Двенадцатый год правления Тянь-юй, лето. Династия Тяньшунь.
Глухая, заброшенная глушь, непроглядная ночная тьма. Где он? Чэнь Юнь коснулся головы — она отозвалась пульсирующей болью. Он изо всех сил пытался вспомнить, что произошло: отчетливо помнил, как был в Академии магов, но как оказался здесь? И откуда рана на голове? Постойте, а что это под ним такое мягкое? Он инстинктивно приподнялся и замер: кажется, это человек! Сердце сжалось от страха — в такой темноте ничего не разобрать. Убедившись, что вокруг ни души, он щелкнул пальцами, и в воздухе вспыхнуло пламя. Боже правый! От увиденного его бросило в дрожь: перед ним лежал человек, как две капли воды похожий на него самого!
Он только хотел присмотреться к незнакомцу, как до слуха донеслись шумные голоса:
— Скорее! Идите в ту сторону, посмотрите, куда они делись!
Чтобы не навлечь на себя беду, Чэнь Юнь поспешно спрятался за деревом и взмахнул рукой, гася огонь. Вокруг снова воцарилась кромешная тьма.
— Господин! — вместе с отблесками факелов и топотом ног голос стал отчетливее. — Человек здесь! Прошу, взгляните!
Говорил мужчина в роскошных шелковых одеждах, согнувшись в полупоклоне, точь-в-точь как в дворцовых драмах, которые он когда-то смотрел. Что за чертовщина, пронеслось у него в голове.
Другой человек, стоявший рядом, присел, внимательно осмотрел тело и, оставшись доволен, негромко произнес:
— Неплохо. Это Девятый принц. Ты отлично справился.
Он достал из рукава увесистый мешочек и передал его первому.
— Это награда от Третьего принца.
Приняв мешочек, тот расплылся в алчной, довольной улыбке:
— Благодарю Третьего принца! Раз дело сделано, позвольте мне откланяться!
Величественный мужчина слегка кивнул, разрешая уйти. Получатель награды отвесил поклон и поспешил прочь. А затем величественный мужчина улыбнулся. Эта улыбка была настолько зловещей, что от одного взгляда на нее кровь стыла в жилах. Он лишь бросил взгляд на своих подчиненных, и те поспешно отступили — похоже, они понимали друг друга без слов. Мужчина выхватил кинжал, присел, схватил голову лежащего на земле человека и одним движением отсек ее.
Боже мой! Это же методы настоящих террористов! Какой ужас!
Мужчина завернул отрубленную голову в сверток, спрятал в шкатулку и, довольный собой, удалился.
— Чэнь Юнь! Чэнь Юнь! — внезапно в ушах раздался знакомый голос. Это был его друг Юнь Шу. Чэнь Юнь огляделся и закричал:
— Юнь Шу! Это ты? Где ты? Юнь Шу!
Прошла ночь. Чэнь Юнь, волоча ноги, шаг за шагом пробирался вперед. Он до сих пор не понимал, что произошло, но ночные события вселяли в него леденящий ужас. Девятый принц? Третий принц? Неужели я попал в другой мир? — бормотал он про себя. — Этот Девятый принц, должно быть, тот самый человек, что погиб прошлой ночью, один в один похожий на меня. Неужели это и есть двойник, о котором пишут в книгах?
Чэнь Юнь ломал голову. О двойниках он слышал, но никто еще не доказал, что они существуют на самом деле.
Незаметно для себя он дошел до города. Аромат горячих паровых булочек ударил в нос, и его живот жалобно заурчал — за ночь он потратил немало сил. Глядя на прохожих в старинных одеждах, он пошарил по карманам и к своему удивлению обнаружил в рукаве медную монету. Обрадованный Чэнь Юнь подбежал к лавке и, протянув монету хозяину, сказал:
— Хозяин, дайте одну мясную булочку!
Тот окинул его презрительным взглядом:
— Парень, одна монета? Ты что, нищего подачкой дразнишь? Уходи, не мешай торговать! — он раздраженно махнул рукой, пытаясь прогнать Чэнь Юня.
— Но хозяин, что я могу купить на одну монету? — не сдавался тот.
Хозяин лишь усмехнулся:
— Паренек, ты на одну монету хочешь что-то купить? Да нищий и то обидится! Уходи, я только открылся, надо же было накликать такую беду с утра пораньше!
Чэнь Юнь был в недоумении: почему эта монета такая бесполезная, что даже булочку не купить? Но голод был нестерпим. Он снова подошел к прилавку. Хозяин только открыл рот, чтобы снова начать ругаться, как Чэнь Юнь взмахнул рукой. Хозяин замолчал, молча достал из пароварки булочку и отдал ее парню. Чэнь Юнь улыбнулся, отошел на несколько шагов и снова взмахнул рукой. Хозяин почесал затылок — он совершенно не помнил, что только что произошло, и, конечно, не помнил, как отдал булочку.
Чэнь Юнь был магом, мастером ментального контроля и чтения мыслей. Другие заклинания он тоже знал, но владел ими не так виртуозно.
В академии он обладал неплохим талантом, но был ленив, особенно не любил травоведение — зубрить названия трав и заклинания для него было сущим мучением. Вы спросите, разве магия не требует заклинаний? Вовсе нет. Многие одаренные маги не нуждаются в словах — они, словно люди со сверхспособностями, просто взмахивают рукой, и всё происходит само собой. Но вот в магии трав без заклинаний никак не обойтись.
— Прочь с дороги! Скорее, расступитесь!
По улице, чеканя шаг, проходил отряд из сотен воинов. Процессия была внушительной. Позади отряда ехал статный юноша лет двадцати, с красивым лицом и крепким телосложением. Наверное, какой-то великий полководец с победой вернулся, — подумал Чэнь Юнь и, не придавая этому значения, продолжил жевать булочку, пытаясь пробиться сквозь толпу зевак.
— Третий принц так величественен!
Услышав титул Третьего принца, Чэнь Юнь насторожился. Он прислушался к шуму толпы, размышляя: Третий принц! Как знакомо! Ах да, тот человек прошлой ночью говорил, что это награда от Третьего принца. Похоже, здесь идет борьба за трон.
Любопытство взяло верх, и он попытался прочитать мысли принца, но, к его удивлению, в голове того было пусто. Чэнь Юнь скривил губы: человек, способный на такое злодеяние, вряд ли думает о чем-то, кроме интриг и власти, так что смотреть там нечего. Он сосредоточился на своей булочке.
Внезапно его осенила идея: раз уж я как две капли воды похож на этого Девятого принца, почему бы не выдать себя за него и не зажить в роскоши? Всё равно денег нет, а этот принц уже мертв. Я — его двойник, если молчать, никто не догадается. А если спросят про память — скажу, что все забыл. После таких потрясений амнезия — самое то, во всех глупых сериалах так делают!
Подумав об этом, Чэнь Юнь воодушевился и стал прикидывать, как бы сделать так, чтобы окружающие признали в нем этого самого принца.
http://bllate.org/book/19138/1879668
Готово:
