В загородном имении с горячими источниками на окраине Яоцзина Цяо Сынэнь некогда привозил Цяо Сывэня и Цинчжу на ночёвку в горы: закинув за спину походное снаряжение, неся корзинку с едой, они ставили палатки у ручья, обедали, а перед самым закатом солнца собирались и возвращались в усадьбу — словно на обычную загородную прогулку.
Навыки стрельбы из лука у Цяо Сынэня были отвратительными, Цинчжу и вовсе не мог натянуть тетиву, а расставленные ими ловушки далеко не всегда срабатывали на дичь, поэтому небольшой чугунный котелок чаще всего использовался лишь для того, чтобы ошпарить дикую зелень или сварить грибной суп.
Зато стоило встретить Бай Лин, как удача словно прорывала плотину: почти каждый день в силки попадалось какое-нибудь мелкое зверьё. Наевшись нищих цыплят и жареного мяса до отвала, Цяо Сынэнь просто прихватил с собой в горы большущий котёл, чтобы готовить прямо на костре — именно так на свет и появилось то самое куриное блюдо с лепёшками на стенках казана, о котором вечно грезила Бай Лин.
Цяо Сынэнь отлично понимал, что Бай Лин тоскует вовсе не по вкусу этой курицы с лепёшками. Она скучала по той атмосфере, когда случайно повстречавшиеся люди собираются вокруг одного котла и каждый показывает, на что способен.
Цяо Сынэнь чувствовал, что и сам теперь будет вечно тосковать по совместной охоте с Цзинь Юньтин.
Отрок с отрядом отыскали заводие, оставили там одного человека сторожить лагерь, а остальные вооружились. Синьхай закинул на плечо рюкзак Цяо Сынэня с сухим пайком, и они верхом двинулись дальше вглубь великих гор.
Пройдя совсем немного, Цзинь Юньтин испугался, что Цяо Сынэнь заблудится в густых зарослях, и просто пересадил его к себе на коня. В итоге Цяо Сынэнь устроился позади Цзинь Юньтин, обнял его за крепкую, гибкую талию и, вдыхая исходивший от него прохладный аромат, расплылся в счастливой улыбке.
В глубоких горах редко ступала нога человека, поэтому здесь было полно не только дичи, но и диких фруктовых деревьев. Сперва Цяо Сынэнь молча запоминал дорогу, планируя вернуться сюда с Цинтуном и остальными за фруктами, но вскоре их стало так много, что он понял: сейчас его больше волнует вопрос, как вообще вывозить отсюда всё это добро.
Дикие кролики и фазаны то тут, то там разбегались в стороны, но Цзинь Юньтин даже не думал натягивать тетиву. Цяо Сынэню стало завидно, и он тихонько спросил:
— Ичжи, неужели нам не нужны фазаны и кролики?
— Хочешь поесть? На обратном пути настреляю тебе пару штук, — Цзинь Юньтин слегка отпустил поводья. — Сначала поищем крупную дичь. Запах крови спугнет её.
— Да не то чтобы сильно хочется, просто жалко, если убегут, — протянул Цяо Сынэнь. — Вон на задней горе у имения всех кроликов и фазанов уже распугали.
Цзинь Юньтин тихо усмехнулся:
— Разве не ты их всех переловил и съел?
— С чего бы это? — Цяо Сынэнь потёрся подбородком о шею Цзинь Юньтин. — Ичжи, когда ты улыбаешься, это так красиво! Тебе нужно почаще улыбаться.
— Мм!
— Только мне. Другим не смей.
— Мм!
— Ладно, домашним тоже можешь улыбаться. Какой же я понимающий!
— Мм!
После полудня, оставив Синьхая охранять Цяо Сынэня, Цзинь Юньтин вместе с остальными спешился и скрылся в густом лесу в поисках добычи.
Цяо Сынэнь тоже не сидел сложа руки: вместе с Синьхаем они принялись собирать каштаны поблизости. Сейчас как раз был сезон их созревания — колючие оболочки растрескались, и маленькие красно-коричневые орешки устилали всю землю под ногами среди опавшей листвы.
Синьхай весело обратился к Цяо Сынэню:
— С молодым господином всё иначе! Раньше мы ходили на охоту в горы в лучшем случае с флягами воды, а ели то, что удавалось добыть на месте, откуда нам было знать вкус горячих лепёшек.
Цяо Сынэнь всегда проявлял огромный интерес ко всему, что касалось Цзинь Юньтин:
— А на сколько дней вы обычно уходите? Сколько добычи нужно привезти, чтобы всем хватило?
— Максимум на два дня, лагерь не может долго оставаться без генерала, поэтому чаще всего мы без остава возвращаемся назад в ту же ночь, — по привычке пожаловался Синьхай. — Сколько ни привези, всё мало, ведь растущий организм старика до нитки разорит!
Понимая, как сильно Цзинь Юньтин потакал ему всю дорогу, Цяо Сынэнь почувствовал тепло в груди, а уголки его рта так и норовили уехать за уши:
— Это Ичжи тренирует всех новобранцев, что приходят каждый год?
— Ага, только в это время и удается выбраться на охоту, а на границе хлопот невпроворот, — отозвался Синьхай. — Заместитель маркиза два года тренировал новобранцев вместе с генералом, а потом всё переложили на плечи одного генерала. В этом месяце этих людей начнут постепенно распределять по различным пограничным заставам, и генерал тоже вернется на границу и пробудет там до самой весны.
Довольно сказав это, он вдруг заметил, что улыбка на лице Цяо Сынэня исчезла. Синьхай мысленно выругал себя за то, что в последнее время расслабился и совсем не следит за языком, и тут же замолчал.
Когда Цзинь Юньтин вернулся, они уже набрали полный рюкзак каштанов, а Цяо Сынэнь сидел на сухой траве и листве, прислонившись спиной к стволу дерева, и крепко спал.
Цзинь Юньтин тихо спросил Синьхая:
— Разве не было спального мешка? Почему он спит вот так?
Зная, что у Цяо Сынэня есть привычка вздремнуть после обеда, уходя из лагеря, Цзинь Юньтин велел Синьхаю захватить спальный мешок.
— Молодой господин Цяо сказал, что без палатки спальный мешок испачкается, — поджал губы Синьхай. — Генерал, подчиненный сболтнул лишнего, и молодой господин Цяо расстроился.
Голос Цзинь Юньтина стал холодным:
— Что ты сказал?
Синьхай опустился на одно колено и уныло опустил голову:
— Подчиненный сказал, что вы уедете на границу и не вернетесь до следующей весны.
Помолчав несколько мгновений, Цзинь Юньтин велел Синьхаю подняться:
— Найди Синь Иня и помоги перевезти добычу в усадьбу.
— Слушаюсь, генерал!
Оставив коня Цзинь Юньтина, Синьхай забрал остальных животных и по оставленным на дороге меткам отыскал Синь Иня. Больше десятка диких кабанов разного размера уже были связаны и готовы к отправке — стоило только закинуть их на спины лошадей. Он цокнул языком:
— И надо же было снова свиное гнездо разорить!
Проснувшись, Цяо Сынэнь обнаружил, что вместо жесткого ствола дерева упирается спиной в теплое человеческое тело, чьи-то руки обнимают его за талию, а в воздухе витает слабый прохладный аромат — фирменный запах Цзинь Юньтина.
Осознание того, что он целиком и полностью находится в объятиях Цзинь Юньтина, привело Цяо Сынэня в неописуемый восторг. Зажмурившись, он изо всех сил попытался сдержать рвущуюся наружу улыбку, перевернулся на бок прямо на руках у Цзинь Юньтина, одной рукой обвив его узкую талию, а второй бесцеремонно оглаживая пресс, о котором мечтал всю дорогу.
— Проснулся? — раздался чистый, звонкий голос — судя по всему, Цзинь Юньтин не спал всё это время.
— Угу, — Цяо Сынэнь поудобнее устроился в объятиях Цзинь Юньтина и прижался к нему крепче, обиженно протянув: — Цзинь Юньтин, что же мне сделать, чтобы взять тебя в жёны?
Цзинь Юньтин стряхнул с его одежды сорвавшуюся листву:
— Ты вечно говоришь, что хочешь жениться на мне, а сам забыл, что ты омега? — При этом в твоих глазах я, должно быть, выгляжу альфой.
— Ты что, хочешь сказать, что я уже был замужем? — Цяо Сынэнь поднял голову и в упор посмотрел на лицо Цзинь Юньтина. Заметив, что тот сохраняет холодное выражение, он усмехнулся: — Ты что, ревнуешь?
Увидев, что разговор благополучно свернул в нужное русло, Цзинь Юньтин опустился ниже и легко коснулся губами его межбровья:
— Не особо. Я же знаю, что он тебе не нравился.
— Тебе следовало сказать: я знаю, что ты любишь меня, — Цяо Сынэнь сел прямо, глядя Цзинь Юньтину в глаза. — Тебе незачем обращать внимание на Юань Биня, у нас с ним был брак лишь на бумаге. Он терпеть меня не может, но притворялся безумно влюбленным — понятия не имею, что за пакости у него на уме.
На бумаге, значит! Цзинь Юньтин придвинулся ближе к Цяо Сынэню, его оморочные глаза слегка опустились, дыхание смешалось, а взгляд упал прямо на его губы:
— Хочешь попробовать, каков он на вкус?
Сердце Цяо Сынэня заколотилось о ребра, лицо залилось краской. И пусть обычно он вел себя как последний наглец, но стоило представиться реальной возможности распустить руки, как перед лицом столь официального приглашения он тут же спасовал.
Впрочем, Цзинь Юньтину не пришлось долго ждать. Спустя всего секунду Цяо Сынэнь делом доказал, что действительно хочет этого: он припал к слегка приоткрытым тонким губам, крепко прижимая к себе их обладателя, нежно покусывая и целуя с благоговейным трепетом.
Всю дорогу обратно Цяо Сынэнь без умолку болтал на ухо Цзинь Юньтину:
— Ичжи, я пожалел!
— О чём же? — Цзинь Юньтин ни капли не смутился, метким выстрелом сбив испуганного фазана, подъехал на коне и подобрал добычу: одного кролика и двух фазанов. В лагере еще оставались сладости, так что на двоих еды должно было хватить.
— Зря я тогда повел себя как Ли Сяхой*. [Здесь персонаж имеет в виду известную китайскую притчу о чиновнике Ли Сяхое, который в холодную ночь пустил переночевать замерзшую девушку и, чтобы согреть её, посадил к себе на колени, просидев так всю ночь и не прикоснувшись к ней.]
— Кто такой этот Ли Сяхой? — поинтересовался Цзинь Юньтин.
— Один позабытый мудрец, — пояснил Цяо Сынэнь. — Легенда гласит, что холодной зимней ночью дрожащая от холода женщина постучалась в его дверь, и чтобы быстро согреть её, он позволил ей сесть себе на колени. Так они просидели всю ночь, и за это время между ними ничего не произошло.
— Никогда не слышал об этом человеке, — уголки губ Цзинь Юньтина приподнялись, и он подумал, что в его коллекции появился еще один старший наставник!
— Ха-ха, потому я и говорю, что он позабытый мудрец!
Немного помолчав, Цяо Сынэнь робко и с надеждой спросил Цзинь Юньтина:
— Ичжи, ты позволил мне себя поцеловать только потому, что между мной и Юань Бинем ничего не было?
— Нет, — без малейших колебаний ответил Цзинь Юньтин.
— Потому что ты любишь меня? — продолжил допытываться Цяо Сынэнь.
— Потому что люблю тебя, — Цзинь Юньтин перехватил его руку на своей талии.
— Я так и знал! — Цяо Сынэнь уткнулся лицом в спину Цзинь Юньтину и залукаво захихикал.
Ощущая дыхание на своей спине и слушая смех Цяо Сынэня, Цзинь Юньтин тоже улыбнулся:
— Что хочешь на ужин? Мясо на гриле подойдет? Больше я ничего готовить не умею.
— Мм, Синьхай забрал все каштаны, давай на обратном пути наберем еще немного, когда увидим каштановые деревья? Я приготовлю тебе тушеную курицу с каштанами.
Вернувшись к заводи, Цзинь Юньтин велел оставшемуся человеку тоже возвращаться в усадьбу, а на следующее утро прийти с людьми и забрать вещи.
На сложенной из камней печи уже стоял большой котел, в котором отмокала вымытая посуда, а доверху наполненная водой большая фляга прислонилась к заготовленным сухим дровам — всё было готово для готовки.
— Знал бы, что мы останемся вдвоем, не стал бы тащить такой огромный котёл, — Цяо Сынэнь получил желаемое и тут же принялся кокетничать. — Отдохни немного, я сам займусь кроликом и фазанами.
Цзинь Юньтин бросил взгляд на его белые изнеженные руки, подхватил добычу и направился вниз по течению ручья:
— Жди здесь, если проголодаешься, перекуси пока сладостями.
Цяо Сынэнь высыпал каштаны из подола одежды в деревянный таз, отыскал коробку с приправами и тут же увязался за ним:
— Идем вместе. Сначала разделаем одну курицу, сделаем простейшего нищего цыпленка, как тебе идея?
— Идёт!
Цяо Сынэнь уселся на траву у самого берега и принялся лущить каштаны. В деревянном тазу рядом с ним лежала курица, щедро обсыпанная гвоздичным порошком, бадьяном, сычуаньским перцем и солью, а также политая соусом и вином.
Цзинь Юньтин улыбнулся еще тогда, когда Цяо Сынэнь открыл коробку с приправами и обнаружил внутри ровный ряд аккуратных фарфоровых баночек — на пробке каждой были вырезаны буквы. Надо же так обожать еду, чтобы относиться к этому с таким безупречным педантизмом!
Закончив со второй курицей и кроликом, Цзинь Юньтин вернулся на берег и, заметив, что пальцы Цяо Сынэня покраснели, нахмурился:
— Хватит чистить, я их всё равно не люблю.
— Дочищу вот эти — и больше не буду, — Цяо Сынэнь поднял на него голову и пообещал: — Я приготовлю очень вкусно, тебе точно понравится.
— Угу!
— Ты еще не попробовал, а уже говоришь угу. Какой же мастак ты на сладкие речи.
— Я говорю чистую правду.
— Ха-ха, а ведь этот твой вид, когда ты с абсолютно серьезным лицом говоришь такие нежности, просто очарователен.
— Это искренне!
— Как же здорово, что мы выбрались в эту поездку!
Увидев, как Цяо Сынэнь воткнул в землю две железные рогатины и протянул ему железный шампур для кролика, Цзинь Юньтин подумал, что его вчерашняя оплошность заключалась в том, что он толком не разглядел этот походный «арсенал для выживания».
Кролик отправился на решетку. За неимением листьев лотоса Цзинь Юньтин отыскал несколько крупных листьев обычных деревьев и, следуя указаниям Цяо Сынэня, замешал глину на воде и вине.
В большом котле уже остыли обжаренные каштаны — Цяо Сынэнь нафаршировал ими куриное брюшко вместе с бедрышками.
Вдвоем они тщательно обернули подготовленную курицу листьями, туго завязали стеблями травы, а затем принялись вместе обмазывать сверток глиной.
Изначально Цзинь Юньтин не хотел позволять Цяо Сынэню пачкаться, но тот упрямо отказался и весело хохотал:
— Смотри-ка, ну вылитые детишки, что играют в грязи!
Убедившись, что всё готово, Цзинь Юньтин положил глиняный ком прямо в тот костер, где жарился кролик, а затем потащил Цяо Сынэня к заводи мыть руки:
— Давай быстрее смой, кожу испортишь!
Цяо Сынэнь чмокнул его в щеку:
— Цзинь Юньтин, до чего же ты у меня хороший!
http://bllate.org/book/19132/1879014
Готово:
