Добравшись до столовой, они увидели, что пообедавшие люди уже почти все разошлись. Чэнь Сюй остался крайне доволен: благодаря этому теперь никто не станет мозолить глаза и заглядываться на Тан Цзи.
Они подошли к раздаче в столовой и заказали кашу. Чэнь Сюй поспешил расплатиться картой:
— Ты только что... помог мне с салфетками, будем считать это обменной услугой.
Его слова едва слетели с губ, как Чэнь Сюй захотел ударить себя по голове. Совсем не это у него было на уме! Почему же вслух прозвучало так, будто он пытается провести чёткую границу между ними и отгородиться от Тан Цзи? У него был на редкость низкий уровень эмоционального интеллекта, и от собственных слов ему стало невыносимо неловко.
— Пустяки. Хочешь, в следующий раз я угощу тебя обедом? — Тан Цзи полностью оправдывал звание идеального нежного и заботливого мужчины в представлении Чэнь Сюя. Несмотря на то, что фраза Чэнь Сюя прозвучала неловко, он всё же протянул ему руку помощи, сгладив углы.
— Хорошо, — поспешно согласился Чэнь Сюй.
Но что это вообще значит... Разве у него с Тан Цзи будет ещё одна встреча? И притом по инициативе самого Тан Цзи! Пусть даже это прозвучало просто из вежливости, неужели у них... появляется всё больше возможностей для общения?
Чэнь Сюй был на седьмом небе от счастья, но в то же время не находил себе места. Рядом с Тан Цзи он чувствовал себя ужасно скованно, переживая, как бы не сделать что-то не так и не разочаровать его. Над каждым малейшим движением приходилось долго размышлять. Ему хотелось улыбнуться так же непринужденно, как Тан Цзи, но мышцы лица едва ли не сводило судорогой, а улыбка всё никак не выходила. Чэнь Сюй даже начал сомневаться, не страданает ли он врождённым дефектом мимики — впрочем, он и правда редко улыбался при посторонних. Вернее, почти никогда.
— Пойдём.
Каша была готова, и они взяли подносы, направляясь к свободному столику в тихом углу.
Чэнь Сюй не решался положить соломенного кролика в карман, боясь помять его. Поэтому он так и нёс игрушку в зажатой руке, обращаясь с чашкой каши предельно осторожно, чтобы нечаянно не повредить кролика, которого Тан Цзи сделал специально для него. Вот так, в постоянном трепете, он и семенил следом за Тан Цзи.
Добравшись до места, Чэнь Сюй выпрямился, бережно положил маленького кролика на соседний стул и замер, глядя на исходившую паром кашу. Тан Цзи ещё не притронулся к еде, так что Чэнь Сюй тоже не смел начать первым.
— Чэнь Сюй, ты не ешь? — Тан Цзи взял ложку, заметил, что сидящий напротив парень застыл без движения, и удивленно спросил.
— Ем, — вдогонку за Тан Цзи ответил Чэнь Сюй, ровно поднял палочки, зачерпнул ложкой кашу, отправил в рот, пожевал и проглотил. Он походил на робота: все его движения были выверенными, строгими и подчиненными негласным правилам.
По сравнению с ним Тан Цзи ел гораздо непринужденнее: свободная рука лениво лежала на столе, а второй он зачерпывал кашу, слегка остужал её дыханием, а затем отправлял в рот.
Тан Цзи бросил взгляд на Чэнь Сюя и уже не смог отвести глаз. Тот сидел донельзя прямо — точно перед строевым смотром. Движения больше напоминали не приём пищи, а чистописание, глаза неотрывно смотрели на тарелку, а на лице застыло самое серьезное и сосредоточенное выражение... Точь-в-точь робот на боевом задании. Немного странно и... чуточку мило.
Тан Цзи невольно усмехнулся. Чэнь Сюй широко распахнул глаза, поднял голову и замер с ложкой в руке. Тарабаня по столу, ложка со звоком упала на столешницу — атмосфера мгновенно застыла.
— Я не со зла... Прости, я принесу тебе другую ложку.
Тан Цзи почувствовал угрызения совести, решив, что его смех напугал Чэнь Сюя. Только вот... Даже испуганный Чэнь Сюй выглядел невероятно мило, совсем как тот соломенный кролик, которого он только что смастерил для него — испуганный маленький зайчонок.
— Не нужно, всё в порядке, я сам... — слова еще не затихли, а Тан Цзи уже поднялся из-за стола, чтобы принести новую ложку.
Чэнь Сюй смотрел на его высокую и стройную спину. Боже мой, да у этого парня даже спина завораживает! И затылок — и тот выглядит потрясающе! Чэнь Сюй прижал руку к груди, готовый изойти кровью от восторга.
Он чувствовал себя точь-в-точь как фанатка, преследующая айдола. Разница была лишь в том, что его кумир находился рядом, и у него была возможность общаться с ним вблизи. Именно поэтому он был намного счастливее любых фанаток, но и давления испытывал несоизмеримо больше — ведь ему приходилось держаться в руках! И притворяться нормальным! Какое же это невыносимое испытание!
Однако уже в следующую секунду Чэнь Сюй был готов броситься вперёд и разорвать на части свою соперницу в любви.
Всё произошло меньше чем за минуту: какая-то девушка приблизилась к Тан Цзи и заговорила с ним. Тан Цзи остановился, на лице незнакомки играл стыдливый румянец, а сам Тан Цзи ответил ей вежливой улыбкой.
Да что это такое! Чего это она удумала от моего мужчины?! Сердце Чэнь Сюя забилось набат. Девушка оказалась довольно симпатичной, а её застенчивая улыбка выглядела донельзя трогательно — а вдруг это как раз тот тип девушек, что нравятся Тан Цзи? Чэнь Сюй едва не сходил с ума от паники. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы у него увели Тан Цзи! Что за манеры — бросить его посреди обеда ради разговора с другой девчонкой!
Чэнь Сюй вскочил. Как бы то ни было, нужно срочно придумать предлог, чтобы прервать эту подозрительно... гармоничную сцену знакомства! Он постарался шагать сдержанно, не слишком быстро, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Когда он почти подошёл, девушка уже удалилась. Тан Цзи с ложкой в руке повернулся и слегка удивился, увидев неподалеку Чэнь Сюя:
— Ты чего подошел?
Чего подошел? Да я испугался, что тебя утащит какая-нибудь вертихвостка! — мысленно вздыхал от обиды Чэнь Сюй, сохраняя на лице невозмутимое выражение:
— Мне показалось, у тебя что-то случилось, решил сам подойти и взять ложку.
Ну вот, стоило это произнести, как он стал вылитой ревнивой женой. Между строк так и сквозило ядовитой ревностью. Нет же, Тан Цзи, выслушай меня, я вовсе не... эх, ладно, именно это я и имел в виду! На этот раз совладать с собой не выходило, и было ужасно интересно, о чём же Тан Цзи только что болтал с той девушкой.
— Прости, что заставил ждать. — Тан Цзи виновато улыбнулся, слегка помахал ложкой в руке и предложил: — Я всё взял, пойдём обратно.
Чэнь Сюй угрюмо развернулся и зашагал назад.
Держи себя в руках, нельзя допрашивать напрямую. Придется действовать издалека, подбирать слова аккуратно, чтобы не выдать себя.
— Только что ты...
— Та девчонка...
Они заговорили одновременно, стоило им занять свои места. Чэнь Сюй потёр нос, чувствуя неловкость:
— Говори ты.
— Она попросила мой Вичат, вот я и задержался, извини. — Тан Цзи ответил прямо и честно, без утайки.
Так и есть, еще одна охотница на красавчика Тан Цзи! Как же тяжело приходится Чэнь Сюю... Почему Тан Цзи уродился таким привлекательным? Конкуренция просто бешеная! Тан Цзи, как тебя вообще добиваться? С чем мне тягаться против остальных, неужели только с тем фактом, что у нас обоих мужской пол? К тому же вероятность того, что Тан Цзи предпочитает девушек, гораздо выше! Вряд ли в нормальных обстоятельствах многие увлекаются своим полом.
— Что ты хотел спросить? — заметив, что после его объяснений Чэнь Сюй молчит, Тан Цзи поинтересовался сам.
— Ты... дал ей его? — лицо Чэнь Сюя выражало такую искренность, что Тан Цзи не смог уловить его истинных чувств. На самом деле мысли Чэнь Сюя были донельзя простыми: он просто молил всех богов, чтобы Тан Цзи не давал никому ложных надежд. Если бы Тан Цзи ответил утвердительно, он бы безумно расстроился, а то и вовсе пал духом и забросил все попытки завоевать Тан Цзи. В конце концов, раз Тан Цзи так легко раздает контакты другим девушкам... Ха-ха, конечно, это шутка! Разве можно так просто отказаться от Тан Цзи? Ведь Тан Цзи — его вера, вера куда более важная, чем собственная жизнь. Даже если Тан Цзи разочарует его, он всё равно продолжит его любить.
— Нашёл предлог и вежливо отказал, — улыбнулся Тан Цзи. — Если добавлять каждого встречного, я что, превращусь в продавца из интернет-магазина?
Красавчик! Чэнь Сюй был готов зааплодировать стоя. Не зря он выбрал именно этого парня: мало того, что с юмором, так еще и честен и неподкупен! Любовь Чэнь Сюя к Тан Цзи вспыхнула с новой силой.
— Ты ведь... это хотел спросить? — Тан Цзи слегка озадачился.
— Нет... Ешь давай, а то остынет. — Чэнь Сюй на ходу придумал отговорку, кивнув на тарелку с кашей, а на душе у него было сладко и радостно.
— Хорошо. — Тан Цзи улыбнулся, до конца не поверив услышанному, и молча продолжил есть. Этот студент Чэнь Сюй действительно был странноватым, хотя в чём именно заключалась эта странность, он никак не мог понять.
После обеда, перед уходом, Чэнь Сюй не забыл прихватить с собой соломенного кролика со стула. Бережно зажав его в кулаке, он пошёл рядом с Тан Цзи по дороге в общежитие. По своей привычке болтливый внутри, но молчаливый снаружи, парень снова погрузился в раздумья.
Тема для разговора никак не находилась — просто мучение какое-то. Такой прекрасный шанс снова уплывает из рук.
Однако вскоре Чэнь Сюя осенило: он вспомнил кота, фотографии которого Тан Цзи недавно выкладывал в соцсетях. Уставившись на собственные кроссовки, идущие в такт с обувью Тан Цзи, он тихо спросил:
— Ты перевёз своего кота сюда?
Шаги Тан Цзи совпадали с его собственными: когда Чэнь Сюй делал шаг левой ногой, Тан Цзи шагал правой, и наоборот. Было в этом что-то удивительное и завораживающее — идти рядом с любимым человеком в одном ритме.
— Перевёз. Этот паршивец быстро освоился, заявился в новый дом как хозяин жизни. — стоило Тан Цзи заговорить о своем питомце, как выражение его лица смягчилось, а в уголках глаз заиграла улыбка.
Чэнь Сюй в очередной раз позавидовал коту Тан Цзи. Как же сильно ему хотелось превратиться в котика, чтобы Тан Цзи любил его! Провести так бок о бок десяток с лишним лет — для него это было бы высшим счастьем. Куда лучше нынешнего состояния труса, который хочет дотронуться, но отдергивает руку, хочет признаться, но не смеет. Он и сам презирал себя за такую робость.
— Должно быть, он очень милый, — похвалил Чэнь Сюй. Наверное, такой же милый, как он сам! Ну, может, чуть-чуть уступает ему! Иначе с чего бы Тан Цзи баловать его так сильно?
— Он вечно носится как угорелый, милый прямо как кролик.
Произнося эти слова, Тан Цзи почему-то живо представил, как Чэнь Сюй широко распахивает глаза, глядя на него. Подумав об этом, он решил, что Чэнь Сюй и впрямь похож на испуганного зайчонка.
— Кролики тоже милые, — тихо пробормотал Чэнь Сюй, незаметно сжав в ладони спрятанного соломенного кролика. По его мнению, это был самый очаровательный кролик на свете.
http://bllate.org/book/19087/1874461
Готово:
