Готовый перевод Spirit Gourmet Chronicles / Хроники духовных деликатесов: Глава 20

Дождь хлестал по всему живому, барабанил по бумажному зонтику Ли Куэр, срывался каплями вниз и медленно впитывался в желтую землю у ее ног. Она утирала слезы, отчего рукав уже насквозь промок. Трое из семьи Лю, видя это, не решались мешать и молча раскладывали поминальные дары.

Когда Ли Куэр выплакалась, то шмыгнула носом, чувствуя неловкость, и, присев, наполнила вином чарки для предков. Дядя Лю подошел к ней, держа в руках кубок, и, слегка качнув запястьем, выплеснул вино на землю.

— Брат Ли, — произнес он, — давно мы с тобой не сиживали за чаркой. Эта — тебе. Ты там, внизу, с невесткой будь спокоен: Куэр выросла разумной и работящей, наш род Лю присмотрит за ней, не дадим в обиду. А тебе... если станет скучно, сыграй партию-другую с моим стариком. Когда он был жив, только ты один и мог составить ему достойную компанию...

Дядя Лю говорил долго, и Ли Куэр снова не сдержала слез. Она знала, что должна держаться, что нужно показать отцу и матери, какая она сильная, но разве можно совладать с таким горем?

Тетушка Лю начала сжигать бумажные деньги и позвала мужа поклониться духам. Ли Куэр, утерев слезы, тоже принялась за дело. По старым обычаям, в этом обряде были свои тонкости: сначала на земле чертили круг, складывали в него бумажные слитки, но с северо-западной стороны обязательно оставляли проем, чтобы души усопших могли войти и забрать подношение. Перед самым сжиганием полагалось положить несколько слитков снаружи круга — в дар тем неприкаянным духам, у которых не осталось родных, чтобы их помянуть.

Огонь разгорелся ярко, несмотря на дождь. Ли Куэр, кланяясь, шептала:

— Отец, мама, предки, Куэр прислала вам золотых слитков. Не жалейте их там, ни в чем себе не отказывайте, я еще пришлю.

Когда все обратилось в пепел, четверо собрали вещи и отправились домой на воловьей упряжке. К тому времени, как они добрались до места, уже наступил полдень. Ли Куэр понимала, что на обед в княжескую усадьбу она уже не успеет, а тут как раз тетушка Лю пригласила ее разделить трапезу, поэтому она решила остаться.

На столе была рыба и мясо — все, что до этого лежало на алтаре предков. Хотя после повторного разогрева еда утратила прежнюю свежесть, она казалась особенной, ведь была освящена благословением предков, да и в обычные дни такие продукты на столе были редкостью, поэтому ели их с особым чувством. После обеда Ли Куэр помогла тетушке Лю вымыть посуду, накинула плащ из соломы, надела широкополую шляпу и отправилась в поле. Сельдерей и редис взошли хорошо: ростки были еще совсем крохотными, но крепкими. Ли Куэр уже представляла себе будущий урожай, и на душе стало легче, а в руках прибавилось сил.

К вечеру дождь стих. Ли Куэр разогнула спину, посмотрела на небо и поняла, что пора. Вернувшись домой, она сбросила мокрый плащ, взяла бумажный зонтик и пошла на работу в усадьбу князя Цяо. Земля была влажной, пыли совсем не осталось, нужно было лишь смести опавшие от дождя листья, что было совсем несложно.

По пути она встретила двух служанок из переднего двора. Они о чем-то переговаривались, и из их слов Ли Куэр случайно узнала, что князь с тремя женами внезапно решили поехать в храм, чтобы возжечь благовония и провести там ночь, а вернутся лишь завтра к полудню. Ли Куэр задумалась: раз князя нет, значит, и у Хэ Вэйжань дел не будет? С этой мыслью она кое-как помахала метлой и поспешила к комнате Хэ Вэйжань.

Так и есть, Хэ Вэйжань была у себя. Дверь была распахнута, она сидела на пороге и, ловя остатки дневного света, читала книгу. Ли Куэр показалось, что сейчас она похожа на настоящую ученую даму — тихая, благовоспитанная, благородная и статная. Посмотрев на себя, Ли Куэр вздохнула: она уже давно не открывала книг, чтобы не тратиться на свечи.

— Куэр, пришла? — Хэ Вэйжань заметила ее, закрыла книгу и поманила к себе. Ли Куэр с улыбкой подбежала: — Сестрица Хэ, что читаете?

— Все то же, — Хэ Вэйжань улыбнулась уголками губ. — Всю работу закончила?

Ли Куэр кивнула.

— На кладбище сегодня все прошло гладко?

Ли Куэр снова кивнула.

Хэ Вэйжань поднялась и сказала:

— Заходи, я хочу кое-что тебе подарить.

— Мне подарок? — Ли Куэр так смутилась, что не знала, как ответить. Она вошла в комнату и увидела, как Хэ Вэйжань роется в ящике туалетного столика. Спустя долгое время та наконец достала несколько красных нитей.

Увидев, что это совсем простая вещь, Ли Куэр выдохнула:

— Сестрица Хэ, зачем мне нитки?

— Я давно прочла в книге способ плетения браслетов, они выходят очень красивыми. Но в моем возрасте носить такие уже не к лицу, вот и не было случая попробовать. Сегодня выдалась свободная минутка, решила сплести тебе, только не суди строго, если руки у меня неумелые.

— Ой, правда? Как я могу судить? Я буду рада любому браслету, какой бы вы ни сплели! — Ли Куэр просияла и поспешила протянуть запястье.

Хэ Вэйжань, примерив нить, обернула ее вокруг руки девушки раз за разом. Поняв размер, она велела Ли Куэр присесть, выпить чаю и закусить сладостями, а сама села у порога и принялась за работу.

Ли Куэр не могла усидеть на месте, взяла чашку и подошла посмотреть. Хэ Вэйжань плела очень искусно, узор был таким сложным, что в глазах рябило. Ли Куэр взглянула на лицо подруги и заметила, что та шепчет что-то, едва шевеля губами, но звука не было. Ли Куэр нахмурилась, однако не посмела прервать ее. Она смотрела, как ловко порхают пальцы, и когда половина браслета была готова, увидела, как Хэ Вэйжань достала из-за пояса крошечный медный бубенчик и вплела его в узор.

— Ну, подставляй руку.

Ли Куэр засучила рукав, и Хэ Вэйжань закончила плетение прямо на ее запястье.

— Готово. Нравится?

— Очень! — Глаза Ли Куэр засияли. Она потрясла рукой, еще раз потрясла: — Ой? А почему бубенчик не звенит? Он сломан?

Хэ Вэйжань улыбнулась:

— Конечно, нет. Ты просто носи его, не снимая, и все.

Ли Куэр не понимала: если не звенит, значит, сломан, разве бывают в мире беззвучные колокольчики?

Они поужинали на кухне, собрали вещи и попросили управляющего подготовить лошадей, чтобы отправиться к реке Даочуань.

Свет угасал, воздух становился холодным. Сидя на лошади, Хэ Вэйжань натянула поводья и прижала Ли Куэр к себе. Та была легко одета, но странным образом не чувствовала холода.

Вновь оказавшись у той самой горы, где в прошлый раз они собирали лекарственные коренья, Ли Куэр ощутила леденящий душу холод, от которого ей стало не по себе. Она вспомнила, как А-Сюй кричала ей вслед: Сестрица Куэр, спаси меня, спаси! Оно снова пришло, оно не отпустит меня! Что значило это Оно? Она не знала, но чувствовала, что это что-то ужасное.

Наступила полная темнота. Хэ Вэйжань достала из узла складной фонарик, развернула его и зажгла фитиль. Свет фонаря разогнал мрак, и Ли Куэр прижалась к подруге, ища защиты.

Они нашли большой камень, сели друг напротив друга и поставили фонарь в центр. Ли Куэр казалось, что они замышляют что-то важное, таинственное и очень захватывающее.

— Умеешь складывать фонарики для реки? — Хэ Вэйжань посмотрела на нее, и в ее глазах отразилось пламя фонаря — это было завораживающе.

Ли Куэр почесала затылок и честно призналась:

— Нет, я никогда их не пускала.

— Ничего, просто повторяй за мной.

Хэ Вэйжань достала моток хлопковой нити и много вощеной бумаги красного и зеленого цветов. Присмотревшись, Ли Куэр заметила на бумаге тончайшие золотые узоры, смысл которых был ей неясен. Хэ Вэйжань отсчитала десять красных листов и пять зеленых, Ли Куэр последовала ее примеру, думая про себя, что один фонарик требует столько бумаги.

— Речные фонарики — это, по сути, цветы лотоса. Красная бумага — лепестки, зеленая — основание, в центре ставится красная свеча, на нее наклеивается имя покойного, и фонарик пускают по течению. Души в реке видят фонарь со своим именем, цепляются за него и плывут к Желтому источнику, чтобы переродиться и освободиться от страданий странствий в мире живых.

Ли Куэр погрустнела:

— А-Сюй так жалко, она скиталась здесь целых девять лет.

Хэ Вэйжань вздохнула:

— Да, А-Сюй очень жалко, ей пришлось тяжелее, чем обычному водяному призраку.

— Тяжелее, чем обычному? А-Сюй ведь...

Не дав ей договорить, Хэ Вэйжань начала складывать бумагу:

— Давай, делай как я.

Десять красных листов, перевязанных нитью, сложились в четырехслойный цветок по пять лепестков в каждом — всего двадцать. Пять зеленых листов стали основанием. С помощью воска от свечи они скрепили детали, в центр приклеили свечу, и фонарик был готов. Ли Куэр оказалась ловкой — с первого раза у нее вышло не хуже, чем у подруги. Хэ Вэйжань протянула ей полоску белой бумаги и киноварь, велев написать имя А-Сюй. Ли Куэр вывела имя, приклеила его к свече и взглянула на Хэ Вэйжань — та уже держала свой фонарик, но без всякой надписи.

— Сестрица Хэ, если на фонарике нет имени, будет ли от него толк?

Хэ Вэйжань кивнула:

— Конечно, будет. Только вот кто за него уцепится — неизвестно. — Она посмотрела на текущую воду и добавила: — В реке много призраков, чьи имена давно забыты. У них есть три пути, чтобы переродиться: первый — молитвы монахов, второй — утянуть живого на дно вместо себя, а третий — в праздник середины лета уцепиться за такой вот фонарь без хозяина.

Ли Куэр подумала: значит, призраки действительно ищут, кого погубить? Нельзя этого допустить.

— Вот оно что, — сказала она. — Тогда давайте пустим еще несколько фонариков.

http://bllate.org/book/19134/1879226