Дождь в итоге так и не пошел, но стояла невероятная духота.
Тело Вэй Цина по-прежнему пылало жаром, сознание путалось, и он безостановочно бредил.
— Матушка…
За всю ночь Вэй Цин повторил это слово не меньше десятка раз.
Слыша, как Вэй Цин без конца зовет мать, Вэй Цзинтянь чувствовал себя так, будто его сердце режут ножом. За столько лет совместной жизни Вэй Цин впервые так обнажил душу.
Сколь бы ни был тверд Вэй Цин, с малых лет испивший бесчисленные чаши горечи, в самом глубоком уголке его души скрывалась и уязвимая сторона. Вот только ее он всегда тщательно прятал.
Повседневная улыбка на все лицо была лишь маской, которую он надевал на себя, и он никогда бы не позволил другим увидеть его раны.
Не успел он опомниться, как ночь глубоко пала.
Одежда Вэй Цина промокла насквозь.
Братья Да Мао и Эр Мао тоже суетились рядом, помогая во всем.
Вскоре у главного зала внезапно раздался шум. Звуки приближались издалека, напоминаля лязг оружия.
В мгновение ока со всех сторон вспыхнули языки пламени.
Хань Яньчунь вбежал в главный зал с перепуганным лицом и дрожащим голосом доложил:
— Бунт в пехотном лагере! Больше двух тысяч мятежников уже подошли к Храму Царя Драконов, подчиненные больше не могут сдерживать их!
Старик все-таки был закален в бесчисленных битвах, поэтому, хотя враг у ворот напоминал смертельную угрозу, он не растерялся, а приказал братьям Да Мао и Эр Мао выступить против неприятеля.
С их братской поддержкой, даже если не удастся переломить ход сражения, они смогут продержаться какое-то время.
Получив приказ, Да Мао и Эр Мао стремительно бросились наружу кромсать врагов и быстро растворились в ночной тьме.
Звуки схватки становились все ожесточеннее, то тут, то там с предсмертными криками падали воины. Хань Яньчунь нервно стоял у входа в главный зал, беспрестанно теребя руки.
Старик же, стоя к входу спиной, продолжал бережно ухаживать за Вэй Цином, словно происходившая в шаге от них битва не имела к нему никакого отношения.
Снаружи стоял невообразимый грохот смертоносной сечи.
Внутри же главного зала царила такая тишина, что было слышно, как бьются человеческие сердца.
— Почему ты до сих пор не действуешь?
Наконец Старик сам нарушил эту неловкую тишину.
Услышав это, Хань Яньчунь тут же положил руки на поясной тесак и с вызовом переспросил:
— Что ваш милость имеет в виду?
Старик легко вздохнул и произнес:
— Настоящий мужчина смел в поступках и отвечает за них. Или ты не хочешь убить старика?
Хоть Старик и не поворачивался, Хань Яньчунь все равно чувствовал два пронзительных взгляда, которые словно проникали в самую его душу, заставляя помимо воли сделать два шага назад.
— Командиры двух лагерей в Поселке Хуайшу лишь на словах враждовали друг с другом, а на деле уже давно переметнулись к Совету Старейшин.
Старик не стал говорить лишнего, лишь мягко сорвал покровы.
Раз уж правда вскрылась, Хань Яньчунь перестал притворяться. На его лице проступило зловещее выражение убийцы, и он злобно ухмыльнулся:
— Не зря тебя называют богатырем войны Династии Ли, от твоего стариковского взора ничего не утаишь. Но даже если ты все понял, что с того? Чем вы сможете противостоять нашей армии?
Едва Хань Яньчунь произнес эти слова, как в зал ворвались больше пятидесяти солдат лагеря конницы.
Имея под боком стольких охранников, Хань Яньчунь почувствовал себя еще более заносчиво и холодно усмехнулся:
— Подумать только, сам грозный бог войны Династии Ли сегодня найдет свой конец в этой дикой глуши!
— Взять их!
По приказу Хань Яньчуня в зале внезапно открылось бесчисленное множество потайных механизмов, и оттуда градом полетели острые стрелы. Бежавшие впереди десятка два стражников рухнули замертво на месте, а испуганный Хань Яньчунь опрометью выскочил из зала.
— Жечь! Быстро, сжечь их дотла!
Хань Яньчунь никак не мог смириться с крахом у самого финала, его лицо исказилось. В этот самый момент на горе вспыхнули бесчисленные факелы, и прежде непроглядно черное ночное небо внезапно озарилось светом.
— Лагерь Хубэнь, в атаку!
Этот приказ прозвучал подобно раскатистому тигриному рыку, от которого заложило уши впотьмах лесов.
Словно свирепые тигры, спускающиеся с гор, бесчисленные воины ринулись вниз по склону. Впереди всех шел человек с длинным мечом в руке, отважно разивший врагов — он срубил больше десятка мятежников подряд. Это был Старший Вэй, долгие годы промышлявший кузнечным делом в Поселке Хуайшу.
Хотя воины пехотного лагеря тоже составляли костяк армии Династии Ли, их боевая мощь и близко не стояла с Лагерем Хубэнь, и при столкновении двух армий пехота рассыпалась от первого же удара.
— Откуда здесь Лагерь Хубэнь?
Всего за чашку чая лицо Хань Яньчуня посерело, от прежней спеси и следа не осталось, но он все еще не желал сдаваться.
— Убейте Вэй Цзинтяня! Награда — десять тысяч золотых и титул тысячника!
Вэй Цин ни за что на свете не мог подумать, что этот потрепанный старик, деливший с ним кров и пищу все последние пять лет, этот тхилый и сухощавый старик, казавшийся в будни слабее ребенка, на самом деле был Вэй Цзинтянем — величайшим богом войны Династии Ли!
Вэй Цзинтянь — это имя наводило ужас на Династию Ли и все окрестные племена. В тринадцать лет он вступил в армию и шаг за шагом прошел путь от простого знаменосца до главнокомандующего тремя армиями. В его руках находилось более полумиллиона доблестных воинов, на его счету было бесчисленное множество побед, а число убитых им врагов исчислялось тысячами.
После восшествия на престол нового правителя эта наводившая на врагов страх Армия семьи Вэй стала подвергаться притеснениям со всеми сторон, и Вэй Цзинтяню из-за чрезмерных заслуг, затмивших государя, пришлось сложить полномочия и удалиться на покой. Командиров из его подчинения то разжаловали, то распускали по домам, то переманивали на свою сторону, раскалывая их ряды.
И даже несмотря на это, столичная знать все равно не могла спать спокойно, то и дело пытаясь лишить его жизни.
Как говорится, за щедрую награду сыщется храбрец.
Услышав столь баснословную награду, воины лагеря конницы, до того притихшие и сникшие, один за другим набросились со злобным блеском в глазах, пытаясь опередить друг друга.
В критический момент братья Да Мао и Эр Мао с боем прорвались сквозь окружение и отступили к входу в главный зал.
Незадолго до этого братья попались на уловку Хань Яньчуня с выманиванием тигра с горы и оказались в кольце превосходящих сил противника. Если бы не своевременная помощь Лагеря Хубэнь, они оба получили бы тяжелые ранения.
— Кто не сдастся — казнить без пощады!
В этот самый момент в обликах Да Мао и Эр Мао не осталось ни следа детской ребячливости! Перед лицом врага они выглядели настоящими полководцами, способными вихрем пронестись по полю боя и срубить голову вражеского военачальника средь тысяч воинов.
Увидев братьев Да Мао и Эр Мао, Хань Яньчунь тут же попытался сбежать.
Но разве Да Мао позволил бы ему ускользнуть? Его метательный нож блеснул в воздухе — и голова Хань Яньчуня покатилась на землю. Эр Мао же вихрем ворвался в ряды неприятеля, словно в пустом поле, с бешено летающими в руках лезвиями, в мгновение ока перебив всех мятежников.
Не прошло и половины времени сгорания ароматической палочки, как командиры лагерей конницы и пехоты были мертвы. Старший Вэй лично повел Лагерь Хубэнь в атаку и уничтожил тысячу врагов, а остальные солдаты сложили оружие и покорились.
Едва утихла великая сеча, Храм Царя Драконов снова погрузился в тишину, и даже ветер стих.
Вэй Цзинтянь от начала до конца так и не переступил порог храма, да и Вэй Цин всё еще не приходил в себя.
Много лет он не брался за оружие, и сегодняшняя битва принесла Старшему Вэю невероятное облегчение, позволив выплеснуть всю накопившуюся за годы подавленную тоску.
Хотя в этом бою Старший Вэй получил множество ран, он совершенно не чувствовал боли. Поправив одежды, он тихо вошел в Храм Царя Драконов.
— С рассветом приказать Лагерю Хубэнь с триумфом двигаться на север, в столицу. А когда до столицы останется тридцать ли, пусть армия распустится на мелкие отряды и входит в город по частям.
— Слушаюсь.
— Этих мятежников пока запереть здесь, а когда Хань Юаньшань вернется из похода за войсками, передать их под его начало.
— Слушаюсь.
— Мы этой же ночью отправляемся в Город Ечэн.
— В Город Ечэн? — Старший Вэй слегка опешил, не понимая, зачем главнокомандующему вдруг понадобилось туда направляться.
Город Ечэн являлся важнейшим опорным пунктом на южных рубежах Династии Ли. Семья Бай из Города Ечэн наряду с семьей Вэй из Города Ечэн и кланом Ле из Огненного Города входила в число трех великих кланов.
Правда, семья Бай издавна отличалась высокомерием и чистотой нравов, никогда не вмешивалась в политическую борьбу, не гонялась за властью и даже с семьей Вэй поддерживала самые прохладные отношения.
— Мальчик вырос, пора справить ему свадьбу…
http://bllate.org/book/19196/1885325
Готово:
