Ранним утром, едва взошло солнце, Цзин Сада даже не успел перекинуться с Тан Яланем и парой слов, как тот уже запрыгнул в мех и умчался прочь.

— Странно, — пробормотал Цзин Сада. Он отчетливо видел, как в момент посадки в кабину Тан Ялань едва не рухнул на землю. С чего бы такая прыть, ведь последние пару дней он вел себя куда спокойнее?

Тан Ялань всегда души не чаял в своих волосах. Цзин Сада решил, что ему просто привиделось, иначе как объяснить растрепанную шевелюру, которую он только что заметил?

Но Цзин Сада не ошибся. Тан Ялань действительно дошел до такой стадии, когда ему стало наплевать на прическу — лишь бы волосы не повыпадали, и ладно.

Русалка без воды долго не протянет. Тан Ялань яростно крушил огромных ядовитых скорпионов, не переставая сканировать местность в поисках оазиса. Где-то здесь должна быть концентрация водной стихии.

Спустя два часа, полагаясь на свое чутье, он наконец нашел оазис. Как только мех коснулся земли, Тан Ялань вывалился из кабины и, опасаясь чужих глаз, поспешно убрал машину в пространственное хранилище.

Вода! Я иду к тебе! В порыве экстаза Тан Ялань рванул к озеру — и споткнулся.

И тут он увидел перед собой пару черных сапог. Тан Ялань опешил. Забыв о том, что нужно подняться, он так и остался лежать на земле, задрав голову и разглядывая незнакомца.

Черт возьми, да это же Адриан, великий наследник королевской семьи, который вечно ходит с каменным лицом и не умеет ни улыбаться, ни плакать! Тан Ялань терпеть не мог с ним пересекаться: ему всегда казалось, что взгляд Адриана пронзает душу насквозь. Раньше он видел его лишь изредка, благодаря старшему брату, так что же он делает здесь?

Для Тан Яланя Адриан был чужаком, к тому же будущим императором Дея. К чему вообще в этой звездной эре монархия? От одной мысли, что этот тип может стать его начальником, Тан Яланя бросало в дрожь. Вот же угораздило — искал оазис, а нашел принца.

Он был уверен, что это не галлюцинации: кого-кого, а Адриана он бы точно не стал себе воображать.

Испугавшись, он чуть не превратил ноги в хвост. Тан Ялань судорожно взглянул вниз: слава богу, на месте были ноги, а не рыбья чешуя. Иначе пришлось бы их отрубить. Хотя, скорее всего, он просто закрыл бы глаза руками и сбежал.

— Не собираешься вставать? — Адриан прибыл на эту планету еще два дня назад. Он перебил немало скорпионов и периодически связывался с отрядами, чтобы проверить прогресс, но группу Тан Яланя игнорировал, предпочитая раз в день наведываться лично. Он обнаружил, что Тан Ялань — весьма любопытный экземпляр.

Способности у парня были на высоте, он явно превосходил сверстников. Огненный маг? Адриан не раз замечал, как Тан Ялань использует магию земли. Неужели он двустихийник?

Адриан ошибался. Тан Ялань прибегал к магии земли лишь потому, что в пустыне, изнывая от жажды, у него не оставалось сил ни на что другое. Адриан же решил, что земная магия у того слабая из-за того, что он распыляет силы на две стихии.

Услышав вопрос, Тан Ялань подскочил как ужаленный. И правда, как он мог так опозориться?

— Ваше Высочество, — Тан Ялань выдавил улыбку, которая выглядела хуже, чем гримаса боли. Он так долго искал этот оазис, хотел всего лишь немного отдохнуть, и вот — попался.

— У тебя нет карты, — произнес Адриан. Военное ведомство выдало карты всем группам, кроме отряда Тан Яланя. Но даже с картой в этой бескрайней пустыне легко заблудиться, а Тан Ялань шел к оазису почти по прямой, сворачивая лишь перед зыбучими песками. Это лишь подогрело любопытство принца.

Тан Ялань захлопал глазами. При чем тут карта? Амулет на его шее слабо мерцал. Он стоял у кромки воды, с недоумением глядя на Адриана.

— Тебе не нужна вода? — Адриан видел, как отчаянно Тан Ялань рвался к озеру. Неужели он ошибся? Почему этот гений мехов стоит истуканом?

— Вода? — Тан Ялань наконец вспомнил о своей цели, но внезапно желание бросаться в озеро пропало. Он почувствовал колебания водной стихии и коснулся амулета. Черт, как он мог забыть, что эта штука его защищает? Неужели у него вместо мозгов песок?

Адриан наблюдал за калейдоскопом эмоций на лице парня — от озарения к досаде, а затем к радости.

— Поторопись, — сказал он.

— О, — Тан Ялань решил, что раз уж он здесь, надо набрать воды побольше. Как же он был рассеян! Наверное, потому, что редко пользовался амулетом. Впредь надо быть внимательнее.

Искоса поглядывая на Адриана, он никак не мог взять в толк, зачем принцу понадобилось следить за ним. Неужели великий наследник тоже хотел отлынивать от службы?

— Я буду следовать за тобой, — Адриан едва заметно улыбнулся. Тан Ялань был донельзя прост, его чистые глаза выдавали все мысли.

Тан Ялань снова захлопал глазами. Что значит следовать за ним? Неужели принц все это время шел по его следам? Как он мог так поступить? Разве не говорили, что он благороден и могуч? Неужели он знал, что Тан Ялань хочет схалтурить? Проклятье, нельзя делать ничего плохого! Тан Ялань закрыл лицо руками. В глазах Адриана он теперь, небось, нерадивый студент. Как же он теперь попадет в армию?

В голове пронеслись картины, как Адриан отчитывает его за малейшую провинность. Тан Ялань вздрогнул. Нет, это невыносимо! Хотя, с другой стороны, разве он вообще собирался в армию? Может, податься в исследователи флоры?

Адриан не подозревал, какие бури бушуют в душе Тан Яланя. Он лишь хотел получше изучить его способности. Тан Ялань был необычным, и Адриан, привыкший ценить таланты, уже прикидывал, как использовать его с максимальной пользой.

Так переплелись их судьбы. И в будущем Тан Ялань еще не раз пожалеет о том, что произошло в этот день.

http://bllate.org/book/19113/1877182