Когда Зверь-пожиратель железа, до смерти перепуганный, уже собрался было снова открыть рот с мольбой, Пань Хао медленно опустился на землю и уверенным тоном произнес:
— Твоё духовное сокровище мне не нужно.
Зверь-пожиратель железа в панике заморгал маленькими глазками. Неужели этот небожитель — дурак? Неужели его долгосрочный источник пропитания вот так просто взял и исчез? Или же он встретил настолько высокомерного бога, который считает ниже своего достоинства принимать чужие артефакты?
Глядя на суетливые мысли в глазах зверька, Пань Хао не сдержал улыбки. И правда, не зря его называют национальным достоянием — поистине одаренное создание, держать такого подле себя будет довольно забавно.
— Сокровище мне не нужно, но... — Пань Хао сделал паузу. — Отныне будешь следовать за мной. Духовное сокровище рождается вместе с тобой, как можно просто так отдавать его другим? Если оно узнает, то рассердится.
Все сущее обладает духом, и духовные сокровища — не исключение. Хотя у них нет разума, они способны действовать на инстинктах, например, питать неприязнь к Зверю-пожирателю железа. Только что, когда зверек предложил отдать артефакт, Знамя Желтого Абрикоса Земли в его лапах слегка задрожало, выражая обиду, и даже внутренние божественные печати, наложенные на него, едва заметно ослабли.
Зверь-пожиратель железа, увидев, что великий бог согласен принять его в спутники, но при этом отказывается от сокровища, пришел в неописуемый восторг и принялся яростно целовать свое драгоценное знамя. Знамя вновь задрожало — его действительно тошнило от такого обращения.
Пань Хао не сдержал смешка. Зверек, обладая острым зрением, тут же уловил эту улыбку, и на душе у него сразу отлегло.
— Великий бог, позвольте мне показать вам этот остров, он по праву считается местом, где собрана вся духовная красота мира. Конечно, с вашей обителью ему не сравниться!
Пань Хао лишь дернул уголком рта. То жалкое местечко, где он явился в этот мир, кроме высокой концентрации духовной энергии, не имело ровным счетом ничего — оно и в подметки не годилось этим Островам Трех Бессмертных. Впрочем, оправдываться он не стал.
— Не называй меня великим богом. Можешь звать меня Пань Хао или Тайхао.
Будучи прямым потомком Паньгу, Пань Хао обладал врожденной гордостью, высеченной в самой его сути, и имел на то полное право. Во всем Хунхуане не было существа более благородного, чем он! Однако, возможно, под влиянием воспоминаний из далекого будущего, его характер стал мягче, скромнее и сдержаннее, а идеи о всеобщем равенстве порой невольно проникали в его сознание. Ему не претили эти мысли — он боялся, что однажды его гордыня окончательно ослепит его, и эти идеи служили своего рода уздой. Поэтому форма обращения не имела для него особого значения: Пань Хао, товарищ Тайхао, достопочтенный Тайхао — все годилось.
Конечно, это были лишь мысли самого Пань Хао. Сын Неба не может панибратствовать с простолюдином. Если считать врожденных божеств Хунхуана придворными сановниками, то Пань Хао был императором на золотом троне, и разница в их статусах была неизмерима.
Зверь-пожиратель железа, стоявший перед ним, был напуган. Если высшее существо позволяет называть себя как угодно, это может быть вежливостью или знаком особого расположения, но если ты воспользуешься этим без должного почтения, то горько поплатишься. Зверек был ленив, но не глуп — услышав имя, он сразу понял, кто перед ним. Ортодоксальный наследник Паньгу, прямой потомок, тот, кого в Хунхуане почитают как Тайхао — грядущего владыку мира. Какая честь и какой статус! Если он позволит себе назвать его товарищем Пань Хао, то в один прекрасный день его удача может иссякнуть, он попадет в беду и погибнет, даже не поняв причины. А все потому, что его добродетель не соответствует занимаемому месту.
— Великий бог, вы шутите. Как я, ничтожный бог, могу позволить себе фамильярность? Давайте я буду называть вас Даочжан (Наставник)? — Зверек потер лапки и с тревогой взглянул на Пань Хао. — Тот, кто постиг Дао, достоин называться наставником. Вы превосходите меня в совершенствовании, и я следую за вами, так что называть вас Даочжан не будет нарушением правил. Как вам?
Пань Хао не стал спорить. Зверек показался ему довольно смышленым, но при этом милым.
— Хорошо! Даочжан... тот, кто идет впереди, достоин уважения. Неплохое имя. Можешь звать меня Даочжан. Раз уж ты зовешь меня так, давай я дам имя тебе?
— Прошу, даруйте мне имя, Даочжан!
— Хм... Ты обладаешь силой медведя и ловкостью кошки, как насчет того, чтобы звать тебя Панда?
Врожденные божества обладают знанием с момента рождения; все виды Хунхуана были им знакомы через память предков, так что о кошках и медведях он знал прекрасно.
— Хорошо! Отныне я, Зверь-пожиратель железа, буду зваться Пандой! — торжественно объявил зверек, подняв лапу.
Как и ожидал Панда, после того как он проявил такое уважение к новому имени, улыбка в глазах Даочжана не угасала.
— Пойдем. Раз уж мы собрались осмотреть этот остров, я составлю тебе компанию и посмотрю, что в нем такого удивительного.
— Прошу, Даочжан.
— Вперед!
— Куда мы идем?
— Э-э... Понятия не имею.
— ???
...
Спустя сто лет из недр Великой Формации на Острове Фанчжан вылетел Зверь-пожиратель железа с опаленной шерстью. Вслед за ним раздался грохот, и из формации выбросило еще одно божество. Руны на формации мерцали, струился лазурный свет, рождая мистические образы.
Пань Хао выглядел крайне смущенным, даже немного разгневанным. Ситуация была неловкой: только что он рассказывал Панде о своем происхождении, вызывая в его глазах искреннее восхищение. Панда даже мечтал о том, чтобы обладать таким же потенциалом, чтобы не переживать, что сон мешает совершенствованию! Пань Хао, увлеченный рассказом о том, как Хунхуан благоволит ему, о своей неисчерпаемой Удаче и глубине постигнутых им законов, впервые в жизни ощутил радость от общения. Он разоткровенничался, и в его голосе невольно зазвучали горделивые нотки.
И именно в этот момент, из-за потери бдительности, оба они угодили в ловушку. Эта формация была независима от острова, Панда не мог ею управлять, и она вовсе не была иллюзорной или мирной — наоборот, она обладала колоссальной разрушительной силой. Оба бога, застигнутые врасплох, получили немало тумаков, а Панда к тому же лишился части шерсти из-за Врожденного Огня Ли. Внутри формации царил Хаос, Иньян был перевернут, а Юаньшэнь и воля подвергались мощному подавлению, из-за чего они даже не успели применить свои сокровища, успев лишь в спешке выставить защиту.
Их просто вышвырнули вон — убить этих двоих формация не могла. Но стыд был невыносим, особенно для Пань Хао. Его глаза метали молнии. Только что он хвастался, что Хунхуан его любит и даже врожденные формации не смеют его атаковать, как тут же получил по заслугам.
Разгневанный Пань Хао сосредоточился: в левом его глазу отразилась Луна, в правом — Солнце, и Иньян начал свой танец анализа. В мгновение ока бесчисленные тайны формации стали для него прозрачными, движение духовной энергии и законов — очевидным. Прямой потомок Паньгу не мог быть бездарным — до этого он просто не хотел, а не не мог. Это стало для него уроком: нельзя полагаться только на свой статус и терять бдительность.
Вскоре Пань Хао успокоил свою ауру, глаза его приняли обычный вид — он полностью раскусил эту формацию.
— Зайдем еще раз, посмотрим, что там внутри! — Он призвал свое врожденное сокровище, Пагоду Неба и Земли Сюаньхуан, поднял её над головой и приготовился восстановить свою репутацию.
Панда пребывал в замешательстве. Они оба были далеко не слабы, но внутри формации их чувства были заблокированы, а Юаньшэнь ослеплен — это было действительно мощное место. Зачем лезть туда снова и искать неприятностей? Не лучше ли поспать? Но возразить он не мог — кто главный, тот и решает. Вздохнув, он сжал в лапах Знамя Желтого Абрикоса Земли и шагнул следом.
http://bllate.org/book/19210/1886046
Готово:
