Нин Сяо пристально смотрела на него, слёзы неудержимо катились по её щекам, но при этом она громко рассмеялась.
Участники с удивлением смотрели на неё. Один из судей шёпотом спросил:
— Уж не сошла ли она с ума?
Стоило прозвучать этим словам, как окружающие вспомнили о том опасном мутанте и поспешно отступили назад, страшно боясь подхватить заражение.
Бу Синсэнь не испугался этого. Он тоже убрал простодушную улыбку и с беспокойством посмотрел на неё.
Однако Нин Сяо не обращал на это никакого внимания. Она не сводила глаз с Сесиля.
Это суровое лицо мгновенно вернуло её в водоворот запутанных и болезненных воспоминаний.
В то чёрно-красное небо, наполненное запахом крови дни.
В те ночи, когда мужчина бежал без оглядки, раз за разом перевязывая раны.
Тот мастер иллюзий, то соревнование. Её единственная ошибка, та ужасная ошибка.
……
Я дам тебе нож. Не бойся, обращайся с ним так же, как со своими кухонными ножами, когда готовишь продукты.
Тех, у кого в уголках бровей есть трещины, убивай. Прошу тебя.
Ты моя спина, даже если у тебя в руках лишь кухонный нож. Но это всё, что у меня есть сейчас.
Сплю ли я? Мне кажется, я вижу Акси... Спасибо тебе, Нин Сяо. Как же я раньше не понимал, что это лучший выход... Спасибо, что убила меня.
……Если представится шанс, я бы снова хотел стать твоим другом. Наверное, уже в следующей жизни.
Жисе Акси — это необычное имя принадлежало необычному человеку.
Отказываясь нести груз чужих секретов, он бежал с какой-то отдаленной планеты за пределами звезды Цинъюнь в Звездную систему 206.
Молчаливый, стойкий и терпеливый, он выживал среди преследователей и сам охотился на них, выжидая момент для сокрушительной мести.
В ходе этих событий он случайно втянул в это дело Нин Сяо — впрочем, нельзя исключать и роль ее собственного любопытства.
Тогда Нин Сяо только-только упустила Лань Юйсинь. Она еще не была известна и упорно училась кулинарному искусству под началом своего наставника.
В то время Жисе Акси только-только сбежал в Звездную систему 206: без гроша в кармане, измотанный непрекращающейся погоней.
Нин Сяо спасла Жисе Акси жизнь, пустив в ход свой самый дорогой кухонный нож. Это был первый раз, когда она ранила человека.
С тех пор две израненные души, боровшиеся с болью, сблизились.
Можно сказать, что единственным человеком, которому по-настоящему доверяла Нин Сяо, был он. И для Жисе Акси дела обстояли точно так же.
Если бы не те события...
— Нин Сяо в конце концов не осталась бы в полном одиночестве.
Нин Сяо завороженно смотрела на лицо Сесиля, и улыбку на её губах уже было невозможно скрыть.
……Если представится шанс, я бы снова хотел стать твоим другом. Наверное, уже в следующей жизни. — Тихой мужской голос всё еще звучал у неё в ушах.
Меня зовут Жисе. Это значит — боевой барабан солнца. Но с сегодняшнего дня я клянусь: моё имя — Жисе Акси. Я проживу жизнь за Акси, используя собственную жизнь как плату. — Голос мужчины был хриплым, пропитанным тяжёлой решимостью.
Нин Сяо, ты — мой щит. Только благодаря тебе я могу сосредоточиться на мести.
Нин Сяо, как было бы здорово, если бы Акси мог с тобой познакомиться.
Нин Сяо, убей его!
Женщина, убей меня.
Молчаливый и надежный мужчина из её воспоминаний слился воедино с этим суровым человеком в черных одеждах перед ней.
— Она переродилась, так неужели это — следующая жизнь Жисе Акси?
Сесиль. Saixier — если переставить буквы, не получается ли Riseaxi? Жисе Акси.
Сесиль нахмурился, глядя на девушку, которая одновременно плакала и смеялась, и холодно спросил:
— Мисс, а где ваши манеры приличия в общественном месте?
Нин Сяо не обратила на это никакого внимания, смахнув тыльной стороной ладони слезы у глаз, и озарила Сесиль улыбкой, в которой смешались раскаяние и радость.
Возможно, дело было лишь в интуиции, но Нин Сяо просто знала: стоящий перед ней Сесиль — это и есть Жисе Акси. Только он, похоже, совсем о ней забыл.
Будь у него воспоминания, Жисе Акси никогда бы не заговорил с Нин Сяо в таком тоне. Пусть даже холодный, но в тех темных глазах всегда теплилась бы искорка тепла.
Он был её... лучшим другом.
Но главное — пока он жив, пусть у него всё будет хорошо и спокойно.
— Мы вернулись! — раздался чей-то голос, полный слёз радости. Нин Сяо скосила глаза и увидела, как Врата Звезд позади начинают исчезать.
А прямо перед ней стоял судья Силань, удерживая за шиворот двух мужчин — по одному в каждой руке. Слева находился тот самый мужчина, приготовивший цветение сливы во второй раз. Он был не так уж стар, но по крайней мере уже совершеннолетен. Сейчас же его ноги дрожали так сильно, что он едва держался на ногах, а этот жалкий вид вызывал лишь презрение. Только что он скулил именно от страха.
Он держался на ногах исключительно благодаря рукам судьи Силаня — психологическая устойчивость у подобных людей просто никуда не годилась.
Мужчина справа выглядел получше. Хотя его колени тоже не переставая дрожали, едва оказавшись снаружи, он изо всех сил старался стоять ровно.
А вот маленькая девочка послушно стояла в стороне. На ее лице не было ни страха, ни радости. Ее взгляд был отрешенным, настолько пустым, будто душа готова была вот-вот упорхнуть из тела.
Судья Силань нахмурился, разжал руки и, больше не обращая внимания на этих позорящихся участников, решительно шагнул вперед, направляясь прямиком к Сесилю.
— Ну что? Никто из них не затронут мутантами? — спросил он.
Голос Сесиля прозвучал глуховато:
— Проверка еще не начиналась.
Всё это время было упущено из-за Нин Сяо. Он равнодушно бросил на нее мимолетный взгляд и повернулся, чтобы взять приборы.
Судья Силань заметил взгляд Сесиля и с удивлением посмотрел на Нин Сяо.
— А теперь подходите по одному, — Сесиль поднял со стола прибор с заостренным концом и отдал приказ, а в его темных глазах застыло полное безразличие.
Не церемонясь, первым на проверку вышел судья Силань.
Прикрыв глаза на мгновение, он замер, а на экране в нижней части прибора вспыхнуло зелёное свечение вперемешку с розовато-синими и бледно-красными оттенками. Сесиль опустил взгляд, бросил короткий взор на экран и поднял прибор:
— Вы контактировали с полезными мутантами.
— Вредных мутантов нет? — уточнил судья Силань.
Сесиль молча покачал головой.
Судья Силань тут же с облегчением выдохнул и отошел в сторону, ободряюще взглянув на Нин Сяо.
Вторым предсказуемо оказалась женщина-судья. Сесиль молча направил заостренный кончик прибора на нее, и спустя мгновение скупо выдавил всего два слова:
— То же самое.
Это означало, что результаты совпали с результатами судьи Силаня.
В конце концов, они оба попробовали столько блюд, так что подобный результат — следы контакта с несколькими мутантами — был вполне естественным.
Видя, что Сесиль вовсе не собирается ничего объяснять, судья Силань взял объяснения на себя:
— Этот прибор способен стимулировать клетки поверхностного слоя человеческого мозга и пробуждать подсознание, заставляя вспомнить недавние события, чтобы проверить, не осталось ли на нас следов воздействия мутантов. Если таковое имеется, прибор обязательно это зафиксирует. Этот аппарат исключительно точен, и стоит он целое состояние. Использовать его разрешено только Вершителям.
Участники подходили на проверку один за другим. По мере того как результаты неизменно показывали норму, атмосфера постепенно разряжалась. И взгляды, которыми участники одаривали Нин Сяо, стали намного мягче.
Нин Сяо посмотрела на смуглого участника. В текущей ситуации этот расклад явно был ему невыгоден, но на его лице не читалось ни капли беспокойства или раздражения. Он по-прежнему выглядел непринужденно и расслабленно, словно держал победу в своих руках. С чего вдруг у него такая уверенность?
Участник заметил взгляд Нин Сяо. Он повернул голову и одарил её исполненной злобы усмешкой.
Внутри у Нин Сяо всё сжалось от дурного предчувствия.
……Почему... ради чего всё это?
Время продолжало неумолимо утекать. Смуглый участник тоже прошел проверку, и никаких следов опасных мутантов у него не обнаружилось. Нин Сяо и Бу Синсэнь вновь оказались в самом хвосте очереди. Впрочем, та маленькая девочка с отрешенным взглядом тоже решила проходить проверку под конец — она стояла прямо перед Бу Синсэнем.
В мыслях Нин Сяо царил полный хаос, и ей никак не удавалось ухватиться за какую-либо нить. Охваченная растерянностью, она обратила к Сесилю молящий взгляд — совсем как в прошлой жизни.
Сесиль заметил её взгляд, но это незваное движение ничуть его не тронуло. Нахмурившись, он почувствовал, как в груди поднимается раздражение.
— Следующий, — холодно бросил он, желая отделаться от этого странного чувства.
Маленькая девочка шагнула вперед и тихо замерла в ожидании проверки.
Нин Сяо снова бросила косой взгляд на смуглого участника, охваченная беспокойством и тревожностью.
— Время... — прозвучал едва слышный голосок.
Словно от какого-то толчка, Нин Сяо опустила взгляд на свою левую руку, безвольно висящую вдоль тела, и тихо спросила:
— Ты о чём? Чаго?
Ощущение легкого покалывания побежало вверх по левой руке, проникая в слуховой проход — это сопровождалось едва уловимой вибрацией и звуком:
— Время. Может, они намеренно тянут время? — хладнокровно проанализировал Чаго.
Нин Сяо моргнула, обдумывая такую вероятность.
— Хозяин, подумайте сами: раз тот человек разоблачил всё это, значит, в отборочном туре у них тоже есть свои люди, которые следят за вами, — последовательно рассуждал Чаго. — Именно поэтому они так поспешно вынесли наружу все эти связи, пытаясь оклеветать вас и помешать прохождению, чтобы вы не смогли приблизиться к господину Вершителю.
Но неожиданно судья Силань встал на вашу защиту. И теперь мы смогли встретиться с господином Вершителем напрямую. Для них это крайне невыгодная ситуация, но почему же он тогда ведет себя так самоуверенно? Несомненно, у них появился запасной план. И что же они могут сделать в такой момент?
Задумавшись над этим, Нин Сяо сочла логику Чаго вполне здравой и продолжила рассуждения:
— Они могут сыграть на опережение и воспользоваться временем, потраченным на встречу с господином Вершителем, чтобы просто потянуть время? А затем...
— А затем схватить дядю Муламу! — испуганно выдохнула Нин Сяо.
— Верно, нам нужно срочно отыскать дядю Муламу, иначе их зловещий план увенчается успехом! — встревоженно произнес Чаго.
Нин Сяо едва заметно кивнула и вдруг обратилась к судье Силаню:
— Мне кажется, нам стоит отправиться к другим дежурным Вершителям и проверить, нет ли там вестей о моем управляющем.
Она не боялась, что те люди тихо и незаметно расправятся с дядей. Ведь в таком случае дядя Лундунь не смог бы на вполне законных основаниях унаследовать лавку. А значит, нужно поторопиться и разыскать дядю открыто, при всех.
— Я просто расспрошу, — судья Силань не считал, что обязательно нужно идти туда лично, да и поднимать лишний шум не хотелось.
Нин Сяо немного успокоилась.
Бу Синсэнь тоже завершил проверку. Сразу после него вперед шагнула Нин Сяо.
Сесиль наставил на Нин Сяо заостренный наконечник прибора, а она не могла справиться с собственным взглядом.
Она бросила на Сесиль долгий взгляд и лишь потом закрыла глаза.
Под воздействием и мягким стимулированием прибора она погрузилась в кратковременные воспоминания...
http://bllate.org/book/19156/1881130
Готово:
