В это же время в другом кругу Лу Цяо также погрузился в новую светскую жизнь.
После событий на аукционе имя Лу Цяо прогремело на весь город. Он стал восходящей звездой Пинчэна, будущим... королем светских раутов!
Возможно, кто-то возразит, что Лу Цяо и раньше был важной фигурой в кругах пинчэнской знати, что никто не смел его обидеть и, даже если он был кому-то не по душе, его всё равно приходилось приглашать на приемы, скрепя сердце.
Нет-нет, сейчас всё иначе!
Раньше Лу Цяо знали лишь как супруга Мо Ханьчжоу, и все внимание было приковано к нему лишь из уважения к Мо.
Но теперь светское общество больше интересовалось скандалами вокруг Лу Цяо и ореолом таинственности, который они создавали. Если выразиться проще: им стал интересен он сам, как личность!
И это было вполне закономерно.
Как близкая подруга, Пэй Пэань еще в самом начале, когда только поползли слухи, примчалась в галерею Лу Цяо, чтобы во всем убедиться лично. Ей даже посчастливилось стать последним человеком, который увидел ту знаменитую картину до того, как ее среди ночи отправили в городской музей.
В этот день Пэй Пэань сидела на диване в кабинете, держа в руках роскошное, сверкающее золотом приглашение, и восхищенно цокала языком.
Она отложила приглашение в сторону:
— Эта госпожа Чжу — дама невероятная. Ее отец — почетный председатель Ассоциации писателей, а дед, говорят, был прославленным генералом, на чьих погонах сияло немало звезд. Ее муж, хоть и торговец, происходит из семьи, которая несколько поколений служила на благо страны.
— Госпожа Чжу ведет уединенный образ жизни и редко появляется в кругах светских дам, предпочитая общество людей искусства. То, что она пригласила тебя — событие из ряда вон выходящее.
— О, — кивнул Лу Цяо.
— Почему ты совсем не волнуешься?
— Я волнуюсь, правда, — ответил Лу Цяо. Пэй Пэань с подозрением посмотрела на него, а затем махнула рукой.
— Ты ведь с ней не знаком, а она не похожа на других дам. Боюсь, ты можешь случайно сболтнуть лишнее. Давай я пойду с тобой!
— У тебя есть связи?
Пэй Пэань гордо выпятила грудь:
— Не переживай! Я здесь выросла, в конце концов, кое-какие знакомства у меня остались!
Прием у госпожи Чжу был назначен на двадцать восьмое число, чтобы успеть до предновогодней суеты и дать людям спокойно отпраздновать. В назначенный день Лу Цяо по обыкновению отправился в галерею, а ближе к полудню к нему присоединилась Пэй Пэань.
Она была при полном параде: к ее кутюрному наряду добавили несколько повседневных аксессуаров, благодаря чему костюм смотрелся безупречно. В ее каштановых волосах поблескивала заколка с бриллиантом в форме бабочки, а пряди, мягко спадавшие на плечи, придавали ей почти детский вид — именно такой образ больше всего импонирует дамам в возрасте.
Не зря она светская львица, закаленная в боях.
Лу Цяо тихо восхитился, собираясь подняться с места, как вдруг Пэй Пэань заметила:
— Кстати, твой шарф и шапка очень милые, но какие-то слишком простые и... домашние. Может, сменишь? Хочешь, я тебе что-нибудь подберу?
Она смотрела на него с таким азартом, словно маленькая девочка, увидевшая куклу в витрине.
— А, это? — Лу Цяо поправил шарф на шее и невозмутимо ответил: — Это подарок мужа на Рождество.
Он указал на шапку:
— Тоже от него.
Пэй Пэань:
— ...
Прошу прощения, вопросов больше не имею!
***
Частный прием проходил в поместье госпожи Чжу. Будучи супругой известного в Пинчэне богача, она жила в роскошном особняке, где каждая деталь — от ландшафта до охраны — была продумана до мелочей.
Дворецкий проводил Лу Цяо и Пэй Пэань вглубь поместья, и лишь спустя пять минут езды на автомобиле они добрались до дома, где жила хозяйка.
У входа на виллу в бутонах застыла зимняя слива. Услышав шум, госпожа Чжу с подругами вышла навстречу гостям. Она выглядела очень скромно, но со вкусом: даже один лишь браслет из жадеита высшего сорта на ее запястье стоил целое состояние.
Она подошла к ним с приветливой улыбкой. Тон ее был искренним, без капли жеманства:
— Ты, должно быть, Лу Цяо? Видела тебя издалека на свадьбе, и правда, прекрасный юноша.
Затем она повернулась к Пэй Пэань:
— А с тобой, Пэй Пэй, мы не виделись целую вечность. В последний раз я видела тебя на пятидесятилетии твоего отца.
Пэй Пэань послушно поздоровалась:
— Тетушка Чжу.
— Ну всё, не стойте на пороге, проходимте в дом.
Госпожа Чжу заранее распорядилась накрыть стол с закусками, которые обычно любят молодые люди. Она улыбнулась:
— Не знаю, что вы предпочитаете, поэтому взяла то, что любят мои дети. Думаю, вы примерно одного возраста, и вкусы у вас должны совпадать.
Лу Цяо и Пэй Пэань поспешили ответить:
— Мы очень любим такое.
Они начали беседу, и Лу Цяо действительно принялся за угощения. Еда в таких домах всегда была отменной, и он, заранее подготовившись, с удовольствием принялся за трапезу. Похоже, родителям всегда нравится наблюдать, как молодежь ест, и в глазах госпожи Чжу промелькнула теплая улыбка.
Пэй Пэань, видя, что Лу Цяо чувствует себя как дома, тоже решилась попробовать угощение.
Госпожа Чжу радостно заметила:
— Главное, что вам нравится!
Разговор с госпожой Чжу сильно отличался от бесед с другими дамами. В обществе прочих светских львиц Лу Цяо чувствовал себя героем мыльной оперы о богачах, где волей-неволей приходилось держать марку. Здесь же он ощущал себя ребенком, вернувшимся домой на праздник, которого старшие расспрашивают о достижениях за год. Каждый раз, когда госпожа Чжу смотрела на него с такой теплотой, ему казалось, что вот-вот она достанет из кармана красный конверт с деньгами.
Госпожа Чжу вела беседу плавно и методично: начала с вопросов об учебе и хобби, вплетая истории о своих детях и племянниках. Темы, которые поначалу казались обычным светским трепом, благодаря ее умению вбрасывать спорные суждения, незаметно перерастали в глубокие дискуссии.
Когда тема заканчивалась, ты чувствовал, что сказал всё, что хотел, и при этом оставался в поле влияния хозяйки. В любом случае, это было куда приятнее, чем неловкая взаимная лесть.
Лу Цяо был вынужден признать: госпожа Чжу — мастер своего дела.
Разговор плавно перешел на тему браков. Зная, что Пэй Пэань недавно расторгла помолвку с семьей Чэн, дамы искренне сочувствовали ей и вместе с ней критиковали бывшего жениха.
В какой-то момент Пэй Пэань даже забыла о светских манерах и начала яростно проклинать того негодяя, а дамы поддакивали ей, разделяя ее гнев. В итоге Пэй Пэань даже стало неловко, и она покраснела.
После того как они вместе побранили одного и того же человека, отношения заметно потеплели. В этот момент госпожа Чжу неожиданно сменила тему:
— Лу Цяо, очень красивые у тебя шарф и шапка. Где покупал?
Лу Цяо застенчиво улыбнулся:
— Это подарок мужа на Рождество.
— Вот оно что! Как же это мило! — госпожа Чжу понимающе кивнула. — У вас с господином Мо такие прекрасные отношения.
Пэй Пэань могла не понимать смысла этих подарков, но госпожа Чжу, с ее огромным жизненным опытом, с первого же взгляда поняла значение этих красных аксессуаров. И раз она решила заговорить об этом, значит, у нее была цель...
Лу Цяо смутно догадывался, к чему она клонит, и его предчувствия оправдались:
— У вас такая крепкая связь, все только завидуют. Интересно, о чем только думал господин Юэ, когда...
Она замолчала на полуслове, и остальные дамы тут же навострили уши.
Ну надо же! Деньги, может, и не впечатлят знатных дам, а вот сплетни — другое дело!
Лу Цяо мгновенно раскусил цель этого приглашения. Он вздохнул, изобразив на лице растерянность:
— Да уж, я сам не понимаю. Мы с господином Юэ виделись всего дважды, ну, если считать свадьбу — три раза. И вдруг он дарит мне картину мастера Чжу Гэюня. Разве я мог ее принять? У меня до сих пор на душе неспокойно...
Одна из дам вставила:
— А он не говорил, почему решил подарить ее именно тебе?
Лу Цяо сделал невинное лицо:
— Мне и самому трудно это понять. Может, он увидел в галерее копию работы Чжу Гэюня? Мастер так искусно передает форму и дух, что невозможно остаться равнодушным. Я тогда выразил свое восхищение его творчеством... Ой, неужели из-за этого...
Лу Цяо прикрыл рот рукой, изображая человека, который только что догадался о чем-то важном, но все еще сомневается.
Дамам нужны были лишь сплетни, они не хотели всерьез вредить отношениям Лу Цяо и Мо Ханьчжоу. Видя, что ситуация накаляется, госпожа Чжу поспешила вмешаться:
— Ой, давай не будем о нем. Прошлое осталось в прошлом, к чему ворошить старое!
Лу Цяо сделал вид, что очнулся от раздумий:
— Вы правы, не будем.
Они переключились на другую тему, и Юэ Илинь, будучи выжатым до последней капли, был окончательно забыт.
— Мисс, вы вернулись.
У входа послышались шаги, и в комнату вошла высокая статная женщина. Она была одета в строгий костюм: пиджак поверх кашемирового пальто и юбка-карандаш с завышенной талией. Крой и материал одежды были безупречны, подчеркивая ее стройную фигуру.
Но из-за ее ауры этот наряд казался не столько женственным, сколько деловым.
Перед ними была настоящая бизнес-леди.
Увидев ее, госпожа Чжу просияла. Если раньше она была просто приветлива, то теперь в ее взгляде проступила настоящая материнская любовь. Лу Цяо почувствовал, как от нее исходит естественная и сильная нежность, направленная исключительно на эту женщину.
— Ии, почему ты вернулась?
Женщина по имени Ии обвела взглядом присутствующих и, повернувшись к матери, сухо ответила:
— Заехала забрать кое-что.
— Разве нельзя было попросить водителя?
— Ничего страшного, я была неподалеку.
— Ах да, познакомься, это Лу Цяо, а это Пэй Пэань. Вы играли вместе в детстве. Это моя дочь, Чжэн Итун.
Она явно не помнила того «детства». Протянув руку, она холодным тоном произнесла:
— Здравствуйте, господин Лу.
Лу Цяо почувствовал, как ее проницательный взгляд изучает его, и коротко пожал ей руку:
— Здравствуйте, мисс Итун.
Пэй Пэань, заметно смутившись, тоже быстро пожала ей руку и отстранилась.
Чжэн Итун поднялась наверх, и хотя госпожа Чжу осталась внизу, ее мысли явно были уже не с гостями. Вскоре Чжэн Итун вернулась, и госпожа Чжу встала:
— Будь осторожна в дороге, не задерживайся допоздна, возвращайся пораньше.
— Хорошо, мам.
Когда Чжэн Итун ушла, госпожа Чжу вновь вернулась к чаепитию. Остальные дамы принялись нахваливать ее:
— Какая же Ии молодец, всё делает четко и быстро. Настоящая помощница для старого Чжэна.
В глазах госпожи Чжу светилась гордость, хотя она скромно ответила:
— Что поделать, старшая пошла в деда — любит писать, как возьмется за перо, так из мира пропадает. Младшие дети не радуют, вот и приходится полагаться на Ии.
— Что вы такое говорите, старшая ведь тоже...
Они еще немного похвалили госпожу Чжу, и вскоре, когда стрелки часов приблизились к четырем, пришло время прощаться.
Госпожа Чжу осталась очень довольна гостями и на прощание несколько раз пригласила их приходить снова. Лу Цяо тоже был доволен: он чувствовал себя так, словно победил финального босса.
Как только машина тронулась и окна отгородили их от внешнего мира, Пэй Пэань облегченно выдохнула. Хотя дамы были приветливы, в чужом доме всегда нужно держать ухо востро.
— Не ожидала встретить здесь Чжэн Итун, приятный сюрприз.
— Что, она твой кумир?
Пэй Пэань замялась:
— Кумир — это слишком громко, но она мне действительно нравится. Смотри, в Пинчэне столько богатых семей, но только в семье Чжэн дело реально передали дочери. Это о многом говорит.
Она вздохнула:
— Я ведь тоже понимаю: я выросла в роскоши, одна моя сумка или платье стоят как чья-то годовая зарплата. Раз я наслаждаюсь привилегиями, значит, должна нести и соответствующую ответственность...
Ее голос стих, а лицо стало грустным. Лу Цяо попытался ее утешить:
— В следующий раз, когда у тебя появится жених, я обязательно помогу тебе его проверить.
Пэй Пэань:
— Тогда вся надежда на тебя!
— ...
Вечером, вернувшись домой, Лу Цяо рассказал Мо Ханьчжоу о визите к семье Чжэн.
— Семья Чжэн?
— Да, а что такое? — с любопытством спросил Лу Цяо.
— Ничего. Кстати, я должен сообщить тебе кое-что.
Выражение лица мужчины стало серьезным, и сердце Лу Цяо забилось чаще.
Мо Ханьчжоу глубоко вздохнул и медленно произнес:
— Угадай, что именно?
Лу Цяо: «?»
— Э-э... Ты не настоящий Мо Ханьчжоу, настоящего я убил, занял его место, но недавно по ДНК меня разоблачили?
Мо Ханьчжоу не знал, смеяться или плакать.
— Какие сериалы ты в последнее время смотришь? Сюжеты просто нелепые.
— На самом деле, у меня для тебя подарок.
— Какой?
— Закрой глаза.
Мо Ханьчжоу никогда раньше не был таким романтичным, и Лу Цяо, проворчав что-то себе под нос, послушно закрыл глаза.
— Три, два, один... Открывай!
Лу Цяо распахнул глаза, как заведенная кукла. Перед ним оказалась пестрая бумажка с изображением виллы среди гор, а в центре крупными буквами было написано:
— Путевка на три дня на горячие источники.
Лу Цяо подумал: «Господи, какой же колхозный способ сделать сюрприз, но как же это работает!»
Он радостно обернулся:
— Мы поедем отдыхать?!
Мо Ханьчжоу погладил его по голове:
— Я был слишком занят, и у нас даже медового месяца не было. Ты не злишься?
Лу Цяо послушно покачал головой:
— Нет, я знаю, что ты много работаешь.
Он выглядел таким милым, что Мо Ханьчжоу не удержался и ущипнул его за пухлую щеку:
— А-Цяо такой хороший. В этот Новый год я не буду ничем заниматься, только отдыхать с тобой, хорошо?
— Угу!! — Лу Цяо часто-часто закивал.
http://bllate.org/book/19167/1882012
Готово:
