Глава 4. Политическая игра: заманить рыбу в сеть
Тайные стражи донесли, что в резиденции премьер-министра несколько влиятельных сановников собрались на совещание, чтобы обсудить, как сдержать и подавить власть Поместья князя Жуя в при дворе, и даже пошагово распланировали, как воспользоваться случаем для мятежа.
Хуан Чжунъюань так разъярился, что ударил по столу и выругался:
— Эта старая сволочь! Когда мы проливали кровь и рисковали жизнями на поле боя, они думали лишь о том, как урезать военные расходы! Теперь, когда в Подданной империи царит мир, они только и делают, что борются за власть и выгоду! Сукины дети, отбросы общества!
Му Боюань презрительно изогнул брови:
— Благородный муж открыт и честен, а низкий человек вечно озабочен. Завтра на утреннем докладе я подниму вопросы, с которыми следует обратиться к императору. Какую бы пакость они ни замышляли, не обращайте внимания! Будем делать то, что должны!
На утреннем совещании Му Боюань вышел из строя и попросил выделить дополнительные ватные зимние куртки для армии. Министр финансов Ли И немедленно выступил вперёд:
— Докладываю императору! В государственной казне не осталось средств, которые можно было бы выделить на нужды армии. Из-за непрерывных войн казна и без того опустела. Хотя за последние два года она постепенно наполнялась, расходы превышают доходы, и у нас больше нет возможности выделять деньги на зимнее обмундирование для войска!
Му Боюань бросил на Ли И косой взгляд и холодно парировал:
— Господин министр, если мне не изменяет память, в армии уже целый год не выдают зимнюю одежду! Вы носите лёгкие меха и бархат, едите изысканные блюда, а ваш сынок только и делает, что таскает клетку с птицами, крутит в руках грецкие орехи, травит собак, устраивает петушиные бои да распускает пьяные дебоши. Почему бы вам, министр Ли, не отправить этого вашего молодого господина в армейский лагерь, чтобы он прочувствовал каково это — нести службу на границе, когда дыхание превращается в иней, а от холодных доспехов кости ломит!
Ли И чуть не сошел с ума от ярости, но ничего не мог поделать с Му Боюанем — ведь его сын и впрямь был законченным шалопаем!
Император Дачэн посмотрел на Чжан Ханбо из Министерства работ:
— Есть ли в ведомстве дела, финансирование которых можно приостановить?
Чжан Ханбо вышел из строя и ответил:
— Докладываю императору! Из-за огромных расходов на содержание армии Министерству работ уже пришлось остановить строительство многих гидротехнических сооружений и военных поселений-туньтянь. Народ давно ропщет, прошу императора рассудить нас!
Стоило Хуан Чжунъюаню и другим военачальникам услышать это, как они пришли в ярость:
— С каких это пор обычные расходы на армию стали вредить строительству гидротехнических сооружений и туньтяней, и с каких пор из-за этого зародился народный ропт?
Видя, что обе стороны накричались вдоволь, премьер-министр Чэн Вэньлюй неторопливо подошёл к центру залы и доложил императору:
— Докладываю императору! В последнее время в Королевском городе и во многих других городах в больших количествах распродаются лавки и жилые усадьбы по ценам ниже рыночных. Ваши подчиненные провели расследование и выяснили, что всё это — пожалованное имущество князя Жуя, великого генерала и других военачальников. По моим подсчетам, проданные активы уже превышают миллион золотых, чего вполне достаточно для вооружения превосходно оснащенной армии. Я верю, что князь Жуй и великий генерал преданны императору и их верность чиста, как солнце и луна, но я не понимаю, зачем князю Жую понадобилось столь колоссальное количество золота и серебра!
Речь Чэн Вэньлюя была поистине уязвимой и мощной: она возвела простой вопрос о военном снабжении до опасного императорского табу о создании частной армии и замышлении государственной измены.
Повернувшись и взглянув на Чэн Вэньлюя, Му Боюань бросил в ответ всего одну фразу:
— Мне не хватает серебра на чай, а великому генералу — серебра на вино!
Чэн Вэньлюй умолк, потому что заметил: лицо императора Дачэна уже приобрело выражение надвигающейся бури. Прослужив много лет бок о бок с монархом, он слишком хорошо знал самую глубокую тайную боязнь императорского дома.
Лицо императора Дачэна постепенно сменило ясный цвет на пасмурный, став ещё более холодным и суровым:
— Неужели князю Жую нечего мне сказать?
Му Боюань отдал положенный поклон:
— Император, ваш слуга просит лишь о дополнении зимнего обмундирования для нынешних воинов. Моё сердце чище точильного камня, и мне больше нечего объяснять!
Император Дачэн с гнева перевернул императорский стол:
— Прямо в зале суда дерзишь мне, а за спиной осмеливаешься сколачиваться в клики и замышлять измену! Я могу возвысить тебя до положения того, кто стоит выше всех, но могу и бросить в темницу как преступника! Князь Жуй замышляет бунт! Стража, бросить Му Боюаня в небесную тюрьму и казнить в назначенный день!
Перед главным троном тут же опустилась на колени сплошная масса чиновников, умолявших о пощаде для Му Боюаня. Император Дачэн разъярился еще сильнее:
— Кто посмертно продолжит молить о пощаде — разделит преступление с князем Жуем! Казнить немедленно!
Придворные притихли. Они никак не могли взять в толк, почему император Дачэн так опасается военачальников вроде Му Боюаня, распродающих семейное имущество, и неужели всё было так, как говорил Чэн Вэньлюй? Сердце монарха непостижимо, а императорский гнев непредсказуем — столкнувшись с табу мятежа, лучше всего было просто молчать.
В небесной тюрьме Му Боюань сидел, ссутулившись на соломенной циновке. Его одежда была разорвана, и по одному её виду становилось понятно, что он подвергся жестоким пыткам.
На четвёртый день Чэн Вэньлюй с корзинкой с едой подошел к камере. Прищурившись, он смаковал жалкий вид Му Боюаня и с улыбкой, в которой не было и тени веселья, произнес:
— Тяжело приходится князю Жую!
Му Боюань поднял глаза и улыбнулся: рыба заглотила крючок.
— За чем же пожаловал господин премьер-министр? Если я умру, тюремщик непременно доложит вам.
Чэн Вэньлюй поставил корзинку на пол:
— В темнице холодно, и я принес князю Жую кувшин вина, чтобы согреться!
Му Боюань поднялся, подошел к двери камеры и сияюще улыбнулся:
— Всё-таки премьер-министр умеет предугадывать желания!
Чэн Вэньлюй уселся на кресло густо-красного дерева, принесенное надзирателем, и улыбнулся:
— Не боится ли князь Жуй вина, которое я принес?
Му Боюань взял кувшин, сделал глоток и произнес:
— Отличное вино! Премьер-министр — человек умный, с чего бы ему заниматься такими глупостями, как отравление?
Чэн Вэньлюй хлопнул в ладоши и громко рассмеялся:
— Князь Жуй поистине удивительный человек! Если бы мы не служили разным господинам, я бы и впрямь с радостью пожал князю руку, согласился бы разделить с ним радость и беседовать при свечах всю ночь напролёт — это было бы величайшим наслаждением в жизни! Только вот жаль, что князю Жую не днях предстоит расстаться с головой, и мы с вами окажемся по разные стороны границы между миром живых и мертвых. Какая досада!
Му Боюань ответил с видом полного безразличия:
— Для меня великая честь получить перед смертью прощальный визит от самого премьер-министра!
Видя, что пока они говорили, Му Боюань уже осушил весь кувшин до дна, Чэн Вэньлюй поднялся на ноги:
— Князь Жуй пьян. Через три дня вам не придется идти на императорский плацдарм под палаческий меч — князь Жуй покончит с собой в собственной камере.
Му Боюань изобразил крайнее недоверие:
— Не кажется ли премьер-министру, что он излишне торопит события? В конце концов, я провел в темнице всего четыре дня! Сердце императора еще не успокоилось, разве премьер-министру не было бы проще дождаться, пока император сам разделается со мной?
Чэн Вэньлюй зловеще усмехнулся:
— Пока я не получу весть о смерти князя Жуя, у меня на душе будет неспокойно! Князь и не знает, сколько времени я выжидал этот шанс! Император желает чужими руками отправить князя Жуя на тот свет, дабы не снискать перед лицом Поднебесной дурной славы гонителя верных псов после того, как волка съели. Мне просто приходится облегчить заботы государя!
Му Боюань опустил голову и задумался:
— Неужели премьер-министр затаил на меня злобу и решил убить ещё со времен моего похода на Наньтан?
На лице Чэн Вэньлюя промелькнула скорбь:
— Князь Жуй пролил слишком много крови! Сама природа милосердна и жаждет жизни, как же вы могли не пощадить ни единой души?
Му Боюань шагнул к Чэн Вэньлюю:
— Тот человек возглавлял отряд, перебивший больше десятка тысяч невинных жителей Дачэна, насиловал, грабил, сжигал и творил всевозможные бесчинства — как можно было его пощадить?!
Му Боюань внезапно правой рукой вцепился себе в горло, а левой указал на Чэн Вэньлюя, но больше не смог вымолвить ни звука. Чэн Вэньлюй поправил одежды и холодно произнес:
— Это уникальный и драгоценный яд Наньтана: Цзинъесы! Лучшего подарка для князя Жуя и не придумаешь! Цзинъесы лишит князя возможности говорить и слышать, тело ваше станет совершенно бессильным, а смерть наступит от невыносимой боли, ломающей кости и разрывающей сухожилия.
Глядя на беззвучно упавшего на пол, недвижимого и яростно глядящего на него Му Боюаня, Чэн Вэньлюй усмехнулся:
— Того человека звали Лю Юйюань. Наслаждайтесь же, князь Жуй, мучениями, будто тысячи муравьев грызут ваше сердце изнутри. Доброго пути вам, князь, а я на этом прощаюсь!
Чэн Вэньлюй резко повернулся и зашагал прочь, так и не заметив, что рухнувший на землю Му Боюань сладко зевнул и закрыл глаза, погружаясь в дремоту.
Три дня спустя при дворе царил полный хаос. Из небесной тюрьмы пришла весть, что князь Жуй покончил с собой. Чиновники наперебой высказывали самые разные мнения, но император Дачэн лишь небрежно бросил:
— Бросьте его в общую могилу! — и в зале мгновенно воцарилась мертвая тишина.
Глубокой ночью в тайной комнате резиденции премьер-министра Чэн Вэньлюй написал письмо, засунул его в бамбуковый тубус на ноге почтового голубя и со слезами на глазах пробормотал:
— Старший принц, Люй Вэньчэн наконец отомстил за вас и отравил этого мерзавца Му Боюаня!
Выйдя к искусственной горке за павильоном, он выпустил голубя на свободу. Теперь, когда Му Боюань мертв, не осталось никаких преград — Наньтан мог открыто пойти войной на Дачэн и смыть прежний позор.
Его голубь не успел отлететь далеко от резиденции премьер-министра, как был застрелен. Му Боюань вытащил секретное послание, прочел его и передал Хуан Чжунъюаню:
— Прикажи тайным стражам взять резиденцию премьер-министра под стражу, не выпускай оттуда даже муравья!
На утреннем докладе император Дачэн с откровенной скукой крутил пальцем резной подлокотник тронного кресла, наблюдая, как внизу пикируются чиновники.
— Князь Жуй прибыл!
Этот возглас евнуха-распорядителя мгновенно заставил зал утихнуть. Лицо Чэн Вэньлюя исказилось так, будто в него ударила молния: князь Жуй? Князь Жуй?!
Остолбенев, он медленно повернулся к дверям залы и воочию увидел Му Боюаня, который шагал внутрь с улыбкой, глядя на его ужас. Придворные лишь спустя долгое время опомнились от охватившего их оцепенения, и над залом вновь зазвучало тревожное шушуканье.
Предъявив собственноручное письмо Чэн Вэньлюя и улики, изъятые из его резиденции, Му Боюань прямо на месте сорвал с него маску: нынешний премьер-министр Чэн Вэньлюй при рождении звался Люй Вэньчэном и был главным советником при дворе старшего принца государства Наньтан Лю Юйюаня. Много лет назад по приказу Лю Юйюаня он внедрился в Династию Дачэн, добился чинов и положения, дослужившись до поста премьер-министра. Вот уже пятнадцать лет он регулярно сливал Наньтану секретные сведения об армиях и государственной тайне Дачэна, нанеся империи тяжелейший урон.
Поняв, что избегнуть смерти не удастся, Чэн Вэньлюй захотел уйти из жизни с открытыми глазами и горько усмехнулся:
— Когда же князь Жуй раскусил подвох со стороны вашего покорного слуги?
Му Боюань подошел вплотную к Люй Вэньчэну:
— Благодаря мудрости императора. После моего возвращения в столицу мы с государем вновь разобрали кампанию против Наньтана, и это открыло мне глаза. К тому же дозорные стражники подобрали пьяницу, у которого за пазухой нашли зашифрованное письмо, написанное акростихом, — так император и разыграл этот спектакль, чтобы заманить рыбу в сеть.
Увидев смертельную бледность на лице Люй Вэньчэна, Му Боюань подтолкнул его локтем и поддел:
— В следующей жизни помни: никогда не связывайся с пьяницами! И кстати, эффект от твоего Цзинъесы — просто никуда не годится! Он куда хуже обычного порошка для размягчения костей!
Тут же выложив официальные договоры купли-продажи имущества, которые он заключил вместе с военачальниками, Му Боюань преподнес их императору Дачэну:
— Всего вышло пять миллионов восемьсот тысяч золотых. Все они пошли на выплату пособий и обустройство семей погибших воинов — а это более пятидесяти тысяч дворов! Если разделить на каждую семью, выходит едва ли по десятку с лишним лянов!
Люй Вэньчэн едва не стер зубы в порошок от ярости. Доведенный до предельного отчаяния, он исторг из себя полный боли вопль и выплехнул полный рот крови:
— Небо губит мой Наньтан! Как же я ненавижу! Вэньчэн так ненавижу! Мерзавец Му Боюань, я клянусь сожрать твою плоть и испить твоей крови, только тогда утихнет боль в моем сердце!
Му Боюань ударом ноги отбросил бросившегося на него Люй Вэньчэна:
— Убирайся с глаз!
После государственного траура император Дачэн вызвал Му Боюаня во дворец на аудиенцию. Му Боюань, как всегда, был облачен в белые шусьские шелка. Его величественный вид внушал трепет, а мощная осанка поражала воображение. Сам он держался непринужденно и легко, однако встречавшиеся на его пути дворцовые служанки и евнухи тряслись от страха, едва не лишаясь рассудка.
Зал Сюоси был местом, где император Дачэн любил уединяться для размышлений. Толкнув тяжелые створки массивных дверей, Му Боюань привык к полумраку внутри и неожиданно обнаружил императора, сидевшего прямо на циновке в центре зала и пристально смотревшего на него.
Усевшись на циновку напротив императора, они долгое время молча сверлили друг друга взглядами.
Император Дачэн чуть наклонил голову:
— В глазах князя Жуя я увидел цзянху — мир боевых искусств!
Му Боюань продолжал смотреть на него:
— А в глазах императора ваш слуга увидел лишь императорские владения!
Император беспомощно вздохнул:
— Я хочу лишь одного — коротать дни бок о бок с Цзи Суи! Мне даром не сдался этот проклятый трон!
Взгляд Му Боюаня остался неподвижным:
— Такова уж доля вашего величества.
Император Дачэн потерял последние крохи терпения и проскрежетал зубами:
— Я отрекусь от престола! Какое мне дело до этой Династии Дачэн, императорских обязанностей и простого народа? Я хочу лишь уединиться с Суи в горах и лесах и провести с ней остаток жизни!
Му Боюань небрежно стряхнул пылинку с воротника:
— Император, даже если вы скроетесь в горах, любая земля под вашими ногами останется государевой, а каждый съеденный зерновец выращен простым народом. Вы рождены императором, разве можете вы потакать любым своим капризам?
Юное прекрасное лицо императора Дачэна почти вплотную приблизилось к лицу Му Боюаня:
— Старший брат забыл, какова наша фамилия?
Му Боюань легонько ущипнул императора за щеку, заметив, что кожа на ощупь весьма неплоха:
— Пройдут десятки лет, а моё лицо останется прежним. Император же и все сановники состарятся и одряхлеют — как тогда Му Боюань должен будет объяснять это? И какой ужас охватит простых людей? Как устоит перед лицом мира Династия Дачэн? Все мирские страсти и суета для твоего глупого старшего брата — лишь миг, промелькнувший быстрее белой лошади у щели. Я помог тебе обрести мир в Поддельной империи и спокойствие в четырех морях, так что огорчаться императору больше не о чем, разве что приходится расплачиваться собственной свободой!
Успокоив императора и пообещав ему целую гору условий — вроде того, что он будет брать месячный отпуск каждый год, чтобы странствовать по белу свету вместе с Цзи Суи — Му Боюань покинул дворец.
Поздним вечером продуваемые ледяным ветром улицы глубокой зимы были совершенно пустынны. Му Боюань в одиночку шагал навстречу пронизывающей стуже. В переулке Гуйхуа лишь в одном углу еще дымился небольшой лоток с вонтонами. Торговец как раз собирался закрываться, когда Му Боюань присел рядом и бросил:
— Свари мне миску вонтонов!
Мужчина за прилавком охотно отозвался:
— Сию минуту!
Му Боюань с давних пор любил такую уличную еду: в ней чувствовался настоящий дух цзянху, да и простого народа можно было наслушаться вдоволь. Уплетая горячие вонтоны, он непринужденно болтал с хозяином лавки.
Неподалеку послышался топот ног и яростные крики преследователей. Хрупкая, худенькая девушка в лохмотьях, шатаясь, неверной походкой неслась в их сторону, а сзади ее с руганью преследовало несколько мужчин.
В конце концов обессилевшая девушка рухнула на землю, и настигшие ее мужчины тут же принялись оглашать округу бранью и избивать ее ногами:
— Беги! Еще побегай! Забью до смерти, сучья дочь!
Торговец с сочувствием вздохнул:
— Эх, опять кто-то сбежал из каторжных бараков для рабов! Долго ей не прожить.
О упомянутых торговцем рабских бараках Му Боюань был прекрасно осведомлен: туда ссылали провинившихся родственников чиновников, обращая их в рабов перед распределением.
Несколько грубых амбалов уже забили девушку почти до потери сознания. В сердце Му Боюаня, редко ведавшем жалости, всколыхнулось сострадание:
— Прекратите!
Один из мужчин с лицом, покрытым шрамами, свирепо выругался на Му Боюаня:
— Какая мразь тут вылезла, сующая нос не в свои дела?! Проваливай! Мы из каторжных бараков, эта стерва сбежала, и я ищу ее целый день!
Му Боюань посмотрел на лежащую на земле девушку, которая больше выдыхала, чем втягивала воздух:
— Рабы в невольничьих бараках — тоже люди, вам не позволено их забивать!
Несколько мужчин окружили его:
— Что за отребье вздумало указывать людям из бараков? Жить надоело?!
Му Боюань подхватил девушку на руки и почувствовал, что ее хрупкое, изувеченное тело невесомо, словно птичье перышко. Он слегка нахмурился:
— Завтра же велите смотрителю бараков явиться в Поместье князя Жуя и предстать перед моим лицом!
Мужчины перепугались до полусмерти. Поместье князя Жуя... Так это и есть князь Жуй?! Тот самый кровожадный демон из легенд, что брал вражеские головы среди стотысячного войска словно спелые плоды из мешочка, и убивал без малейшего вздрагивания ресниц!
Они тут же рухнули на колени и принялись бить лжи о камни мостовой:
— Помилуй, князь! Помилуй, князь Жуй! Мы ведь просто ловили сбежавшую рабыню и по слепоте своей не узнали великого человека! Пощади, князь! Пощади нас, князь!
Привратники распахнули ворота для Му Боюаня. Увидев, что их господин держит на руках закутанную в лохмотья потерявшую сознание девушку да еще в арестантской робе работоргового ведомства, они сильно удивились, но спросить не смели.
Велев управляющему позвать лекаря, Му Боюань уложил девушку на мягкую тахту в гостевой комнате. Почувствовав исходящий от ее одежды зловонный душок, он едва не сорвался от омерзения, велел А-Бао сторожить больную, а сам поспешил умыться и сменить одежду.
http://bllate.org/book/19261/1887784
Готово:
