- Этот ребенок... Сесил... Он...
Госпожа Юань растерянно переводила взгляд с сына на незнакомца. Перед Чжоу Мянем стояла чета средних лет. Женщина выглядела изысканно и статусно, а мужчина в военном мундире буквально лучился властной энергией.
Чжоу Мянь почтительно склонил голову:
- Маршал, госпожа.
Вчера Сесил приказал адъютанту пустить слух о своем критическом состоянии. Первыми в поместье примчались его родители.
- Вы кто такой? - Маршал нахмурился. С чего бы здесь находиться посторонним?
Чжоу Мянь на мгновение замер, затем опустил взгляд:
- Я лекарь из Ледяной империи.
Он заметно нервничал и не спешил раскрывать свою настоящую личность.
- Адмирал в комнате, - вполголоса добавил он и повел их наверх.
- Сесил!..
Едва увидев изможденного сына, госпожа Юань хотела броситься к нему, но Чжоу Мянь преградил им путь. Он не хотел быть грубым, но Сесил предупредил: его отравил кто-то из тех, кому он доверял. Близкий подчиненный или даже родственник. Чтобы план сработал, Чжоу Мянь считал подозреваемым каждого.
Для покушения на такого человека, как Сесил, нужны были и власть, и доступ, и безграничное доверие.
- Вы... - Маршал опешил, когда его остановили. На кровати лежал его сын, но незнакомец явно действовал из соображений безопасности.
Сесил слабо усмехнулся:
- Нехорошо так волновать маму.
- Глупый ребенок! Адъютант сказал, что ты при смерти, и возможно... - Госпожа Юань не смогла договорить. Она прикрыла рот рукой, ее глаза покраснели. - Это правда?
- Матушка, не беспокойтесь. Этот господин - великий лекарь, он что-нибудь придумает, - голос Сесила был совсем слабым.
- Вы... лекарь! - Госпожа Юань схватила Чжоу Мяня за руки. - Прошу вас, спасите моего сына! Я сделаю всё, что угодно!
- Хватит, - Маршал нахмурился и приобнял жену. - Идем. С Сесилом всё будет в порядке.
Он буквально силой вывел супругу, чьи глаза были прикованы к сыну. Сесил беспомощно изогнул губы в усмешке. Маршал наверняка раскусил его игру... Старого лиса не проведешь.
- Ваші родители... не похоже на притворство. Они правда за вас боятся, - тихо сказал Чжоу Мянь. - Госпожа едва себя контролирует.
- Знаю. Коли всё закончится, я извинюсь перед ними лично, - Сесил закрыл глаза. - Но черт, как же больно. Ты правда переборщил с дозой яда.
Чжоу Мянь промолчал. Нечего было напрашиваться.
В дверь постучал дворецкий:
- Прибыли младший брат генерала, лейтенант и остальные родственники.
- Хорошо. - Чжоу Мянь поправил одеяло Сесила и вздохнул: - Если станет совсем невыносимо - прими обезболивающее. Оно в шкафу.
После этого он спустился вниз, чтобы принять остальных гостей. Адъютант передал всем, что Сесил при смерти, так что люди собрались либо попрощаться, либо обсудить дела армии в случае его кончины.
В холле было многолюдно. Хто-то был в роскошных гражданских костюмах, кто-то в еще не снятых мундирах.
- Гражданские - это те, кто рвется к власти в Федерации. Те, что в форме - высшие чины из окружения генерала, - вполголоса пояснил адъютант.
Чжоу Мянь кивнул, внимательно наблюдая за реакцией каждого. Несколько генералов, сражавшихся против него, узнали его в лицо, но, видя, что он не раскрывает себя, не рискнули заговорить. Маршала и его жену окружили сочувствующие, но маршал был холоден, а его супруга выглядела совершенно измученной.
- Обед готов, - объявил Чжоу Мянь.
Все собрались за длинным столом, во главе которого пустовало место хозяина. Один из мужчин средних лет не выдержал и громко спросил:
- Что с генералом?! Неужели он правда... при смерти?
Этот человек прошел с Сесилом через огонь и воду. В его вопросе не было злобы, только тревога.
Бах!
Андерс, младший брат Сесила, с силой грохнул кубком о стол и ледяным тоном спросил:
- Что? Только и ждете, когда он сдохнет?
Атмосфера мгновенно накалилась. Чжоу Мянь, сидевший по правую руку от пустующего места глави стола, спокойно поднялся.
Адъютант тоже встал и представил его:
- Это лекарь из Ледяной империи. Он готовит противоядие.
Чжоу Мянь, ловя на себе взгляды присутствующих, добавил:
- Верно. У генерала уже есть догадки о том, кто это сделал. Как только он поправится, он со всем разберется. Не стоит так сильно переживать.
- Вот оно что! - мужчина с облегчением выдохнул и залпом осушил бокал. - Я же говорил! С генералом не так-то просто разделаться!
Обед закончился без происшествий. Гости разошлись, остались только родители и брат Сесила.
- Маршал и его жена в Восточном крыле, лейтенант - в Западном, - доложил Чжоу Мянь, вернувшись в спальню. - Все легли отдыхать.
Сесил лежал с закрытыми глазами и лишь коротко угукнул.
- Это точно сработает? - Чжоу Мянь сел у кровати, глядя, как по лбу адмирала катится холодный пот. - Пока что всё было слишком спокойно.
- Может, не сьогодні. Завтра, послезавтра... Кукловод не сможет долго сидеть сложа руки, когда жертва вот-вот сорвется с крючка.
Чжоу Мянь приложил влажное полотенце к его лбу:
- Всё, молчи. Спи.
Сесил забылся беспокойным сном. Чжоу Мянь тоже устал за день, но уходить не собирался. Он устроился в мягком кресле рядом, обхватив колени руками.
Сесил изредка просыпался и видел Чжоу Мяня, свернувшегося в кресле. Он невольно улыбнулся. Годы сражений помогли ему понять характер этого человека. Сейчас их цели совпадали. Странно, но присутствие вражеского генерала успокаивало и позволяло уснуть.
Пробило полночь. Чжоу Мянь сменил позу, продолжая дремать.
Тук... Тук...
Он резко открыл глаза. Это не часы! Чжоу Мянь мельком взглянул на спящего Сесила, незаметно вытащил кинжал и спрятал его в рукаве. Больше он не двигался.
Он не стал выдавать себя, затаился и стал ждать врага.
Шаги были слишком тихими, адъютант, дремавший на диване, нічого не заметил, но чувства Чжоу Мяня были острее, чем у обычных людей. Он и сам не мог объяснить эту сверхъестественную чуткость.
Враг был всё ближе. Чжоу Мянь глубоко вздохнул, сменил позу на кровати и придвинулся к Сесилу, чтобы защитить его своим телом.
Бах!
В мгновение ока дверь разлетелась в щепки - её буквально подорвали. В комнату хлынул огонь, всё заволокло густым черным дымом.
Времени на раздумья или поиск тактики не оставалось. Тело Чжоу Мяня сработало быстрее мозга. Он подхватил Сесила и скатился с кровати, направляясь к заранее подготовленному укрытию. В ту же секунду адъютант выпрыгнул в окно.
Бум! Бум! Грохот!
Тот, кто стоял за этим, явно не жалел сил и средств, желая смерти Сесила. Мощность этого обстрела была чудовищной. Чжоу Мянь нахмурился. Звичайний человек не смог бы раздобыть столько взрывчатки!
От такого грохота Сесил не мог не проснуться - иначе он не заслуживал бы звания адмирала. Он подсознательно обхватил Чжоу Мяня, пытаясь поменяться с ним местами, чтобы закрыть его собой.
- Если адмирал ранен, не нужно геройствовать, - с трудом выговорил Чжоу Мянь. - Я сам справлюсь.
Бум!
Снаружи продолжалось неистовое «шоу взрывов». Всё убежище содрогалось, на них сыпалась каменная крошка и гравий.
- Ты обнял меня и спрятал здесь, потому что хотел защитить? - спросил Сесил. - Или побоялся, что если я сдохну, то и тебе не жить?
В тесном пространстве они были прижаты друг к другу. Чжоу Мянь обернулся и встретился с глазами Сесила, сияющими в темноте. Несмотря на действие яда, этот взгляд по-прежнему был полон агрессии, дерзости и вызова.
- Господин адмирал, с чего вдруг такие вопросы?
Сесил не ответил, лишь слегка изогнул губы в усмешке. Чжоу Мянь хотел что-то добавить, но шум снаружи внезапно стих. Он напрягся всем телом, и инстинкты снова сработали быстрее разума. Он выхватил кинжал и выскочил из укрытия. Нельзя было дать нападавшим уйти!
Но, выбравшись наружу, Чжоу Мянь замер в оцепенении.
Боже... Пятеро в черном уже окружили их убежище и собирались идти на штурм. Чжоу Мянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не выйди он вовремя, они с Сесилом оказались бы в ловушке, как кроты в норе.
Однако поразило его не число убийц, а то, кем они были... Это были Зерги!
Что, черт возьми, происходит?
Из рассказов Сесила Чжоу Мянь завжди полагал, что кукловод - кто-то из влиятельных людей Федерации. Но почему в комнате враги человечества? Неужели предатель вступил в сговор с Зергами?
Чжоу Мянь прищурился. Зерги - враги всего человечества. Они захватывают территории, пожирают плоть и обращают людей в рабов. В войне между двумя странами запрещено убивать людей напрямую, используя лишь дроны и меха. Но этот кукловод не побоялся привести монстров прямо в столицу Федерации?!
Неужели ради того, чтобы убрать кость в горле - народного героя Сесила, генерала, защищавшего народ от чудовищ и пиратов, - этот фанатик решился впустить зергов? Безумие!
Чжоу Мянь посмотрел на врагов: человеческие торсы на огромных инсектоидных телах, втрое больше его самого. Их было больше, но Чжоу Мянь никогда не знал страха перед врагом.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/19109/1877279
Готово:
