты только что сказал: бороться за заслуги?
Система никак не ожидала, что Сюаньду окажется настолько проницательным, но скрывать здесь было особо нечего, ведь реальную работу предстояло выполнять именно ему. Только когда перед хозяином появится четкая цель, дело пойдет вдвое быстрее при вдвое меньших затратах.
Система, разумеется, подтвердила: Верно, именно за заслуги! Они могут возвысить тебя из простого смертного до истинного бессмертного божества, даровать тебе силу, способную переворачивать реки и опрокидывать моря. Тогда, не говоря уже о таком коротком пути, весь Хунхуан будет открыт для тебя — куда захочешь, туда и отправишься. Обладая силой, ты сможешь сделать абсолютно все, что пожелаешь. В тот день ты станешь истинным королем этого мира!!
Система вещала вдохновенно, ее голос звучал взволноваленно, почти так, будто это она сама собирается вершить великие дела, сокрушая богов направо и налево. Сюаньду же, выслушав это, лишь холодно усмехнулся: Хочешь — иди и верши, мне это неинтересно.
Система остолбенела от изумления: Хозяин, великий хозяин! Ты попал в этот Хунхуан, а это значит, что перед тобой открыты бесконечные возможности! И ты даже капельку не впечатлен? Ты хоть понимаешь, какими великолепными данными обладаешь?! Да любые хаотические демоны или врожденные звери по сравнению с тобой — пустое место, хозяин!
Однако в ответ на эти слова он услышал лишь ленивый голос Сюаньду: Прошу прощения, но у меня никогда не было столь грандиозных амбиций. Вершить судьбы мановением руки? Я считаю, что управлять этой погоней за ветром и дождем слишком утомительно. Мое желание во все времена сводилось лишь к тому, чтобы быть заурядным человеком, который ест, спит и ни о чем не заботится.
Сказав это, Сюаньду внезапно замолк и прищурился с крайне опасным выражением лица: Скажи-ка... Не из-за этого ли желания ты притащил меня в это проклятое место?
Система тут же запнулась: Ко, конечно нет, у меня нет и в помине столь великих способностей. Я могу лишь сказать, что такова твоя предначертанная судьба, и это место — именно то, где ты должен находиться. Великий хозяин, не говори так сгоряча, твои возможности отнюдь не ограничиваются этим!
Сюаньду загадочно улыбнулся: Что ж, поживем — увидим. Он отряхнул траву под седалищем, попутно сорвал еще пару стебельков и принялся жевать их на ходу.
По крайней мере, желание выбраться из этой дыры оставалось у него неизменным.
Однако Сюаньду, пребывавший в весьма неплохом настроении от мысли, что до цели осталась всего половина дня пути, совершенно не подозревал, до какой степени безумия довела систему эта ситуация.
Система: Он говорит, что ему не нужна жизнь, где он может взмахом руки вершить судьбы! Он говорит, что его заветное желание — всегда быть самым обычным человеком, обычным человеком, блин, да как так-то?! Да какую ж он чушь несет! Совсем стыд потерял, а-а-а!
Система: Что? Раньше он действительно говорил, что хочет прочувствовать все грани бытия? И сейчас он как раз все это испытывает?! Почему ты мне не сказал раньше?! Почему не предупредил?! Разве есть разница — ждать на одну жизнь дольше или на одну меньше?
Система: Так что придумай что-нибудь побыстрее! Отправь уже великому господину какую-нибудь халяву, может, распробовав вкус победы, он передумает?!
Система: ...Ты что, шутишь? Ты же наверняка шутишь? Мать твою, хитрая ты змеюка, думаешь, я не знаю, что ты хочешь свалить всю ответственность на меня? Неужели ты думаешь, что великий господин этого не поймет? Думаешь, он потом тебя пощадит?! Ты вообще видел, каким жутким он стал сейчас?!
Система: ...Да что я могу поделать, о боже мой?!
Система: Ладно, пусть будет по-твоему. Но смотри у меня, не смей допустить, чтобы с ним что-то случилось!!!
Который в этот момент напевал себе под нос песенку, был совершенно не в курсе, какие именно расклады только что устроили у него за спиной. Что ж, позвольте ему пока еще радостно прошагать этот отрезок пути~
……
В огромном лесу Сюаньду на сей раз и впрямь выложился на все сто, рванув вперед с такой дикой скоростью, что из-за напряжения и предельной концентрации у него даже пропала способность чувствовать усталость.
Он не смел останавливаться. Да как тут посмеешь остановиться?!
Если у тебя на хвосте висит исполинское чудище ростом со слона и преследует тебя по пятам, разве останется у тебя хоть капля мужества, чтобы остановиться и пожаловаться на усталость? По крайней мере, Сюаньду вовсе не собирался так легкомысленно шутить со своей жизнью.
Размахивая руками, чтобы отбросить преграждающие путь ветки, перепрыгивая через хаотично разбросанные по земле камни, из-за исполинских размеров и неповоротливости этого зверя Сюаньду мог лишь изо всех сил мчаться в самую гущу переплетенных зарослей деревьев в надежде оторваться хоть ненамного.
Ситуация казалась весьма благоприятной: гигантский зверь позади действительно отстал на некоторое время. И хотя этот проклятый тысячу раз кусок кода по имени система утверждал, что духовная энергия Хунхуана в определенной степени улучшила его телосложение, а те цветы и травы, что он хрупал все эти дни, укрепили его выносливость, только сам Сюаньду знал, сколько еще он сможет продержаться после стольких часов изнурительного бега.
Дело было вовсе не в том, что оторваться от этого чудовища с бычьей головой, слоновьим туловищем и оленьим хвостом означало решить все проблемы. Обладая крайне не научной способностью, эта тварь даже на огромном расстоянии улавливала малейший запах человеческого присутствия и продолжала преследование.
К горлу уже подкатывала кровь, во рту стоял сплошной металлический привкус. Лесные лианы переплелись слишком густо, и в какой-то момент бежавший на предельной скорости Сюаньду не заметил стебель под ногами, неизбежно зацепился за него и рухнул на землю.
Стоило ему так упасть, как все силы, что он поддерживал лишь силой воли, в одно мгновение испарились. Ощущение сильнейшего истощения организма наконец заставило его побелеть лицом и лишило возможности сопротивляться.
В самой первозданной глуши джунглей солнечный свет пятнами пробивался сквозь листву. Прищурившись, Сюаньду посмотрел на это редкое сияние, словно дарованное самой природой, и хрипло усмехнулся: Увидеть такую красоту — пожалуй, это значит, что жизнь прожита не зря. Как думаешь?
Как бы ни нервничала и ни паниковала система в глубине души, сейчас ей оставалось лишь дрожащим голосом изо всех сил подбадривать Сюаньду: Хозяин, вставай же! Ты сможешь, это... это всего лишь дикая рысь, не сдавайся, молю тебя!!!
Да я понятия не имею, откуда у тебя берется столько веры в меня, мать твою. Послушай, псина сутулая, то расстояние, которое я пробежал, на Земле сделало бы меня абсолютным чемпионом по марафону, побившим мировой рекорд и взошедшим на вершину жизни! И что теперь? Я, блин, даже надежды на спасение не вижу, и как мне после этого жить?!
Я система, а не псина сутулая, о-о-ой!
Я тут вообще-то скоро подохну, так что буду называть тебя как хочу! — лежа на земле и тяжело дыша, Сюаньду издал холодный смешок.
Как ты можешь быть таким безвольным?! — завопила система, почти доходя до отчаяния от этого его характера: чуть что — опускаются руки, «дохнуть так дохнуть, мне все равно». И именно в этот момент она, потеряв последние крохи терпения, применила свой козырный прием.
Хозяин! Предупреждаю тебя: смерть — это еще не самое страшное! Страшнее — когда хуже смерти, а хуже смерти долгие-долгие годы, после которых ты все равно сдыхаешь! Ты хоть знаешь, что эта рысь — не обычный зверь? У нее есть язык, способный перевернуть небо, землю и любое существо в Хунхуане! Знаешь, почему ты ее не трогал, а она преследует тебя так неотступно? Да потому что таких существ, как ты, она еще никогда не видела и... еще ни разу не имела!
Сюаньду: ......
Сюаньду: ！！！！
Хунхуанский... хунхуанский тедди?! — в этот самый миг объем информации в словах системы настолько потряс Сюаньду, что у него на мгновение остановилось дыхание. — Ты... ты брешешь, собака сутулая, наверняка брешешь! Откуда в природе может взяться столь омерзительное создание?!
Однако система, к его ужасу, оказалась еще более безжалостной: она просто выдала вопль такой степени ужаса, что у Сюаньду вмиг побелело лицо: Ой-ой-ой, как же мерзко, хозяин! Не дай мне увидеть эту сцену, я еще ребенок, я отказываюсь смотреть на такое!
И едва система испустила этот вопль, как откуда-то издалека донесся гулкий топот — словно в ответ на ее слова. Очевидно, та самая дикая рысь настигла его.
Дрожа всем телом, Сюаньду оперся о землю и поднялся, глядя в ту сторону. И тут же воочию узрел легендарного, до отвращения ненормального эпического зверя, который как раз высунул длинный, толстый и красный язык, пронзил им крупный плод на соседнем дереве и аппетитно с чавканьем втянул его в пасть.
В этот момент и система, и Сюаньду синхронно представили себе нечто непроизносимое.
Система: ......
Сюаньду: Блевать тянет!
Сюаньду, еще секунду назад готовый смириться со смертью, тут же исторг из себя содержимое желудка. Серьезно, его вырвало! И хотя он уже несколько дней жевал одну лишь траву и извергать ему было особо нечего, в тот момент его желудок буквально выворачивало наизнанку.
Вот тут-то и стоило в очередной раз воздать должное безграничности человеческого потенциала: еще секунду назад полумертвый Сюаньду взвился пулей и рванул вперед с такой невероятной скоростью, по сравнению с которой прежнее бегство казалось медлительной черепахой!
В то же время система, осознавшая, что переборщила с аргументами, завопила в адрес какого-то безымянного существа: И что мне теперь делать, раз он пришел в такое состояние? Я и сама в полном отчаянии! Раз такой умный — иди и сделай сам, у тебя же есть хоть капля совести, сам всё заварил!
Хм... но я же не просил тебя пугать его столь глупыми доводами.
В этот момент система вопила уже ультразвуком: Мне плевать, мне плевать! Слышишь? Если мне конец, то тебе, урод, тоже жизни не будет!
Поэтому давай живо исправляй всё, тупица! Прикажи ему немедленно бежать на северо-запад!
Система, у которой у самой земля уходила из-под ног, тут же завопила, повторяя чужие слова: Хозяин, беги скорее на северо-запад!
Услышав это, Сюаньду сжав зубы и отбросив все сомнения, со всех ног помчался в противоположную сторону от того направления, куда пробирался все эти дни: Поверю тебе в последний раз!
Бросив эту фразу, он снова погрузился в безумное, очертя голову, бегство.
http://bllate.org/book/19085/1874267
Готово:
