Готовый перевод GL Gourmet: Return to the Past Only for You / Назад в прошлое ради тебя: Глава 18

Нин Сяо и Бу Синсэнь оказались последними участниками, допущенными до этого этапа отбора. Однако многие из тех, кто шел перед ними, медлили и не спешили подавать свои блюда судьям.

Нин Сяо бросила на них беглый взгляд и сразу поняла, в чем дело. Разумеется, они хотели посмотреть, как именно судьи будут оценивать блюдо Бу Синсэня. Неужели они не боялись, что если подадут свои работы одновременно с ним, то на фоне его кулинарного мастерства их собственные оценки пострадают? Видимо, самоуверенности этим людям было не занимать.

Нин Сяо пожала плечами, не придавая этому значения. Она взяла свой свежеприготовленный десерт и, дождавшись Бу Синсэня, направилась к судейскому столу. Подумав об этом, она усмехнулась: выходит, она и сама принадлежит к числу тех самоуверенных смельчаков, раз решила идти к судьям вместе с Бу Синсэнем.

Осознав это, она слегка удивилась. Повернув голову, она увидела, что Бу Синсэнь идет рядом, но его взгляд неотрывно прикован к её тарелке с пирожными из ямса с зеленым чаем. Нин Сяо, словно что-то поняв, протянула ему тарелку и улыбнулась:

— Держи, попробуй.

Бу Синсэнь, который всё это время не сводил глаз с десерта, просиял. Его руки, огромные и мозолистые, похожие на руки заправского крестьянина, сейчас с удивительной осторожностью подхватили зеленый кусочек и отправили его в рот.

— Сладкое, вкусное, — он заулыбался еще шире, и на его лице отразилось искреннее, неподдельное счастье.

Нин Сяо осенило. Ого, значит, Бу Синсэнь любит сладкое? Или он неравнодушен именно к этому пирожному? Неужели она нашла его слабое место?

Тем временем лицо судьи Силаня почернело так, что его можно было сравнить разве что с дном закопченного котла. Надо же, перспективный участник, на которого они возлагали надежды, прямо у них на глазах отдает свое блюдо другому! А ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как другой участник поступил точно так же. Неужели это неуважение? Или они сговорились, чтобы по очереди бить по их авторитету? Особенно эта девчонка, которая с самого начала произвела на него крайне неприятное впечатление.

Когда Бу Синсэнь и Нин Сяо наконец подошли к судьям, остальные участники, до этого топтавшиеся на месте, тоже поспешили вперед. Затягивать с подачей было нельзя — блюда могли остыть. Нин Сяо наконец выдохнула с облегчением.

Когда они подошли, перед судьями уже выстроилась очередь, а их творения держали наготове помощники. В данный момент судьи пробовали блюдо, напоминающее кальмаров, жаренных с мясом. Вокруг царила тишина. Нин Сяо и Бу Синсэнь встали в ряд с остальными. По привычке профессионала она приняла изучать чужое блюдо.

Похоже, это было острое кушанье — об этом свидетельствовал ярко-красный блеск масла на поверхности. Зеленые кусочки — это спаржа, искусно вырезанная в форме цветов. Мясо внутри, скорее всего, курица, очищенная от костей и сухожилий, с характерным узором крестообразной нарезки. Видны были и кусочки маринованного перца. Технология приготовления, вероятно, заключалась в том, чтобы сначала обжарить лук с имбирем для аромата, затем добавить курицу, спаржу, кальмаров и перец, а в конце заправить солью, глутаматом натрия, перцем и крахмальным соусом. А были ли там секретные ингредиенты — по одному лишь виду не понять.

На вкус оно должно было быть свежим и острым. Мастерство у повара определенно было: яркие цвета, аппетитный аромат. Судя по тому, как судьи слегка закивали, вкус тоже не подвел.

Силань заговорил первым:

— Базовые стандарты соблюдены. Пройдено.

Женщина-судья добавила:

— Хотя я не привыкла к такой остроте, спаржа оказалась хрустящей и освежающей. Неплохо, пройдено.

Эти двое могли позволить себе разнести блюдо в пух и прах, но остальные судьи не решались так рисковать. Разве они не видели, как помрачнело лицо участника? Пожилой судья с лысиной на макушке улыбнулся, пытаясь сгладить углы:

— Яркий цвет, манящий аромат, свежий и острый вкус. Три достоинства в одном. Это блюдо Цветение сливы во второй раз по праву считается классикой.

Нин Сяо молча наблюдала, как лицо первого участника прояснилось, и едва заметно скривилась. Остальные судьи, решив следовать мнению старшего коллеги, наперебой рассыпались в похвалах: это блюдо такое кисло-острое, что слюнки текут, а точность в подборе специй просто поразительна.

Чтобы пройти отбор, требовалось одобрение троих из пяти судей. Участник с блюдом Цветение сливы прошел единогласно. Ему было около шестидесяти, с редкой желтоватой бородкой на подбородке, узкими зрачками и крошечным розовым хвостиком на затылке — сразу видно, не человек, а житель Звездной системы 206. Получив одобрение, он с улыбкой поклонился судьям и отошел в сторону, намереваясь досмотреть состязание.

Нин Сяо заметно напряглась. Несмотря на то что судьи осыпали его комплиментами, было очевидно, что блюдо мужчина приготовил действительно достойное. Сколько еще таких мастеров ждет впереди?

Вторым подошел мужчина средних лет с миской в руках. Он слегка сутулился, выглядел подавленным и неуверенным в себе. Его неряшливый вид и небрежная щетина заставили судей поморщиться. Он сам поднес миску к столу, ведя себя крайне таинственно. Нин Сяо вытянула шею, пытаясь разглядеть, что внутри, но из-за угла обзора ничего не увидела.

— Это жареный рис, — вдруг произнес стоящий рядом Бу Синсэнь. Его голос, как всегда, прозвучал гулко.

Те, кто тоже не видел содержимого, уставились на него, надеясь, что он скажет больше. В конце концов, не у каждого такая внушительная фигура, как у Бу Синсэня. Тот недовольно нахмурился, но, взглянув на Нин Сяо, смягчился и, пользуясь своим преимуществом в росте, продолжил:

— Он приготовил жареный рис. Там курица, ломтики огурца, картофель, половинка яйца, чесночные стрелки, а еще кетчуп и майонез.

Не дожидаясь реакции Нин Сяо, Бу Синсэнь с искренним недоумением добавил:

— Странно, это же самый обычный рис с курицей?

Как только эти слова слетели с его губ, вокруг послышались тихие смешки. Участники опустили головы, скрывая свое пренебрежение. Мужчина с рисом, разумеется, услышал громоподобный голос Бу Синсэня. Его лицо мгновенно залилось краской, он лишь украдкой поглядывал на здоровяка, не смея ответить. Смешки вокруг стали громче.

— Тише! — судья Силань нахмурился и постучал по столу, и смех тут же оборвался.

Лица судей оставались спокойными, в них не было ни тени презрения. Нин Сяо понимала их — даже самое простое блюдо можно приготовить невероятно вкусно, и насмехаться над кем-то лишь из-за названия было крайне невежливо. Но этот Бу Синсэнь, кажется, совсем не осознавал этого, он просто констатировал факт!

Силань первым попробовал рис. Его брови слегка сошлись к переносице, он о чем-то задумался, но вскоре расслабился и отложил палочки.

— Очень неплохо. Пройдено, — сказал он.

Как всегда кратко, но на этот раз — с явной похвалой. Это было удивительно. Остальные судьи тоже попробовали рис и принялись наперебой его хвалить. И это не было попыткой подлизаться к Силаню или слепым подражанием. Нин Сяо заметила, что после первой ложки на их лицах отразилось искреннее удивление, и лишь потом они объявили о своем решении. Стало ясно: рис с курицей у этого человека действительно был чем-то особенным.

После того как судьи единогласно проголосовали за, Силань снова заговорил:

— Ты ведь...

Его холодный взгляд был прикован к подавленному мужчине:

— Ты тоже любитель кулинарии из числа мутантов, верно?

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Участники не смели говорить вслух, но обменивались испуганными взглядами. Получив признание от самого Силаня, мужчина покраснел от волнения еще сильнее:

— Д-да! Как вы и сказали! Прошу, засвидетельствуйте это!

Силань без тени удивления кивнул:

— Я понял. Я подтверждаю. Твоя способность — усиление мыслительных процессов. Ты относишься к полезным мутантам.

Как только он это произнес, на Нин Сяо устремились взгляды, полные возбуждения и ненависти. Сердце девушки сжалось, и она с тревогой посмотрела на Бу Синсэня. Этот здоровяк... кажется, он влип в неприятности.

Опустив голову, она внезапно вспомнила дядюшку Муламу. Если бы у него была возможность участвовать в этом конкурсе и доказать свою способность... ведь если за всем этим стоит Лундунь, то еще вопрос, был ли дядюшка Муламу на самом деле мутантом. Но те люди похитили его заранее.

Лицо Нин Сяо помрачнело. Какую выгоду они преследовали? Неужели всё ради того, чтобы Лундунь прибрал к рукам их лавку? Тот простодушный мужчина во время телефонного разговора вел себя как обычный подчиненный.

Ответы на все вопросы ей придется искать самой. И первым шагом к этому был успешный проход через отборочный тур! В глазах Нин Сяо вспыхнула решимость. Она подняла голову и увидела, что слева от неё больше нет участников — они уже сняли свои фартуки и стояли в стороне, молча наблюдая.

Пришла её очередь! Нин Сяо глубоко вдохнула и шагнула вперед.

http://bllate.org/book/19156/1881127