Готовый перевод Beyond the Clouds / За облаками (GL): Глава 19

Когда Е Юйчу, волоча за собой багаж, добралась до дома, уже наступил декабрь. Зима на юге чаще всего сырая и холодная, и берега Янцзы не стали исключением. Хотя дождя и снега не было, небо оставалось пасмурным, а ледяной ветер пронизывал до костей. Прямо у выхода с вокзала она поймала такси и, не выпуская из рук чемодан, помчалась к храму Ханьшань. Водитель, приняв её за приезжую туристку, весело заметил:

— В это время года на клёны ещё можно посмотреть, но стоит поторопиться.

Е Юйчу лишь улыбнулась, не став ничего объяснять.

Лишь дойдя до знакомого персикового дерева, она наконец поняла, в чём заключался истинный смысл новогоднего подарка Е Цзиньюй: в конце мощёной камнем улицы, всего в десятке метров от неё, расположилось небольшое помещение. Рольставни были опущены и заперты, и на фоне соседних витрин, зазывающих туристов, этот магазинчик выглядел довольно пустынно.

Е Юйчу дотащила чемодан до дверей и, согнувшись, принялась с трудом открывать замок. Когда дневной свет позволил ей разглядеть убранство внутри, она невольно ахнула от удивления: сосновый пол, дверные проёмы, завешенные нитями жемчуга, антикварная мебель, изящные декоративные предметы — это был настоящий, с душой обустроенный антикварный магазин.

Осознание этого факта на мгновение выбило её из колеи. Впрочем, измотанная дорогой, она не стала тратить время на долгие восторги: закрыла дверь и поднялась на второй этаж, где, как и ожидалось, обнаружила две небольшие спальни. Выбрав ту, что приглянулась больше, она убедилась, что всё устроено с заботой: даже в шкафу висела её старая одежда, оставленная здесь когда-то, аккуратно сложенная стопками.

Приняв горячий душ и смыв с себя дорожную усталость, она, вытирая длинные влажные волосы, набрала номер Е Цзиньюй и, не удержавшись, поддела её:

— Сестрёнка, ты что, решила заранее на пенсию выйти?

На том конце провода послышался смех Е Цзиньюй:

— Что ты такое говоришь? Твоя сестра ещё молода. Вижу, ты уже добралась? Ну как, тебе нравится?

Сердце Е Юйчу наполнилось теплотой, но вслух она решила поворчать:

— Заманила меня обратно, а сама носа не кажешь. Ещё и спрашиваешь, довольна ли я?

Е Цзиньюй знала, что сестра лишь притворяется, и уже хотела сказать что-то ласковое, как за дверью её кабинета раздался стук:

— Госпожа консультант Е, господин Ся просит вас зайти.

Услышав голоса на фоне, Е Юйчу поспешно понизила голос:

— Ты всё ещё занята? Тогда я повешу трубку, перезвоню позже.

Е Цзиньюй не успела даже ответить, как в трубке раздались короткие гудки. Она с досадой покачала головой и, подняв взгляд на секретаря, ответила:

— Поняла.

Аукционный дом, в котором она работала, был одним из активов семьи её университетского наставника. Господин Ся не любил коммерческую суету и редко вмешивался в дела бизнеса. Е Цзиньюй была его лучшей ученицей, и когда в её семье случились перемены и потребовалась работа, наставник порекомендовал её своему предприятию. Несмотря на молодость, Е Цзиньюй обладала намётанным глазом и завидной проницательностью, помогая фирме выгодно приобретать редкие сокровища, за что её высоко ценили в семье Ся.

— Господин Ся, вы звали? — она постучала и вошла, глядя на старика, задумчиво поглаживающего набалдашник трости в виде головы дракона.

Старик поднял взгляд от бумаг. Несмотря на седину, глаза его были необычайно ясными, ничуть не помутневшими от возраста. Он снял очки для чтения и с доброй улыбкой поманил Е Цзиньюй:

— Цзиньюй, иди сюда, посмотри на это.

На фотографии были изображены два бронзовых предмета. Изогнутые в форме буквы U, украшенные тончайшим узором таоте, с утончёнными краями. Форма была не то чтобы редкой, но и не самой заурядной.

— Ручки от треножника? — выпалила она.

Как следует из названия, это были детали бронзового сосуда-дина, выполнявшие роль креплений для переноски. Самый известный экземпляр — огромный дин Хоумуу, хранящийся в Национальном музее, чьи ручки в своё время были украдены и найдены лишь спустя годы в доме местного крестьянина.

Е Цзиньюй сразу поняла намёк старика и улыбнулась:

— Господин Ся положил на них глаз? Уже ведёте переговоры с продавцом?

Ся Чжиу был человеком состоятельным и сам увлекался коллекционированием. Судя по фото, сам сосуд должен был быть огромным, не уступающим государственным реликвиям высшей категории, и выставить его на открытые торги было бы невозможно.

Ся Чжиу кивнул:

— Близится конец года, я хочу устроить закрытый аукцион. Как раз не хватает главного лота. Что скажешь?

Е Цзиньюй внимательно изучила снимок, но ответила осторожно:

— По форме напоминает эпоху Чжоу, патина очищена неплохо, но боюсь, это искусное состаривание. Была бы надпись, можно было бы подтвердить подлинность.

Она не спешила делать выводы: в мире коллекционеров она давно прослыла человеком опытным и осторожным. Честно говоря, на фото ручки выглядели подозрительно чистыми, без следов земли, слишком уж идеальными. Без надписей и истории владения это вполне могла быть подделка. А если она совершит ошибку, то как главный консультант первой понесёт ответственность.

Старик усмехнулся:

— Действительно, не из земли вынуты. И записей великих мастеров тоже нет.

Она лишь вежливо улыбнулась, промолчав.

— Но вероятность подлинности — восемьдесят процентов. Источник чист, сделка состоится сразу при получении товара.

Е Цзиньюй едва заметно нахмурилась: она поняла, что речь идёт о частной сделке между «своими». Значит, обычные правила здесь не действуют. А старик перед ней был способен комментировать древние трактаты, и его чутьё было безупречным.

— Господин Ся, вы правы. Мои познания — лишь мелкие шалости по сравнению с вашим опытом, — она попыталась сгладить углы, но старик не собирался её отпускать:

— Брось, экспертиза всё равно нужна. Как можно судить, не видя формы и надписей? Цзиньюй, придётся тебе съездить и проверить всё лично. Человек, у которого сейчас вещь, попал в затруднительное положение и говорит, что не может быстро передать товар. Уже декабрь, если затянем, могут возникнуть проблемы.

Е Цзиньюй почувствовала неладное, но была вынуждена улыбнуться:

— Такова воля господина Ся?

— Я слышал, ты взяла длинный отпуск? Цзиньюй, не то чтобы я не хотел тебя отпускать, но сейчас все заняты, — Ся Чжиу перешёл сразу к делу: — Как только этот бронзовый дин будет у нас в сейфе, тогда и уйдёшь в отпуск.

Е Цзиньюй: «...»

К вечеру небо потемнело. Е Юйчу купила рёбрышки и овощи, приготовила ужин, пребывая в отличном настроении. Надо признать, Е Цзиньюй прекрасно знала вкусы сестры. Когда та впервые приехала в Ханьшань, они долго гуляли вдоль реки Шантан, и вечерний колокольный звон, доносившийся издалека, до сих пор жил в её памяти. Поэтому этот «свалившийся с неба» антикварный магазин был для Е Юйчу настоящим подарком. Однако при мысли о «тайном умысле» сестры ей хотелось лишь приложить руку ко лбу.

Суп из зимней дыни с рёбрышками, грибы с овощами, яичница с помидорами — как только домашние блюда оказались на столе, снаружи послышался звук открываемой двери. Е Юйчу в тапочках вышла в прихожую и увидела свою сестру в строгом деловом костюме.

Е Цзиньюй, переобуваясь, окинула её взглядом:

— Опять похудела.

Е Юйчу сняла фартук, приняла у неё пальто и повела в сторону столовой:

— Не говори ерунды, я взвешивалась перед приездом, даже набрала полкило. Давай мой руки, будем ужинать.

Е Цзиньюй лишь улыбнулась и взъерошила ей волосы.

— Не трогай, а то не вырасту, — притворно возмутилась та.

Е Цзиньюй приподняла бровь:

— Хочешь вырасти? Ты уже метр семьдесят, выше меня на три сантиметра. О парне не думаешь?

В голове Е Юйчу промелькнул образ Цзи Юньду, и она звонко рассмеялась:

— Хочу! У меня на работе есть коллега, она выше меня на полголовы, такая стройная и статная, завидую.

Е Цзиньюй с досадой нахмурилась:

— Ну ты даёшь. Хорошему не учишься.

Сёстры, давно не видевшие друг друга, забыли о правиле не разговаривать за едой, обмениваясь новостями. Е Цзиньюй зачерпнула ложку супа и вдруг вспомнила, как её подставил начальник:

— Чучу, боюсь, мой отпуск придётся отложить.

— Вот как? На работе проблемы? — удивилась Е Юйчу.

Е Цзиньюй покачала головой, не зная, смеяться или плакать:

— Господин Ся положил глаз на одну вещь, очень уж она ему нужна. А продавец темнит и постоянно тянет время. Придётся мне ехать и торопить его.

Е Юйчу вздохнула:

— И выбор пал на тебя? — увидев, что сестра кивнула, она нахмурилась. На самом деле, она приехала вовсе не ради подарка, а потому что та телефонная просьба тронула её сердце. После того как она уехала работать в другой город, они виделись редко. Лишь когда Е Цзиньюй бывала в командировках неподалёку или во время праздников. И вот, она взяла отпуск, чтобы побыть с сестрой, а та снова занята.

— Что присмотрел ваш босс? Где продавец?

— Дин. — Когда они закончили ужин и начали убирать со стола, Е Цзиньюй добавила: — Продавец по фамилии Су, живёт недалеко, в нашей провинции, на севере, ближе к Шаньдуну, в городке под названием Суцзячжэнь.

Е Юйчу вытерла последний тарелку и убрала её в шкаф.

— Тогда я поеду с тобой, заодно развеюсь.

Е Цзиньюй удивлённо обернулась:

— Это лишнее. Оставайся здесь, присмотри за магазином.

Лучше бы она не упоминала антикварную лавку. Е Юйчу приподняла бровь:

— Сестра, сначала ты подкупила меня этим магазином, потом сыграла на чувствах, а теперь хочешь заставить меня уволиться и превратить из полицейского в хозяйку лавки?

Поняв, что её план раскрыт, Е Цзиньюй не стала отпираться:

— Чучу, ты одна в другом городе, работаешь в уголовном розыске, я волнуюсь.

Е Юйчу знала, что та желает ей добра, и не стала спорить. Глядя на любящий взгляд сестры, она почувствовала укол совести, но всё же твёрдо покачала головой:

— У меня отличная работа. Не волнуйся. Только сама не переутомляйся. Если станет тяжело — сразу говори, и я обещаю, что в ту же минуту уволюсь и буду сидеть с тобой в лавке, дожидаясь пенсии.

Е Цзиньюй улыбнулась:

— Мне уже тяжело. Чучу, послушайся, уволься, а?

Е Юйчу бросила на неё косой взгляд:

— Кто только что ради бронзового сосуда бросил сестру? Трудоголик, кого ты обманываешь?

Е Цзиньюй рассмеялась и больше не поднимала тему увольнения.

В отличие от сырого и холодного юга, на севере вовсю разгулялась зима. Суцзячжэнь находился на стыке трёх провинций — Шаньдуна, Хэнани и Цзянсу. Хотя это был важный транспортный узел, сам городок оставался неприметным. Едва наступил декабрь, как его накрыло пушистым снегом. Улицы и крыши домов были усыпаны сугробами, а прохожие, закутанные в пуховики, спешили по делам, выдыхая густые облака пара.

В кафе в конце самой оживлённой улицы городка в углу сидели мужчина и женщина. В отличие от влюблённых парочек, они сидели прямо, как статуи, каждый за своей чашкой чая. Мужчина поправил очки в чёрной оправе и низким, бархатистым голосом произнёс:

— Учитель, вы правда не знаете, что такое Куньлунь?

Женщина напротив, с волосами, собранными в узел, в белом шерстяном свитере с высоким горлом и наброшенным на спинку стула тренчем, опустила голову, прихлёбывая цветочный чай. Её лицо было бледным, в уголках глаз залегли морщинки, а в выражении лица читались строгость и спокойствие.

Она покачала головой и с сожалением улыбнулась:

— Я никогда его не видела. Склады изолированы, оборудование устарело. Старик Вэн хотел всё почистить, но, к сожалению...

К сожалению, он был уже слишком стар и, не успев получить разрешение, скончался.

Мужчина, Дин Юань, для которого она была учителем, был бывшим директором Су Хаоюэ. А «старик Вэн» — её предшественник, основатель их ведомства, который из-за особых обстоятельств так и не вышел на пенсию, оставаясь на посту до самой смерти.

— Не зная, что это такое, — Дин Юань нахмурился, — она скоро уйдёт. Её нет в горах Циньлин. Если у этого оружия есть необычайная разрушительная сила, и она начнёт им пользоваться, никто её не остановит.

— Наверняка есть причина, почему его заперли, — его лицо помрачнело. — Мы до сих пор не понимаем, почему её заморозили и заперли на складе, а теперь выясняется, что там заперто что-то ещё...

— Дин Юань, семь лет назад руководство уже сделало выбор. Если бы она была так опасна, как ты говоришь, — её лицо стало серьёзным, — её бы тогда принудительно заморозили или уничтожили электрошоком. В итоге ограничились наблюдением и периодическими экспериментами. Ей даже позволили освоить навыки современной жизни.

Су Хаоюэ посмотрела в окно на прохожих. Её глаза, мягкие и спокойные, скрывали непоколебимую силу:

— Она не сможет по-настоящему влиться в этот мир. Без Управления науки и техники она — ничто. Она занимает своё положение лишь потому, что руководство решило дать ей личность Цзи Жань. Разве может один человек перевернуть небо? Здоровое сомнение — признак зрелости, но чрезмерная подозрительность — опасная крайность!

— Если ты собираешься использовать её против врагов, не скупись на острое лезвие.

Дин Юань долго смотрел на Су Хаоюэ и наконец слегка кивнул:

— Я понял, учитель.

Он взглянул на часы и встал, чтобы расплатиться. Су Хаоюэ последовала за ним. Идя по белоснежной дороге, Дин Юань внезапно спросил:

— Учитель, вы не знаете, где она? Прошёл почти месяц с начала миссии, а вестей нет.

— Что-то срочное?

Дин Юань замешкался, не ответив.

— Возможно, вернулась в Цинхай. В горах плохая связь, это нормально, не волнуйся.

Дин Юань всё ещё сомневался, но не решился продолжать. Су Хаоюэ проводила его до вокзала и, дав последние наставления, попрощалась.

Она запахнула тренч и ускорила шаг, возвращаясь в старую усадьбу.

В Суцзячжэне большинство жителей носили фамилию Су. Но настоящая ветвь рода была лишь одна, они жили в родовом поместье, никогда не деля имущество. Усадьба находилась не в центре, а на склоне холма на окраине. Говорили, что когда-то семья выкупила половину холма. С ростом числа членов семьи усадьба постоянно расширялась.

Конечно, семья Су не просто занимала землю: часть поместья была превращена в музей народного быта. Туристы могли там остановиться — это было куда интереснее, чем отель, да и большая часть дворов была открыта для посещения.

Су Хаоюэ было под сорок, в семье она занимала высокое положение, и все младшие почтительно звали её «тётушкой». Она жила в Западном флигеле, в отдельном дворике из трёх комнат. Когда-то там посадили гинкго, но теперь золотые листья опали, и голые ветви, покрытые тонким слоем снега, тянулись к небу, создавая поэтичное зрелище. Рядом был бассейн, вода в котором покрылась коркой льда, но подо льдом текла жизнь — красные карпы лениво шевелили хвостами, выглядя очень красиво.

Каждый день приходили толпы детей, требуя показать «тётушке» красных рыбок. Она никогда не боялась шума, но в последние дни просила младших следить за детьми, чтобы те не беспокоили Западный флигель. Причиной называла срочную подготовку к выставке картин.

Но правда была в том, что в Западный флигель пришёл гость. Этот человек не любил шума и мог не проронить ни слова целый месяц.

По дороге домой она купила горячий напиток — имбирный чай с мёдом и лимоном. Когда Су Хаоюэ впервые услышала, что этот человек требовательно попросил «кисло-сладкий вкус», она была поражена: неужели она тоже перебирает вкусами?

Су Хаоюэ прошла через лунные ворота, мимо мощёной дорожки, присыпанной снегом, и остановилась перед резной дверью:

— Можно?

— Входи, — донёсся холодный низкий голос.

Су Хаоюэ толкнула дверь. Несмотря на холод, гостья была в одной белой рубашке и тонких брюках. Она сидела на коленях, босая, перед огромным мольбертом, спиной к вошедшей. Её осанка была безупречной, а густые, чёрные, как вороново крыло, волосы ниспадали до самого пола. У Су Хаоюэ возникло странное ощущение: казалось, женщина не рисует, а сама является частью картины.

Она не обернулась, продолжая наносить линии кистью. Су Хаоюэ подошла, присела рядом и тихо улыбнулась:

— Госпожа, отвар готов.

Рисующая ответила лишь коротким звуком, опустила кисть и замерла, глядя на незаконченную работу.

— Это Фэнхуан? — Су Хаоюэ не была в Фэнхуане, но видела знаменитые работы мастера Хуан Юнъюя и могла узнать очертания.

— Да, — художница встала, взяла чашку с чаем, сделала глоток, и её красивые брови слегка дрогнули.

— Вкус другой, — прошептала она.

Её прекрасные глаза цвета персикового цвета скользнули по холсту, задерживаясь на одной точке в нарисованном городе Фэнхуан. В глубине её взгляда бурлили чувства, давно, казалось бы, осевшие на дно. Она словно хотела впитать в себя всё многоцветье мира, поглотить его в чёрную дыру своих зрачков.

Этот взгляд был хорошо знаком Е Юйчу... это был взгляд, принадлежащий только Цзи Юньду.

http://bllate.org/book/19141/1879927