Готовый перевод Interstellar Palace Struggle: Don't Mess With This Otaku / Отаку в космическом гареме: не трогай затворника!: Глава 20

— Вы очень постарались.

Эти три слова сорвались с губ прежде, чем Гуань Шао успел осознать сказанное. Он сам изумился: откуда это взялось? Он ведь совсем не планировал ничего подобного. Взглянув на свои руки, всё ещё покоящиеся на тыльной стороне ладони принца, Гуань Шао смутился собственной дерзости и поспешно отстранился.

Но в этот самый миг принц перехватил его ладони и сжал их — крепко, до боли.

Анбай не мог внятно объяснить, что именно он почувствовал, услышав те три слова. Он лишь знал одно: его холодные пальцы мгновенно согрелись.

— Ваше Высочество...

Анбай пришел в себя, ослабил хватку, но рук не выпустил. Лишь спустя какое-то время, заметив, как Гуань Шао отчаянно краснеет и прячет взгляд, Анбай наконец нашел в себе силы разжать пальцы.

И правда, он ведь из кожи вон лез, завершая работу в спешке, только чтобы выкроить время и хоть немного поговорить с Гуань Шао. А в итоге просидел молча столько времени — просто возмутительно.

— Теперь ты официально принят мною, — проговорил Анбай. — Если кто-то снова вздумает придираться к тебе, держись увереннее.

Гуань Шао удивился: неужели Анбай так близко к сердцу принял тот недавний инцидент? В тот же миг он понял, почему принц, будучи столь занятым, всё же решил встретиться с ним сегодня вечером.

— Спасибо, — искренне отозвался Гуань Шао.

— И еще кое-что.

Анбай достал из кармана какой-то предмет, взял Гуань Шао за руку и надел ему на безымянный палец кольцо.

— Это... тебе.

Гуань Шао опустил глаза. Кольцо. Тонкая работа мастеров Сая, неброская, но сидевшая на пальце идеально.

— Что это?

— Свидетельство, — лицо принца слегка порозовело. — Свидетельство того, что ты мой... пожизненный супруг.

Что? Супруг? Разве он и так не был одним из супругов принца? Гуань Шао не произнес этого вслух, но его полное замешательство говорило само за себя.

— Это другое. Супруг и пожизненный супруг — разные вещи, — Анбай говорил сбивчиво, заметно стесняясь. — Это знак того, что я признал тебя. Все остальные — лишь номинально... Только после того, как я дарю это кольцо, ты по-настоящему становишься моим человеком... И только после этого ты обязан хранить мне верность!

Закончив, принц даже досадливо поморщился. Как же легко он расстался с этим кольцом! По его собственным представлениям, такая важная вещь должна была вручаться лишь после того, как двое свяжут свои судьбы на три жизни вперед. Ну, или хотя бы после трех-пяти лет отношений. Даже если это слишком долго, то хотя бы месяцев пять! А что сейчас? Когда он успел стать таким легкомысленным? Правду говорят: импульсивность — худший враг.

Взглянув на Гуань Шао, он увидел, что тот смотрит на кольцо с явным сомнением:

— Только после получения этого кольца я обязан хранить тебе верность?

Гуань Шао вдруг осознал, что его прежние представления были в корне неверны. Сая — чужая планета, и их супружеская культура неизбежно отличается от земной. Глупо было мерить всё привычными мерками. Как же он раньше этого не понял? Неужели это и есть то самое — не видеть того, что под самым носом?

Но Анбай истолковал его сомнения по-своему. Подумав, что Гуань Шао недоволен подарком, принц забеспокоился:

— Если не хочешь — верни, пока не поздно!

Гуань Шао поспешно спрятал руку с кольцом, прикрыл её другой ладонью и яростно замотал головой:

— С чего ты взял, что я не хочу?

Анбай, всё еще сомневаясь, решил уточнить на всякий случай:

— Подумай хорошенько. Став моим пожизненным супругом, ты уже не сможешь передумать, не сможешь заявить, что не хочешь быть со мной, или найти кого-то получше. Будет поздно.

На каждое его слово Гуань Шао отвечал отрицательным жестом, пока голова не заходила ходуном.

Анбай наконец выдохнул и облегченно улыбнулся. Но стоило Гуань Шао поднять на него взгляд, как лицо принца снова окаменело, а улыбка исчезла без следа.

Гуань Шао вдруг понял: принц Анбай умеет улыбаться и любит это делать, но почему-то постоянно скрывает чувства за маской холодности и суровости.

Анбай опустил глаза, снова глядя на время. Даже сделав Гуань Шао своим пожизненным супругом, он не решался оставить его у себя после полуночи.

— Вилай, — позвал он слугу, того самого, что утром сопровождал Гуань Шао в покупке линз. — Отныне ты отвечаешь за быт и нужды Гуань Шао.

Гуань Шао испугался и начал отказываться:

— Мне не нужна помощь, я привык жить один...

— Я просто приставил его к тебе. Это не значит, что он должен ходить за тобой по пятам. Тебе решать, нужен он или нет, — пояснил Анбай. — Если не нужен, он останется у меня. Когда понадобится — просто свяжись с ним. И не только по бытовым вопросам: если он может чем-то помочь — обращайся.

Услышав это, Гуань Шао успокоился. Вилай произвел на него неплохое впечатление, поэтому он кивнул.

Вилай с поклоном улыбнулся, оставаясь таким же почтительным, как и утром:

— Господин Гуань Шао, теперь, когда вы стали пожизненным супругом Его Высочества, вам полагается три слуги. Пока принц выделил только меня, но если вы присмотрите кого-то еще — просто скажите Его Высочеству, думаю, он не будет против.

Принц Анбай хмыкнул, явно не в восторге от этой идеи, но добавил:

— Кроме Мюли.

Гуань Шао был ошеломлен: не слишком ли принц к нему добр?

Но тут Анбай вернул его с небес на землю:

— Ладно, время позднее. Пусть Вилай проводит тебя.

Гуань Шао выдохнул, подумав про себя: вот это уже больше похоже на правду. Он был третьим, кого принц приглашал к себе, и никого из предыдущих не оставляли на ночь.

Когда Вилай доставил его домой, была уже глубокая ночь. Слуга оставил свои контакты и, по настоянию Гуань Шао, откланялся. Оставшись один, Гуань Шао лег в постель.

Лежа в темноте, он то и дело поглаживал кольцо на пальце. Радость и удивление, которые он не успел осознать раньше, теперь медленно просачивались в душу.

Принц признал его пожизненным супругом. Но что это значит в иерархии остальных супругов? Выше ли он всех остальных? Единственный ли он? От этих мыслей сердце Гуань Шао начинало биться чаще. Он старался убедить себя, что реальность вряд ли так прекрасна, но осознание того, что культура Сая отличается от земной, порождало дерзкие надежды: возможно, он наконец вырвется из этого нелепого соперничества пятидесяти пяти человек за одного?

Наутро, опережая возможные неприятности, Гуань Шао связался с Вилаем и попросил отвезти его в библиотеку.

Оставив слугу снаружи, он вошел внутрь. Ему необходимо было разобраться в культуре супружества на Сая. Можно было бы спросить Вилая, но тот, хоть и был приставлен к нему, всё равно оставался человеком принца. Есть вещи, о которых ему лучше не знать.

Супружеская культура... Ага, вот оно.

Гуань Шао быстро нашел нужную книгу, прошел верификацию и углубился в чтение.

Разница между обычным супругом и пожизненным была четко описана в первой части книги. Гуань Шао жадно впитывал информацию, и его разгоряченное сердце постепенно остывало.

Всё оказалось куда прозаичнее, чем он себе нафантазировал.

Культура супружества на Сая была довольно свободной: браки заключались и расторгались легко, даже если один из супругов принадлежал к королевской семье. Обычный брак мог быть расторгнут мирно и быстро, достаточно было желания одной из сторон, согласие другого даже не требовалось. Зачастую супруг на Сая был лишь временным сексуальным партнером.

А вот в понятии пожизненный супруг вся соль была именно в слове пожизненный. Только такой союз считался священным, подразумевал взаимную верность, а измена становилась проступком, за который можно было осуждать. И развод становился крайне сложным делом.

Однако, поскольку на Сая существовала монархия с реальной властью, закон и культура, естественно, имели свои исключения для членов королевской семьи. Каждый принц мог иметь множество супругов — это Гуань Шао знал. Но принц также мог иметь множество пожизненных супругов, при этом самому принцу хранить верность не требовалось — требование верности касалось только его супругов.

Дочитав до этого места, Гуань Шао чуть не швырнул книгу.

Кто вообще придумал этот закон? В лицо бы ему за это плюнуть!

Впрочем, успокоившись, он понял: закон, конечно же, сочинили сами члены королевской семьи Сая... Тирания, что тут скажешь. Кровавая эксплуатация.

Гуань Шао продолжил чтение, и последующие строки принесли ему крошечное утешение. Статус пожизненного супруга всё же давал определенные привилегии. Он перестал быть просто одним из многих — теперь он перешел в категорию фаворитов.

Проще говоря, из наложницы превратился в супругу.

...Сравнение получилось так себе, легче на душе не стало.

Гуань Шао прижал руку к груди, покрутил кольцо: может, поторопился вчера? Можно ли вернуть эту побрякушку обратно?

Ладно, надо еще раз всё обдумать. Даже если он вернет кольцо, что это изменит? Заявит, что уходит, и вернется на Землю? Бросьте. Он прекрасно знал, что втянут в дворцовые интриги, что отступить уже не выйдет. Разве не ради повышения своего статуса он всё это время пытался угодить принцу? То, что предложил Анбай, было именно тем, чего он хотел. Нечего ломать комедию, нужно радоваться.

Да, нужно радоваться.

Просто вчерашние фантазии, вызванные неожиданным событием, оказались слишком яркими, и теперь, когда они разбились о реальность, ему нужно время, чтобы прийти в себя.

Гуань Шао снова коснулся обложки книги. Что ж, если не считать того, что он добился промежуточной победы, ничего не изменилось. Ему нужно продолжать в том же духе: ублажать принца, укреплять свои позиции, пока не удастся устранить всех конкурентов.

А принц Анбай... хоть он и был добр, он всё равно оставался лишь объектом для манипуляций. Не стоит питать лишних иллюзий.

Гуань Шао взглянул на кольцо на безымянном пальце и с улыбкой закрыл книгу.

Он подумал о том, что слово пожизненный супруг, звучащее так свято, в покоях первого принца Сая на самом деле ничего не значит.

Книга захлопнулась. Фраза на одной из страниц промелькнула перед глазами, но Гуань Шао её даже не заметил:

— Кольцо, надетое на безымянный палец — доказательство союза двух пожизненных супругов. Тот, кто дарит кольцо, говорит: Я хочу быть с тобой всю жизнь. Тот, кто принимает его, отвечает: Я согласен.

http://bllate.org/book/19108/1876643