Сидящий у окна ёкай прислонил голову к стеклу.
Кончики его волос подрагивали в такт вибрации автобуса.
Солнечный свет падал на его щеки, придавая им живости. У него был высокий переносица и тонкие губы, из-за чего он выглядел несколько отстраненным и неприступным.
В ушах у ёкая были наушники, подключенные к планшету в руках, на экране которого крутилось обучающее видео по английскому для малышей.
Способности ёкаев к обучению нельзя недооценивать…
Суй Вэнь только успел подумать об этом, как Ши Цяньинь, словно прочитав его мысли, повернул голову.
— Ты не сводишь с меня глаз с самого пробуждения, — Ши Цяньинь нахмурился. — Что с тобой?
Суй Вэнь ответил первое, что пришло в голову:
— Я обдумываю один очень серьезный вопрос…
— Какой?
— М-м… есть ли у тебя личные счеты с Суй Вэнем?
Он все же решился задать этот вопрос.
Ши Цяньинь из его снов произвел на него неизгладимое впечатление, даже более сильное, чем их первая встреча в гробнице. В тех снах Ши Цяньинь был невероятно холоден и до крайности звероподобен. Но тот, кого он знал в реальности, был совсем другим. Тот, кого он знал, был просто прилежной толстой птицей, которая старательно училась…
Поэтому Суй Вэнь не мог не гадать: не было ли между ними в прошлом какой-то вражды, из-за которой тот так взъелся?
Ши Цяньинь не понимал, к чему этот вопрос. Он недоуменно произнес:
— Нет. Я почти не контактировал с ним, откуда взяться личным счетам?
— Вы почти не контактировали? — пробормотал Суй Вэнь.
— Он — укротитель предметов, а я — ёкай, — парировал Ши Цяньинь. — Откуда нам было взяться?
— …
Это было логично.
Суй Вэнь задумчиво вздохнул.
— … — Ши Цяньинь молчал. Почему он снова впал в уныние? Насколько же хрупкие существа эти люди…
Ёкай скрипнул зубами, собираясь спросить напрямую, но Суй Вэнь заговорил снова:
— Значит, в будущем ты все-таки меня убьешь.
Как только эти слова сорвались с его губ, раздался грохот заглохшего двигателя, и автобус остановился. Они прибыли.
За окном перед ними медленно открылись ворота лесопарка.
Вдоль широкой прямой аллеи высились густые деревья. На самых верхушках веток выстроились в ряд дрозды с белыми веками; они блаженно чистили перья под утренним солнцем, но, заслышав шум снизу, внезапно взмыли в небо и улетели вдаль.
Вдыхая свежий лесной воздух, Суй Вэнь с этюдником за спиной направился вперед вместе с Ши Цяньинем.
После того как их разговор прервался, оба молчали. Они вошли в парк, где за воротами открылась широкая дорога. Слева стоял большой информационный стенд с картой — высотой в человека и шириной в троих. Это была старинная на вид доска, напоминающая древние доски объявлений, даже с небольшим козырьком от дождя, что сразу привлекало внимание.
Проходя мимо, Ши Цяньинь мельком взглянул на него.
Заметив это, Суй Вэнь тоже бросил взгляд и пояснил:
— Это картографическая табличка, на ней карта парка.
Он сказал это без особого интереса и не придал стенду значения, поэтому не заметил, что под ним, на неровном клочке тени, клубились тонкие нити черного тумана.
Эти струйки, словно крошечные змейки, тихонько поползли к волосам всех студентов, посмотревших на карту, а затем бесшумно опустились им на глаза.
Черный туман действовал крайне осторожно, как заправский вор. Ни Суй Вэнь, ни Ши Цяньинь этого не заметили.
Они не почувствовали тумана на глазах и не осознали, что, подобно другим студентам, попавшим под его влияние, постепенно отклоняются от основной группы, сворачивая на извилистые лесные тропинки…
***
Ши Цяньинь размышлял.
Неизвестно почему, но после тех слов Суй Вэня в автобусе у него на душе стало неспокойно.
Хотя поначалу он планировал покончить с этим человеком, как только все закончится.
Но если подумать…
Суй Вэнь не так уж плох. У них общая цель, им предстоит провести вместе еще немало времени. У него есть наследие укротителя предметов, и пусть сейчас он слаб, в будущем обязательно станет сильнее. К тому же он может рассказывать ему о вещах в этом мире, которые Ши Цяньинь хочет понять.
Значит, Суй Вэнь полезен, он больше не просто букашка, и убивать его нет нужды.
Ши Цяньинь остался доволен своим выводом. Он кашлянул и, повернувшись, чтобы что-то сказать, внезапно заметил, что Суй Вэнь остановился.
Суй Вэнь оглядывался по сторонам.
Неизвестно когда, но вокруг не стало видно ни души из их группы.
Они свернули на извилистую тропку в глубине парка, желтая пыль летела на обувь, а густая трава щекотала щиколотки.
Ши Цяньинь тоже понял, что что-то не так. Он поднял бровь:
— Это то место, куда мы должны были прийти?
— Конечно нет, — ответил Суй Вэнь.
Хотя они сбились с пути, он не паниковал. Суй Вэнь протянул руку, ухватил Ши Цяньиня за запястье и, пройдя немного вперед, нашел крепкое, раскидистое дерево. В конце концов, чего-чего, а деревьев в парке хватало.
Суй Вэнь указал на ствол:
— Цяньинь, сначала залезь ты, а потом подтянешь меня.
Ши Цяньинь посмотрел на дерево, затем на Суй Вэня.
Только что он решил, что тот полезен…
— И сколько это будет продолжаться? — недовольно проворчал он. — Лазать по деревьям — такое простое дело, почему ты до сих пор этому не научился?
— Ну, на то есть ты, — искренне ответил Суй Вэнь.
Ши Цяньинь подумал, что в этом есть доля правды.
Он легко взобрался на дерево, а затем, наклонившись, одним рывком втянул Суй Вэня наверх.
Стоя на толстой ветке, они огляделись.
Сквозь густые кроны было видно, как десяток студентов из их класса разбрелись по лесу, двигаясь с четырех сторон в одном направлении. Кто-то шел в одиночку, кто-то парами. Все они выглядели озадаченными и переговаривались. Жалобы доносились до ушей Суй Вэня:
— Что за дела, где остальные?
— Как мы могли потеряться по пути?
— Где эта зона для барбекю? Мы идем уже целую вечность, а указателей нет.
С высоты им все было видно как на ладони. Лесопарк не был лабиринтом, и люди, идущие в одном направлении, находились совсем рядом — ближайшие группы разделяло лишь одно небольшое дерево, — но они упорно не замечали друг друга, жалуясь на одиночество, находясь на расстоянии вытянутой руки.
Суй Вэнь присмотрелся внимательнее.
Он увидел, как под лучами солнца на их глазах лежит едва заметная черная пелена. Этот тонкий слой тьмы мешал им видеть верную дорогу и окружающих, словно…
Он коснулся своих глаз, и когда отнял руку, на пальцах осталась нить черного тумана.
Такая же, как та, что обвивала его пальцы.
Дзинь-дзинь!
В кармане Суй Вэня внезапно раздался пронзительный звонок!
Дзинь-дзинь!
Звонок становился все настойчивее. Суй Вэнь достал телефон — звонил классный руководитель, учитель Гао.
Он ответил, продолжая смотреть вниз. По идее, на открытом пространстве звук должен разноситься далеко, но студенты внизу, словно оглохли: они не слышали ни звонка, ни голосов своих товарищей, находившихся в паре метров.
— Суй Вэнь, ты где сейчас? — раздался гневный голос учителя Гао.
— Э-э… учитель, я немного сбился с пути, но не волнуйтесь, я уже нашел дорогу и через пару минут буду у зоны барбекю.
Учитель Гао едва не кипел от ярости:
— Вы уже в выпускном классе, почему такие безответственные? Дорога от входа до зоны барбекю одна, как можно было умудриться разбрестись! — она выругалась, а потом добавила с тревогой: — Тебе еще повезло, что нашел путь, а остальные даже не могут сказать, где находятся, как их искать?
Суй Вэнь почувствовал себя немного виноватым, он ведь и сам не ожидал, что в обычном лесопарке столкнется с Уцзи, бьющим исподтишка.
— Учитель Гао, не сердитесь, я вижу нескольких ребят. Подождите, я приведу их всех вместе.
— У тебя там есть кто-то? — удивилась учительница.
— Человек десять, наверное.
— Слава богу, значит, вы просто свернули не туда, быстро веди их обратно! — обрадовалась учительница и повесила трубку.
Суй Вэнь привык к решительности своей учительницы.
Он убрал телефон в карман, присел на корточки, собираясь спуститься.
Ши Цяньинь, наблюдая за этим, дернул уголком рта. Он уже начал сомневаться, станет ли Суй Вэнь когда-нибудь сильнее, и что вообще делать с таким мягкотелым человеком…
Он с досадой сделал шаг.
В этот момент Суй Вэнь спрыгнул с дерева.
Поток воздуха ударил снизу вверх, заставив траву зашуметь, а длинные волосы и одежду Ши Цяньиня — взметнуться вверх. В какой-то миг силуэт перед ним показался точь-в-точь как видение из сна.
Суй Вэнь на мгновение замешкался на ветке.
Он посмотрел на Ши Цяньиня: тот, приземлившись, обернулся и раскинул руки.
— Ну же, не копайся, прыгай, я поймаю, — сказал он.
В его голосе сквозило легкое раздражение, а в раздражении — нежность, которую сам хозяин еще не осознавал.
Суй Вэнь дважды посмотрел на Ши Цяньиня и внезапно улыбнулся.
— Я правда прыгаю, — сказал он, сидя на ветке.
— Прыгай, — ответил тот.
— Правда-правда прыгаю.
— Я что, не смогу тебя поймать? — нетерпеливо бросил Ши Цяньинь.
Суй Вэнь откинулся назад и кувырком полетел вниз головой. Он раскинул руки, расслабил тело, чувствуя, как легкий ветерок превращается в мощный поток, свистящий в ушах. Он наслаждался ощущением свободного падения, ожидая приземления…
И тут его подхватили. Ши Цяньинь уверенно поймал его в объятия.
Суй Вэнь остался очень доволен, потерся о Ши Цяньиня и встал на ноги.
Прошлое, скрытое во времени, конечно, вызывало любопытство, но важнее было настоящее… и эта милая птица.
Они спустились с дерева, и Суй Вэнь, не теряя времени, пошел собирать одноклассников. В процессе он быстро понял, что сила этого Уцзи не так уж велика: черный туман лишь заставлял людей игнорировать окружающих, но не скрывал их полностью. Стоило Суй Вэню встать перед ними, как они тут же его замечали, а услышав, что он знает путь к барбекю, без лишних слов следовали за ним.
Правда, по пути они снова сбивались с курса…
Пришлось Суй Вэню взмахнуть рукой перед каждым из них, разгоняя черный туман.
Студенты недоуменно озирались:
— Чего ты машешь руками?
Но никто не стал спорить. Впереди извивался прозрачный ручей, в котором на дне виднелись разноцветные камни, а у берега копошились крошечные рачки. Но больше всего там было студентов.
Они стояли у воды, кто-то закатал рукава, пытаясь поймать рыбу, кто-то проверял качество воды мерным стаканчиком, а кто-то кидал камешки.
Наконец-то они добрались до зоны барбекю!
В последний момент перед тем, как привести группу к месту, Суй Вэнь оглянулся в сторону, где все блуждали.
Все они шли в одном направлении. Куда же Уцзи хотел их заманить?
Послышались быстрые шаги — это учитель Гао, высматривавшая их, поспешила навстречу. Пересчитав всех и убедившись, что никто не пропал, она вздохнула с облегчением, тут же приняла строгий вид и не преминула отчитать их:
— Раз уж вышли, держитесь вместе! Стоило вам разбрестись, как всем пришлось вас искать.
Студенты виновато кивали, а как только учительница отвернулась, начали перемигиваться и разбегаться.
Суй Вэнь нашел их место. В этот раз они были в группе из пяти человек: Суй Вэнь, Ши Цяньинь, Чэнь Сиси, Фэй Юй и Дун Шэнь. Трое уже сидели на месте.
Едва они присели, Чэнь Сиси спросила:
— Где вы все это время блуждали?
— Да нигде, просто свернули не туда, сделали крюк и вернулись, — ответил Суй Вэнь.
Чэнь Сиси удивилась:
— Десять человек одновременно свернули не туда?
— Ну, все болтали, не уследили, вот и сбились, — невозмутимо ответил Суй Вэнь.
— И то верно… — пробормотала она.
Не успела она договорить, как с восточной стороны раздался громкий крик. Учитель химии, классный руководитель соседнего класса, ревел:
— Что за дела? Дорога одна, все шли вместе, а теперь семерых не хватает?!
Суй Вэнь: «…»
Чэнь Сиси: «…»
Взгляд Чэнь Сиси стал странным.
Учитель химии продолжал бушевать:
— Связывались с администрацией парка? Звонили тем семерым? Что они говорят?!
Раздался тихий голос старосты соседнего класса:
— Мы дозвонились до каждого, говорят, что заблудились и пытаются найти дорогу. Администрация не особо беспокоится, говорят, что они просто сделали крюк, мол, подождите, скоро найдутся.
— И это все, что они сказали?
— Еще сказали… что те, кто заблудился, возможно, смотрели в карту. Якобы те, кто смотрит в карту, чаще сбиваются с пути.
Фэй Юй: «…»
Дун Шэнь: «…»
Остальные двое посмотрели на Суй Вэня с таким же странным выражением.
Суй Вэнь помолчал под их взглядами, подхватил ведро, взял Ши Цяньиня за руку и сказал:
— Ладно, я пойду за водой, скоро вернусь…
По пути за водой заодно разберусь с Уцзи…
Трое смотрели им вслед.
— Он пошел решать проблему, — сказала Чэнь Сиси.
— Плюс один, — добавил Фэй Юй.
— Плюс два, — подтвердил Дун Шэнь.
Такую странность невозможно было не заметить.
Чэнь Сиси загорелась:
— Может, проследим?
— Нет, — отрезал Фэй Юй.
— Нет, — согласился Дун Шэнь.
Они еще от мира кукол вчерашнего дня не отошли.
***
Разговор соседей дал Суй Вэню достаточно информации. Вспомнив все, что произошло после входа в парк, он быстро вычислил тот самый стенд с картой у ворот.
Когда они пришли, пара молодых людей как раз изучала карту. В тот же миг тонкая, как дым от сигареты, струйка черного тумана вырвалась из стенда, окутала их глаза, и как только они двинулись дальше, их шаги стали неровными, уводя в чащу.
Суй Вэнь наконец понял, как сам попался в ловушку.
Он постоял, обдумывая план, и подошел к охраннику:
— Извините, не подскажете, в какой стороне зона барбекю?
Охранник, пожилой мужчина, махнул рукой в нужную сторону.
Суй Вэнь не двинулся с места, изобразив замешательство:
— Но я только что шел туда и ничего не нашел…
— Ты в карту смотрел? — спросил охранник.
— Смотрел, именно поэтому я и в недоумении…
Охранник многозначительно ответил:
— Здесь не надо смотреть в карту. Кто смотрит — тот и теряется.
Суй Вэнь опешил:
— …Э?
Охранник загадочно улыбнулся:
— Не местный, да? Иначе бы знал про этот стенд. Это наша местная загадка. Кто внимательно изучает карту, тот никогда не находит дорогу. Видишь, этот стенд отличается от других? Раньше это была стена желаний, но парк перепланировали, пробили здесь ворота, и она стала картой. И начались эти чудеса. Говорят, что-то там недовольно… кто знает?
Мастера живут среди нас!
Это объяснение вполне могло быть правдой. Суй Вэнь хотел что-то спросить, но промолчал.
— Разве это не пугает людей? — наконец спросил он.
Охранник рассмеялся:
— Да что тут пугаться? Заблудиться в лесу средь бела дня — полезно для здоровья. Если бы не странная репутация, мы бы сделали из этого аттракцион и гребли деньги лопатой.
Разговор с охранником дал Суй Вэню много пищи для размышлений. Попрощавшись с ним, он снова встал перед стендом и внимательно его осмотрел.
Информационный стенд, который всегда указывает неверный путь.
Стенд, который когда-то был стеной желаний.
http://bllate.org/book/19142/1880076
Готово:
