— Почтенный участник Рассвет? Почтенный участник Рассвет? — раздался тонкий детский голосок.
Нин Сяо мутно открыла глаза, и лишь спустя несколько секунд к ней вернулась ясность сознания.
— Постой… где это я? — Нин Сяо с изумлением оглядела комнату.
Бело-розовые стены, деревянный пол, простая мебель. А рядом стоит невысокий мальчишка. Всё это было до боли знакомым и в то же время чужим.
— Неужели это… моя комната в виртуальной сети? — пробормотала Нин Сяо в недоумении. — Я ведь только что была на улице! Как я сюда попала?
— Почтенный участник Рассвет? — снова подал голос мальчик в белом.
— М-м? — Нин Сяо подавила нахлынувшее смятение и ответила невнятным мычанием.
Виртуальная сеть была порождением эпохи новой цивилизации, продолжением компьютерных технологий. У каждого пользователя здесь была своя личная комната, а никнейм Нин Сяо был Рассвет.
— Ваше заявление о досрочном переводе в Высшее отделение одобрено. Прошу явиться в следующий понедельник, — отчеканил мальчик, вытянувшись во фрунт.
Нин Сяо медленно кивнула, всё еще пребывая в растерянности:
— Заявление одобрено?.. Но я ведь уже давно окончила учебу.
Постой!
— Чаго! Выведи мои данные! И скажи, какой сейчас год? — взволнованно спросила она.
*Обалдеть, я что, переродилась? Прямо как в романах! Неужели это не галлюцинации? Я правда вернулась в прошлое? Долили, я тебя обожаю! Хозяйка тебя любит до смерти, чмок-чмок!*
Чаго, будучи лишь интеллектуальным помощником, хотя и изобразил на лице удивление, ответил по существу:
— Виртуальный участник Рассвет. Имя при рождении: Нин Сяо. Пол: женский. Возраст: четырнадцать лет. Год рождения: 741-й по летоисчислению новой цивилизации. Ученица школы Виртуальной светотени, обладает выдающимся талантом к работе со светотенью. В настоящий момент переведена в Высшее отделение. Отец… мать… Сейчас 755-й год новой цивилизации.
Радость в сердце Нин Сяо едва поддавалась контролю.
Она родилась в 781-м! А система говорит, что в 741-м! И сейчас всего лишь 755-й год?!
От нахлынувшего возбуждения у Нин Сяо подкосились ноги, и она рухнула в кресло за спиной.
— Я попала в то время, когда Юй Синь была еще ребенком?! Ей сейчас должно быть семнадцать! Она еще не знакома с Се Юем!
Она сидела неподвижно, пытаясь прийти в себя. В голове царил хаос, смешанный с ликованием.
Спустя некоторое время Нин Сяо вышла из виртуальной сети.
Раз уж она перенеслась на десятки лет назад, остаются ли её родители теми же людьми? Что происходит в реальности?
Она сняла шлем и бросила его на стол. Окинула комнату взглядом и улыбнулась.
Комната была тесной, заваленной плюшевыми розовыми кроликами и деревянным шкафом. На прикроватной тумбочке стояла знакомая маленькая круглая чашка, а на краю кровати лениво пристроилась огромная подушка в виде лисы-обжоры.
Обстановка была точь-в-точь как в её детстве — знакомая и в то же время чужая. Увидев это, Нин Сяо почувствовала облегчение.
Она вышла из спальни и направилась по коридору на кухню.
С каждым пройденным помещением тревога отступала. Планировка была такой же, как в её прежнем доме, а на стене в спальне родителей всё так же висела их свадебная фотография.
Зайдя на кухню, она увидела громоздкий шкаф-холодильник, а дальше — умную кухонную панель для автоматической готовки.
На кухне не было ни единой лопатки. Даже стола для разделочной доски не нашлось.
Такая кухня казалась Нин Сяо совершенно чужой. Она долго смотрела на неё, прежде чем до неё дошло.
— Ах, ну да. Когда мне было четырнадцать, я еще не была знакома с Юй Синь и не училась готовить блюда древней цивилизации, — осенило её.
К слову о еде. Нин Сяо взглянула на настенные часы — три двадцать семь дня. И правда, проголодалась.
— Чаго, проверь баланс моих космических кредитов, — позвала она, подняв левую руку.
В тот же миг с устройства на её запястье спроецировалось изображение того самого мальчика:
— Ровно пятьсот космических кредитов.
Нин Сяо озадаченно почесала в затылке.
Денег маловато. Всё-таки она еще ребенок, и доходов нет. Но голодать нельзя. Нужно придумать, как заработать.
— Купи мне продукты древней цивилизации, — распорядилась она, подперев лоб рукой. — Бекон, лук, зеленый и красный перец, зеленый лук, филе рыбы, рис. Да, и еще базовые приправы, лопатку и всё такое. Живо за работу.
Как только она закончила, проекция Чаго исчезла. Мальчик был верен своей хозяйке.
Пока Чаго был на закупках, Нин Сяо начала обдумывать, как привлечь внимание Юй Синь.
В своё время она встретила Юй Синь именно потому, что та любила пробовать блюда древней цивилизации в виртуальной сети, а Нин Сяо как раз проводила там исследование.
Раз так… почему бы не открыть лавку с едой в виртуальной сети? Может, это привлечет Юй Синь?
Хм, она ведь такая выдающаяся, а жена наверняка чувствует её на подсознательном уровне — обязательно найдет! Да!
Сказано — сделано. Как только Чаго вернулся с продуктами, Нин Сяо быстро приготовила обед, чтобы заморить червячка, и снова зашла в виртуальную сеть.
Она оперативно отдала команду Чаго перестроить её простую комнату в подобие лавки.
Виртуальная сеть состояла из кода и цифр. Чтобы что-то построить, нужно было лишь напрячь воображение, но для этого требовалась духовная энергия. Чем изысканнее и роскошнее постройка, тем больше сил она забирала.
Духовная энергия у Нин Сяо была на высоте, так что она успела создать каркас лавки, прежде чем выбилась из сил.
Желтый деревянный пол, стены, обшитые бамбуком, простая антикварная мебель.
Нин Сяо решила оставить всё как есть, достроив остальное позже. А сейчас — прогуляться и посмотреть, чем живет виртуальная сеть сорок лет назад.
— На самом деле, никакой разницы, — покачала головой Нин Сяо, шагая по мостовой из синего камня.
Улицы шумели, люди сновали туда-сюда, заходя в лавки. Жизнь кипела — совсем как на обычной улице в реальности.
— Мастер Фэй Дэ снова проводит конкурсный пир! Блюда древней цивилизации! Победитель получит наставления от самого мастера Фэй Дэ! Все сюда! Скорее, все сюда!
Внезапно в гуле толпы раздались беспорядочные выкрики.
Нин Сяо присмотрелась и сфокусировала взгляд на мальчишке в коричневой рубашке и брюках. Да таких здесь было полно — они смешались с толпой и громко зазывали прохожих.
— Мастер Фэй Дэ… Постойте, это ведь то самое, о чем говорила Юй Синь… — Нин Сяо задумалась, и на её губах заиграла лукавая улыбка.
Шух-шух. В бело-голубой пиале длинные палочки быстро перемешивали тонко нарезанные полоски красного и зеленого перца, крошки фиолетового лука и золотистую яичную смесь с добавлением муки.
Перед плитой Нин Сяо невозмутимо помешивала приправу.
*Хоть отвлекаться во время готовки — плохая идея… но ведь Юй Синь может на меня смотреть! Нужно сохранять невозмутимый вид, да!*
В молочнике на огне что-то булькало: в рисе виднелись блестящие ломтики нежной рыбы и полоски грибов.
Вокруг собралось несколько рядов зевак, но стояла гробовая тишина. Все затаили дыхание, во все глаза наблюдая за выступлением Нин Сяо. Многие старались дышать так тихо, чтобы не издать ни звука.
Хотя рядом пустовало еще несколько плит, никто не решался подойти — выступление Нин Сяо всех ошеломило.
Нин Сяо взяла кисточку, смазала сковороду прозрачным слоем масла и ловко вылила яичную смесь.
Дуга, которую описала смесь, была изящной, словно танцевальное па. Яйцо равномерно распределилось по сковороде. Раздалось шипение, и смесь начала раздуваться, как надуваемый шар. Красные полоски перца на поверхности выглядели ярко. Нин Сяо накрыла сковороду крышкой и, оставив её в покое, переключила внимание на молочник, выключив огонь.
Она небрежно бросила в кашу горсть зеленого лука, другой рукой ловко посыпала перцем и добавила пару капель кунжутного масла. Перемешала.
Рисовая каша с рыбой готова!
Ближе всех к Нин Сяо стоял суровый мужчина средних лет в черном халате. Он не мигая следил за её движениями, и его лицо выражало удовлетворение.
Нин Сяо наложила небольшую порцию каши в пиалу, протянула мужчине и замерла в ожидании.
*Моё мастерство безупречно! Раз уж ты мастер, то должен оценить по достоинству! Оцени, мастер!*
Мужчина не спешил пробовать. Сначала он взял пиалу и внимательно изучил содержимое. Густая, ароматная рисовая каша, блестящие под солнечными лучами свернувшиеся ломтики рыбы — белоснежные, гладкие, сливающиеся с рисом. Зеленый лук добавлял яркий акцент, оживляя палитру. Словно свежее дыхание ветра над озером после дождя.
Он взял ложку и попробовал. Нежный, соленый вкус и насыщенный аромат риса наполнили его чувства. Каша не была слишком густой, а упругая рыба отлично дополняла текстуру. Изредка попадались кусочки грибов, которые приятно жевались вместе с мягким рисом. Тепло разливалось по пищеводу, согревая желудок.
Ни к подаче, ни ко вкусу придраться было невозможно. Мужчина поставил пиалу, и на его суровом лице впервые появилась улыбка.
Нин Сяо оставалась невозмутимой, словно мнение уважаемого мастера Фэй Дэ для неё было делом обыденным.
*Хе-хе-хе, мои движения были такими грациозными! Я сама от себя в восторге! Мастер явно меня хвалит! Я совсем не горжусь. И совсем не ликую!*
В толпе напряжение спало, люди начали перешептываться, восхищенно обсуждая, откуда взялся этот внезапно появившийся мастер. Дилетанты любовались зрелищем, а профессионалы оценивали технику. Атмосфера накалилась.
В толпе молодая девушка с тонкими чертами лица пристально смотрела на Нин Сяо с восторженным обожанием.
— Это и есть еда древней цивилизации? Выглядит… так аппетитно. Если бы можно было попробовать… а как красиво она готовит! Если бы я могла научиться… — пробормотала девушка. Её глаза сияли, в них читалось восхищение, смешанное с робостью.
На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать, совсем юная особа.
Нин Сяо, ничего не подозревая, покачивала сковороду, совершая финальные манипуляции, чтобы сыр на лепешке расплавился, а сама она легко отделялась от поверхности.
Мастер Фэй Дэ попробовал беконовую лепешку с сыром и с первого же кусочка удовлетворенно кивнул.
Язык ощутил мягкость лепешки и плотность теста, затем — хруст лука, легкую остроту перца и жевательную текстуру бекона. Сыр всё это объединил в уникальный вкус. Оторваться было невозможно.
Он достал салфетку, тщательно вытер уголок рта и улыбнулся Нин Сяо:
— Друг мой, не желаете ли побеседовать?
Нин Сяо извиняюще улыбнулась:
— Прошу прощения, у меня сейчас есть дела. Как-нибудь в другой раз, хорошо?
*Мне нужно найти Юй Синь! Свою красавицу-жену! Когда мне болтать с каким-то дядькой средних лет!*
— Какая дерзость! — послышался неодобрительный шепот из толпы.
— Это же мастер Фэй Дэ! Сам пригласил, а этот отказался! — поддакнул другой.
Но Фэй Дэ не был занудой. Увидев искренность в глазах Нин Сяо, он понимающе кивнул, и они обменялись виртуальными номерами.
— Тогда я пойду, — Нин Сяо сошла со сцены, замедляя шаг.
Она старалась выглядеть спокойной, хотя сердце бешено колотилось.
*Юй Синь говорила, что именно после конкурса мастера Фэй Дэ в детстве заинтересовалась едой древней цивилизации! Теперь, когда я так громко заявила о себе, Юй Синь точно меня заметит! Должна заметить! Спокойствие, только спокойствие!*
Лицо Нин Сяо становилось всё более невозмутимым, а удаляющаяся спина — всё более загадочной и властной.
Но стоило ей погрузиться в мысли, как путь ей преградили.
— Простите, я понимаю, это очень нескромно… но не могли бы вы научить меня готовить блюда древней цивилизации?
Нин Сяо подняла голову и увидела то самое лицо, которое помнила лучше всего на свете.
http://bllate.org/book/19156/1881111
Готово:
