Готовый перевод Defective Product / Брак: Глава 22

— Мехами управлять непросто, для этого требуются крепкое тело и железная выдержка, — спокойно произнесла Хуан Цзиншу. — Нужна сообразительность и полное отсутствие генетических дефектов. Разве ты не считаешь, что это тоже естественный отбор? Уничтожить тех, у кого есть изъяны, оставив лишь тех, кто годен.

— Хм, — Лу Бисин слегка удивлённо приподнял бровь. — Услышав такое, твой учитель немало изумился.

Хуан Цзиншу поджала губы:

— Вы же не из тех, кто говорит: «Вам не хватает не таланта, а лишь усердия, да и методы обучения нужно сменить»? Директор Лу, неужели реплики вашего брата-педагога не менялись уже сотен тысяч лет?

— Нет, я хотел сказать, что всегда думал, будто размышлениями о жизни и обществе увлекается лишь замкнутая молодёжь. Не ожидал, что те, чьё любимое хобби — с пивными бутылками наперевес участвовать в массовых драках, занимаются тем же самым, — заметил Лу Бисин. — Оказывается, подобные поиски истины — одна из общих инстинктивных черт человечества при вступлении в пубертатный период. Никогда бы не подумал, что ты приверженка такого древнего и незатейливого «социального дарвинизма», преклоняющегося перед выживанием сильнейшего.

Хуан Цзиншу: «……»

Хотя она не до конца поняла его слова, нутром чувствовала — ничего хорошего он не сказал.

— Человеческое общество и эволюция видов — слишком долгий и сложный процесс, — неторопливо продолжил Лу Бисин. — Когда ты пытаешься судить о нём, опираясь на свой десяток лет жизненного опыта, это всё равно что пытаться разглядеть леопарда через трубку. В первый же день занятий я говорил: этот мир меняется слишком быстро, возможно, каждые десять лет всё переворачивается с ног на голову. Сможешь ли ты точно предсказать, каким будет следующее десятилетие? Твоя жизнь продлится несколько сотен лет, но если ты не в состоянии предсказать даже ближайшее десятилетие, с какой стати ты возомнила, будто способна определять, что является изъяном, а что — нормой?

Хуан Цзиншу потеряла дар речи.

Лу Бисин неспешно сделал глоток пива:

— Девчонка… Насколько мне известно, нет никаких доказательств того, что при синдроме пустой головы невозможно чувствовать духовную сеть. Если у тебя есть пробелы в таланте, досконально изучив себя и мех, ты можешь выбрать другое направление для развития, а не сбегать с поля боя только потому, что осваиваешь всё чуть медленнее остальных. При случае можешь спросить у генерала Лина: даже на Серебряной крепости далеко не у всех сила духовной сети столь же мощная, как у него.

Не успел он договорить, как из динамика тренировочного зала раздался ответ Линь Цзинхэна:

— Разумеется, нет. За исключением личного состава передовых боевых частей, к уровню духовной сети на Серебряной крепости жёстких требований не предъявляется.

Лу Бисин застал врасплох, и он чуть не поперхнулся пивом, едва не загнав его в лёгкие.

Разве не говорили, что подземный фарватер кишит опасностями? С чего это у пилота нашлось столько праздности и времени, чтобы подслушивать, как он воспитывает девчонку?

На секунду Лу Бисину показалось, будто серые глаза Линь Цзинхэна вездесущи и следят за ним каждую секунду. Пиво, которое он только что выпил, казалось, было сдобрено пучком птичьих перьев, в горле запершило и зачесалось. Он торопливо откашлялся и сменил позу:

— Разве мы не должны уже приближаться к распределительному пункту подземного фарватера?

Линь Цзинхэн:

— Судя по твоей карте, путь займет ещё день-два.

Звукоизоляция в тренировочном зале была превосходной… Слишком превосходной. Стоило закрыть дверь, как внутри разносилось слабое эхо, и голос из динамика звучал так, будто кто-то говорил прямо у самого уха.

Лу Бисин едва заметно вздрогнул, толкнул дверь и вышел.

Стоя на лестничной площадке у входа в тренировочный зал, можно было свысока разглядеть нижнюю часть меха. На полу лежала огромная трёхмерная голографическая карта маршрутов подземного фарватера.

Звёздные пути не похожи на наземные шоссе — они не могут застыть на месте, и карта тоже ритмично вращалась и менялась. Густые заросли координат рябили в глазах, да так сложно, что любой дерущийся петух-сокурсник от такой картины мог бы зарыдать.

Линь Цзинхэн находился прямо посреди карты фарватера. Мелкие вращающиеся огоньки скользили по его одежде, порой освещая его лицо. Издалека это выглядело даже несколько сюрреалистично. Лу Бисин заметил, что при всей своей небрежной и расхлястанной манере одеваться, он непроизвольно держался с той самой выправкой и прямотой, какая свойственна кадровым военным, что создавало некий на редкость противоречивый образ. Радужка его глаз была серого цвета, да и волосы, как выяснилось, не совсем чёрные — если приглядеться на свету, они отдавали в легкую светлизну. Каждую черту его лица по отдельности можно было рассматривать очень долго, но, собранные воедино, они почему-то заставляли невольно избегать долгих взглядов, оставляя в памяти лишь холодное выражение.

Знакомый с ним уже больше пяти лет, Лу Бисин впервые поймал себя на мысле, что на самом деле так до конца и не разглядел его.

— Генерал, — Лу Бисин привычно принял лихой и элегантный вид, опираясь на перила, — когда вы были на Серебряной крепости, сколько писем с признаниями вам приходило за год?

Линь Цзинхэн замер, словно несколько ошеломлённый.

Стоявший рядом Чжаньлу встрял в разговор:

— Почтовый ящик генерала оснащен функцией фильтрации, письма от неизвестных адресатов не принимаются. Тем не менее, в общедоступном почтовом ящике Серебряной крепости ежедневно скапливаются сотни и тысячи посланий, адресованных вам — особенно после того, как вы публично отвергли мисс Евгенью.

Линь Цзинхэн:

— С чего бы это мне знать?

— Ничего важного там не было, начальник охраны и секретари отсеивали их и занимались ими за вас, — бесстрастно отрапортовал Чжаньлу тоном диктора новостей. — Согласно статистике, примерно половина писем гневно упрекает вас в том, что вы ранили чувства госпожи, а вторая половина пылко признается в любви, заявляя: «Независимо от того, являетесь ли вы импотентным маньяком-насильником или извращённым фригидным социопатом, мы будем любить ваше лицо по-прежнему».

Линь Цзинхэн: «……»

— Да, некоторые из них были весьма бестактны, — с расстановкой пояснил Чжаньлу. — Но статистические данные показывают, что, сталкиваясь с общественными деятелями, люди действительно легче скатываются к грубым и нецивилизованным высказываниям. Это вовсе не говорит о том, что нравы в обществе дурные.

Линь Цзинхэн:

— Смирно, молчать.

Искусственный интеллект беспрекословно подчинился приказу и в ту же секунду превратился в немого.

Движимый каким-то необъяснимым порывом, Лу Бисин вставил реплику:

— К чему такая суровость? Разве красивым людям нельзя позволить послушать похвалу в свой адрес?

Линь Цзинхэн махнул рукой и без особого гнева или строгости оборвал его:

— Чепуху несешь. Делать больше нечего? Если заняться нечем, иди проверь вооружение и экипировку.

Лу Бисин облизал пересохшие губы, сплющил пустую пивную банку, сунул её в мусоросборник меха и послушно побрел выполнять приказ, мысленно чувствуя, что его только что сорвавшаяся с языка фраза прозвучала как откровенное флирт.

И ведь даже не разозлился.

Словно одержимый жаждой исследований экспериментатор, Лу Бисин мысленно поставил галочку, чувствуя себя так, будто только что успешно завершил маленькое приключение. На сердце почему-то стало радостно и легко, и он принялся за работу в самом приподнятом настроении.

Через полчаса на Пекине неожиданно зафиксировали сигнал связи — неподалеку кто-то был, они подошли к самой границе этого подземного мира!

Хуайт шатаясь вылез со спортивной дорожки, его дважды смутно затошнило, и на глаза едва не навернулись слёзы:

— Люди? Люди! Рядом есть планета? Подойдет даже крошечная космическая станция, я во сне мечтаю снова встать ногами на твердую землю. Я больше не могу жрать эту ледяную спрессованную баланду, пусть даже это будут сваренные на пустой воде листья салата...

Студенты, толкаясь и пихая друг друга, выглядывали из тренировочного зала. Даже отдыхавший в каюте Мята с трудом выкарабкался наружу. Полгода скитаний по безлюдному космосу, и вот они снова возвращаются в человеческое общество — возбуждение просто зашкаливало, хотелось, чтобы мех превратился в огромную руку и заключил в объятия весь этот путь.

Однако реакция взрослых была далеко не столь восторженной.

Одноглазый Орёл резко распахнул дверь и шагом маршала вышел из своей комнаты, с мрачным, темнее тучи лицом:

— Что за обстановка?

Линь Цзинхэн прищурился:

— Бисин, доложи мне состояние арсенала.

— В норме, — услышав его голос, Лу Бисин, находившийся в оружейной, машинально ответил: — Герметичность в порядке, климатические условия внутри арсенала без отклонений. Хм… только программное обеспечение какое-то архаичное, не будет ли оно запаздывать в реальном бою?

Лишь закончив фразу, он сообразил, что Линь только что назвал его по имени.

В ушах Лу Бисина раздался слабый звон, похожий на жужжание пролетевшего комара. Уши слегка заложило, и ему показалось, будто в системе балансировки гравитации меха возникли неполадки — под ногами стало подозрительно легко.

Линь ещё никогда не обращался к нему просто по имени. В обычное время он использовал имя и фамилию целиком, когда хотел съязвить — звал «ректор Лу», «молодой господин», а при личной встрече обращался исключительно на «ты».

Лу Бисин помедлил:

— Хочешь, я обновлю тебе систему?

— Нет, возвращайся назад, — голос Линь Цзинхэна, доносившийся через динамик меха, был тяжеловат. — Включить защитные системы.

Лу Бисин резко поднял голову. Внутри всего меха раздался гул, защитный купол мгновенно вышел на максимальную мощность, две ракеты встали на боевой взвод.

Хуан Цзиншу спросила:

— Чет… Генерал Лин, в чем дело? Что не так с сигналом связи?

— С наступлением космической эры самой большой опасностью во вселенной стали вовсе не чёрные дыры, — произнес Одноглазый Орёл. — Сопляки, запомните: люди куда опаснее любых чёрных дыр.

— Это локальный сигнал связи — скорость высокая, сигнал мощный, но он предназначен исключительно для внутренней связи и не выходит наружу, — пояснил Чжаньлу. — Наличие внутренней сети при полном отсутствии внешней обычно свойственно военному времени. Внешняя связь глушится, чтобы скрыть себя от сканирования потенциальным противником, при этом радиус внутренней сети и есть зона их патрулирования. Мы уже вошли в…

Не успел он договорить, как мех Пекин сильно тряхнуло.

Линь Цзинхэн открыл огонь без всяких предупреждений. Ракета прочертила ночное небо и с абсолютной точностью столкнулась с другой ракетой, летевшей на них из заслона. Обломки и лучи вредились в защитные системы Пекина, и во тьме неожиданно распустился фейерверк, на мгновение осветив всё вокруг.

По меньшей мере шестьдесят боевых мехов плотным кольцом окружили их, и каждый из них на вид выглядел куда свирепее Пекина.

Едва встретившись, они преподнесли гостям ракету в качестве приветственного подарка. Похоже, любви с первого взгляда не случилось.

Линь Цзинхэн и Одноглазый Орёл обменялись недоверчивыми взглядами и хором спросили:

— Не твои ли это кредиторы?

Не успели они снова начать пикировку, как между ними вклинился чей-то голос, одновременно отвечая за обоих:

— Нет.

Лу Бисин протиснулся между ними и взмахом рук развел их в стороны. Его правая рука уперлась Одноглазому Орлу прямо в грудь, оттолкнув того назад на пару шагов, а вот левая рука застыла перед грудью Линь Цзинхэна — пальцы дважды шевельнулись, но прикоснуться он так и не осмелился. На рубашке этого бывшего генерала не хватало целых трех пуговиц!

Неужели в Серебряной крепости он был так зажат жесткими стандартами дресс-кода Военного совета Федерации?

Стоило ему скосить глаза и встретиться взглядом с Линь Цзинхэном, как Лу Бисин молниеносно убрал левую руку, сделал вид, что поправляет прическу, и с самым представительным видом направился к пульту связи.

Подключив личный терминал к коммуникационной панели, Лу Бисин быстро ввёл цепочку кода:

— Мой отец все эти годы вёл дела так, чтобы мирно зарабатывать деньги, никого особо не обижая. Старик, Лин совсем не похож на тебя, неужели он из тех, кто станет устраивать бучу по всему миру?

Одноглазый Орёл шумно выпустил воздух носом.

Линь Цзинхэн спросил:

— Что ты делаешь?

— Я когда-то собрал одну штуковину, изначально — чтобы тырить интернет во время космических перелётов. Попробую перехватить их внутренний интерфейс, — Лу Бисин говорил не спеша, но его пальцы буквально летали над клавишами. — Давайте сначала попытаемся с ними поздороваться. Наверняка ведь вышло недоразумение, не лучше ли сначала проявить вежливость, а уже потом пускать в ход оружие?

Одноглазый Орёл мрачно бросил:

— Я никогда не веду переговоры с теми сукиными детьми, что первыми пускают в ход кулаки…

Линь Цзинхэн:

— Ладно.

Одноглазый Орёл тут же переобулся:

— …Но раз есть техническая поддержка, можно и попробовать.

Стая мехов, словно зловещие стражи, поднявшиеся из древней усыпальницы, медленно надвигалась из темноты. Черные жерла орудий казались совсем близко, границы духовной сети уже ощущали тяжелое давление. Не поднимая головы, Лу Бисин быстро взломал чужую внутреннюю сеть и свистнул.

Экран пульта связи резко вспыхнул, словно распахнулся третий глаз, безмолвно окинув окрестности. Все спрятавшиеся во тьме силуэты обнажились, вырисовываясь на мониторе плотными рядами. Оказалось, что их окружало не просто одно кольцо мехов — за ним таились новые засады, слой за слоем, и на экране связи это выглядело точь-в-точь как годовые кольца на распиле дерева.

Такое построение шло вразрез со всеми законами тактики, поскольку скорость и энергозатраты мехов по сравнению с наземным оружием исчисляются астрономическими величинами. Даже для самых мелких мехов подобный тесный строй не только сковывал движения, но и приводил к взаимному наложению электромагнитных полей и духовных сетей, что легко могло вызвать нестабильность сети и ошибки пилотирования.

А стоило кому-то накрыть их тяжелым вооружением — и у них не осталось бы ни единого шанса на уклонение.

Если только они не охотились на врага, страдающего тяжелой формой трипофобии, называть такую тактику эффективной было нельзя.

Этот парадный строй, готовый грянуть общим хором, явно принадлежал не регулярной армии и уж точно не свирепым и прижимистым космическим пиратам. Они походили на сброд временных союзников, собравшихся на уличную драку.

— Кто запустил ту ракету? — спросил Линь Цзинхэн.

Сеть связи проявила завидный интеллект, выделив один из вражеских мехов ярко-желтым цветом.

Лу Бисин спросил его:

— Отправить им запрос на связь?

— Нет, — ответил Линь Цзинхэн. — Ищи того, что стоит рядом с ним.

Хуайт шёпотом осведомился у Чжаньлу:

— Почему?

Чжаньлу ответил:

— Согласно статистическим данным, во время массовой драки тот, кто наносит первый удар, обладает большей показушностью, чем остальные, и больше любит крутиться возле главаря.

Хуайт остался крайне озадачен духовным миром этого мех-господина:

— У вас что, даже это подвергается статистике?!

Пока они беседовали, связь установилась. Экран на пульте моргнул, и на нем появилось внутреннее убранство вражеской кабины.

На другом конце экрана находился мужчина. Он был одет в тёмно-серый мужской костюм, а его тмело было сплошь увешено всевозможной мелочью вроде зажим для галстука, запонок и серёг в ушах. Всё это сверкало и переливалось перламутровым блеском так сильно, что смотреть на него прямо было больно глазам. При этом фигура у него была неестественно тощей, но венчала её огромная голова, из-за чего он напоминал нанизанный на бамбуковую палочку золотой и сияющий шарик рыбного фарша с начинкой.

Этот шарик с начинкой холодно воззрился на Линь Цзинхэна:

— Ты чей лазутчик?

Линь Цзинхэн уже собирался заговорить, как вдруг подал голос сидевший рядом Одноглазый Орёл. Увидев этого типа, он сначала остолбенел, а затем придвинулся к пульту связи:

— Вонючая старшая сестрица, это ты?

Уголок глаза собеседника дёргался:

— Одноглазый Орёл.

— Эта мразь занимается черным переделом — обирает контрабандистов на путях, собирая дань за проход! — Одноглазый Орёл вперил взгляд в окружающие их мехи и вдруг разразился яростной бранью: — Воняющая сестрица, да эту партию мехов твой папочка-я тебе же и продал! Я-то думаю, до чего ж знакомо выглядят, ты надумала чужим добром бомбить своего старого отца? Ах ты сукин сын, а остаток долга ты так и не выплатила!

Воняющая сестрица скривилась в странной гримасе:

— Я слышала, что планета Кайлай превратилась в попкорн, как это ты еще не подох?

— Ждешь не дождешься моей смерти? А вот хрен тебе, — злобно усмехнулся Одноглазый Орёл. — Восьмая звездная система разлетелась вдребезги, а твой кредитор-папочка ухитрился уцелеть. Ну как, переполнен благодарностью к небесам?

Воняющая сестрица: «……»

Одноглазый Орёл:

— Хватит прятаться за спинами шестерок, как черепаха с втянутой головой, выходи сюда, поговорим!

Воняющая сестрица бросил косой взгляд на Линь Цзинхэна:

— И не подумаю. И тебе советую сидеть тихо, не то ракеты моих братцев окажутся слепы к чужим лицам.

Духовная сеть имеет определенный радиус действия. Например, у такого малютки, как Пекин, область покрытия духовной сети была относительно невелика и значительно уступала дальности действия коротких и средних космических ракет противника.

Хотя этот тип привёл с собой целую толпу сброда, он действовал крайне осторожно, выдерживая дистанцию. Мехи ближнего круга кольца окружения остановились буквально на самом краю духовной сети Пекина.

— Тоже дожил до такого дня? — с явным интересом оглядывая Одноглазого Орла, протянула вонючая сестрица. — Что, гнездо разбомбили, превратился в бездомного пса и приполз ко мне просить подаяния? Старик, просишь — так проси, я человек сентиментальный, приютить тебя могу, но только посмотри на свой тон.

Одноглазый Орёл попытался презрительно ухмыльнуться. Семь звездных систем жестко контролировали оборот оружия, и этот контрабандист раньше и подступиться-то к нему не мог. Желая заполучить у него мехи и вооружение, он униженно кланялся и едва ли не на коленях ползал. А теперь, добившись своего, задрал нос и строит из себя не пойми кого.

— Чего таить, на этот раз я действительно потерпел поражение от рук безумца из клана Фэн. Все мы здесь битые, у всех кровная месть с гвардией князя Кайлая, верно? — Одноглазый Орёл умерил свой гнев. — Говорю тебе, этот старый безумец прет как танк, за его спиной маячит тень «Анти-Утопического союза». Если позволить им захватить Восьмую звездную систему, дальше спокойной жизни не видать никому. У меня есть источники вооружения, у тебя — подземелье, нам нужно сесть за стол переговоров и подумать, как объединить старых товарищей перед лицом общего врага.

Воняющая сестрица скривил губы в фальшивой, равнодушной улыбке:

— Сам же сказал — мы тут сидим в подземелье. Когда князь Кайлай еще не явился, мы были червями в сточной канаве, и сейчас, когда они пришли, вычищать канализацию они вроде не собираются. У меня всё тихо и мирно, с какого перепугу мне лезть на рожон и искать смерти?

— Если память мне не изменяет, твои родители, твоя младшая сестра… вся твоя семья в те годы погибла от радужного вируса. Когда ты в прошлый раз пришел просить меня о рассрочке платежа, ты напился в хлам и горько рыдал за столом, — голос Одноглазого Орла упал почти до шепота. — Ты говорил, что твоей сестренке тогда было всего шесть лет, её тело сплошь покрылось язвами, куски мяса валились вместе с кровью от любого прикосновения. Их запихнули в изолятор, отправив в крематорий ещё живыми…

Услышав это, воняющая сестрица подпер рукой голову и расхохотался, прерывая его:

— Одноглазый Орёл, братец Лу, до чего же ты наивен! Если я не разжалоблю тебя слезливой историей, как я завяжу с тобой знакомство? Я всю жизнь рос один как перст, промышлял мелким воровством… Какие ещё родители и сестренка? Ха, я разве не рассказывал тебе, что у меня дома был дворик и две собаки средней породы? До чего же умилительно, а?

Челюсть Одноглазого Орла судорожно напряглась.

Лицо воняющей сестрицы тут же окаменело:

— Прости, но я хочу пожить спокойно ещё пару лет и в неприятности ввязываться не намерен. Братец Лу, знаешь, какие две категории людей обязаны умереть в этом мире? Первая — секретарши, потому что слишком много знают, а вторая — кредиторы.

Одноглазый Орёл:

— Ты…

Воняющая сестрица осклабился во все тридцать два зуба:

— Извиняй, бывай.

С этими словами он в одностороннем порядке резко оборвал связь. В тот же миг десятки мехов внутреннего кольца одновременно подняли орудия, готовясь грянуть масштабным аккордом и разнести зажатый посредине крошечный мех в пыль.

Одноглазый Орёл:

— Сукин сын!

Лу Бисин же, словно что-то почувствовав, внезапно оглянулся на Чжаньлу. Трафарет Чжаньлу был закрыт, сам он казался почти полупрозрачным, а духовная сеть тяжёлого меха неслышно накладывалась на духовную сеть Пекина, словно невидимая рябь на воде, незаметно просачиваясь наружу.

В тот самый момент, когда противник собрался открыть огонь, духовные сети передовых десятков мехов одновременно заволновались. Неотразимое вторжение единым махом выкосило целый ряд, и духовные сети более чем шестидесяти мехов разорвались одновременно, а вражеские пилоты один за другим кубарем полетели со своих мест.

В то же время несколько мехов, стоявших ближе всех к воняющей сестрице, перешли под обратное управление. Излучатель частиц разнес вдребезги защитную систему и главный излучатель его меха, а восемь готовых к бою ракет нацелились прямо на него, зависнув у него над головой.

Линь Цзинхэн легонько помассировал виски и под ошеломлённые взгляды всех присутствующих тихо произмолвил:

— Свяжись с ними еще раз, — сказал он. — Братец Лу, на этот раз можешь отвести душу и обругать их вовсю.

Однако на столь любезное предложение Одноглазый Орёл вовсе не спешил отвечать взаимностью.

http://bllate.org/book/19100/1876016