Благодаря предыдущей встрече Хань И сейчас сумел сохранить спокойствие и даже весьма вежливо поздоровался:
— Господин Яцзы.
— Хм. — Огромная голова Яцзы, увенчанная золотыми доспехами, слегка качнулась.
Следом за этим на золотой пластине у него на лбу вспыхнул ало-золотой свет. Он пронзил пространство огромной клетки и опустился на землю прямо перед Хань И. Лучи света начали сгущаться, постепенно принимая человеческий облик. Хотя фигура была соткана из света и выглядела полупрозрачной, Хань И отчетливо видел черты лица этого человека.
На нем был белый халат с ало-золотыми узорами, а талию охватывал черный пояс с золотым тиснением. Длинные, как водопад, черные волосы развевались, словно от ветра, а пронзительный, кристально чистый взгляд, казалось, видел мир насквозь.
Должно быть, это какой-то великий мастер меча... — подумал Хань И, глядя на облик незнакомца и мощную ауру, исходящую от него.
— Это мой человеческий облик, который я принимал, когда находился во Владениях Драконов, — раздался голос Яцзы.
От этого объяснения Хань И чуть не повалился на землю.
— Господин... вы хотите сказать, что это ваш прежний вид? — спросил он, широко раскрыв глаза.
Он никак не мог сопоставить этого статного мужчину с тем пугающим чудовищем, которым был Яцзы.
— Что? Не веришь? — фыркнул Яцзы. — Если не веришь, то и учить тебя не стану. Забудь о своей мести.
Яцзы сделал вид, что собирается отозвать свою проекцию.
— Верю! Конечно, верю! — поспешно воскликнул Хань И. — Но... как мне учиться фехтованию? Неужели я должен тренироваться с этим вашим воплощением?
— Разумеется.
В следующее мгновение в руке полупрозрачной фигуры появился длинный меч — не тот Меч из метеоритного железа, что был у Хань И, а такой же призрачный, сотканный из света.
— Начинай! — снова скомандовал Яцзы.
Не успел он закончить, как фигура стремительно бросилась вперед. Хань И, почуяв неладное, не успел даже поднять свой меч для защиты — он лишь чудом увернулся от атаки, отскочив в сторону. Но противник не дал ему передышки: быстро развернувшись, он тут же нанес новый удар.
Снова тот же прием? Похоже, он хочет, чтобы я постиг саму суть, — пронеслось в голове Хань И.
На этот раз он был готов. Хань И не стал уклоняться: отставив правую ногу назад и слегка подавшись корпусом вперед, он впился взглядом в движения противника. В тот миг, когда тот приблизился, Хань И, опираясь на силу Костей Дракона во всем теле, резко выбросил меч навстречу.
Металл с лязгом столкнулся с призрачным клинком, и Хань И отбросило назад. Его запястье ныло от напряжения. Хань И с досадой смотрел на полупрозрачную фигуру:
Это куда сложнее, чем драться с прислугой в Поместье Хань.
Хорошо, что он подумал об этом про себя. Если бы Яцзы узнал, что Хань И сравнил его — могущественного мастера Стадии Реинкарнации — с мелкими лакеями, знающими лишь пару приемов, он бы, наверное, харкал кровью от ярости.
— Не бездельничай! Еще раз! — скомандовал Яцзы.
Так, в залах Моря Духа, Хань И протренировался всю ночь. Лишь на рассвете его сознание покинуло Море Духа, и он пришел в себя. За эту ночь он успел освоить азы владения Мечом из метеоритного железа — по крайней мере, мог повторить пару приемов.
Он медленно встал. Сяо Си в кровати уже не было — видимо, она проснулась. Сегодня был последний день, когда они могли оставаться в Поместье Хань. Хань И привел в порядок одежду, помявшуюся за ночь, и собрал немногочисленные вещи. Хотя он никогда особо не дорожил тем, что было в этой комнате, при мысли о том, что уходит навсегда, на душе стало странно и тоскливо. Но он понимал: есть вещи, которые нужно оставить позади, как и этот Клан Хань, где он прожил пятнадцать лет.
Из всего имущества он взял лишь фиолетовый кристалл, подаренный родителями в раннем детстве, продел в него шнурок и повесил на шею. В этот момент дверь отворилась, и вошла Сяо Си с небольшим узелком в руках. В отличие от служанок других господ, Сяо Си жила бедно: старшие братья Хань И привыкли одаривать своих служанок драгоценностями, которые им наскучили, но Хань И, хоть и был господином, сам едва сводил концы с концами.
Его отец занимал высокое положение в клане, но часто отсутствовал, а сам Хань И не мог пробудить Мистическую силу, из-за чего стал мишенью для издевательств со стороны братьев, которые то и дело отбирали его вещи.
— Брат Хань И, пора идти, — позвала Сяо Си.
— Да, иду, — отозвался он, закинул узел на плечо и подошел к ней. Оглянувшись в последний раз на комнату, где провел пятнадцать лет, он вышел, не оборачиваясь.
Прощаться с обитателями Поместья Хань не было нужды. Даже если бы он захотел, вряд ли кто-то стал бы его слушать — в лучшем случае его ждали бы холодные слова или насмешки. Хань И ничего не ждал от этих людей.
Они не успели отойти далеко, как сзади послышались быстрые шаги, и кто-то позвал их приглушенным голосом:
— Молодой господин! Молодой господин!
Хань И обернулся и увидел Фан Хунпина — дядюшку Фана, единственного доверенного лица его отца, чья связь с семьей еще не была раскрыта.
— Дядюшка Фан! — обрадовался Хань И. В тот день, когда их заперли, все произошло так быстро, что он не успел спросить о причинах. — Дядюшка Фан, что с моими родителями...
— Тсс! — Фан Хунпин перебил его и приложил палец к губам. — Дела твоих родителей окутаны тайной. Сейчас я не могу ничего рассказать — тебе же будет хуже. Но клянусь, они живы и в безопасности. Молодой господин, вы еще так юны, будьте осторожны в пути. Я лишь верный слуга генерала Хана, и, к сожалению, не могу помочь вам снаружи...
Фан Хунпин замялся, а затем вытащил из-за пазухи увесистый кошель.
— Чуть не забыл. Генерал Хан давно просил меня хранить это на случай непредвиденных обстоятельств. Пришло время передать деньги вам.
Он вложил кошель в руку Хань И.
— Благодарю вас, дядюшка Фан! — Хань И принял деньги. Он не был жадным, но в их ситуации это было вопросом выживания.
— Куда вы теперь направитесь? Если я могу чем-то помочь, я сделаю это без колебаний!
— Сначала я остановлюсь в ближайшей гостинице, а когда закончу дела, покину город Лунъу.
— Покинете город Лунъу? — удивился Фан Хунпин.
— Да, отправлюсь в Город Линъюй. Там живет старый друг моего отца. Это единственное место, куда мы можем податься.
— Хорошо! Если это друг генерала, я спокоен. Если доверяете мне, перед отъездом загляните в таверну «Лайт» и скажите управляющему, кто вы. Он человек надежный, он подготовит для вас повозку.
Фан Хунпин похлопал Хань И по плечу и улыбнулся.
— Отлично! Спасибо вам, дядюшка Фан!
Распрощавшись, Хань И и Сяо Си направились к главным воротам. Там уже стояли несколько человек, во главе со старшим братом Хань Мином и вторым братом Хань Цзюэ. Увидев их, Хань Цзюэ усмехнулся:
— О, это не наш ли третий брат? Куда это вы собрались?
Хань И было противно видеть это притворное удивление, но он не хотел конфликта и попытался пройти мимо. Однако Хань Мин преградил им путь.
— Третий брат, раз уж ты покидаешь наш дом, мы как старшие обязаны тебя проводить... Эй, неси сюда!
Один из слуг, стоявший неподалеку с деревянной шкатулкой, подошел к ним и медленно открыл крышку. В тот же миг в воздухе разлился тошнотворный зловонный запах. Даже Хань Мин и Хань Цзюэ, ожидавшие этого, невольно отшатнулись. В шкатулке лежали два комплекта рваной одежды, пропитанной невыносимой вонью — казалось, ее не стирали годами.
Сяо Си, вспыльчивая по натуре, уже хотела высказать все, что думает, но Хань И крепко сжал ее ладонь, призывая к молчанию.
— Благодарю за заботу, старший брат, — с легкой улыбкой сказал Хань И, приняв шкатулку и поспешно захлопнув крышку, чтобы скрыть запах.
— Ха-ха, не стоит благодарности, брат! Мы же одна семья. Пусть у тебя будет сменная одежда, чтобы жизнь не казалась совсем уж невыносимой! — с фальшивой улыбкой ответил Хань Мин.
Хань И лишь улыбнулся в ответ, промолчав.
— Ну, тогда в добрый путь! Еще увидимся! — Хань Мин был в восторге от того, что Хань И проглотил унижение.
Хань И отдал шкатулку Сяо Си, и они прошли мимо братьев. В этот момент его правый кулак был сжат так сильно, что ногти впились в ладонь.
***
Покинув поместье, они нашли гостиницу неподалеку.
— Хозяин, нам нужно две комнаты, — сказал Хань И человеку с сединой на висках.
— Ох, прошу прощения, господин! У нас осталась только одна. Может быть...
— Пойдем, — Хань И, не дослушав, потянул Сяо Си к выходу.
— Брат Хань И, у нас мало денег, нужно экономить. Кто знает, когда мы заработаем снова. Давайте возьмем одну комнату, я посплю на полу, — зашептала Сяо Си, удерживая его.
Хань И хотел возразить, но Сяо Си сама обратилась к хозяину:
— Хозяин, берем одну комнату.
Хань И пришлось смириться. Он про себя ворчал, что, мол, он тут господин, а служанка им командует... Хотя он никогда не считал Сяо Си служанкой, это странное чувство не покидало его.
Получив ключ, они нашли свою комнату. Она была небольшой, с ванной, в которой стояла деревянная бадья, кроватью в глубине и круглым деревянным столом у окна. Больше ничего не было. Такая простота им даже пришлась по душе.
После отдыха они решили пообедать, так как с вечера ничего не ели. Экономя деньги, они выбрали крошечное заведение с домашней кухней. Внутри было всего четыре столика, три из которых были заняты. Они сели у входа, и к ним подошла сгорбленная старушка.
— Что будете заказывать? — она положила на стол рукописное меню.
Голод давал о себе знать, Хань И готов был заказать все сразу.
— Одну тушеную курицу с каштанами, побеги бамбука в курином бульоне, еще...
— Кхм-кхм... — Сяо Си начала кашлять.
Хань И умоляюще посмотрел на нее, но ее лицо оставалось суровым.
— Только эти два блюда, — вздохнул он.
Видимо, потому что другие посетители уже поели, их заказ принесли быстро. Как раз когда Хань И собрался насладиться курицей, его внимание привлек приглушенный голос за соседним столиком:
— Сдачи не надо.
Женщина в черном халате с капюшоном, скрывающим лицо, поднялась со стула, положила на стол золотую монету и вышла. В их мире ценность монет была единой. Золотая монета стоила двадцать серебряных или двести медных. За одно блюдо в такой забегаловке хватило бы и серебряной монеты, а она оставила целое золото!
Хань И невольно залюбовался монетой. Даже сбережений его родителей было не так уж много, в основном серебро и медь. Он проводил взглядом женщину — почему-то от нее исходил холод, который показался ему смутно знакомым. Женщина почувствовала его взгляд и на мгновение обернулась. Этот взгляд был подобен ледяной бездне, в которую Хань И провалился на добрую минуту, прежде чем прийти в себя.
После обеда Хань И отправил Сяо Си в гостиницу, а сам пошел в таверну «Лайт», чтобы договориться с управляющим о дате отъезда. Они условились на завтрашний полдень. Почему он не хотел оставаться в городе Лунъу дольше? У него были свои причины.
Вернувшись в гостиницу, он обнаружил, что Сяо Си спит в углу кровати. Хань И не стал ее будить, а сел у окна. Его взгляд постепенно холодел. Вечером он принес еды, но Сяо Си, уставшая от событий последних дней, быстро уснула. На этот раз Хань И настоял, чтобы она легла на кровать — она заняла лишь краешек, оставив место для него. Глядя на ее спокойное лицо, Хань И невольно улыбнулся.
Наступила ночь. Улицы погрузились в темноту. Хань И стоял у окна, его лицо было спокойным. Он ждал.
Спустя час, убедившись, что Сяо Си спит крепким сном, Хань И переоделся в черное, закрыл лицо маской, вылез в окно и направился к Поместью Хань. Он не хотел идти через ворота.
В Поместье Хань, в комнате Хань Цзюэ, братья пили вино, празднуя изгнание Хань И. Благодаря помощи Яцзы, Хань И сумел скрыть свою ауру и, подкравшись к двери, стал слушать.
— Старший брат! Ты просто мастер! Так унизить его — это надо уметь! Восхищаюсь! — Хань Цзюэ поднял бокал.
— Ха! У этого щенка кишка тонка нам противостоять, — усмехнулся Хань Мин. — Мы должны были его унизить. Такова цена непокорности!
— Верно! Он так нас отделал, так что теперь он получает по заслугам!
— Интересно... — Хань Мин заплетающимся языком добавил: — Наверное, сейчас он со своей девкой-служанкой ночует на улице... Ха-ха-ха! От одной мысли об этом мне становится весело!
http://bllate.org/book/19203/1885709
Готово:
