Ночь. Высоко в небе висела круглая луна, усыпанная россыпью мерцающих звёзд.
Задние горы семьи Лин, где в обычные дни днем с огнем никого не встретишь, в последние дни стояли на ушах. То тут, то там среди склонов мелькали цепочки факелов, вдыхая жизнь в привычно безмолвную и уединенную глушь. Присмотревшись, можно было заметить, что огни принадлежат дозорам семьи Лин — они прочесывали местность в поисках чего-то или кого-то.
И среди дозорных неожиданно находился сам Лин Тянь! Стоит отметить, что Лин Тянь, являясь прямым потомком семьи Лин и сильнейшим среди младшего поколения, занимал весьма высокое положение. Что же могло заставить его лично выйти на поиски?
— Этот никчемный Лин Фэн, мало того что подохнуть толком не смог, так еще и устроил исчезновение, из-за которого вся семья Лин стоит на ушах, а мы теперь должны расплачиваться за его выходки.
Рядом с Лин Тянем недовольно ворчал невысокий молодой человек. Этим пареньком, разумеется, был верный прихвостень Лин Тяня — Лин Сян.
Лин Тянь бросил на Лин Сяна пренебрежительный взгляд. Никто не знал натуры Лин Сяна лучше него самого: хотя Лин Тянь прекрасно понимал, что тот из себя представляет, он высоко ценил исполнительность подчиненного, а потому и держал его при себе.
Заметив, что Лин Сян продолжает без умолку жаловаться, Лин Тянь наконец не выдержал и холодно бросил:
— Пусть Лин Фэн и ничтожество, но он — прямой потомок семьи Лин, и тебе не позволено болтать о нем что попало.
Лин Сян от неожиданности замер. Он окинул взглядом бесстрастное лицо Лин Тяня, приоткрыл рот, но в конце концов промолчал.
С чего это Лин Тянь вдруг так заговорил, разве он не ненавидел Лин Фэна за то, что тот отнимает его ресурсы? — недоумевал про себя Лин Сян. — Если бы не явная неприязнь Лин Тяня к Лин Фэну и желание выслужиться перед господином, он бы ни за что не стал рисковать и навлекать на себя гнев третьего дяди семьи Лин, пачкая руки подобными поручениями.
На самом деле Лин Сян многого не знал. Лин Тянь и Лин Фэн все-таки приходились друг другу родственниками по прямой линии, к тому же отец Лин Тяня, Лин Куанфэн, и Лин Шаофэн были рождены одной матерью. Когда-то братья были очень близки, и их дети тоже дружили, пока у Лин Фэна не обнаружили врожденную дефектность меридианов. Лин Шаофэн тогда упрямо продолжал забирать львиную долю семейных ресурсов, что вывело из себя прямолинейного Лин Куанфэна. Братья разругались в пух и прах, дело даже дошло до драки, и с тех пор их отношения были испорчены. Лин Тянь тоже считал, что Лин Фэн впустую растрачивает бесценные ресурсы клана, не принося взамен никакой пользы. Испытывая к двоюродному брату глубокую неприязнь и будучи уверенным в правоте отца, он при каждом удобном случае демонстрировал свое презрение.
Наступила ночь. Холодный ветер разгонял мрак, и безмолвные задние горы казались еще более темными и пустыми. Всё пространство тонуло в тусклом свете факелов, которые держали в руках члены семьи Лин.
Похоже, сегодня мы снова вернемся ни с чем, — проносилось в головах у всех.
Лин Тянь уже собирался передать факел Лин Сяну и первым делом вернуться в особняк Лин, как вдруг его взгляд резко изменился. Вдали в толпе началось какое-то движение, и несколько слуг семьи Лин громко закричали:
— Молодой господин Лин Фэн вернулся!
Встревоженная толпа сама собой расступилась, прокладывая дорогу. Из темноты неторопливо вышел бледный юноша с желтоватым оттенком кожи. На мизинце его левой руки красовалось изящное колечко — это был не кто иной, как покинувший пещеру Лин Фэн, а кольцо на его пальце, само собой, являлось Кольцом Бога Драконов.
Что же касается того, почему оно оказалось именно на мизинце, то здесь крылась печальная история: Кольцо Бога Драконов оказалось женским. Лин Фэн бился над ним добрую половину дня, но надеть его смог только на самый маленький палец. Зрелище взрослого мужика с дамочкиным украшением на мизинце выглядело, мягко говоря, странновато.
Однако Лин Тянь чутко уловил, что сегодняшний Лин Фэн выглядит как-то иначе. В чем именно заключалась перемена, он сформулировать не мог, но казалось, будто тот стал… увереннее в себе?
Впрочем, Лин Тяню было всё равно. В его глазах Лин Фэн оставался лишь ничтожным отбросом, неспособным даже взрастить Силу Пульса. Пройдет два месяца, состоится семейный турнир, и тогда он вышвырнет Лин Фэна из особняка Лин. После этого их пути разойдутся навсегда, ведь они принадлежали к совершенно разным мирам.
Лин Тяню было наплевать, но всегда находились те, кому не сиделось на месте.
— Глянь-ка, наш великий гений Лин Фэн решил освоить новые фокусы? Что, пронюхал, что через два месяца тебя погонят из особняка Лин, и теперь надеешься разжалобить всех своим видом? — ехидно бросил Лин Сян, преграждая путь.
На второй день после исчезновения Лин Фэна на поиски поднялся едва ли не весь особняк Лин. Лин Шаофэн боялся показаться дома и сутками напролет прочесывал окрестности в поисках сына, а Юнь Бинъя целыми днями обливалась слезами — не будь ее собственная база культивации столь слабой, она бы сама отправилась искать ребенка. Сейчас Лин Шаофэн рыскал по землям семьи Лю, подозревая, что сына похитили заклятые враги. Все члены семьи Лин тоже сходились на том, что к пропаже причастна семья Лю. Тем не менее Юнь Бинъя настояла, чтобы часть людей продолжила поиски в задних горах, куда Лин Фэн захаживал чаще всего. Сегодня был последний день поисков, и именно сегодня Лин Фэн соизволил объявиться.
Труднее всего во всей этой истории пришлось Лин Сяну. Будучи выходцем из побочной ветви клана, он стоял на ступеньку выше простых слуг, но за эти полмесяца сбил ноги до колен. Увидев целого и невредимого Лин Фэна, он почувствовал сильное раздражение и не удержался от шпильки. Раньше Лин Фэн при подобных насмешках молча утирал нос и уходил, чтобы не позориться еще больше, но Лин Сян даже не подозревал, что нынешний Лин Фэн — уже совсем другой человек.
Лин Фэн шагнул сквозь толпу прямо к Лин Сяну и, глядя на невысокого парня сверху вниз, не скрывал в глазах ледяного равнодушия.
От такого взгляда у Лин Сяна мурашки побежали по коже. Не понимая, какая муха укусила Лин Фэна, он на всякий случай циркулировал внутреннюю Силу Пульса, чтобы обрести хоть какую-то уверенность, и без страха уставился на него в ответ.
— Слышал, ты недавно прорвался на Пятый уровень Закалки Меридианов? Как насчет того, чтобы померяться силами? — холодно произнес Лин Фэн.
Лин Сян вытаращил глаза и даже поковырялся в ухе, подозревая, что ослышался. Затем он окинул взглядом окружающих — те стояли с не менее изумленными лицами; даже Лин Тянь выглядел озадаченным. Убедившись, что ему не послышалось, Лин Сян ухмыльнулся:
— Ты точно хочешь драться со мной? Если я тебя покалечу, ответственности на себя брать не стану.
— Слишком много болтаешь. Истинный коротышка — такой же трус, — издевательски бросил Лин Фэн.
Услышав это, Лин Сян рассвирепел. Больше всего на свете он ненавидел упоминания о своем росте — это была его главная боль. Потеряв терпение, он выпалил:
— Лин Фэн, раз ты сам нарываешься на тумаки, то даже третий дядя потом не сможет меня упрекнуть!
С этими словами Лин Сян высвободил Силу Пульса. Его одежды затрепетали без всякого ветра, правая рука сжалась в кулак, и он с размаху метнул его в грудь Лин Фэну. Впрочем, удар он немного сдержал: если покалечить Лин Фэна слишком сильно, перед третьим дядей придется держать ответ, и тогда его не спасет даже заступничество Лин Тяня.
Видя летящий в него кулак, Лин Фэн стоял неподвижно, словно от страха у него отнялся дар речи. Он лишь медленно вытянул вперед ладонь, вызвав всеобщее недоумение. Как Лин Фэн, находясь на Третьем уровне Закалки Меридианов, посмел принять удар противника в лоб? Если этот кулак попадет в цель, у него же все кости на руке в щепки разлетятся!
Лин Сян явно заметил намерение соперника и злорадно усмехнулся. С какой стати этот никчемный Лин Фэн возомнил себя непобедимым?
Хлоп!
Ладонь Лин Фэна столкнулась с кулаком Лин Сяна. Однако вопреки всеобщим ожиданиям кости Лин Фэна не хрустнули — напротив, он остался стоять как вкопанный, намертво перехватив удар. Присмотревшись повнимательнее, зеваки с изумлением заметили, что ладонь Лин Фэна окутывают плотные потоки Силы Пульса!
До этого момента сохранявший полное равнодушие Лин Тянь резко в упор уставился на руку Лин Фэна, словно пытаясь убедиться, действительно ли тот пробудил Силу Пульса. Толпа тоже зашушукалась: о врожденном недуге Лин Фэна знал весь город Ваньлю, и даже здешние лекари в свое время вынесли вердикт об абсолютной бесперспективности парня. И вот теперь Лин Фэн внезапно обрел Силу Пульса?
Но сильнее всех был потрясен Лин Сян. Он чувствовал, что уровень культивации Лин Фэна не превышает Четвертый уровень Закалки Меридианов, однако Сила Пульса противника отличалась невероятной чистотой и плотностью, так что его собственный удар Пятого уровня Закалки Меридианов оказался не в силах пробить эту защиту.
Судя по всему, результат превзошел все ожидания самого Лин Фэна. Широко улыбнувшись и обнажив ряд ослепительно белых зубов, он протянул:
— Что такое? Я вроде поел, а ты, похоже, сегодня остался без обеда?
http://bllate.org/book/19296/1888865
Готово:
