Готовый перевод Mountain Sea Candle Dragon / Свеча-дракон гор и морей: Глава 14

Ливень яростно барабанил по синеватым каменным плитам Города Скрытого Тумана, выбивая плотную рябь луж. Лун Е сжимал в руке половинку остывшего засахаренного каштана, а подушечки пальцев машинально оглаживали обугленный след на бумажном пакетке. В железном котле на углу улицы последние каштаны издавали потрескивающий звук, а старик Лао Чжоу переворачивал щипцами раскаленные уголки угля, и искры вперемешку с дождевыми каплями рассыпались тусклыми искрами на его изрезанном морщинами лбу.

— На, держи, твои.

Голос Су Лэдэ донесся с правой стороны, неся в себе какое-то странное, обжигающее тепло. Подняв голову, Лун Е как раз заметил, как на кончиках ее пальцев зажаты три каштана в сахарной глазури, а на ладони проступили полупрозрачные жирные пятна от бумаги. Это движение заставило его виски резко запульсировать: осенней ночью десять лет назад перед смертью отец точно так же протянул ему три каштана рукой, испачканной в машинном масле, а на подушечках пальцев еще белели шрамы от порезов шестеренок: «Сладости на три части, моему маленькому Чжулуну».

— Не так.

В тот самый момент, когда слова сорвались с губ, волоски на затылке Лун Е резко встали дыбом. Зрачки Су Лэдэ в свете уличного фонаря отливали мельчайшими золотистыми искорками, напоминая сужающуюся в тени радужку какого-то хладнокровного зверя. Ее жест, с которым она протягивала каштаны, был слишком правильным, а изгиб согнутых пальцев — пугающе точным, словно это был результат многократно откалиброванного механического зубца.

— Что не так?

Су Лэдэ склонила голову набок и легко улыбнулась, дождевая вода с кончиков волос скатывалась по линии челюсти, оставляя на шее извилистый водный след. Боковым зрение Лун Е заметил, как под кожей на самом краю ее закатанного рукава отчетливо проступили и пульсировали чешуйчатые серо-зеленые узоры, которые, словно живые существа, извивались вдоль кровеносных сосудов.

Он инстинктивно активировал Глаз Ванкун, и стоило призрачным силуэтам шестеренок на сетчатке прийти в движение, как в висках тут же отдалась острая боль, будто их вонзили шилом. Цепочка карманных часов в кармане одежды опасно нагрелась, а отчетливый лязг вращающихся шестеренок звучал до жути ясно: это был седьмой час после третьего временного витка, и износ зубчатых колес уже вызывал у него временное двоение в глазах. В этом мимолетном визуальном наложении по краям силуэта Су Лэдэ проступало призрачное очертание какого-то волка, а в горле ее, казалось, застряли еще не успевшие спрятаться клыки.

— Дело в способе дележки.

Лун Е заставил себя выдавить улыбку, зажав пальцами каштаны на ее ладони и специально задев чешуйки на запястье. Тело Су Лэдэ мгновенно напряглось, золотые искорки в ее зрачках внезапно вспыхнули ярче, но быстро угасли, стоило ему положить три каштана на ее ладонь. Эта едва уловимая перемена заставила сердце Лун Е бешено заколотиться: секретный пароль, который отец перед смертью повторил семнадцать раз, сейчас перекатывался на кончике языка, словно раскаленное клеймо: «Каждый раз, когда в детстве покупали каштаны, ты всегда говорила: "Сладости делим на трое: Лун Е две, мне одну", потому что у меня менялись зубы и мне нельзя было слишком много сладкого».

Ресницы Су Лэдэ задрожали, и каштаны на ее пальцах чуть не выпали. Опустив голову, она уставилась на сахарную глазурь на ладони, ее кадык легко качнулся, словно она жевала какое-то незнакомое слово. Лун Е заметил у основания ее безымянного пальца бледно-золотое пятно, формой напоминающее выемку в шестеренке карманных часов — ту самую аномалию, которую он впервые разглядел с помощью Глаза Ванкун три дня назад во время игры в «Побег из комнаты» на Двенадцатом этаже.

— Лао Чжоу, сворачивай лавочку!

У входа в переулок внезапно раздался звук гонга: дядя Чэнь, продававший ночной перекус, торопливо катил мимо тележку, и колеса, проехав по луже, разбрызгали грязь. Су Лэдэ резко вскинула голову, провожая взглядом фигуру дяди Чэня, и только тогда, когда тот окончательно скрылся в пелене дождевых струй, словно очнувшись, судорожно отдернула руку. Ее дыхание участилось, на лбу выступил холодный пот, а температура тела поднялась до невероятных высот, будто внутри нее бушевал огонь.

— Лэдэ?

Лун Е протянул руку, желая коснуться ее лба, но в тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись кожи, она рефлекторно схватила его за запястье. Пальцы Су Лэдэ, длинные, но сильные, жесткими мозолями проехались по его пульсу, напомнив ему о бронзовом обломке, который он нащупал прошлой ночью в потайном отделении колонны тотемов: те металлические пластины с вырезанными письменами цзягувэнь при прикосновении издавали вибрацию, совпадающую по частоте с сердцебиением Су Лэдэ.

— Не трогай.

В ее голосе звучало сдавленное дрожание, а ногти едва не впились в кости его запястья. Лун Е отчетливо увидел, как в глубине ее глаз промелькнули мелкие призрачные тени шестеренок, похожие на принудительную калибровку какой-то программы. Цепочка карманных часов издала в этот момент пронзительный скрип, а на металлической поверхности в кармане внезапно проступили кроваво-красные узоры — те самые часы, что мать сунула ему перед смертью, на внутренней стороне шестеренки которых до сих пор были вырезаны нечеткие иероглифы «Наследники Богов».

Ливень внезапно усилился. Лао Чжоу выругался, накрывая железный котел крышкой, и покатил тележку к концу переулка. Уличный фонарь раскачивался на ветру, сильно вытягивая тени обоих. Фигура Су Лэдэ то появлялась, то исчезала в меняющемся свете и тени, и на мгновение Лун Е показалось, будто за ее спиной проступили полупрозрачные синие пернатые крылья, а дождевые капли с кончиков перьев прожигали шипящие следы на земле.

— Три года назад в день осеннего равноденствия мы делили каштаны под деревом гинкго у Храма Вэньмяо, — внезапно заговорил Лун Е, и его голос, смешавшись с шумом дождя, прозвучал на удивление отчетливо. — Ты сунула мне в рот самый большой, но я задел его сахарной оболочкой и повредил зуб, а потом заплакал и сказал: «У Лун Е зубы железные, ему не страшно». Позже я узнал, что ты тайком отдала свою порцию раненой бродячей собаке у переулка.

Зрачки Су Лэдэ резко сузились, и хватка ее пальцев мгновенно ослабла. Она посмотрела на Лун Е, и в ее взгляде читалась мучительная борьба, словно в ее голове сталкивались две разные памяти. Лун Е обратил внимание, что чешуйки на ее шее исчезали с видимой глазу скоростью, сменяясь мелкими бисеринками пота, похожими на птенцовый пух, смоченный дождем.

— Сладости на три части… — прошептала она вдруг, и голос ее звучал хрипло, словно скрип заржавевших шестеренок. — Лун Е две, мне одна.

Эта фраза словно нажала на какой-то переключатель: ее тело резко качнуло, и она чуть не упала в лужу. Лун Е инстинктивно протянул руку и обнял ее за талию, ладонью коснувшись выпирающих под раскаленной кожей позвонков — те места, что должны были быть мягкими, сейчас казались скрывающими еще не до конца сформировавшуюся чешую.

Карманные часы издали пронзительный писк, а звук вращения шестеренок вдруг стал хаотичным. Перед глазами Лун Е пронеслись бесчисленные осколки воспоминаний: Су Лэдэ стоит на алтаре в маске с Узором Таоте, его собственная левая рука покрыта драконьей чешуей Чжулуна, а кто-то в маске Бай Учана холодно усмехается под проливным дождем... Эти чуждые ему воспоминания, словно острые зубья шестеренок, полоснули по нервам обжигающей болью.

— Твоя температура тела…

Лун Е с трудом проглотил подступивший к горлу привкус крови, пальцами проведя по задней части шеи Су Лэдэ — кожа там, размером с монету, была неестественно ледяной, создавая странный контраст с жгучим жаром на остальных участках. Это ощущение двойственности льда и пламени заставило его вспомнить те Бронзовые Алтаре с высеченными на них диаграммами Фуси в Пещере Рун, где энергия двух противоположностей Инь и Ян бесконечно вращалась и циркулировала.

Су Лэдэ неожиданно схватила его за запястье и вложила три каштана в его ладонь. Кончики ее пальцев быстро провели по линиям его ладони, словно выписывая какие-то древние руны. Когда упал последний каштан, Лун Е услышал четкий сухой щелчок шестеренки в кармане часов: заклинивший механизм, казалось, встал на свое место, и призрачные очертания шестеренок на сетчатке обрели былую четкость.

— Пойдем домой.

Су Лэдэ отвернулась, дождевая вода катилась по ее подбородку, разбиваясь о землю мелкими брызгами. Лун Е заметил, как ее пальцы украдкой растерли половину сахарной оболочки, крошки которой вместе с дождевой водой потекли к углу стены, вырисовывая в кирпичных швах узор, похожий на письмена цзягувэнь — ту самую разновидность иероглифа «Наследники Богов», которую он расшифровал сегодня на рассвете в тайнике колонны тотемов.

Ливень омывал лоток с засахаренными каштанами в конце переулка, унося с собой последние нотки жженого аромата. Лун Е смотрел на расплывчатую фигуру Су Лэдэ в пелене дождя, а три каштана на его ладони все еще хранили тепло ее тела. Цепочка часов обжигала грудь, а во вращении шестеренок слышался еле заметный треск электрических разрядов, словно бесчисленные наложенные друг на друга голоса шептали в ушах: «Проект Наследников Богов... Временная петля... Замена памяти...»

Он опустил взгляд на каштаны в руке: трещины на сахарной корке в точности повторяли рисунок шестеренок карманных часов. Когда его пальцы зажали один из них, он вдруг обнаружил, что на донышке каштана вырезан крошечный символ — тотем Чжулуна из Каталога гор и морей: драконья голова сжимает зубами шестеренку, а змеиное тело обвивает искаженное кольцо времени.

Позади послышался шум сворачиваемого Лао Чжоу лотка — среди лязга железных котлов и каркаса тележки Лун Е различил некую знакомую частоту. Это была та самая частота биения сердца Су Лэдэ, которую он впервые почувствовал три дня назад на Двенадцатом этаже, когда активировал Глаз Ванкун — она полностью совпадала с резонансной частотой небесных стволов на колонне тотемов.

В пелене дождя Су Лэдэ внезапно обернулась, и прилипшие ко лбу пряди волос очертили ее бледный профиль. Уголки ее губ дернулись в застывшей улыбке, она подняла правую руку и показала три пальца, чертя ими в воздухе три дуги — тот самый «сигнал безопасности», о котором они договорились в детстве и который означал: «Три части сладости, все в порядке».

Но Лун Е заметил, что под ногтями трех поднятых пальцев застряли мельчайшие крошки бронзы — ровно тот самый материал обломков с надписью Совет Наблюдателей, который он обнаружил сегодня на рассвете в потайном отделении колонны тотемов. А клыки, обнаженные при ее улыбке, казались чуть острее, чем в воспоминаниях, и при свете уличного фонаря отливали слабым серебристым блеском, напоминая клыки еще не до конца пробудившегося зверя.

Карманные часы слегка завибрировали, и в шуме шестеренок Лун Е услышал, как его собственное сердце застучало подобно барабану. Он вдруг вспомнил испачканные машинным маслом руки отца перед смертью, навсегда замерзшую стрелку в часах матери и то скрытую, то появляющуюся вновь синюю чешую на запястье Су Лэдэ. Эти осколки постепенно складывались в дождливой мгле, обрисовывая леденящую душу правду: возможно, еще с того осеннего равноденствия десять лет назад их судьбы были давным-вывно высечены письменами цзягувэнь на колонне тотемов, превратившись в две обреченные сцепиться шестеренки в Проекте Наследников Богов.

А пароль «сладости на три части» сейчас жег три каштана в его руке раскаленным клеймом. Это было и самым теплым воспоминанием детства, и самой холодной загадкой настоящего: когда Су Лэдэ протягивала ему каштаны, было ли это проявлением инстинктивной связи или же заранее заложенной командой точной программы?

Ливень омывал каждую синюю каменную плиту Города Скрытого Тумана, временно скрывая все вопросы и трещины под завесой воды. Лун Е крепче сжал каштаны в ладони, а звук хрустящей сахарной корки, смешанный с вращением часовых шестеренок, сплетал в дождливой ночи плотную сеть. Он знал, что в следующий раз, когда придет Багровый Прилив, вся скрытая дождем правда всплывет на поверхность вместе с отражением кровавой луны.

http://bllate.org/book/19192/1884889