Если говорить о том, кого в семье Тан боится Тан Ялань, то этот человек — несомненно, Тан Юйхао.

Тан Юйхао, старший сын, родился на сто восемьдесят лет раньше Тан Яланя. Он рано поступил на службу в военное ведомство, стал человеком крайне формальным и строгим, отчего Тан Ялань просто не решался встретиться с ним взглядом.

— Сегодня ты снова совершил глупость, — Тан Юйхао нахмурился. Неужели этот младший брат не может хоть какое-то время не чудить? Периодически Тан Ялань обязательно выкидывал что-то непредсказуемое. Если бы не выдающийся талант в управлении мехами, Тан Юйхао всерьез заподозрил бы, что в их семье просто перепутали яйца при рождении.

Тан Ялань осторожно стоял в стороне. Он-то знал, что вызов домой к старшему брату добром не кончится. Посмотрите-ка, первая же фраза — о глупостях. Тан Юйхао говорил ему это уже бесчисленное количество раз.

О небо, да разве в этом мире можно так жить? Почему ему вечно приходится сталкиваться с этим холодным и безжалостным старшим братом? Брат, ну почему у тебя такое суровое выражение лица? Смотри, останешься еще без русалки, — Тан Ялань мысленно рисовал круги, проклиная Тан Юйхао и предрекая, что того в будущем еще измучает какая-нибудь русалка. Он знал, что с его рейтингом баллов брат давно мог подать прошение о получении русалки, но в таких семьях, как клан Тан, обычно выбирали себе пару под стать.

— Где ты учил закон о защите русалок? Как ты посмел пойти против русалки? — Тан Юйхао схватился за голову, чувствуя, как у него прибавилось седых волос. Стоит ли говорить, что близкие друзья уже не раз спрашивали его, когда же Тан Ялань наконец сделает операцию по трансформации в русалку. Это его ужасно раздражало — клану Тан совершенно не нужно, чтобы их дети проходили через подобные процедуры. — Ты действительно невыносим.

— Спаси… — Благодарю за похвалу, — едва не сорвалось с языка. Тан Ялань внимательно наблюдал за выражением лица Тан Юйхао, намереваясь при малейшем признаке немилости пулей вылететь из кабинета. Он совсем не хотел выслушивать нотации.

Их отец давно перестал заниматься воспитанием детей, и только Тан Юйхао вечно ими командовал. По словам главы клана Тан, остальные должны были рано или поздно помогать Тан Юйхао, поэтому наследник заранее оттачивал их характер.

Как же досадно! Тан Ялань считал, что отец ведет себя совсем не по-мужски. Вот вырастет — обязательно будет почаще жаловаться матушке. Достаточно будет лишь намекнуть, и отец наверняка окажется заперт снаружи спальни. Тан Ялань не раз проворачивал подобное, благо матушка больше всех любила именно его.

— Повзрослел? Осмелел? Научился обижать русалок, да? — Тан Юйхао слегка постукивал пальцами по столу, и каждый этот стук отдавался прямо в груди Тан Яланя.

— Хе-хе, — Тан Ялань был готов разрыдаться. Он вытянулся в струнку, боясь дать брату лишний повод придраться. — Брат, я ведь это ради него. Подумай сам, если он будет злоупотреблять этим лекарством, что будет, если потом он не сможет отложить яйцо?

Рождаемость среди русалок невелика. Если бы продолжительность жизни людей не увеличилась по сравнению с временами Древней Земли, население, вероятно, уже давно бы сокращалось.

После брака между представителем рода размножающихся и русалкой, первенец обычно появлялся лишь через пять-шесть, а то и десять с лишним лет, а второй — еще через бог весть сколько времени. Поэтому разница в возрасте между детьми в одной семье в сотню лет была обычным делом.

Уголок рта Тан Юйхао дернулся. Он и не знал, что младший брат так заботится о будущем страны, раз так быстро перешел к теме деторождения русалок.

— Сейчас у тебя два пути. Первый: согласиться на операцию по трансформации в русалку. — Едва он закончил фразу, как лицо Тан Яланя побледнело. Тан Юйхао сразу понял, что брат ни за что не хочет становиться русалкой. Впрочем, это логично: в мире еще не было ни одного человека с высоким даром способностей, который добровольно пошел бы на такую операцию. — Второй: отправиться на планету HK0128 для выполнения задания.

Русалки тоже могут обладать способностями, но их тела слишком слабы для серьезных тренировок. Поэтому они чаще развивают духовную силу и стихию воды. Однако эти дары не валяются на дороге, и большинство русалок имеют низкий уровень развития, продлевая жизнь лишь с помощью препаратов, разработанных в институте исследований русалок.

— Но планета HK0128 почти вся состоит из пустынь! — Конечно, там были и океаны, но десять процентов водной поверхности можно было вовсе не принимать в расчет. Тан Ялань ошарашенно смотрел на брата: выбора у него, по сути, и не было.

— Ты ведь не русалка! — Тан Юйхао очень хотелось вскрыть голову брата и посмотреть, что там внутри. — У тебя разве не способности огненной стихии?

— … — На самом деле он был обладателем способностей всех стихий, но огонь и земля для него были бесполезны — по-настоящему силен он был именно в воде. Тан Яланю сейчас хотелось обнять брата за ноги и зарыдать: он ведь русалка, его отправка в засушливую пустыню — это же верная смерть! — Я понял.

Видя, как у Тан Яланя вытянулось лицо, Тан Юйхао нахмурился. Раньше он уже отправлял брата на задания в отдаленные уголки, почему же сейчас тот выглядит таким подавленным?

Тан Ялань покинул кабинет лишь после долгой нотации. Вернувшись в комнату, он повалился на кровать и коснулся жемчужины, висевшей на шее. На вид обычная, она на самом деле была наполнена божественной силой. В критический момент жемчужина могла защитить его, а главное — внутри находилось пространство, где можно было хранить вещи, разумеется, только неживые.

Жемчужина не могла потеряться: даже если это случится, по первому желанию Тан Яланя она возвращалась к нему. Это заставляло его признать, что наследие русалок — вещь действительно полезная.

Как только Тан Ялань ушел, Тан Юйхао открыл канал связи с Адрианом. Адриан был его начальником и другом. Клан Тан всегда поддерживал императорскую семью, и поколение Тан Юйхао не стало исключением.

— Я уже распорядился отправить человека на планету HK0128. — Им нужно было решить проблему как можно скорее. Тан Юйхао перебрал в уме несколько кандидатур и остановился на Тан Ялане, решив, что способности огня в пустыне пострадают меньше, чем водные. Впрочем, они отправят туда и других людей.

На планете HK0128 в последнее время появилось много чужеродных существ, а в песках — ядовитые скорпионы-людоеды. Планета была малонаселенной, но имела несколько оазисов и лесов с редкими ценными материалами, что привлекло внимание военного ведомства. После обсуждения было решено направить несколько отрядов для уничтожения скорпионов — если не полностью, то хотя бы их большей части.

— Тан Ялань, — тихо произнес Адриан на другом конце связи.

— Он тоже в списке, — Тан Юйхао удивился. Адриан редко называл кого-то по имени, да и те были знакомы лишь шапочно.

— М-м, — Адриан получил нужный ответ и отключил связь.

— … — Тан Юйхао остался в недоумении. Они ведь толком ничего не обсудили, почему он повесил трубку? Неужели Тан Ялань успел чем-то насолить Адриану? Он знал, что от этого брата покоя ждать не стоит. Видимо, решение отправить его на задание было верным: побольше тренировок — и, может, он перестанет влипать в неприятности.

Бедный Тан Ялань снова стал объектом недовольства старшего брата. Лишь спустя долгое время он поймет, почему после помолвки с Инь Фэном на него посыпались бесконечные задания, но к тому моменту его истинная сущность русалки уже будет раскрыта.

http://bllate.org/book/19113/1877178