Готовый перевод Beyond the Clouds / За облаками (GL): Глава 11

— Не двигайся. — Челюсть Е Юйчу сжалась, когда к её горлу приставили лезвие ножа.

Она не стала пытаться разорвать путы и не проявила ни капли паники.

— Воды не осталось? — Её ресницы дрогнули, и она лишь опустила взгляд, тихо спросив об этом.

Юнь Ло была слегка озадачена, но нож не убрала.

Когти Аоиня скрежетали по каменным стенам, издавая оглушительный скрежет. Они находились в руинах древнего алтаря, где даже тихий разговор отдавался эхом, не говоря уже о битве, от которой содрогались своды.

Е Юйчу слегка наклонила голову, и Юнь Ло осторожно отступила на несколько сантиметров, сохраняя безопасную дистанцию.

— Лучше бы теплую. Здесь слишком холодно.

Юнь Ло посмотрела на её бледные, подрагивающие губы и спустя мгновение вдруг холодно усмехнулась:

— Нет больше. — Она с силой дернула за веревки, предупреждая: — Сиди смирно.

Е Юйчу находилась под полным контролем, к тому же была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Юнь Ло, нахмурившись, быстро застучала по клавиатуре ноутбука. Аоинь начал отступать, приближаясь к ним и невольно увлекая за собой Цзи Юньду.

Е Юйчу прошептала, едва переводя дыхание:

— Ты сошла с ума.

Юнь Ло проигнорировала её слова, ответив механическим, лишенным эмоций голосом:

— Посмотри на неё. Ты считаешь нормальным человека, чьи способности не уступают Аоиню?

Словно в подтверждение её слов, Цзи Юньду взмахнула клинком. В полумраке Е Юйчу не видела её движений, но услышала грохот. Одна из стальных лап Аоиня была начисто отсечена! Обрубок с лязгом разлетелся на куски, механические детали разлетелись по полу, не подлежащие восстановлению.

Лицо Юнь Ло помрачнело. Её взгляд, подобный иглам, вонзился в Е Юйчу: в глубине глаз скрывались нечитаемые эмоции.

У любой программы есть уязвимости. Потеряв механическую руку, Аоинь стал медлительнее, его неуклюжие контратаки открывали всё больше слепых зон. Лишившись преимущества в скорости, он превратился в загнанного зверя. Механический монстр с грохотом врезался в стену и замер, не в силах подняться.

— Госпожа Цзи, прошу, остановитесь. — Юнь Ло наконец подала голос, вглядываясь в темноту.

Цзи Юньду, не меняясь в лице, подняла клинок:

— Отпусти её.

Нож снова прижался к горлу Е Юйчу:

— Я не могу. Простите, что пришлось использовать вас, у меня не осталось других козырей. Сенсоры Аоиня вышли из строя, вы его уже наказали, и я не против, если вы его доломаете. Но сейчас прошу, успокойтесь. Давайте поговорим.

— Удерживая заложника, ты хочешь со мной говорить?

Цзи Юньду смотрела на неё, словно пантера перед прыжком, готовая в любой момент нанести смертельный удар. Но голос её оставался холодным и отстраненным:

— Юнь Ло, кто дал тебе право так поступать?

Юнь Ло замолчала. Спустя мгновение она глубоко вздохнула:

— Не думала, что госпожа Цзи еще помнит мое имя. Пока вы не дадите мне ответ, я не могу её отпустить. Без офицера Е вы бы даже не стали меня слушать. К тому же, я пока не хочу умирать.

Е Юйчу, нахмурившись, начала догадываться: эти двое были знакомы. Почему она называет Цзи Юньду госпожой?

— Короче говоря. Я видела кое-какие документы у него, мы с вами, возможно, одного поля ягоды. Вы мне даже в какой-то мере наставник. — Видя, что Цзи Юньду молчит, она продолжила: — Простите за прямоту, но вы находитесь в подчинении у Дин Юаня, постоянно опасаясь удара в спину. После ухода Су Хаоюэ вам станет только хуже — боюсь, те люди до сих пор не знают о вашем секрете?

Я не пытаюсь докопаться до истины, просто слышала о силе госпожи Цзи в прошлом и всегда восхищалась ею. Тогда вы потерпели неудачу, а я была слишком мала и ничтожна, чтобы помочь... иначе я бы отдала жизнь, лишь бы поддержать вас! Позже я поняла, что не ровня Су Хаоюэ, и не решалась беспокоить вас. Девять лет спустя я наконец услышала новости о вас. Сейчас Су Хаоюэ — отработанный материал, а мои ресурсы не хуже, чем у Дин Юаня, поэтому у меня хватило смелости предстать перед вами. Есть пустяковое дело, которое для вас — сущий пустяк, а для меня — заноза в сердце. Я прошу помощи госпожи Цзи.

Юнь Ло отбросила нож в сторону. Она не развязала Е Юйчу, но отошла на несколько шагов, перестав контролировать её. К тому же Цзи Юньду была совсем рядом.

— Раны офицера Е я залечу, она вернется к вам в целости и сохранности. Мои коллеги — отличные врачи, вы можете не беспокоиться. Что касается памяти... даже если я не вмешаюсь, вы, вероятно, всё равно сделаете это сами.

— Если вы согласитесь, я готова служить вам. — Она произнесла это без колебаний.

Цзи Юньду опустила взгляд, словно раздумывая.

— Я знаю, вы не любите, когда вас принуждают. Но верю, что вы понимаете мою боль и мою решимость.

Цзи Юньду медленно опустила клинок и шагнула вперед:

— Я действительно не люблю принуждения.

Её лицо оставалось холодным, но в воздухе повисла возможность диалога. Однако не успела радость отразиться в глазах Юнь Ло, как Цзи Юньду нахмурилась.

Женщина посмотрела на неё с ледяным спокойствием, от которого по спине пробежал холодок. Каждое слово звучало как приговор:

— А ты сама — человек ли?

Не успела она договорить, как Юнь Ло вцепилась в горло Е Юйчу! Раздался свист стали — клинок двигался слишком быстро. В полумраке лишь Е Юйчу успела среагировать: она рванулась вперед, нейлоновая веревка заскрипела, натягиваясь до предела. Раздался глухой звук.

Тело Е Юйчу подалось вперед, увлекая за собой руку Юнь Ло! Клинок прошел в миллиметре от виска Е Юйчу. Давление на горло внезапно исчезло: Юнь Ло отдернула руку, чтобы избежать удара, и полностью потеряла контроль над заложницей.

Даже такая хладнокровная женщина, как она, на мгновение замерла от удивления. Ведь её обыскивали с ног до головы: ни ножа, ни зажигалки, ни ключей — ничего. Даже ногти были коротко подстрижены, она никак не могла перерезать нейлоновую веревку!

Цзи Юньду подхватила падающую женщину-офицера, левой рукой прижала её к себе, а правой взмахнула клинком, в одно мгновение перерезая остатки пут. Веревки бесшумно упали на каменный пол.

Е Юйчу выгнула спину, отстраняясь от неё. Цзи Юньду почувствовала резкий запах крови и слегка побледнела.

— Юнь Ло, в следующий раз, когда решишь взять заложника, не выбирай сотрудника полиции. — Е Юйчу, стоя спиной к противнице, разжала пальцы, и обрывки веревки упали на пол.

Юнь Ло похолодела. В голове промелькнула догадка: неужели тогда, когда она её ударила, Е Юйчу лишь притворилась, что потеряла сознание? Она воспользовалась моментом, чтобы ослабить путы и намотать веревку на пальцы, создав точку опоры. А Юнь Ло, ослепленная радостью, забыла затянуть её потуже.

— О, впрочем, не запоминай. Второго шанса у тебя не будет. — Е Юйчу усмехнулась. — Все еще хочешь поговорить? Офицер Цзи здесь недавно и не знает местных порядков. Может, поговорим мы?

Оружия у Е Юйчу не было, но она не спешила.

— Обсудим, сгниешь ли ты в тюрьме или отправишься на тот свет прямо сейчас. Как тебе?

Юнь Ло фыркнула. Е Юйчу почувствовала движение за спиной. Цзи Юньду резко дернула её к себе, и острый коготь Аоиня пронзил воздух, вонзившись в бронзовую колонну!

Он снова ожил. И, казалось, стал еще свирепее. Цзи Юньду оттолкнула Е Юйчу и вступила в бой с машиной. Аоинь, окончательно обезумев, вырвал колонну и обрушил её на Цзи Юньду.

Стены начали трескаться, с потолка посыпались камни. Юнь Ло решила воспользоваться моментом, чтобы переломить ход боя, и снова бросилась в атаку. Е Юйчу, не раздумывая, перекатилась по полу, уходя от удара. Она была безоружна, пальцы нестерпимо болели, сил сжать кулаки не было.

Веревка почти перерезала ей кожу до крови. Юнь Ло была мастером своего дела, но Е Юйчу когда-то училась самообороне у Лян Синя. Она знала, как сопротивляться, но сейчас руки не слушались. Ей оставалось лишь тянуть время, делая вид, что она пытается перегрызть путы, пока её били головой о колонны, из-за чего в ушах до сих пор звенело.

Зрение падало, тошнота подступала к горлу, голова раскалывалась. Вероятно, внутреннее кровоизлияние.

Юнь Ло выхватила пистолет. Е Юйчу, услышав щелчок затвора, инстинктивно упала на бок. Холод пронзил затылок, она дернулась и замерла на земле.

Кровь начала растекаться под ней. Воздух наполнился густым запахом смерти.

Юнь Ло быстро шагнула вперед, целясь в ногу Е Юйчу, готовясь выпустить вторую пулю, но вдруг её лодыжку схватили мертвой хваткой. Рывок — и Юнь Ло пошатнулась. Сила, с которой её ухватили, впилась в бедро, словно гвозди.

Она потеряла равновесие и упала на колени. В этот момент последовал удар в область лопатки. Та же странная сила, подобная удару молнии, поразила локоть. Рука на мгновение онемела, запястье сжали, и кто-то, направив её руку в пустоту, нажал на курок!

Пан-пан-пан!

Пистолет опустел. Пули с визгом рикошетили от металла, высекая искры в темноте. Остальные пули угодили прямо в Аоиня!

Юнь Ло, охваченная яростью, попыталась ударить источник силы, который всё еще сжимал её руку — холодный, скользкий, вызывающий ассоциации со змеей. Она нанесла сокрушительный удар вслепую.

Черная тень глухо охнула и отлетела на полметра, безвольно рухнув на пол.

Это была Е Юйчу. Эта серия атак стоила ей последних сил.

Она не стала бы рисковать жизнью без крайней необходимости. Но Цзи Юньду была связана боем с механическим монстром, и если бы Юнь Ло начала стрелять исподтишка, последствия были бы ужасны. Ей нужно было нейтрализовать Юнь Ло, даже ценой жизни.

Она планировала обезоружить её, но сил не хватило. Она лишь смогла разрядить пистолет в Аоиня. Теперь Юнь Ло была так же безоружна, как и она сама!

А у Цзи Юньду оставался клинок. У неё был шанс выжить и выбраться.

Цзи Юньду... она не должна пострадать. Она ни в коем случае не должна умереть!

Юнь Ло, кипя от ярости, ударила Е Юйчу рукоятью пистолета в грудь. Е Юйчу съежилась, даже не вскрикнув — лишь тяжелое, хриплое дыхание вырвалось из её груди.

— Смерти ищешь? — Юнь Ло, бледная, как призрак, процедила сквозь зубы: — Мне нужно, чтобы ты выпросила у неё милость. Но не возомни о себе слишком много, Е Юйчу.

Она подняла Е Юйчу, отшвырнула её руку, прикрывающую живот, и с садистским удовольствием надавила на рану. Ладонь мгновенно стала влажной от крови.

— Хмм... — Руки Е Юйчу, заломленные за спину, задрожали в конвульсиях. Боль была такой, что глаза затуманились, а со лба градом покатился холодный пот. Из горла вырвался хриплый стон, смешанный с отчаянием.

Она ненавидела себя за то, что не может просто потерять сознание — так она хотя бы перестала бы стонать и быть обузой для Цзи Юньду.

Цзи Юньду двигалась как призрак, её клинок с пугающей точностью рассекал всё на своем пути. Казалось, для неё этот механический монстр — лишь груда нелепого металлолома.

Вдруг раздался сигнал тревоги Аоиня. Юнь Ло изменилась в лице, понимая, что монстр на грани гибели. Она схватила Е Юйчу за горло:

— Цзи Юньду! Подумай хорошенько!

В пещере раздавался пронзительный вой сирены. Клинок мгновенно оказался у руки Юнь Ло, сжимавшей шею Е Юйчу. Пальцы превратились в кровавое месиво!

Юнь Ло инстинктивно отпустила её, её взгляд стал диким, и, не чувствуя боли, она вскинула пистолет, целясь в затылок Е Юйчу —

В этот миг вокруг Е Юйчу вспыхнуло сияние клинка. Это был танец смерти, превратившийся в безупречную защиту. Блеск стали отразил дрожащий свет свечи — мимолетное, великолепное зрелище.

Это не только осветило Цзи Юньду, но и показало безумствующего монстра за её спиной.

Е Юйчу широко раскрыла глаза. Она хотела предупредить её: это обманный маневр. В пистолете нет патронов. Я в безопасности. Настоящая угроза — Аоинь за твоей спиной.

...Но было поздно.

Стальная лапа Аоиня обрушилась на спину Цзи Юньду.

Е Юйчу, стоя в сиянии клинка, услышала странный треск, словно рассыпающийся жемчуг.

Цзи Юньду оставалась бесстрастной, не издав ни звука. Густой запах крови смешался с плесенью пещеры, и уже невозможно было разобрать, чья это кровь.

Только Юнь Ло нахмурилась: если всё рушится, как же...

Программа Аоиня окончательно вышла из строя.

Е Юйчу чувствовала пустоту, но тело заставляло её двигаться. Она ползла вперед, превозмогая боль в ранах, не зная, что ждет впереди. Потому что она прочитала по губам Цзи Юньду одно слово.

Беги.

Если Цзи Юньду сказала бежать, значит, нужно бежать, не думая ни о чем. Даже если придется ползти по сантиметру.

Цзи Юньду преградила путь Юнь Ло, её клинок описывал в воздухе смертельные круги. Не оборачиваясь, она взмахнула мечом, и остатки руки Аоиня упали на землю.

В темных глазах Цзи Юньду, казалось, вспыхнул кровавый отблеск, словно она превратилась в машину для убийства. Клинок вонзился в светящийся красный глаз монстра, посыпались искры, и свет в глазах Аоиня начал гаснуть.

— Я могу принести тебе его на блюдечке, даже если он мертв, я вытащу его прах, чтобы ты могла делать с ним что хочешь! Дин Юань не может этого сделать, а я — могу! — Юнь Ло кричала, её лицо исказила гримаса боли или ярости. — Мои условия неужели настолько неприемлемы?

Ответом ей был лишь клинок.

Цзи Юньду пронзила голову Аоиня, рассекая её пополам. Детали разлетелись перед Е Юйчу. Цзи Юньду не останавливалась, её клинок вспорол грудь монстра, окончательно уничтожая возможность восстановления.

— Ты ведь хочешь отомстить ему! Разве ты не думала об этом?

Цзи Юньду, подняв меч, ответила бесстрастно, словно сама смерть:

— Я уже мщу.

Она не собиралась больше терпеть. Клинок взметнулся, и в мгновение ока Аоинь был разобран на части.

Юнь Ло, воспользовавшись моментом, бросилась к выходу. Она была неглупа: Аоинь уничтожен, Цзи Юньду в ярости — если не бежать, она умрет здесь! Но путь ей преградил гигантский зверь, ворвавшийся в пещеру — Шуху.

Цзи Юньду подхватила Е Юйчу, которая истекала кровью и едва держалась на ногах. Е Юйчу пошатнулась, прижалась к плечу Цзи Юньду, дернулась и затихла. Потеря крови и шок взяли своё.

Юнь Ло, отброшенная ударом к стене, сплевывала кровь. Шуху, с золотыми глазами и развевающейся гривой, грозно бил копытом, не сводя глаз с Юнь Ло.

— Шуху, уходи.

Зверь глухо зарычал, но не бросился вперед.

Юнь Ло, несмотря на свое плачевное состояние, вдруг оживилась. В её глазах мелькнул странный блеск:

— Как это возможно? Они же не должны...

Цзи Юньду посмотрела на неё. Юнь Ло почувствовала невыносимое давление. Она закричала:

— Цзи Юньду, если ты убьешь меня, он не оставит тебя в покое! Дин Юань тоже не потерпит тебя!

Е Юйчу снова закашлялась кровью. Цзи Юньду, подавив гнев, с болью посмотрела на женщину в своих руках.

Пещера начала содрогаться.

Юнь Ло, ухватившись за шанс, бросилась в атаку. Шуху попытался преградить ей путь, но она ловко увернулась, бросила в Е Юйчу пистолет, отвлекая внимание, и прыгнула в сторону. Она свистнула в свисток, и сверху спустилась веревка.

Понимая, что всё кончено, она подготовила план отступления заранее. В мгновение ока она исчезла в верхнем проеме.

Шуху хотел броситься в погоню, но Цзи Юньду остановила его:

— Ты не должен убивать. Я сама разберусь с ней позже.

Пещера рушилась. Медлить было нельзя — жизнь Е Юйчу висела на волоске.

Цзи Юньду огляделась: древний алтарь, следы эпохи Сражающихся царств, гаснущие свечи — всё погружалось в тьму. Спустя тысячи лет это место должно было рухнуть, и их битва ускорила конец.

Она подхватила Е Юйчу и вскочила на спину Шуху:

— Уходим.

http://bllate.org/book/19141/1879919