Готовый перевод Ancient Mother Civilization at the Apex of Stars / Древняя цивилизация-прародитель на вершине звёздных систем: Глава 12

Добравшись на автобусе 123-го маршрута до станции метро, я спустился по ступенькам, прошёл досмотр, купил билет, а заодно приобрёл в стоявшем у входа вендинговом автомате банку кофе какого-то известного бренда. Попивая кофе, я вместе с не сказать чтобы слишком плотным потоком людей поднялся на платформу и сел в поезд, направлявшийся домой.

Стоило мне найти свободное место в вагоне и присесть, как в желудке вновь заныло, а следом пошла череда чиханий.

Эх, надо признать, уровень распространения кондиционеров в нынешние времена просто потрясающий. Садишься ли в автобус, заходишь ли в метро — везде холодина шпарит вовсю. Подхватить простуду посреди знойного лета, когда постиранное утром бельё высыхает к полудню, уже давно не новость. Вот и я за всю дорогу, вплоть до самого поезда, успел чихнуть несколько раз подряд...

Расправившись с чихами и понимая, что до моей станции ещё ехать и ехать, я откинулся на спинку сиденья и принялся задумчиво смаковать вкус кофе.

Моё знакомство с этим напитком, родиной которого является африканский континент и который наряду с чаем и какао входит в число самых популярных напитков мира, началось уже довольно давно. Точную дату назвать сейчас не возьмусь: помню лишь, что в тот день я, будучи ещё сопливым пацаном, из чистого любопытства притырил немного денег, отложенных на покупку соевого соуса, приобрёл пачку растворимого кофе на пробу — и с тех пор привязался к нему так крепко, что уже не мог остановиться. Дошло до того, что знакомые стали находить меня довольно странным: я мог увлекаться старинной шаосинской оперой юэцзюй, которую обычно слушают лишь убелённые сединами старики, и при этом, едва научившись ходить пешком, вовсю щеголял модной привычкой пить кофе.

В такие моменты я неизменно принимал крайне суровый вид и заявлял друзьям следующее. Во-первых, юэцзюй — жанр невероятно, просто потрясающе молодой. С исторической точки зрения театру, насчитывающему всего около сотни лет от роду, положено быть юным, как младенец, так что любовь к нему вовсе не удел людей старшего поколения, а скорее признак молодости духа. (Тут должен следовать мой максимально серьёзный взгляд).

Во-вторых, увлечение юэцзюй никому не ущемляет ни куска риса, не нарушает чужих прав и общественной морали. За меня спокойны родители, спокойны учителя, а одноклассники и вовсе вне себя от умиления — это ведь куда лучше, чем некоторые товарищи в нашем классе, от которых у родителей, учителей и сверстников уже сдают нервы и истощаются силы, зато сами они по уши увязают в развлечениях, пагубно влияющих на здоровье, личное будущее и общественную атмосферу.

В-третьих, я пью кофе вовсе не ради моды или желания покрасоваться, а исключительно ради спасения от боли. Стоит мне пропустить стаканчик дешёвого растворимого кофе, оставшегося с прошлого дня и успевшего остыть, как мой старый, годами мучающий меня гастрит немного утихает.

Тётушка Лэй — женщина на редкость красивая, а душой и вовсе прекрасная — сегодня утром конфисковала все мои запасы этого дешевого растворимого кофе. И хотя её записка заставила моё сердце растаять от беспрецедентного материнского тепла, а оставленный ею порошок из папоротника-орляка оказался очень вкусным и целебным для желудка, по всем законам долга и совести мне следовало бы найти момент и как следует поблагодарить эту удивительную женщину, чья красота сочетается с благородством души. Вот только после слов благодарности мне всё равно пришлось бы с осторожностью объяснять ей, что некоторые вещи чертовски трудно растолковать в двух словах человеку, который теряет голову от беспокойства за тебя, — иначе мне бы и вправду не пришлось тайком, за спиной у всех, попивать по утрам холодный кофе...

Однако, сколько бы я ни рылся в собственном «теле» и «крови» вдоль и поперёк, снизу доверху и изнутри наружу, отыскать истинный корень моего многолетнего недуга мне так и не удалось. Лишь в тот день я узнал, что эта напасть досталась мне по наследству, передаваясь из поколения в поколение ещё со времен прапрабабушки. В нашей семье существовало чёткое правило: хворь передаётся исключительно по женской линии, а до мужчин не доходит. И то, что я умудрился унаследовать эту славную семейную традицию, передававшуюся из века в век исключительно среди женщин, на самом деле должно было вызывать во мне чувство бесконечной гордости...

Восточные отдаленные пригороды города — судя по названию, это место должно было находиться где-то на самом краю восточной городской окраины, но сейчас из всего определения точным оставалось лишь первое слово. Вторая половина, «отдаленные пригороды», с годами всё сильнее расходилась с суровой реальностью по мере того, как город разрастался вширь, напоминая расползающееся тесто. Особенно после частичного запуска третьей ветки метро и улучшения работы автобусного маршрута №666 это название и вовсе превратилось в пустой звук. Раньше, чтобы добраться отсюда до центра, приходилось делать не меньше трёх пересадок и трястись в транспорте битый час; а если вдобавок угодить в знатную пробку — ну всё, считай, пол-утра коту под хвост. Хочешь уладить какие-то дела? Уж извиняй, иди перекуси где-нибудь на улице, а возвращайся уже после полудня.

Но теперь, с развитием транспортной сети, дальняя окраина всё меньше походила на окраину. Ярче всего это выражалось в том, как старшая сестра всё сильнее жалела о потраченных деньгах: в своё время, получив повышение и прибавку к жалованью, она сгоряча приобрела подержанную красную легковушку эксклюзивной марки — чисто ради удобства поездок на работу и обратно.

Выйдя из автобуса №666 на перекрёстке, я под палящим солнцем зашагал на юг, продолжая периодически чихать. Вскоре показался ещё один перекрёсток; стоило миновать его и продолжить путь на юг, как пейзажи по обеим сторонам дороги становились всё более деревенскими. Здания выше трёх этажей попадались всё реже, зато двухэтажки с небольшими палисадниками росли как грибы после дождя, и время от времени даже проглядывали редкие клочки заброшенной земли. В конце концов, если отмотать время на добрый десяток лет назад, когда-то здесь действительно была обычная деревня — просто из-за неуклонного расширения города на восток эти места вместе с их коренными жителями влились в состав восточного пригорода.

Впрочем, это ничуть не мешало данному району оставаться для многих новых горожан их первыми корнями. Если проследить родословную тех, кто обосновался в мегаполисе ещё при родителях, окажется, что отправной точкой перед броском в городские кварталы были именно эти восточные окраины. И потому в семейных преданиях, передаваемых из поколения в поколение, прочно закрепилось выражение «старый дом на востоке».

В школьной же среде это отражалось весьма своеобразно: сорванцы, чьи семьи происходили из восточных пригородов, охотнее сбивались в банды и образовывали спаянные группировки. Если предстояло сделать что-то хорошее — они участвовали всей толпой, но стоило заварить какую-нибудь кашу — и поминай как звали...

Пройдя на юг до пересечения с одной из восточных улиц, я оказался у уличного прохода. Вообще-то здесь их было два: один — тот самый узкий переулок, мимо которого я только что прошёл, а второй — широкий переулок на северо-востоке, где жила старуха Ма. Однако, когда местные жители упоминали просто «переулок», они почти всегда имели в виду именно тот широкий проход у дома старухи Ма. Подобные топонимические тонкости были понятны лишь тем, кто прожил здесь всю жизнь. К слову, мы с Линьлинь когда-то поклялись друг другу быть братанами, а Инцзе назвалась мне сестрой именно благодаря этой местной особенности, послужившей отправной точкой для поиска наших корней...

Миновав узкий переулок и свернув на восток, я бросил взгляд на юг: там виднелись редкие двух- и трёхэтажные дома с двориками, между которыми лежали на редкость просторные участки запустения. Порой мне казалось, что если забросить сюда Беара Гриллса, он сможет без труда отснять целый сезон дикого выживания в первозданных условиях.

Но я никак не ожидал, что именно в этот момент, здесь, в восточных пригородах, в наш мир волею судеб занесёт настоящих чужаков из совершенно иного измерения...

Широкий переулок на самом деле представлял собой ещё один небольшой четырёхсторонний перекресток к северо-востоку отсюда. На улочке располагалось множество забегаловок, и блинная лавка старухи Ма была лишь одной из них. Солнце уже поднялось в зенит, и все дворовые и беспризорные коты с собаками валялись по тенёчкам, совершенно измождённые жарой. Исключение составляли лишь дерзкие пушистые котята из лавки старухи Ма: эти мастера на все руки сохраняли поистине неиссякаемую энергию. Умиляя одних прохожих и ластясь к другим, к полудню они набивали животы до отказа и даже ухитрялись проникать внутрь заведений, наслаждаясь кондиционированным воздухом, о котором дворовым животным оставалось лишь мечтать.

Вот и сейчас несколько таких котят преспокойно устроились в отдельном кабинете рыбного ресторана, расположенного неподалёку. Наслаждаясь бесплатным холодным воздухом, катаваясь по полу и демонстричая милашество, они легко добывали себе дармовой обед. Ну что такого могут сболтнуть обычные котята? Вот они и сидели набитыми животами в отдельном номере, потягивая прохладу и невольно прислушиваясь к разговорам из иного, скрытого от глаз мира.

— А старший Дунмэнь всё так же обожает лакомиться сородичами из собственного рода, — раздался тоненький голосочек.

Обладательница его выглядела совершенным ребенком: в сарафане из денима, скроенная так, что любой принял бы её за старшеклассницу (хотя родилась она в год смерти Лу Синя), Ань Ли ошеломлённо уставилась на Дунмэнь Юя. Тот, облачённый в длинное чёрное платье, с крашеными волосами, завязанными лентой, уплетало за обе щеки острую рыбу в масле, даже не утруждая себя вытаскиванием костей.

— Еще до нашей встречи люди поговаривали, что хоть старший Дунмэнь и происходит из речных рыбьих кланов Хэси, страсть как любит рыбу. Глядя на тебя сегодня, понимаю, что слухи не врали! — Закончив изумляться, Ань Ли тут же схватила палочки и добавила: — Старший, погоди, дай Сяо Ань сначала проверит еду на яд!

— Наша семья ведет род от цзяо, водных тварей из речных земель Хэси. Сам великий историк Сыма Цянь в свое время посещал гробницы моих предков и пил ритуальное вино, а автор странных историй Пу Сунлин тоже захаживал в наши усадьбы, слушая предания о прошлом нашего рода, — не отрываясь от еды и сохраняя совершенно невозмутимый вид, произнес Дунмэнь Юй. — К тому же, даже если мы рыбы, с чего бы акуле не перекусить парой рыб-сабель? Я ведь не похож на некоторых тупоголовых чужаков, которые запрещают окружающим есть определенную пищу только потому, что те животные чем-то на них похожи. Не спеши, Сяо Ань, пусть старый старший сам испытает яд на себе!

Глядя на эту парочку несерьезных коллег — одну крошечную по всем параметрам, а второго чуть посолиднее, но тоже с ветерком в голове, — Линь Хуэй, по-прежнему щеголявший в знойный день в строгом костюме и галстуке, почувствовал, как на него обрушивается колоссальный груз. В этот момент он со всей отчетливостью понял, что его согласие по приказу начальника Хань пойти на дело в компании этих двоих было прекрасной, но фатальной ошибкой. И теперь, движимый чувством долга и уважением к старшим, он уже никак не мог исправить эту ошибку...

К счастью, при всей своей легкомысленности, свои прямые обязанности эта парочка не забыла. Сметя все блюда так, что на столе осталась лишь чистая посуда, Ань Ли первой подала голос своим детским голоском:

— Старший Дунмэнь, Да Линь, я уже арендовала на юго-востоке тихий и уединенный двухэтажный дворик. Места как раз хватит, чтобы разбить там нашу базу.

— Как только Сяо Ань договорилась с хозяином по фамилии Хао, я наложил на дом рунический барьер, — вытирая салфеткой жир с губ, сообщил Дунмэнь Юй. — Теперь можно завозить всё необходимое оборудование.

Выслушав слова тех, кого он совсем недавно считал сборищем несерьезных балбесов, Линь Хуэй наконец смог расслабиться. Он расстегнул верхнюю пуговицу пиджака и произнес:

— Раз убежище готово, значит, работа пойдет своим чередом. Даже если тот мажор вздумает выкинуть какой-нибудь фортель, у нас по крайней мере будет план противодействия.

— Мы даже в глаза его не видели, с чего такая категоричность — называть человека мажором? — Ань Ли выразила недовольство недостаточной осмотрительностью Линь Хуэя и ответила своим милым детским голоском: — Знаю, Да Линь не жалует всяких избалованных сынков, но мы пока изучили лишь чужие досье и вживую парня не видали. Называть его с ходу источником проблем для нашей работы — это, знаете ли, судить по обложке.

На эти слова Ань Ли Линь Хуэй, происходивший из диких земель клана Девяти Хвостов, яростно затряс головой:

— Сяо Ань просто еще мало что повидала. За годы службы я насмотрелся на подобных типов: когда они пускаются во все тяжкие, ущерб от них куда страшнее, чем от обычных потусторонних чужаков. Тем более с таким-то запредельным бэкграундом. Из чувства долга перед государственным гербом я предпочту перестраховаться. К тому же, если он будет соблюдать законы и правила, мы пальцем его не тронем; в худшем случае потом лично заявлюсь к нему с извинениями за предвзятость.

Линь Хуэй, всегда отличавшийся суровым прямолинейным нравом, отдавший всего себя служению государственному гербу и внутреннему долгу, человек, у которого почти не было выходных, никак не ожидал, что это задание столкнет его с совершенно иным миром — миром, который он доселе не знал, но который неустанно защищал жаром собственной крови.

http://bllate.org/book/19300/1889019