Ло Юй не успевала обдумывать детали. Глубоко вдохнув, она услышала, как Черная башня отсчитывает 109 секунд. В следующую секунду она рванула с места, стремительно устремившись вперед.
Спустившись на второй этаж, Ло Юй, даже несмотря на предварительную подготовку, замерла в изумлении. Весь второй этаж замка превратился в настоящий лабиринт. Всего за десять с лишним секунд она миновала не менее десяти развилок.
Хуже того, вернувшись в ту самую комнату, где она была изначально, Ло Юй обнаружила, что пять слуг, превращенных в мебель, исчезли.
Впрочем, она была склонна полагать, что Черная башня не просто убрала их, а перепрятала по разным комнатам, чтобы усложнить игру. И это усложнение оказалось весьма существенным.
Делать было нечего. Стиснув зубы, Ло Юй вышла из комнаты и продолжила блуждать по этому гигантскому лабиринту. Лишь когда таймер Черной башни дошел до 29 секунд, она обнаружила в одной из каморок шумный будильник.
Стоило будильнику увидеть Ло Юй, как под ее ледяным взглядом он тут же притих. Однако, когда девушка схватила его и, полагаясь на свою отличную память, поспешила к чердаку, будильник снова заголосил:
— Отпусти меня! Отпусти! А-а-а! Хозяин!
Когда Ло Юй распахнула дверь чердака и будильник увидел Эрика, он на секунду оцепенел от ужаса, а затем разразился еще более пронзительным визгом:
— Отпустите меня! О небо! Хозяин убьет меня!
Ло Юй сверкнула глазами:
— Заткнись!
Будильник мгновенно умолк.
Ло Юй выровняла дыхание и, когда время на таймере почти истекло, спросила:
— Который час, Зверь?
— Тринадцать часов!
— 300, 299, 298…
Ло Юй покинула верхний этаж с вопящим будильником в руках, спустилась вниз и, вздохнув, принялась искать лестницу. Поскольку на блуждания по лабиринту ушло две минуты, до конца отсчета оставалось 156 секунд, когда она наконец нашла путь.
Тут Ло Юй заколебалась: стоит ли спускаться? Если спуститься, то, не обладая невероятной удачей, пройти лабиринт до главных ворот практически невозможно. А Ло Юй не считала себя везучей. К тому же, магическое кольцо, полученное от Соловья, словно вытянуло из нее все силы. Да и полагаться на удачу было не в ее правилах.
Но если не спускаться, то после следующего вопроса Зверю ей все равно придется проделать этот путь, а оставшиеся сто с лишним секунд будут потрачены впустую.
Больше всего Ло Юй беспокоило то, что в этой игре ее физические силы истощались гораздо быстрее, чем обычно. Даже от недавних перемещений дыхание стало тяжелым. Если она продолжит так бегать, то к ночи у нее просто не останется сил, чтобы противостоять атакам Эрика.
Поколебавшись пару секунд, Ло Юй приняла решение. Собрав волю в кулак, она быстро сбежала вниз, продолжая разведывать путь. Когда оставалось 53 секунды, она решила, что этого достаточно, развернулась и побежала обратно к чердаку.
Ло Юй точно рассчитала время: когда она толкнула дверь чердака, таймер Черной башни как раз обнулился.
Даже не успев перевести дух, Ло Юй спросила:
— Который час, Зверь?
— Шестнадцать часов!
— 180, 179, 178…
Ло Юй сорвалась с места. Когда оставалось 76 секунд, она наконец нашла главные ворота на первом этаже. Стоило ей подбежать к ним, как створки автоматически открылись. Ло Юй на миг опешила, но тут же опомнилась и швырнула будильник за порог.
Как только будильник покинул пределы старого замка, он исчез. Ло Юй в испуге сделала шаг вперед, пытаясь выбраться, но наткнулась на невидимую преграду.
— Значит, покинуть замок может только мебель? А игроки нет? — Ло Юй не стала долго размышлять над этим и прямиком направилась обратно на чердак.
Используя оставшиеся десять с лишним секунд для отдыха, она обдумывала дальнейшие действия.
До восемнадцати часов оставалось всего два часа. Следующий ответ Зверя будет восемнадцать часов, а сразу после этого наступят двенадцать минут смертельно опасной ночи. У Ло Юй оставалось всего две минуты, чтобы что-то предпринять.
Десять минут исследований позволили ей в общих чертах изучить устройство первого и второго этажей. Эрик любил поживиться игроками — будь то официальные игроки, резервисты или нелегалы. Это гарантировало, что, пока игрок жив, Эрик не тронет своих слуг, что косвенно защищало их. Ло Юй нужно было лишь продержаться двенадцать минут под атаками Эрика.
Она прикинула: найти еще один предмет мебели и выбросить его из замка за две минуты практически невозможно. Да и если бы это удалось, она бы растратила все силы, что сделало бы ее еще более уязвимой перед Зверем.
Но если игра требует такой высокой скорости, а игроку не повезло и он медлителен, разве это не делает прохождение невозможным?
Черная башня не стала бы создавать такую игру. Если бы она хотела убить, она бы просто пробудила Зверя, не прибегая к таким сложностям.
Время вышло. Ло Юй спросила:
— Который час, Зверь?
— Восемнадцать часов!
— 120, 119, 118…
На этот раз Ло Юй не бросилась бежать, а неспешно спустилась вниз, продолжая исследовать лабиринт. Когда оставалось 127 секунд, она неожиданно обнаружила в одной из комнат второго этажа подсвечник.
Приподняв бровь, Ло Юй схватила его и, игнорируя протесты, потащила на чердак. Раз уж Зверь не трогает мебель, она просто оставит подсвечник там, чтобы не тратить время на его поиски в будущем.
Две минуты пролетели быстро. Ло Юй напряглась, не сводя глаз со Зверя и готовясь в любой момент бежать:
— Который час, Зверь?
Эрик распахнул свои ужасающие глаза. Его свирепый взгляд впился в Ло Юй. Раскрыв пасть, полную клыков, он прорычал:
— Шесть часов!
— 720, 719, 718…
Увидев, что Зверь открыл глаза, Ло Юй рванула с места и стрелой пронеслась по второму этажу. Аура Эрика подавляла, и если бы он ее поймал, она бы вряд ли продержалась и пяти минут. Поэтому она отбросила все надежды на удачу и думала только о спасении.
Однако тело Зверя было огромным, а коридоры — узкими. Даже если Эрик не заботился о сохранности старого замка, он не мог спуститься вниз мгновенно. Ло Юй заранее приметила места, где можно было спрятаться или быстро скрыться, если ее обнаружат.
Так, играя с Эриком в прятки, она выиграла много времени. Но Ло Юй понимала, что Черная башня не позволит ей так легко пережить эти двенадцать минут, поэтому не расслаблялась ни на секунду.
— 175, 174…
Эрик, казалось, был раздражен этой игрой в кошки-мышки, или же его задевало, что он так долго не может поймать Ло Юй. Зверь начал в ярости колотить по полу. От чудовищной силы содрогался весь второй этаж, и Ло Юй, прятавшаяся неподалеку, чувствовала себя так, будто началось землетрясение.
Не успела она восстановить равновесие, как Эрик обрушил кулак на комнату рядом с ней.
Стена рухнула, обломки полетели в Ло Юй. Ей пришлось покинуть укрытие, и она оказалась прямо на виду у Эрика. Не успела она отскочить, как кулак Зверя обрушился на нее.
Увернуться не удалось.
Стиснув зубы, Ло Юй выставила кинжал перед собой. Она не боялась, что он сломается — в конце концов, сила Грейи была куда значительнее, чем у этого зверя. Но огромная мощь удара отбросила ее назад, а руку онемело от вибрации.
Зверь был слишком силен, в открытую с ним не справиться.
Хотя вывод был ясен, в узком коридоре спрятаться было негде. Даже если она забегала в комнату, Зверь просто повторял свой трюк, выкуривая ее наружу. Когти зверя были остры, и вскоре тело Ло Юй покрылось ранами.
Наконец голос Черной башни с ноткой сожаления начал отсчет:
— 3, 2, 1, 0…
Ло Юй выпалила:
— Который час, Зверь?
Эрик с ненавистью уставился на ничтожного человечка:
— Семь часов! — Больше он ничего не сказал. Затем Эрик тяжелой поступью направился к чердаку.
Черная башня не начала отсчет немедленно, и Ло Юй не спешила забирать подсвечник. Она убрала кинжал и, опираясь на стену, тяжело дышала. Эти двенадцать минут дались ей крайне тяжело. Даже когда она пряталась, Эрик через несколько минут неизменно оказывался рядом. Неизвестно, была ли это особенность самого Эрика или преимущество, дарованное ему Черной башней, но это значительно усложняло задачу.
Когда Зверь вернулся на чердак и заснул, раздался голос Черной башни.
За одну минуту ничего не сделаешь. Ло Юй поднялась и направилась к чердаку. Выдержать эти двенадцать минут было невероятно трудно: физические силы были на исходе, а раны не заживали. Она прикинула, что продержится еще максимум четыре-пять дней, а если не пройдет игру, то погибнет от слабости под ударами Зверя.
Поднявшись на чердак, Ло Юй пригрозила подсвечнику, чтобы тот молчал, и села отдохнуть. Глядя, как медленно затягиваются ее раны, она внезапно вспомнила о магическом кольце.
В последние двенадцать минут, к счастью, не повторилось того случая с «подставлением подножки». То ли тот игрок потерял интерес, то ли сам был занят игрой и ему стало не до того?
— В любом случае, лишь бы этот тип не мешал, — пробормотала Ло Юй.
Чунцин.
Когда на теле появилась первая рана, Бай Жояо с воодушевлением собирался нанести еще одну. Но как раз когда он раздумывал, стоит ли повторить этот трюк, на теле проступили вторая, третья раны, и они продолжали появляться с короткими интервалами.
Бай Жояо прищурился и в мгновение ока отбросил мысль о пакостях — он не хотел рисковать собственной жизнью. Он быстро нашел магазин одежды, спрятался там и стал ждать окончания битвы на другом конце.
Битва длилась почти три минуты, после чего новые раны перестали появляться.
Бай Жояо с интересом рассматривал повреждения. Казалось, их нанес какой-то свирепый хищник, вроде волка или тигра. Юноша, словно не чувствуя боли, продолжал улыбаться, потирая пальцами края ран и о чем-то размышляя.
Спустя двадцать с лишним минут снова начали появляться новые порезы.
Бай Жояо вспомнил ту вечно холодную девушку и почему-то был абсолютно уверен, что она попала в игру по штурму башни.
Кукольнолицый юноша стоял у витрины, глядя на свет луны. Кровь текла непрерывно, его одежда почти полностью окрасилась в красный цвет, что на первый взгляд выглядело весьма жутко.
Бай Жояо нахмурился, но на лице все так же играла странная улыбка:
— Хи-хи, похоже, в следующий раз мне придется заставить ее возместить мне стоимость одежды. Это была моя любимая вещь.
Он совсем не беспокоился о том, что смерть соперницы может отразиться на нем, и даже находил время для шуток. Бай Жояо прогулялся по магазину, ведя себя так непринужденно, словно это было до запуска Земли. В конце концов, он выбрал себе наряд, покинул магазин, нашел пустой дом и занял ванную.
Вода смывала кровь с тела юноши. Множество ран выглядели пугающе, но Бай Жояо словно их не замечал.
Он ждал, когда Ло Юй закончит игру.
http://bllate.org/book/19179/1882970
Готово:
