Бездна.
При взгляде на неё всё, что удавалось ощутить, сводилось лишь к холоду да тьме.
Это место казалось ближайшей точкой, ведущей к смерти, от одного упоминания которой лица бесчисленных живых существ бледнели от ужаса.
Где-то в глубинах Бездны время от времени смутно разносились раскаты драконьего рева.
В такие мгновения мириады рас неизменно вспоминали ту великую битву, что отгремела десять тысяч лет назад…
Драконы!
Когда-то они по праву считались могущественной расой на самом вершине небес, свысока взирая на все живые существа.
Ради борьбы за ресурсы и земли они вели войну с Асурами, длившуюся долгие десятки тысяч лет.
Но как раз тогда, когда Драконы были наиболее слабы, появилась таинственная раса.
Они называли себя Божественными Титанами, обладали кровью богов, сотворивших небо и землю, и были невероятно сильны.
Сперва они изгнали Асуров, а затем направили свои огромные армии прямо на земли Драконов, сокрушая всё на своем пути, и полностью уничтожили Драконов!
Звездное небо раскололось, земля превратилась в пыль, пространство было разорвано.
некогда могущественные Драконы были жестоко и окончательно разбиты, оказавшись на грани полного истребления!
Их навечно изгнали, заточив в пучинах Бездны.
Прошли тысячи лет. Среди выживших Драконов каждый сильный и здоровый с самого рождения клеймился знаком раба, становясь слугой Божественных Титанов.
Тех же, кто был стар, болен, слаб или увечен, либо истребляли на месте, либо сбрасывали в Бездну, обрекая на верную гибель.
Былое величие и легенды о Драконах с течением времени постепенно стирались из памяти всех рас.
Существовать они продолжали лишь ради выживания, смирившись с ролью низшей расы рабов…
В Тридцатом карьере района добычи редкоземельных руд Драконы с тяжелыми кандалами на ногах, с потухшими взглядами, лишенные душ и похожие на ходячих мертвецов, перетаскивали тяжелые глыбы камня.
Их рога на лбу были спилены.
Говорили, что в тех драконьих рогах таилась божественная сила их рода.
Без рогов они превращались в самых обыкновенных рабов.
Облаченные в рваные одежды, они сплошь были покрыты шрамами.
Внезапно одна женщина-дракон с мучительным стоном рухнула на землю, обеими руками обхватив сильно раздутый живот, а по ее лбу градом катился пот.
— Что случилось? Рожать собралась? — заметив это, соседний дракон поспешил вперед, желая помочь.
— Тресь!
Раздался резкий звук, и горизонтально рассекший воздух хлыст ожесточенно ударил женщину по плечу.
Кожа лохмотьями слетела с мяса, и по руке непрерывным потоком заструилась кровь.
— Решила лентяйничать? А ну быстро поднимайся и работай! — рявкнул облаченный в доспехи одноглазый мужчина, размахивая длинным кнутом.
Божественные Титаны.
Главной их отличительной чертой были могучее телосложение и единственный глаз на лице.
— Господин, она вот-вот родит, умоляю, проявите милосердие! — исступленно взмолился стоявший рядом дракон.
— Рожать? Даже если родила — всё равно пахать надо. Мы тут дармоедов, что не работают, не содержим! — свирепо гаркнул страж из числа Божественных Титанов и, занеся руку, снова замахнулся для удара.
— Господин, умоляю, сжальтесь! Я сделаю ее работу за нее, клянусь! — крупный мужчина-дракон поспешно рухнул на колени, складывая руки и отвешивая поклоны стражнику.
— Сам напросился! Если я обнаружу, что задание не выполнено, вы все сдохнете! — злобно бросил страж и зашагал прочь.
Остальные лишь тогда смогли облегченно выдохнуть.
Тем же вечером под плач младенца на свет появилась девочка.
В тот же миг небо затянули тучи, завыл ветер, загремел грохот молний.
Казалось, сами небеса исступленно ревут, пытаясь поведать миру нечто сокровенное.
— Знамение, это небесное знамение!
Драконы, стоявшие у выхода из карьера, в ужасе уставились в небо и принялись взволнованно восклицать.
— Согласно древним пророчествам Драконов, рождение драконьего младенца, сопровождаемое знамениями, сулит великую судьбу… — тяжело вздохнул один из старших драконов. — Но… если Божественные Титаны узнают об этом, они непременно явятся, чтобы убить дитя…
— Нет, я защищу своего ребенка… — мать обессиленно поднялась на ноги, прижимая к груди новорожденную.
Глядя на улыбающегося младенца, лицо матери озарилось нежной материнской лаской.
— Бах!
В этот самый момент кто-то ударом ноги распахнул тяжелую железную дверь барака для рабов.
Следом за этим внутрь вошел облаченный в серебряные доспехи Божественный Титан, заложив руки за спину.
Окинув взглядом испуганных драконов в комнате, он невольно холодно фыркнул:
— Здесь только что родился ребенок?
— Нет… нет, никого! — замахали руками драконы.
— Нет? Внизу доложили, что здесь явно находилась беременная женщина, а небесное знамение, явившееся мгновение назад, по расчетам Великого Жреца, несомненно связано с этим младенцем! — злобно гаркнул тот.
Драконы молчали, не смея произнести ни слова.
— Вы хоть знаете, кто я? — видя, что никто не двигается, зловеще осведомился Божественный Титан.
— Вы… господин дутун! — робко отозвался один из драконов.
— Раз знаете, кто я, понимаете ли, что значит лгать мне? — дутун медленно вытащил из ножен длинный меч. — Осознайте же свое положение и статус, вы — всего лишь рабы!
— Ваши жизни дешевле, чем у любого другого существа, и вас держат лишь потому, что в вас еще осталась хоть какая-то сила, а также по милосердию Владыки Богов!
— Иначе вас, мерзких Драконов, давно бы уже вырезали подчистую!
— А ну живо выдавайте ребенка, у меня нет ни времени, ни терпения!
— Господин, это же всего лишь новорожденный младенец! — не выдержав, подал голос крепкий мужчина-дракон. — Плодовитость нашего рода крайне низка, завести ребенка — огромная редкость. Если у нас не будет продолжения рода, мы рано или поздно вымрем!
— Вымрите вы или нет — какое мне до этого дело? — нагло заявил дутун. — О вашем потомстве Божественные Титаны позаботятся сами, в конце концов, мы тоже не хотим, чтобы рабов становилось всё меньше!
— Но дефектных младенцев оставлять нельзя. Я спрашиваю в последний раз: отдаете или нет?
— Нет! — сжав зубы и набравшись храбрости, выкрикнула мать.
— Что ж, вы сами напросились! — в единственном глазу дутуна блеснул ледяной свет, и рука взметнулась вниз — меч рассек воздух, и голова одного из драконов взлетела ввысь.
Кровь фонтаном забил на пол-аршина вверх!
— Убить! Вырезать всех до единого! Как они смеют противиться моим приказам? Нам не нужны непокорные рабы! — взревел разъяренный дутун.
Следом за ним двое стражей из числа Божественных Титанов тоже обнажили оружие и бросились истреблять безоружных драконов.
Брызнула кровь.
В разные стороны полетели обрубки конечностей.
Тела одно за другим безжизненно падали на землю.
Когда-то казавшиеся непобедимыми Драконы теперь были способны лишь терпеть эту одностороннюю бойню.
— Мы должны во что бы то ни стало защитить ребенка!
По призыву крикнувшего мужчины-дракона остальные бросились вперед, сбивая троих Божественных Титанов с ног.
— Быстро, скорее беги с ребенком!
Женщина-дракон на секунду замерла, но тут же пришла в себя. Стерев со щеки ребенка брызнувшие капли крови, она прижала малышку к груди и, спотыкаясь, бросилась прочь из барака.
— Рабы взбунтровались, побег!
Сквозь вой сирены к месту происходило всё больше стражников.
Остальные же драконы отчаянно ринулись в бой, помогая женщине сдерживать натиск охраны.
Добежав до окраины карьера, женщина-дракон не смела останавливаться ни на мгновение и продолжала мчаться вперед.
Позади неслись шум шагов и крики, разносившиеся до небес.
Но она не смела оглядываться назад — даже падая, даже вся испачканная кровью, она неуклонно продолжала свой путь.
В ее сердце жила лишь одна мысль: ее дочь должна выжить!
Постепенно топот шагов стих.
Женщина остановилась.
Перед ней простиралась бездонная пропасть.
Никто не знал, какова глубина этой пропасти и что скрывается на самом ее дне.
Потерянная и опустошенная, она обернулась и посмотрела назад, где горело множество факелов.
Более десятка полностью вооруженных стражей Божественных Титанов уже приблизились вплотную.
— Стоило ли оно того ради какого-то сопливого младенца? — зловещим тоном произнес предводитель-дутун.
— Она рождена мной, значит, она моя жизнь! — женщина-дракон до крови закусила свои бледные, лишенные краски губы.
— Хм, а знаешь ли ты, сколько твоих сородичей полегло из-за нее? — усмехнувшись, дутун хлопнул в ладоши.
— Докладываю дутуну, всего уничтожено семьдесят два мятежных раба! — доложил подошедший стражник.
Услышав эту цифру, женщина-дракон на мгновение потеряла дар речи.
Стоит учесть, что во всем Тридцатом карьере насчитывалось чуть больше сотни драконов.
И вот только что, за столь короткий миг, погибло больше половины!
Какая же это жестокость?
— Вы… столь жестокие и безумные, неужели вы не боитесь возмездия? — по ее щекам покатились слезы, и она истошно закричала.
— Возмездия? Ха, когда ты ешь какую-нибудь еду, разве ты думаешь о чувствах этой пищи? — скривил губы дутун, а затем поднял меч, указывая на женщину. — Даю тебе последний шанс!
— Отдай ребенка, и я позволю тебе жить!
— Пожалуй, это последняя милость со стороны этого дутуна!
— В мечтах! — губы женщины уже кровоточили от укусов.
Она гневно уставилась на этих одноглазых Божественных Титанов:
— Вы — самые настоящие демоны! И еще смеете называть себя божественной расой, до чего же смешно! Разве могут боги творить столь жестокие вещи?
— Род Драконов не исчезнет из-за вас!
— Я верю, настанет день, когда Драконы вновь возродятся и растопчут вас, мнящих себя богами тварей, самым жестоким образом!
— Ох, даже если такой день настанет, тебе уже не суждено его увидеть! — с холодной усмешкой дутун взмахнул рукой.
Стоявшая позади стража вскинула луки.
Стрела со свистом рассекла воздух и мгновенно пронзила грудь женщины-дракона.
— Вы…
Кровь непрерывным потоком хлынула изо рта женщины.
Лицо ее посерело, она пошатнулась, а затем с бесконечной нежностью посмотрела на ребенка у себя на груди.
— Доченька, прости… Мама привела тебя в этот мир, но так и не смогла показать тебе его красоту. Не вини маму…
— Если будет новая жизнь, я вновь хочу родиться Драконом!
— Пусть Драконы… никогда не будут рабами!
С этими словами она резко развернулась и, прижимая к себе младенца, бросилась вниз, в кромешную тьму пропасти!
— И вправду прыгнула в пропасть и покончила с собой?
Дутун опешил от увиденного, а затем в ярости рассек мечом лежавший рядом валун.
— Проклятье, как же я ненавижу этот нрав у Драконов!
— Уходим, возвращаемся и перебьем всех оставшихся в Тридцатом карьере драконов!
— Но, дутун, если они все перемрут, кто тогда будет работать? — поспешно предостерег стражник.
— Хм, если эти проклятые твари закончатся, можно будет наловить каких-нибудь отбросов из числа Асуров им на замену! — злобно бросил дутун. — Будь то Драконы или Асуры, все они упрямые скоты. Мы порабощали их десяток тысяч лет, а они всё равно не усмирились, то и дело находится парочка бунтарей!
— Господин, а та женщина-дракон… — стражник привстал на цыпочки и заглянул в бездну, но, вздрогнув от ужаса всем телом, поспешно отпрянул.
— С такой высоты прыгнуть — без спиленных рогов им всё равно не выжить! — отмахнулся дутун.
— Интересно, куда ведет эта пропасть? — любопытство одолевало стражников.
— Сам точно не знаю. Говорят, битва десятитысячелетней давности расколола и пространство, и землю, а это место внизу — должно быть, пространственный разлом. Куда он ведет — никому не ведомо! — холодно бросил дутун. — Пошли, возвращаемся!
Пространство накладывалось одно на другое, непрерывно искривляясь и уходя вдаль.
В кромешной тьме Бездны раздавался детский плач.
На дне Бездны царил пейзаж полного запустения.
Небо здесь было багровым и казалось настолько низким, что до него можно было дотронуться рукой.
Земля была усеяна обломками скал и горами белых костей.
То тут, то там среди костей кишели и копошились белые черви.
А те гигантские скелеты обладали двумя рогами на голове и вытянутыми телами.
Это место звали не иначе как Гробница Драконов!
Ходили легенды, что эта земля изначально вообще не существовала здесь.
Десять тысяч лет назад она внезапно рухнула с небес.
Здесь не было ни солнца, ни луны, ни звезд, а кромешные бури непрерывно кружили песок и пыль, поднимая их по всему небосводу.
Вдали показалась маленькая слабая фигурка, бредущая вперед.
Его лоб тоже украшали спиленные рога, вместо одной ноги он опирался на деревянную палку и ковылял при каждом шаге.
Осмотревшись вокруг, он внезапно остановился.
Перед ним лежало тело.
Тело женщины-дракона!
В груди трупа все еще торчала стрела.
При этом ее руки крепко прижимали к себе младенца, который оглашал окрестности звонким плачем.
— Какая жалость, должно быть, опять скинули сверху! — вздохнул тщедушный мужчина и с огромным трудом вытащил младенца из объятий мертвой женщины.
Слегка покачав ребенка, он покачал головой.
В этот самый момент в небе внезапно возникла черная трещина, похожая на широко раскрытый гигантский глаз.
Следом за этим из разлома хлынули бесчисленные черные тени, падая на землю.
Взметнулась пыль, и земля содроглась от множества образовавшихся огромных воронки.
— Опять. Почему сегодня гибнет так много? — мужчина поспешно отступил назад, боясь задеть кого-то.
Взглянув на превратившиеся в сплошное месиво тела драконов на дне воронки, в его сердце всколыхнулась боль.
Это место было кладбищем Драконов и одновременно их последним пристанищем.
Сюда сбрасывали тела убитых Божественными Титанами Драконов.
Сам мужчина в свое время тоже был одним из тех, кого скинули вниз.
Всегда находилось пара-тройка драконов, которых сбрасывали сюда после расправы, но которым удавалось чудом уцелеть.
Мужчина потерял лишь правую ногу навсегда.
По сравнению с этими окончательно погибшими сородичами, он считался счастливчиком.
По крайней мере, ему больше не нужно было терпеть рабство.
Хотя это место было бесплодным до крайности, здесь не росло ни травинки, и выжить было невероятно трудно.
Но он все же упорно продолжал жить.
— Малыш, а у тебя поистине огромная живучесть. Не бойся… с этого дня мы станем опорой друг для друга…
Бросив эти слова младенцу у себя на руках, мужчина глубоко вздохнул и медленно зашагал вдаль…
http://bllate.org/book/19264/1887831
Готово:
