Даси Си повалилась на пол. Лю Янь поспешила к ней и помогла подняться. Даси Си, смущенно опустив голову, нерешительно подошла к императору и, почесывая затылок, неловко пробормотала:

— Батюшка…

Увидев дочь, императрица тут же встала, потянула Даси Си к себе и строго отчитала:

— Что за глупости! Разве это место для тебя? Ты мешаешь государственным делам отца.

Даси Си покорно опустила голову, слушая наставления матери. Видя, как достается дочери, император замахал руками:

— Ладно, ладно. Сиси, зачем ты пришла сюда?

— Я ждала в саду, но батюшка и матушка все не возвращались, вот я и решила вас поискать, — Даси Си приняла героический вид, словно готовясь к казни. — Я только оправилась от тяжелой болезни и очень хотела побыть с вами. Батюшка, матушка, если я помешала обсуждению дел, пожалуйста, накажите меня.

Глядя на такую картину, император вмиг растаял.

— Ох ты, мастерица заговаривать зубы. Ступай к матери, подожди, пока я закончу, и мы вместе поужинаем.

Даси Си просияла, словно распустившийся цветок, и послушно встала рядом с императрицей. Она расслабилась и подняла глаза на стоявшего перед ними человека. При ближайшем рассмотрении он показался ей еще красивее — даже лучше, чем те юноши из знатных семей, которых она видела раньше…

Пу Иян заметил этот взгляд. Его черные глаза, подобные водовороту, были устремлены на Даси Си, и никто не знал, о чем он думал. Похоже, слухи о том, что император Байюэ души не чает в своей маленькой принцессе, были правдой.

Атмосфера в тронном зале, нарушенная появлением принцессы, стала менее напряженной. Император пристально посмотрел на Вэнь У:

— Господин Вэнь, почему вы так настаиваете, чтобы я пощадил его?

Вэнь У ответил:

— Ваше Величество, не стану скрывать: этот человек спас мне жизнь на поле боя. Я в долгу перед ним, поэтому и прошу об этой милости. Будет достаточно, если вы просто сохраните ему жизнь.

Император на мгновение задумался, а затем произнес:

— Будучи врагом, военачальник Северной Ци смог отбросить предрассудки и спасти жизнь генералу Вэнь У. Если я казню его, это выставит меня жестоким правителем. Хорошо, я сохраню тебе жизнь. Станешь рядовым охранником во дворце. Согласен?

Услышав это, генерал Вэнь У поднял руки и воскликнул:

— Благодарю за великую милость! — затем он повернулся к Пу Ияну и взволнованно добавил: — Генерал Северной Ци, скорее поблагодари Его Величество!

Пу Иян медленно поднял руки — тяжелые цепи на запястьях отозвались звоном — и сложил их в приветственном жесте.

— Как твое имя? Не могу же я вечно называть тебя военачальником Северной Ци. Раз уж ты будешь охранником, у тебя должно быть имя.

Пу Иян на мгновение замешкался, а затем тихо произнес:

— Бэй Ян.

Услышав это имя, император едва заметно вздрогнул. Он жестом приказал страже снять кандалы. Пу Иян почувствовал, как тяжесть спала с его плеч.

Даси Си, стоявшая рядом с императрицей, вдруг громко воскликнула:

— Батюшка, я хочу забрать его себе! Пусть служит в моем дворце!

Император резко отказал:

— Опять ты за свое.

Даси Си заволновалась:

— Вокруг меня одни лишь слабые служанки. Если он будет в моем дворце, то сможет научить меня приемам самообороны. И защитит, и обучит — разве это не прекрасно?

Император стал еще серьезнее:

— Ты хоть понимаешь, кто он такой? Ты — самая драгоценная принцесса Байюэ. А если он причинит тебе вред? Как нам с матерью потом жить?

Даси Си поняла, что отец не уступает, и принялась плакать и капризничать:

— Батюшка… ну батюшка, пожалуйста, разреши мне!

Она пустила в ход все свое обаяние, и император, не выдержав, сдался. Даси Си была на седьмом небе от счастья. Однако тут же император подозвал слугу и что-то прошептал ему на ухо. Вскоре тот принес маленький фиолетовый флакон. Император приказал дать снадобье Пу Ияну. Когда таблетку поднесли к его лицу, он на секунду замер, но затем решительно проглотил её.

Увидев это, император, казалось, облегченно вздохнул:

— Сиси, можешь забирать его.

Даси Си была счастлива, как ребенок, получивший конфету. Поклонившись отцу, она радостно подбежала к Пу Ияну и вдруг схватила его за большую ладонь. Пу Иян вздрогнул, его взгляд дрогнул, и он с недоверием посмотрел на их соединенные руки.

— Брат Бэй Ян! — звонко позвала она.

Пу Иян смотрел на её невинное, сияющее лицо, и в его сердце вдруг шевельнулось чувство, которого он никогда прежде не знал.

http://bllate.org/book/19125/1878235