Время можно увидеть. Оно предстает в виде выросшего раскидистого дерева, потускневших от времени стен величественных зданий, буйства цветущих бутонов, весеннего ветра, осеннего дождя, пронзительного плача новорожденного младенца и серебристого детского смеха…
Оно — это все сущее во всех его проявлениях, любые видимые формы.
Но время — это и то, чего человек увидеть не в силах. Оно незаметно ускользает от каждого, но смертным не под силу удержать то, что оно оставляет после себя.
Среди вершин Горы Наньшань обитают бессмертные — так гласила легенда, и именно поверив в неё, Ань Цзи много лет назад поднялся в эти горы.
Шли годы, но он так и не увидел никаких небожителей. Вместе с неопрятным стариком с седой бородой он изучал вещи, суть которых сам даже не понимал, пока сегодня учитель внезапно не позвал его к себе и не произнес: Пришло время, тебе пора спускаться с горы.
Ань Цзи шел по тропе вниз с тяжелым сердцем и горьким сожалением. Он вовсе не заметил, как вдали, среди едва заметной синеватой дымки в небесах, к нему на всех парах спешил старший соученик, который всегда относился к нему лучше всех.
Куй Лянь всегда отличался сообразительностью и обычно заботился о нем. Опустившись на землю прямо перед Ань Цзи, он тут же встревоженно выпалил слова участия:
— Ань Цзи, ты действительно уходишь? Зачем так спешить? Я ведь даже не слышал раньше, что ты собираешься уйти!
Услышав призыв соученика остаться, Ань Цзи вмиг залился слезами, а на сердце у него стало так тоскливо и тяжело, будто его охватила невыносимая боль.
— Я и сам не знаю, почему учитель вдруг решил прогнать меня с горы! Соученик Куй Лянь, умоляю, замолви за меня словечко перед учителем, позволь мне остаться, хорошо?
На лице Куй Ляня промелькнула скрытая заученная улыбка обманщика, и он принялся ласково утешать его, но Ань Цзи в этот момент был совершенно неспособен разглядеть истинный смысл происходящего.
— Да откуда у меня такаяのは? Сам же знаешь, перед учителем лишь старшая соученица имеет право голоса. Даже если бы я захотел оставить тебя, это невозможно.
— И то верно. Но старшая соученица извечно косо на меня смотрела, терпеть меня не могла и постоянно придиралась и чинила препятствия — стала бы она просить за меня?
— То-то и оно! Даже в этот раз, должно быть, она что-то наговорила учителю, вот он и выгнал тебя. Я слышал об этом от других соучеников, только сейчас вспомнил.
— Эта женщина… просто отвратительна!
Не в силах сдержать гнев в груди, Ань Цзи затаил обиду. Между его бровями вдруг отчетливо запульсировало тупое ощущение боли. Не понимая, что происходит, Ань Цзи протянул руку и потер лоб.
В этот момент его взгляд невольно упал на соученика Куй Ляня, и он заметил, как в глазах того мелькнул и мгновенно растаял алый отсвет.
Он не придал значения тому, что это сияние исходило из межбровья его собственного лица. Все, что он мог заметить — это как лицо соученика помрачнело и исказилось, словно тот стиснул зубы, сдерживая что-то внутри.
— Кстати, Ань Цзи, когда учитель велел тебе спускаться, он ничего тебе не дал?
В глазах Куй Ляня в этот миг зажглась нестерпимая жадность.
— Дал. Только чистый лист бумаги.
Уголки рта Куй Ляня задергались от злости, но он изо всех сил сдержался, не позволяя гневу вырваться наружу.
— Ишь чего удумал учитель! Столько лет прошло, а поступать так с тобой — просто свинство. Ладно, давай так: ты отдаешь мне этот лист бумаги, а я взамен даю тебе слиток золота. С ним тебе после спуска с горы хотя бы не придется ломать голову над тем, на что купить еды. У тебя же за душой ни гроша, как ты выживешь внизу? К тому же ты уже взрослый мужчина, а когда придет твой час — одному богу известно.
Слова Куй Ляня растрогали Ань Цзи до слез, однако прикасаться к спрятанному за пазухой листу бумаги он не спешил.
— Соученик Куй Лянь! Я… я знаю, что ты желаешь мне добра. Но этот лист бумаги я не могу тебе отдать. А деньги я приму и обязательно найду способ вернуть их тебе в будущем!
— Бумагу! Почему ты не можешь отдать её мне?!
Куй Лянь от злости едва не скривился.
Он с подозрением уставился на Ань Цзи, во взгляде так и читалось: этот дурак и вправду такой тупица или притворяется?! Жадный донельзя, а ума ноль — и вещицу отдавать не хочет, и золото норовит забрать просто так! Рожа противная, а мечты какие сладкие!
Ань Цзи не заметил перемены в соученике и продолжал погружаться в собственную печаль.
— Пусть эта вещь никуда не годится, но это единственное, что дал мне учитель. Я не могу её выбросить или раздавать кому попало. Соученик Куй Лянь, перестань из-за меня переживать, я оставлю её на память и, глядя на неё, не стану тосковать. Не беспокойся, я знаю, что ты хочешь забрать её лишь из лучших побуждений! Чтобы я не предавался горьким воспоминаниям при виде памятной вещицы.
Вот же дурень! Настоящий дурносвет! Куй Лянь был готов изблювать кровь от злости, ему оставалось лишь подпрыгнуть на месте.
Ань Цзи к тому же упертый, как баран. Судя по всему, заполучить эту штуку обманом не удастся — придется отнять силой.
Но едва Куй Лянь сделал движение, как откуда ни возьмись с небес пикировал дикий журавль и на лету клюнул его в протянутую руку, вырвав кусок мяса до крови.
Куй Лянь бросил на птицу злобный взгляд, но в то же время им овладел первобытный ужас. Не раздумывая больше ни секунды, он дал дёру и взмыл в воздух на духовной энергии.
Увидев это, Ань Цзи страшно рассердился, схватил камень и швырнул его в дикого журавля.
И надо же такому случиться — в порыве безрассудства он действительно попал в птицу.
Раненый журавль обернулся, бросил на него взгляд и поспешно улетел. Во взгляде птицы сквозило нечто до боли человеческое — это напомнило Ань Цзи о той самой вредной старшей соученице, которая вечно ненавидела его, чинила препятствия и цеплялась к каждому пустяку.
http://bllate.org/book/19230/1886919
Готово:
