Пять лет спустя.
Горный хребет Брисеньо.
На затянутом чистейшим белым снегом входе в пещеру внезапно возник водоворот.
Следом окружающий лёд и снег стремительно исчезли...
Это отверстие диаметром около десяти метров наконец предстало в своём истинном облик.
Из глубин мрачной пещеры донёсся низкий драконий рев.
Драконьи глаза Хаморета слегка моргнули: он привыкал к солнечному свету, которого не чувствовал за долгие годы сна.
— Я... спал... целых пять лет...
У драконов прекрасные биологические часы. Хаморет покрутил шеей, разминая долгое время неподвижные крылья.
— Двадцать три метра... — Хаморет точно определил собственную длину.
Двадцати метров гигантские драконы обычно достигают лишь к зрелому возрасту, на что уходит около ста лет. Хаморет же сейчас — всего лишь юный дракон почти девяти от роду лет.
Его некогда крепкое тело стало ещё мощнее. Даже красные драконы, считающиеся первыми среди цветных драконов, в зрелом возрасте выглядели бы бледной тенью по сравнению с Хаморетом.
Тонкая и длинная шея издавна считалась единственной уязвимой точкой драконов, но короткая и толстая шея Хаморета, усатая сзади острыми чёрными шипами, делала эту «слабость» практически неразрешимой.
Изначально тело Хаморета больше напоминало белого дракона, но теперь черты чёрного дракона проявлялись всё отчётливее.
Его чешуя начала уплотняться, становясь гуще и массивнее.
Поверх белой основы вдоль спины Хаморета вырос ряд чёрных шипов.
А огромные драконьи крылья стали походить на крылья демонического дракона, низвергнутого в бездну.
Просторная некогда пещера теперь казалась тесноватой для подросшего Хаморета: стоило ему лишь слегка приоткрыть крылья, как они тут же коснулись холодных каменных стен.
Очевидно, этот сон вывел силу Хаморета на совершенно новую высоту.
— Перед тем как погрузиться в сон, я приказал Беллату построить мне покои. Пора оценить результаты работы, надеюсь, он меня не разочарует...
Хаморет покинул пещеру своего долгого сна, и навстречу ему хлынул ледяной ветер, способный мгновенный заморозить кровь в венах.
Однако для Хаморета это было лишь легким дуновением ветерка.
Белые драконы никогда не боялись стужи.
С высоты птичьего полета Хаморет легко окинул взглядом всё устройство Драконьего Гнезда.
В скале за озером, окруженным водой, был вырублен огромный дворец — судя по всему, это и было сердце Логова.
Вокруг озера построили множество ледяных крепостей, расходившихся лучами наружу; высокие стены опоясывали весь склон горы, и на них несли дозор многочисленные снежные монстры.
— Беллат!
Голос Хаморета прокатился по небу. Оглушительный драконий рев вызвал даже сход лавины, которая, впрочем, не нанесла новому Драконьему Гнезду ни малейшего вреда.
Если бы оно не выдержало даже лавины, Беллату стоило просто удариться головой о камень и покончить с собой.
Голос Хаморет привлек внимание всех монстров без исключения.
Бесчисленные снежные монстры запаниковали, торопливо хватая оружие и глядя в небо, где медленно спускался гигантский, невообразимых размеров двуглавый Истинный Дракон.
Большинство из них были молодыми снежными монстрами и думали, что на них напал чужак.
А те снежные монстры, что и раньше следовали за Хаморетом, уже давно в благоговении рухнули на колени, не смея даже поднять раскаленные от трепета взгляды на Хаморета, страшась осквернить живое божество в своем сердце.
Эта фраза была произнесена на драконьем языке, и понять её могли лишь те, кто стал фамильяром Хаморета: вождь снежных монстров Беллат и новый король ледяных степных волков Теренс.
Беллат вышел из ледяной крепости и с пылающим во взгляде фанатизмом уставился на заслонившего небо дракона:
— Беллат приветствует Вас, великий Хозяин!
— Ау-у-у!
Вой ледяного степного волка прокатился по небесам и земле. Бесчисленные ледяные степные волки бросились к ногам Хаморета и, словно преданные псы, склонили свои гордые головы.
— Мой слуга Беллат, это Драконье Гнездо вполне достойно моего величия истинного дракона.
Гордо произнесла голова чёрного дракона, в то время как голова белого продолжала осматривать окрестности.
— Служить Вам — величайшая честь для Беллата.
Беллат принял вид преданного и услужливого слуги.
Хаморет опустился на снег, заставив землю слегка задрожать.
Построенное Беллатом для Хаморета Драконье Гнездо поражало воображение своими масштабами: даже при нынешней двадцатитрехметровой длине Хаморет всё еще казался крошечным внутри этого ледяного горного дворца.
— Мне любопытно, как вам это удалось?
Белая голова Хаморета обвела взглядом плотную толпу снующих вокруг снежных монстров: эти коротышки действительно сумели пробить стометровый вход.
— Уважаемый Хозяин, это наше врожденное волшебство снежных монстров — мы можем управлять льдом и снегом. Этот главный зал — покои, которые мы строили для Вас. Около двух тысяч снежных монстров трудились без перерыва полтора года, чтобы завершить работу.
С гордостью доложил Беллат о результатах их труда.
— Две тысячи? Какова теперь численность снежных монстров?
— Всего три тысячи, мой Хозяин.
Беллат и помыслить не мог, что в его племени снежных монстров окажется так много сородичей. В прежних условиях этого действительно было трудно добиться: в дикой и суровой Крайней Северной Ледяной Пустоши снежные монстры казались обитателями самого дна пищевой цепи. Слишком много сильных магических зверей способны убить снежного монстра, да и Ледяная Солнечная равнина была слишком скудной, чтобы прокормить такое количество существ.
Но теперь, благодаря защите ледяных степных волков на этой большой снежной горе в Горном хребте Брисеньо и изобилию припасов, племя снежных монстров смогло процветать.
Правда, численность самих ледяных степных волков увеличилась не столь заметно — сейчас их насчитывалось около трехсот. По сравнению со снежными монстрами, размножение ледяных степных волков шло куда медленнее.
Дешевая рабочая сила... Столь массу снежных монстров грех не использовать. Эта мысль неожиданно мелькнула в голове Хаморета, будто придя из какого-то странного пласта воспоминаний.
— Мой слуга, приготовь мне знатный пир.
Лениво распорядился Хаморет, устроившись на гигантском ледяном ложе в самом центре дворца.
— Слушаюсь, Хозяин.
Беллат немедленно отдал приказ притащить припасенную еду.
Гигантские дикие кабаны, полярные медведи Крайнего Севера... Множество магических зверей было доставлено к Хаморету.
Хаморет принимал всё без разбора: обе головы принялись за еду одновременно, широко разинув пасти и заглатывая кабанов целиком.
Горный хребет Брисеньо вовсе не был таким тихим, как могло показаться.
Располагаясь в центре Крайней Северной Ледяной Пустоши и владея самыми богатыми ресурсами во всей ледяной пустыне, это место славилось жесточайшей борьбой за выживание.
Перед тем как уснуть, Хаморет уже громко заявил о себе: восемнадцатиметровый дракон — никто не хотел связываться с ним без причины. Именно поэтому во время долгого сна Хаморета его Драконье Гнездо оставалось в полной безопасности.
Всего за год после погружения в сон Теренс прорвал двадцатый уровень, ступил на ступень Золота и стал истинным королем ледяных волков.
А племя орков Стерлинга, переселившееся в Крайнюю Северную Ледяную Пустошь, прошло через череду жестоких сражений.
— Ваша Светлость Верховный Жрец, еще один отряд воинов подвергся нападению тех ледяных троллей... В этот раз почти все погибли...
— Когда же эти тролли угомонятся?! Подумаешь, отобрали у них клочок земли! За последнее время от их рук погибло уже больше трехсот храбрецов! Хватит с нас! Пойдем на них войной, покажем им, чьи воины сильнее — наши или этих проклятых троллей!
http://bllate.org/book/19237/1887259
Готово:
