За те годы, что Вэй Цзинтянь числился пропавшим без вести, полмиллиона воинов Армии семьи Вэй остались без предводителя, и Совет Старейшин воспользовался моментом, чтобы укрепить свои позиции. Новый старейшина по надзору за законами Лун Цяньмо ловко воспользовался ситуацией, превратившись в главу четвертого по влиянию великого клана Династии Ли и явно претендуя на то, чтобы потеснить семью Вэй и занять первое место среди четырех великих кланов.
Два других великих клана Династии Ли: клан Ле из Огненного Города во главе с десятью тысячами элитных воинов держал оборону на Северной Границе, а глава Семьи Бай из города Яньчэн в одиночку, силой одного человека и стен целого города, сдерживал бесчисленные племена Южных Варваров.
Спустившись с гор, Вэй Цзинтянь со спутниками направился прямиком в Семью Бай из города Яньчэн!
Яньчэн на востоке омывался водами Восточного Моря, а на западе граничил с Долиной Бессердечия, являясь южными воротами Династии Ли. Несмотря на такой статус важнейшего военного форпоста, здесь не стояло ни единого солдата — всё потому, что городской лорд Яньчэня являлся одним из трех сильнейших мастеров Династии Ли. Именно благодаря его присутствию племена Южных Варваров не смели и думать о вторжении.
Медитативные ступени практикующих делились на три уровня:
Первый уровень: Стадия Духовного Человека, Сфера Истинного Человека, Сфера Бессмертного и Сфера Бессмертного Странника;
Второй уровень: Божественное Средоточие (Малый Бог, Бог), Сфера Бессмертных (Малый Бессмертный, Бессмертный);
Третий уровень: Земной Бессмертный, Небесный Бессмертный.
Братья Да Мао и Эр Мао были знатоками во всем, что касалось мира совершенствования. Вэй Цин очнулся под звуки их спора, и когда он увидел, что повозкой управляет Старший Вэй, то даже не удивился.
Кузнечный старик Вэй и братья из семьи Мао — все они тайком охраняли старика.
Видя, как сильно те интересуются практикой, молчавший всю дорогу «кучер» Старший Вэй не удержался и произнес:
— Поговаривают, что еще двадцать лет назад мастерство городского лорда Яньчэня пробило барьер второго уровня, достигнув Сферы Малого Божества. Сейчас он, должно быть, продвинулся еще дальше.
Услышав это, Да Мао и Эр Мао принялись цокать языками. Они прекрасно знали, что достижение Сферы Бессмертного Странника уже делало человека мастером высшего эшелона в мире смертных, и лишь у глав четырех великих даосских секты уровень силы дотягивал до второго уровня.
Что же до третьего уровня, то лишь глава Павильона Поющего Феникса в былые годы достигал Сферы Земного Бессмертного.
А легендарная Сфера Небесного Бессмертного, если окинуть взглядом все Три Мира, покорялась лишь Небесному Демону Расы Демонов да Великому Императору Цзюю из Клана Призраков тысячелетие назад.
Вэй Цин не понимал, зачем им понадобилось тащиться в такую даль.
Не успели они опомниться, как въехали в пределы Яньчэня. Город примостился у подножия гор прямо у моря, местность здесь была на редкость неприступной, а сам город круглые сутки окутывали клубы облаков и тумана, за что его и прозвали Яньчэнем, то есть Окутанным Дымкой.
При всей своей величине городские врата и башни Яньчэня казались на редкость миниатюрными. Если подумать, в этом был смысл: огромный Яньчэн вовсе не полагался на солдат при обороне, и возводить высоченные стены не имело никакого смысла — лишь зря тратить народные силы и государственную казну.
Старший Вэй въехал в город на повозке. Вдоль дороги тянулись оживленные торговые ряды, то и дело попадались мечники-практикующие.
Вэй Цин вместе с Да Мао и Эр Мао всю жизнь прожил в поселке Хуайшу. Тот поселок тоже не назовешь тихим, но с Яньчэнем он не шел ни в какое сравнение. Впервые попав в столь крупный город и увидев подобное оживление на улицах, они вытаращили глаза так, что те стали размером с медные блюдца, боясь упустить хоть что-то забавное.
Незаметно они добрались до Резиденции Городского Лорда. Это был невероятно величественный и просторный комплекс построек, у входа в который красовались две внушительные статуи цилиней, а рядом застыли четверо учеников в синих одеждах.
Старший Вэй остановил повозку, вытащил из-за пазухи нефритовый жетон и протянул его страже.
Вэй Цин отдернул полог повозки и заметил, как лица учеников в синем изменились в тот момент, когда они приняли жетон, после чего те стремглав бросились внутрь.
Вскоре оттуда хлынули две колонны учеников в белоснежных одеждах — всего шестнадцать человек.
Вэй Цин обратил внимание, что их одеяния отличаются от одежды стоявших у ворот стражей. Не успел он задать вопрос, как Старший Вэй тихо пояснил:
— Эти юноши в белом — личные ученики городского лорда Яньчэня, и их уровень совершенствования намного выше, чем у простых учеников у входа.
Ожидания Старшего Вэя полностью оправдались: слабейший из этих учеников в белом уже достиг Сферы Бессмертного, в то время как у стоявших на страже синеодежных парней совершенство едва дотягивало до Сферы Истинного Человека.
Следом за ними показалась писаная красавица лет за тридцать — ее волосы напоминали чернильный туман, одежды белели словно снег, точеная фигура отличалась изящными изгибами. Уголки ее глаз украшали едва заметные лучики морщинок, но они не только не портили ее, а придавали еще больше очарования, а каждое движение и улыбка заставляли душу устремляться вслед за ней.
Вэй Цин на мгновение остолбенел, подумав про себя: неужели на свете и впрямь бывают такие красавицы? Он даже не заметил, как его старый дед неизвестно когда очнулся и слез с повозки.
Красавица в белом неторопливой походкой подошла к повозке, и ее голос прозвучал мелодично и звонко:
— Благодарю за труд, что преодолели столь долгий путь, старший брат Вэй, прошу в заведение.
С этими словами она пригласила гостей войти в резиденцию.
Стоило красавице в белом произнести эти слова, как следовавшие за ней ученики Яньчэня прониклись глубочайшим уважением, подумав: так вот кто этот человек! Сам Первый Бог Войны Династии Ли!
Заметив, что Вэй Цин все еще витает в облаках, Да Мао не выдержал и окликнул его:
— Братец Вэй Цин, нам пора идти.
Красавица в белом обернулась и бросила пристальный взгляд, случайно встретившись глазами с Вэй Цином. Заметив, что парень пялится на нее во все глаза, она сначала чуть нахмурила изящные брови, а на лице промелькнуло легкое недовольство: как этот юнец может быть столь бесцеремонным? Но тут же в ее сердце шевельнулось какое-то смутно знакомое чувство.
Вэй Цин понял, что ведет себя неприлично, и растерялся, не зная, как поступить, поэтому ему оставалось лишь виновато плестись позади них вглубь резиденции.
Вся компания вошла в просторный зал и расселась по местам для хозяев и гостей.
Старший Вэй проявил сообразительность и сразу увел Да Мао и Эр Мао в боковую комнату ожидания. Вэй Цин тоже хотел уйти, но ноги его словно налились свинцом, не позволяя сдвинуться с места и на шаг, так что ему пришлось остаться и сидеть сбоку.
Вэй Цзинтянь и красавица в белом непринужденно беседовали, но Вэй Цин не вникал в суть их разговора — в его памяти отпечаталось лишь одно: эта ослепительная красавица, похожая на небожительницу, и есть городской лорд Яньчэня Бай Бин!
Кто бы мог подумать, что прославленный на всю Династию Ли на протяжении двух десятилетий городской лорд Яньчэня, в одиночку сдерживавший племена Южных Варваров, на самом деле женщина?
Причем женщина столь умопомрачительной красоты?
Словно угадав мысли Вэй Цина, Бай Бин снова бросила на него взгляд. На этот раз на ее лице уже не было и следа гнева, а щеки покрыл легкий румянец.
Нынешний правитель еще мал, и государственными делами в основном заправляет Совет Старейшин. Влияние Совета растет день ото дня, и они превратили императорский двор в сплошной вертеп смут и интриг.
Хотя Вэй Цзинтянь долгие годы уединенно жил в горной деревушке, слухи о событиях при дворе доходили и до него. И целью его нынешнего визита было заключение брачного союза с Семьей Бай из Яньчэня!
Хотя семья Бай никогда не участвовала в партийной борьбе и не имела под своим началом войск, ее вес при дворе был таков, что с ним мало кто мог сравниться.
Стоило двум великим кланам Вэй и Бай объединиться узами брака, и сколь бы огромной ни стала власть Совета Старейшин, им пришлось бы трижды подумать, прежде чем предпринимать какие-либо шаги.
Услышав о намерении Вэй Цзинтяня заключить династийный брак, Бай Бин невольно оказалась в затруднении.
Семья Вэй держала в кулаке огромные армады войск и обладала бесчисленными учениками и последователями, так что многие знатные девицы мечтали удачно выйти за них замуж. Однако единственный сын Вэй Цзинтяня, Вэй Фэн, при всей своей непревзойденной доблести и таланте полководца, отличался мелочным характером и злопамятностью. Как она могла со спокойной душой отдать замуж за такого человека свою дочь?
Вэй Цин впервые услышал имя Вэй Фэна. Он никак не ожидал, что у Вэй Цзинтяня есть родной сын, и что старик привез его в Яньчэн именно затем, чтобы посватать за него девушку. При этой мысли на душе у него неожиданно заскреблось неприятное чувство ревности.
Не зря говорят, что лучше всего своего ребенка знает отец.
Хотя Вэй Цзинтянь годами жил отшельником, нрав собственного сына он прекрасно понимал. С натурой Вэй Фэна Бай Бин ни за что не согласилась бы на этот брак.
Заметив замешательство на лице Бай Бин, Вэй Цзинтянь легко улыбнулся и произнес:
— Сестрица меня не так поняла. Старый брат прибыл сюда вовсе не ради него, а чтобы испросить руки для другого, кому в будущем будут переданы под начало все пятьсот тысяч воинов Армии семьи Вэй.
Он поднял правую руку и указал точно на Вэй Цина!
http://bllate.org/book/19196/1885326
Готово:
