Наступила ночь, и его снова разбудил кошмар.
Хань Сюаньцзю поднялся, сунул ноги в тапочки, вышел в гостиную, достал из холодильника ледяную колу, сделал глоток, поставил банку на стол и направился на балкон.
Только-только началась осень, но по ночам ещё было не холодно. Хань Сюаньцзю, которого каждый раз будило одно и то же кошмарное сновидение, постепенно начал проявлять к нему любопытство, развернулся и вошёл в кабинет.
Стоило ему перешагнуть порог, как автоматически зажёгся свет. Хань Сюаньцзю взял с полки блокнот, открыл и заглянул внутрь: там были чётко записаны обрывочные воспоминания после каждого пробуждения от кошмаров.
Хань Сюаньцзю перевернул страницу. На самой первой был нарисован какой-то символ, но он сам совершенно не помнил его. Хань Сюаньцзю продолжил листать: никаких особенных записей там не было, единственным сходством во всех снах было то, что ему неизменно снилась одна и та же женщина.
— Пи-пи… — зазвонил телефон. Хань Сюаньцзю встал и вышел из кабинета — мобильный остался в спальне. Взяв его в руки, он взглянул на экран: оказалось, что его хороший друг заключил крупную сделку и теперь собирается угостить Хань Сюаньцзю ужином.
Хань Сюаньцзю посмотрел на время на экране смартфона — три часа сорок две минуты ночи. Положив телефон на беспроводную зарядку, он услышал, как устройство автоматически издало сигнал о начале питания. Понюхав себя, он слегка нахмурился: от пережитого кошмара выступило немало пота.
Приняв душ и вытирая полотенцем волосы перед зеркалом, Хань Сюаньцзю вдруг поймал промелькнувшее в голове воспоминание: какой-то мужчина высушивает волосы женщине. Хань Сюаньцзю покачал головой, и видение тут же растворилось.
— Да что такое?! Не слишком ли много воспоминаний в последнее время всплывает у меня в голове? — он открыл кран, сполоснул лицо, чтобы немного взбодриться, вернулся в спальню, распахнул шкаф, наугад вытащил какую-то одежду, захватил телефон и вышел.
Хлоп! Дверь закрылась. Окно в кабинете осталось приоткрытым, налетевший ветер ворвался внутрь и перелистнул блокнот на столе как раз на первую страницу — к тому самому странному символу.
— Ну что, давайте выпьем!
— С чего это вдруг?! С кем это ты в такуюньюю пору…
— Точно! — поддакнул Хань Сюаньцзю.
— Неужели продал за бесценок…
— Эй, Толстяк! — Хань Сюаньцзю похлопал по плечу сидевшего рядом Линь Цзимо, хотя ему куда больше нравилось называть его Толстяком — в конце концов, это прозвище было гораздо удобнее имени.
— Ты что такое говоришь? Я вообще-то… разве способен только на это?! Как-никак я дипломированный специалист с высшим образованием, человек с реальными знаниями… Верно же? — Гу Мучэнь хлопнул Хань Сюаньцзю по плечу и поспешно наполнил бокалы.
Толстяк был поглощен только едой: подцепив палочками говядину со стола, он опустил её в кипящий котел. Хань Сюаньцзю поднял свой бокал и чокнулся с Гу Мучэнем.
Гу Мучэнь и Фан Цзимо были закадычными друзьями Хань Сюаньцзю. Стоило кому-то из них попасть в беду, двое других неизменно приходили на выручку.
На самом деле личность Хань Сюаньцзю была далеко не так проста. Ему уже перевалило за две тысячи лет, и поначалу он даже сам удивлялся этому, но со временем просто привык. Каждые сто лет его неизменно посещал кошмар, и Хань Сюаньцзю знал: прошёл ещё один век.
На всём белом свете была лишь одна душа, знавшая истинное лицо Хань Сюаньцзю. Когда-то она была маленькой девочкой, которую он спас, но теперь она превратилась в седовласую старуху, окруженную детьми и внуками.
Возможно, под влиянием Хань Сюаньцзю девушка выбрала археологию, а сам он читал лекции в том самом университете. Впрочем, даже тот археологический институт спонсировал Хань Сюаньцзю — в конце концов, археология нынче не сулит больших барышей. Но для него это былищие сущие пустяки, ведь деньги давно потеряли для Хань Сюаньцзю всякий смысл.
Едва забрезжил рассвет, шторы автоматически раздвинулись. Жилище Хань Сюаньцзю было тщательно скрыто от посторонних глаз: будучи профессором археологии, он, казалось, куда больше увлекался программированием и электроникой, поэтому все механизмы в доме спроектировал собственноручно.
Хань Сюаньцзю открыл глаза и уставился в потолок. Каждый новый день шёл по абсолютно заведённому кругу. Он ещё не успел толком очнуться от сна, как зазвонил оставленный на тумбочке телефон. Хань Сюаньцзю едва заметно повёл рукой, и аппарат сам собой очутился у него в ладони.
— Алло!
— Профессор, вы сегодня свободны? — раздался в трубке женский голос.
— Встретимся на старом месте! — Хань Сюаньцзю бросил телефон на прикроватную тумбочку, натянул подушку на голову. Перед сном он уже выгнал алкоголь из крови с помощью внутренней энергии, так что похмелья не было, просто в последнее время он не высыпался, и тело немного бунтовало — как-никак бренной оболочке насчитывалось уже не одно тысячелетие, разве ей под силу выдерживать такие нагрузки?
Хань Сюаньцзю сделал глоток молока и тихо произмолвил:
— Сяо Цзю, включи телевизор!
— Слушаю, хозяин! — отозвался голос из углы. Это был умный робот, созданный самим Хань Сюаньцзю; он вел всё домашнее хозяйство и заменял прислугу — в его положении действительно не стоило нанимать живых людей, мало ли у кого хватит испуга от одного его вида.
Хань Сюаньцзю взял с тарелки кусочек хлеба и надкусил его. С экрана вещали о вчерашних оползнях и селевых потоках, прокатившихся во многих регионах, и в этот момент его взгляд случайно зацепился за промелькнувший в репортаже символ.
— Стоп!
Сяо Цзю мгновенно среагировал, и картинка замерла. Хань Сюаньцзю поспешно скомандовал:
— Перемотай назад и сделай помедленнее.
Изображение на экране поплыло в обратную сторону.
— Стоять! — тут же бросил Хань Сюаньцзю.
— Вот он! — Хань Сюаньцзю поднялся с места и подошёл вплотную. Картинка застыла на обломке скалы, искорёженном размытыми очертаниями какого-то знака. Хань Сюаньцзю взмахнул рукой — и блокнот со стола мгновенно материализовался в его пальцах; он лихорадочно принялся сверять рисунок.
— Как такое возможно?!
— Прошлым ночью шёл дождь, хозяин, судя по всему, забыл убрать его со стола.
Страницы блокнота отсырели, символы расплылись, но Хань Сюаньцзю отчётливо видел: они в точности совпадали с теми, что показывали по телевизору. Даже если не стопроцентно идентичные, между ними определенно существовала какая-то связь.
— Сяо Цзю, выясни, где находится эта скала!
— Хозяин, данных недостаточно, на поиски может уйти некоторое время.
— Как только найдёшь, скинь мне на телефон. — Хань Сюаньцзю допил остатки молока в стакане, подхватил ветровку и вышел из дома.
Хань Сюаньцзю вёл скрытный образ жизни. Хоть он и жил вилле, в его гараже, кроме мотоцикла и спорткара, ничего не было, а передвигался он обычно пешком или на велосипеде.
— Профессор по-прежнему так молод!
— Что-то произошло? — Хань Сюаньцзю сразу перешёл к делу: он знал, что Бай Лин не станет беспокоить его по пустякам, а раз уж вышла на связь — значит, и впрямь случилось нечто серьёзное.
— Профессор, я помню, как-то раз видела в вашем блокноте рисунок. Тогда я думала, что это просто картинка, но повзрослев и уйдя в археологию, я поняла, что на самом деле это было проклятие.
— Не ожидал, что у тебя такая хорошая память!
— Профессор!
Хань Сюаньцзю протянул руку, жестом останавливая Бай Лин, чтобы она не продолжала, легко улыбнулся и произнёс:
— Мне уже больше тысячи лет, неужели я могу верить во всякие проклятия?
Бай Лин подвинула к нему лежавший на столе смартфон. Хань Сюаньцзю взял аппарат в руки, вгляделся в экран и невольно растерялся:
— Это…
— Вчера во многих местах сошли оползни, Старый Фан и остальные случайно наткнулись на это, а то, что дальше — прислал знакомый турист Цзямина.
— Как такое возможно?
— Сначала я и сама была в шоке, но сегодня утром случайно увидела ту скалу по телевизору. Хоть знаки на ней были сильно смазаны, я с первого взгляда узнала их — они точь-в-точь повторяют рисунок из профессорского блокнота!
— Жалко только, что блокнот некстати залило водой, теперь там ничего не разобрать. — Хань Сюаньцзю погасил экран смартфона и положил его обратно на стол.
— Неужели… из-за того, что попала дождевая вода?..
— Да с чего бы вдруг такая мистика! — бросил Хань Сюаньцзю и сам же осекся, не веря собственным словам. Как бы то ни было, зацепка действительно появилась. Если копнуть глубже, возможно, удастся узнать правду о его собственном происхождении и о том, почему он живёт на свете так долго.
— На этом закончим, возвращайся назад! — Хань Сюаньцзю поднялся, накинул пальто и вышел из отдельного кабинета.
http://bllate.org/book/19289/1888490
Готово:
